Глава 38

Федриетан возвращался в свой замок уставший и полный противоречивых чувств. Прозорливость принца позволила достаточно быстро розыскать сбежавшего мага и задержать его, но сведения, полученные от Олмата, оказались настолько неожиданными и невероятными, что поставили наследника в крайне затруднительное положение. Радость от поимки врага смешивалась с тревогой за будущее императорской семьи и, быть может, всей империи.

Как принц и предполагал, бывший придворный маг собирался бежать в один из соседних миров, а именно в Нестреорис. Предусмотрительно выставленные у всех известных магических переходов из Хесвиутона посты охраны дали свой результат, но дракон не предполагал, что виновником его бед окажется Олмат, и не позаботился обеспечить патрули охраны поддержкой дворцовых магов. К счастью, та поспешность, с которой придворный маг бежал из-под стражи, не позволила ему запастись каким-либо артефактами или снадобьями, а его внутренних сил хватило лишь на то, чтобы кратковременно затормозить реакции солдат и успеть укрыться в одном и близ лежащих домов, захватив его обитателей в заложники.

– Ваше Высочество, подозреваемый блокирован в этом доме и грозится убить заложников, если мы не позволим ему покинуть Хесвиутон! – Отрапортовал старший поста, когда Федриетан лично прибыл на место событий. – Мы не посмели предпринимать решительных штурмовых действий, дабы не причинить непоправимого вреда Вашим подданным.

Принц одобрительно кивнул и приблизился к окруженному дому.

– Олмат! – крикнул он. – Я не собираюсь торговаться с тобой. Отпусти несчастных, ни в чем не повинных людей и я сохраню тебе жизнь, в противном случае ты будешь публично казнен самым жесточайшим способом.

Мог ли придворный маг что-либо противопоставить воле наследного принца? Безусловно – нет, поэтому не прошло и минуты, как из осажденного дома поспешно выскочила захваченная семья и, с благодарностью, бросилась к ногам дракона.

Федриетан подал знак командиру патруля, чтобы тот позаботился об освобожденных, а сам немедленно направился внутрь жилища.

Олмат сидел на полу, забившись в дальний угол довольно просторного помещения, которое хозяева, по всей видимости, использовали и как кухню, и как гостиную. Из уверенного в себе, высокомерного и всесильного придворного мага он превратился в ничтожное подобие человеческого существа, тело которого вздрагивало от каждого более или менее резкого звука и продолжало мелко трястись не замирая ни на секунду. Его беспокойные пальцы нервно теребили некое подобие носового платка, а испуганные глазки хаотично бегали из стороны в сторону.

Принц уселся за грубый дощатый стол в центре помещения и некоторое время сверлил беглеца грозным, не обещающим ничего хорошего, взглядом.

– Итак! – Строго произнес он. – Я готов выслушать твою покаянную речь.

Олмат затрясся ещё сильнее, но продолжал молчать.

– Я хочу знать, что тебе известно о покушении на мою жизнь и всё связанное с этим событием. – Уточнил наследник.

Придворный маг сжался в маленький комочек и едва слышно пролепетал:

– Пощадите, Ваше Высочество, простите… это я… это я приготовил яд, способный убить Вас, и передал отравленную иглу Граелу и его брату… – он ухватился зубами за носовой платок и уставился на принца полным ужаса и отчаяния взглядом, – Граел уколол Вас на той вечеринке и они с братом передали Вас каким-то двум наёмникам, которые должны были спрятать Ваше тело так, чтобы его никто никогда не нашел.

– Продолжай! – Велел принц, когда Олмат замолчал в ожидании его реакции. – Было бы странно думать, что ты сделал это по собственной инициативе.

Маг в отчаянии зажмурился и продолжил:

– Ваше Высочество, придворным магом я стал благодаря протекции Вашего дяди и… когда он попросил меня приготовить яд, способный убить дракона… я не смог ему отказать.

– Зачем Дарнету потребовалось убивать меня? – Не давая опомниться задержанному, наседал на него Федриетан.

Олмат забавно взмахнул своими трясущимися ручонками и, как-то удивленно, словно это было само собой разумеющимся, ответил:

– Власть! У Дарнета есть всё, кроме власти.

– Ну-у! – недоверчиво протянул принц, – чтобы добиться власти, ему пришлось бы извести весь наш род. Не слишком ли непосильная задача, даже для него?

– Видите ли, – загадочно продолжил Олмат, – после покушения на императора, его здоровье сильно пошатнулось, как Вы знаете, и Дарнет счел, что его годы сочтены, поэтому, чтобы добраться до трона в ближайшем обозримом будущем было достаточно устранить Вас.

– И Артора. – Уточнил наследник.

– В этом нет никакой необходимости. Дарнет рассчитывал стать регентом при своем сыне.

Слова Олмата прозвучали словно гром среди ясного неба.

– Что-о?! – Федриетан не мог поверить своим ушам. – Артор – сын Дарнета?

Драконьи когти, мгновенно выросшие на пальцах принца оставили на многострадальной столешнице глубокие царапины. Наследнику стоило огромных усилий, чтобы взять себя в руки и не разнести всё вокруг в мелкую пыль. Гнев и ярость рвались наружу, затуманивали разум, подталкивали к жестоким и непродуманным действиям, но на кону стояла честь императора и репутация всей семьи. Это единственное, что заставило принца умерить свою жажду мести и попытаться мыслить максимально рационально.

«Ох, Ингаретта, ну и … – даже в мыслях ему не хотелось называть женщину столь непристойным словом, но именно этого она заслуживает прежде всего! – Наказать бы её по всей строгости, но жаль Артора! Если он узнает правду… – думал принц, направляясь в свои покои. – Значит и она могла участвовать в заговоре! Да нет! Она слишком глупа, чтобы использовать интимную интрижку многолетней давности в своих целях. Да и Дарнет не решился бы на заговор, будь император в добром здравии. Все происходило по мере развития ситуации.”

В довесок ко всему дракона не оставляли тревожные мысли о будущем Лоры. Наследник, своим намерением спасти её, на самом деле едва не погубил девушку. Дальнейший допрос Олмата показал, что недруги принца сразу начали нервничать, когда она появилась в замке. Они с самого начала прекрасно знали откуда взялась Лора и на что она способна. Да! Враги боялись, что лекарь с улицы Ядов вылечит императора, раз ей удалось вытащить с того света наследника. Слух о потере памяти наложницы принца заставил их немного успокоиться, но ненадолго, ведь в руки к ведьме всё же попала та опасная книга, где содержится информация о том, как убить дракона.

Не дать книгу Зоросу, которую придворный маг, вопреки всяческим запретам, прихватил в одном из разгромленных убежищ ведьм, рассчитывая с ее помощью увеличить и развить свои личные, отнюдь не выдающиеся способности, Олмат не мог, так как сам проговорился о ней в подпитии, а потом боялся, что лекарь его выдаст. Отдав лекарю книгу, маг решил повернуть ситуацию в свою пользу – обвинить Лору в колдовстве и таким образом избавиться от неё. Появление волос у лысой служанки и исцеление Ховиса послужило сигналом к действию.

Когда планы недругов рухнули, и Дарнет понял, что силой забрать Лору не удастся, решил схитрить, притвориться добреньким и уговорить вернуть девушку домой добровольно. Когда и это не удалось, тогда он ухватился за последний шанс – уничтожить хотя бы книгу…

Дарнет же и помог сбежать Олмату после ареста и, воспользовавшись суматохой при его поиске и поимке, попытался сбежать сам. Но не тут-то было! Федриетан приставил к дяде слежку, так как родственник давно находился у него под подозрением, а после вчерашней попытки арестовать Лору и подавно. Сейчас все преступники арестованы и ожидают суда.

Вот только как теперь быть с Артором? Он неизбежно узнает о своём происхождении! И как теперь быть с Лорой? Она вряд ли простит его. Держать её рядом с собой принц больше не может, не имеет никакого права, и расстаться навсегда уже не в силах.

Приближаясь к своим покоям, Федриетан так и не сумел найти сколько-нибудь стоящих ответов на все эти весьма непростые вопросы.

– Всё в порядке? – спросил принц у стражников.

– Всё в полном порядке, Ваше Высочество! – ответил один из них.

– Лора не выходила?

– Нет, Ваше Высочество. Два раза приходила служанка, вчера приносила ужин и сегодня завтрак.

– Хорошо, можете быть свободны.

Служилые по-военному синхронно повернулись и, ритмично шагая, ушли.

Перед тем как войти, принц постарался настроиться на нужный лад. Может быть, ему удастся найти нужные слова в оправдание своих поступков и она, всё-таки, простит его? В конце концов, Федриетан, принимая роковое решение, руководствовался не только своими личными интересами и внезапно вспыхнувшей страстью. Были и иные вполне себе серьезные основания поступить именно так, как он и поступил. Дракон старательно пытался найти оправдания для самого себя, но, чем дальше, тем отчетливее понимал, что просто тешит себя пустой надеждой. Нет, она никогда его не простит. Но разговора всё равно не избежать. Собравшись с духом, принц шумно выдохнул и шагнул в свои покои…

Девушка сидела у зеркала и, со скучающим видом, расчёсывала свои пышные роскошные волосы. Обернувшись на звук хлопнувшей двери, она отбросила расчёску в сторону, вскочила и, неожиданно, бросилась на шею Федриетану.

– Тебя так долго не было, я скучала, – произнесла любимая с такой обворожительной улыбкой, что, не знавшее глубоких тонких чувств сердце дракона, вдруг, затрепетало, словно огонек свечи на сильном ветру.

– Правда? – недоверчиво спросил принц, пристально вглядываясь в такое знакомое и, вместе с тем, непривычно приветливое лицо Лоры.

– Да. А что тебя удивляет?

– Когда мы расстались в последний раз, ты была очень обижена. Означает ли это, что ты больше на меня не сердишься?

Девушка нахмурила лоб и смотрела на Федриетана так, как будто не понимала, о чём идет речь.

– Ах, ты об этом! – тут же опомнилась она. – Сержусь, конечно! Но только чуть-чуть.

Лора улыбнулась и прижалась щекой к груди принца. Федриетану это, разумеется, безумно нравилось и окрыляло, но что-то всё же настораживало. Уж очень быстро она его простила, это было совсем не в характере гордой взбалмошной девчонки, которой он знал Лору прежде . Принц предполагал, что ему придётся долго объясняться, пытаясь достучаться до голоса разума девушки, но… . Поразительно! Неужели она поняла и приняла его мотивацию без лишних слов и эмоций?

Кончиками пальцев принц поднял лицо девушки за подбородок и, с замиранием сердца, мягко поинтересовался:

– Может ты и домой больше не хочешь?

– Хочу. Но чуть позже. А пока поживу немного у тебя, если ты не возражаешь.

– Ещё бы я был против, – усмехнулся Его Высочество. И тут же сделался серьёзным. Лицо девушки было настолько близко, что Федриетан не смог удержаться и потянулся к её губам, к тому же, Лора явно благоволила его желанию; она привстала на цыпочки и, прикрыв веки, потянулась в ответ. Но, едва коснувшись манящих губ, наследник, в нерешительности, замер. Он сам не понимал в чём дело. Казалось бы, всё идёт как нельзя лучше, даже, отлично: заговорщики пойманы, придворные тайны раскрыты и сейчас в его руках девушка, о которой он мечтал все последние дни, тогда почему на душе так тревожно? С глубоким разочарованием принц осознал, что в эту прекрасную минуту от девушки не исходит и ничтожной доли того пьянящего, головокружительного, волшебного чувства, которым она одарила его вчера… в саду… у воды. Немного отпрянув от Лоры, принц внимательно посмотрел на неё.

Устав ждать поцелуя, девушка раскрыла глаза и, невинно подняв бровки, немного обиженно спросила:

– Что случилось?

– Я бы и сам хотел понять, – честно ответил Федриетан и, оглядевшись по сторонам, озадаченно спросил: – Где Чара? Я думал она уже нашла тебя.

– А! Где-то по замку бегает, – беззаботно ответила девушка, махнув рукой.

– По замку? – удивился принц ещё больше. – А как же кошка Ингаретты? Чара же боится её, как огня.

– Да что ей будет? Фамильяры бессмертны!

Федриетан нахмурился.

– Откуда знаешь? Восстановила память?

– Ам-м-м, мне рассказали!

– Наверное Зорос?

– Да! Он мне и поведал.

– Понятно, – проговорил принц, не подозревая о наглом вранье ведьмы, и прошёл к кровати. Снимая с себя камзол, он обратился к любимой: – Лора, ты пока можешь пойти к себе, мне нужно отдохнуть.

– Так может мне не нужно уходить? – промурлыкала наложница, опять приближаясь к Его Высочеству и, положив ладони на его грудь, томно прошептала: – Я помогу тебе расслабиться.

Принц опять озадаченно нахмурил густые брови. Он смотрел на девушку и не узнавал её.

– Лора, что с тобой? У меня такое чувство, будто тебя подменили.

Наложница убрала руки и шагнула назад. Взгляд её стал испуганно-растерянным.

– Как ты можешь так про меня думать? – обиженно произнесла она.

– Прости, не хотел тебя обидеть. Просто… , – Федриетан тяжело выдохнул, – я правда устал. Давай вечером всё обсудим.

– Хорошо, – ответила она и, не прощаясь, быстро выбежала из апартаментов наследника.

Федриетан глубоко задумался: Лора, действительно, вела себя очень странно, перемены в её поведении были столь разительны и необъяснимы, что…. Не отрываясь от своих тревожных мыслей, принц настойчиво позвонил в колокольчик и уже через несколько мгновений в покои принца вошёл старый, верный дворецкий.

– Слушаю, Ваше Высочество, – проговорил он, гордо выпрямив спину и счастливо улыбаясь.

Принц окинул его оценивающим взглядом и лишний раз восхитился: старик и впрямь помолодел. Будет очень жаль, если Лора всё же надумает уйти. Она и правда отличный лекарь, хоть и ведьма.

– Присмотри за Лорой.

Ховис перестал улыбаться.

– Боитесь, что она может сбежать?

– Не знаю. Просто приглядывай за ней и, если заметишь что-либо странное, немедленно дай мне знать.

– Хорошо, – ответил старый слуга и с почтением поклонился.

***

Проснулась я от того, что ужасно замёрзла. Открыв глаза, обнаружила, что лежу свернувшись калачиком на каменном полу в каком-то полумрачном помещении. На мне нет ни платья ни обуви, только нижнее бельё, которое носят в этом мире: тонкая короткая льняная сорочка на тонких бретельках и панталоны, правда не такие, как в нашем мире носили дамы в девятнадцатом веке, здесь они больше похожи на шорты – более короткие и без всяких кружев.

Я поднялась. Металлические браслеты с цепью неприятно звякнули, напоминая о недавних событиях. Оглядевшись по сторонам, поняла, что, скорее всего, нахожусь в какой-то тюрьме: небольшая комната, серые каменные пол и стены, где-то под потолком крохотное окошко, пропускающее слишком мало света, чтобы здесь было достаточно светло, и массивная деревянная дверь, которая, конечно же, заперта. Обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться. Последние воспоминания накрыли меня словно тяжёлая морская волна во время шторма: «Ведьма! Она похитила меня! Чара… Что она с ней сделала?!»

Сидеть и просто ждать, что же произойдет дальше, не имело никакого смысла, поэтому я подошла к двери и стукнула в неё пару раз кулаком, звякая тяжёлыми кандалами. Ответа не последовало. Я постучала ещё сильнее, чуть руку себе не отбила, и прокричала:

– Эй! Кто-нибудь меня слышит?!

– Простите, но здесь никого нет, – послышался несмелый девичий голос за дверью.

Услышав его я немного опешила. Не от того, что совсем не надеялась, что кто-то отзовется на мой крик, а от того, что была абсолютно уверена – этот голос мне хорошо знаком, даже, очень хорошо.

– Вы кто? – спросила я уже более спокойно.

– Служанка, – с грустью ответила она. – А Вы кто? Может, я схожу с ума, но Ваш голос показался мне знакомым, – неуверенно проговорила она.

– И мне кажется, что я Вас где-то слышала.

– Как Вас зовут? – задала важный в этой непростой ситуации вопрос незнакомка.

– Лариса, то есть Лора.

– Лора?! – послышался обрадованный возглас. – Лора, это правда ты?

– Да! – ответила я, тоже обрадовавшись. – А ты кто?

– Я Адела! Твоя подруга с улицы Ядов! У меня есть кофейня «На злобу дня».

Я опять сникла. Уже в третий раз слышу про эту улицу и не могу её вспомнить.

– Прости, но я ничего помню о своём пребывании в Нестреорисе. Мне напрочь стёрли память за этот период.

– Как жаль, – печально ответила Адела и тут же бодрым голосом добавила: – Но ничего! Теперь мы вместе и обязательно придумаем, как отсюда освободиться.

– А ты как сюда попала? – поинтересовалась я у девушки.

– Долгая история. Хотела в очередной раз сбежать от родителей и навязанного жениха. Не придумала ничего лучше, чем в этот драконий мир податься. А тут ведьмы…

– Понятно. Поймали тебя и сделали служанкой. Ты можешь открыть дверь?

– Нет. У меня нет ключа. Но я постараюсь его добыть!

– Отлично. Только будь осторожней!

– Не волнуйся, я уже тут освоилась немного, так что всё будет хорошо.