Глава 39

Его Высочество спал беспокойно. Снились плохие сны и даже самый ужасный кошмар его жизни – рыжеволосая ведьма. Сейчас ему снилось, что она совсем рядом, проникла в его комнату, в его постель, схватила его за шею обеими руками... Федриетан пытался освободиться, но не мог пошевелиться, его тело словно налилось свинцом. От злорадного смеха ведьмы закладывало уши. Вместо лица размытое пятно и зелёные светящиеся глаза.

В холодном поту он проснулся и вскочил в кровати, жадно глотая воздух, так как во сне чуть не задохнулся. В горле першило так, что хотелось кашлять. Наследник встал с кровати, налил себе в бокал воды из графина, что всегда стоял на прикроватной тумбе, и принялся жадно пить. Из головы не выходил ужасный сон, похожий на тот бред, что Федриетан видел, когда был отравлен. Но сейчас же он не болен! Его мозг в порядке. К чему тогда это сновидение? Лора, надо срочно её увидеть.

Женский задорный смех, похожий на журчащий ручеёк, проник через открытые окна в спальню принца. Наследник подошёл ближе и заинтересованно выглянул на улицу. Лора, это она так смеялась. До сей поры Федриетан никогда не видел Лору такой весёлой, беззаботной…

Несколько секунд наследник престола, улыбаясь, любовался предметом своих мечтаний со стороны, но вдруг его как молнией ударило. Принц даже встрепенулся, как будто окончательно проснувшись. Прищурив глаза, он внимательно всматривался в лицо Лоры и не мог поверить, как такое возможно?! Возле девушки крутился Артор, что-то увлеченно рассказывая и всячески оказывая знаки внимания, например: срывал самые красивые цветы и отдавал ей. А она не только принимала их, но и просила ещё!

– Вон тот ещё сорви! Да-да, этот! Спаси-и-ибо, мой рыцарь, – заигрывающим тоном произнесла Лора и легко провела своими тонкими пальчиками по щеке сияющего от счастья юноши.

Федриетан с силой сжал кулаки и стиснул зубы, его глаза налились кровью, а сердце наполнилось праведным гневом. Не мешкая более ни секунды он устремился в кабинет, где в потаённой нише за книжной полкой хранилось разнообразное оружие. Принц поспешно схватил необходимые ему вещи, в мгновение ока опять оказался у окна спальни и выпрыгнул со второго этажа. Аккуратно приземлившись, он выпрямился и решительно направился к воркующей парочке.

Первым приближающегося Федриетана заметил Артор. То, что старший брат не в духе, младший дракон понял сразу и его самодовольная улыбка тут же уступила место скривленной ухмылке разочарования.

Юноша шагнул немного назад и обреченным тоном заявил спутнице:

– Ну всё, сейчас начнётся.

Девушка оглянулась, безжалостно отбросила сорванные цветы в сторону и спряталась за спину младшего принца.

– Федри, прошу тебя, давай обойдёмся без скандала. Мы ведь ничего плохого не делали! – проговорила она, выглядывая из-за живого щита.

Его Высочество задержал взгляд на беспорядочно разбросанных по лужайке цветах, затем повернулся к Артору и спокойно попросил:

– Отойди в сторону.

– Сам отойди! – огрызнулся юнец, выпятив грудь вперёд, всячески демонстрируя готовность к физическому решению проблемы, если придётся.

Наследник престола по-доброму улыбнулся и попытался вразумить брата спокойно:

– Я хочу поговорить с Лорой. Только поговорить.

Из-за спины младшего принца опять выглянула девушка.

– Ты больше не сердишься?

– Как я могу на тебя сердиться? – проговорил Федриетан ласковым тоном, и протянул к ней руку ладонью вверх, добавив: – Пойдём, погуляем. – Лора вышла из укрытия и вложила свою изящную ручку в его.

Пара отошла немного дальше от расстроенного юноши, который уже было собрался уйти, но, все же, решил задержаться, так как почувствовал в поведении старшего брата что-то неладное. Уж слишком резко изменилось у него настроение: то готов был всех на куски порвать, то вмиг успокоился и даже на него – младшего брата и по сути соперника, не сердится.

Наследный принц остановился на небольшой площадке у фонтана, приобнял девушку за талию, опять бросил мимолётный взгляд на несчастные брошенные ею цветы и, мило улыбнувшись, спросил:

– Хочешь, я тебе сорву самый красивый цветок в этом саду?

– Конечно, хочу! – обрадованно воскликнула девушка и даже немного подпрыгнула.

– Вот только одна проблема. Этот цветок растёт в пруду и если его сорвать – без воды он быстро завянет.

– Подумаешь! На его месте вырастет новый. Зато я подержу в руках самый красивый цветок, который сорвал для меня самый сильный и красивый дракон в мире, – заигрывающим тоном произнесла Лора.

– Хорошо, но взамен я хочу получить твой поцелуй.

Девушка обхватила руками шею Федриетана и потянулась к его губам. Ещё более расстроенный Артор хотел уже развернуться и уйти, чтобы не видеть, как милуются эти двое, но краем глаза успел заметить, как старший брат, незаметно для Лоры, что-то достаёт из карманов. Что он задумал? Увидев блестящие браслеты в руках Федриетана, младший принц понял, что тот задумал – хочет пленить девушку.

– Стой! – крикнул Артор и бросился к парочке.

Лора резко повернула лицо к младшему принцу, а Федриетан тем временем уже успел застегнуть браслеты на её запястьях.

– Что это?! – вполне искренне удивилась она, разглядывая свои руки с блестящими браслетами из жёлтого металла.

– Сама догадайся, – серьёзным тоном ответил Федриетан.

– Ты что сделал? Эти браслеты ведь не так просто снять! – произнёс младший принц, подбегая к девушке, но брат его не подпустил, отшвырнув так, что тот упал.

– Да ты совсем обезумел! – возмутился Артор, поднимаясь с земли. – Видимо яд, которым тебя травили, до сих пор действует. Это же Лора! За что ты так с ней?

– Это браслеты блокирующие магию! – догадалась девушка, всё ещё их разглядывая. – За что? Что я сделала? – состроила она обиженную гримасу.

– Хватит притворяться, ведьма. У тебя плохо получается, потому что ты – не она, – ответил Его Высочество и попытался схватить ведьму, но та умудрилась увернуться и, злобно сверкая зелёными глазами, принялась пятиться.

Её волосы медленно начали окрашиваться в огненно-рыжий цвет. Поняв, что её действительно раскрыли, она попыталась снять браслеты, но ничего не вышло, тогда она бросилась бежать из сада, но Федриетан не дал ей такой возможности, выхватив из-за пазухи артефакт в виде небольшого жезла с красным кристаллом на конце, он безжалостно направил его в спину беглянке. Ведьма упала, быстро поднялась и снова собралась бежать, но не смогла двинуться с места, как будто её ноги кто-то держал.

– Что происходит? – всё ещё не понимая в чём дело, спросил Артор, приблизившись к брату и недоуменно наблюдая за столь разительными переменами в поведении и облике наложницы.

– А ты до сих пор не понял? Это не Лора! – ответил наследник, с ненавистью глядя на девушку. – Куда ты дела её, ведьма?!

– Спрятала подальше от тебя! – ответила колдунья, ехидно оскалившись. – Если до восхода солнца я не подам сёстрам условный знак – они убьют её, медленно и мучительно.

Ведьма принялась злорадно и громко смеяться. Федриетана словно окатило холодной волной. Именно этот смех он слышал в детстве, когда погибла его мать, и именно его он слышал сегодня во сне. Грязно выругавшись и, следом, издав утробный рык, он бросился к злодейке, но Артор встал у него на пути.

– Нет! У неё Лора! – воззвал он к разуму брата.

Своевременный окрик Артора возымел свое действие. Прикрыв веки и бессильно простонав, наследник попытался успокоиться. Плотно сжав кулаки, чтобы прекратить начавшийся процесс перевоплощения в дракона, он сделал пару глубоких вдохов и выдохов.

– Вот так, отлично, – подбадривал его младший принц. – Надо всё хорошенько обдумать, а потом действовать.

– Что тут думать? Либо отпускаете меня, либо ваша драгоценная Лора умрёт, – язвительно проговорила ведьма.

– Заткнись! – хором сказали ей братья.

В этот момент в сад набежали инквизиторы вместе с солдатами.

– Ну хоть сейчас вы появились кстати, – горько усмехнувшись, подметил Его Высочество.

– Сработал сигнал от браслетов, – ответил один из братьев ордена.

Федриетан велел схватить ведьму и закрыть в башне, а сам продолжил усиленно думать, как найти Лору.

– Нужна Чара. Она быстро найдёт хозяйку, – произнёс он вслух.

– Да! Крысу я тоже спрятала! – проговорила ведьма, услышав его слова, и снова издевательски засмеялась.

– Уберите её скорей отсюда, иначе она не доживёт до суда! – взревел уже Артор, обращаясь к солдатам.

Служивые поспешили выполнить приказ: накинули мешок на голову злодейки и увели из сада.

– Крысу, говоришь? Это ту самую, что Лора под подушкой у себя прятала? – поинтересовался младший принц у старшего.

– Да. Ты знаешь, где она сейчас?

– Кажется, да.

– Говори скорее! – воскликнул наследник, схватив брата за плечи.

– Да погоди ты, может, это не она вовсе. Просто, сегодня рано утром, когда я выходил из комнаты одной молодой служанки, случайно увидел, как другая служанка уж очень бережно несла в руках крысу и шептала ей, мол, прости, я не хотела, чтобы так всё вышло, я тебя не брошу, я тебя спрячу, сберегу…

– Что за служанка?!

– Да не знаю я её имени! Она иногда в наших апартаментах убирается. Ты год назад её от ведьм спас и у неё, вроде, волос не было.

– Хелли! – догадался Его Высочество и не мешкая побежал в крыло прислуги.

***

Хелли нашли быстро. Девушка как раз закончила уборку в императорских покоях и, пообедав, отдыхала в своей комнате, чтобы через час снова пойти убирать, на этот раз в кухню. Она очень испугалась, когда к ней ворвались принцы и наперебой стали требовать выдать им крысу.

– Какую крысу? – спросила она, изобразив удивление.

– Фамильяр Лоры, – серьёзным тоном ответил Федриетан. – Мы всё знаем. Ведьма обезврежена и схвачена. Чтобы найти Лору, нам нужен её фамильяр.

– Аделену правда схватили? Вы не шутите? – ещё больше испугалась девушка.

– Где крыса?! – терял терпение Его Высочество.

– Здесь! – ответила девушка и полезла под свою кровать. Вытащив оттуда небольшую корзину, приподняла тряпицу и показала принцам бесчувственную крыску, глазки которой были открыты.

– Что с ней? – спросил Федриетан бережно вынув маленькое животное из корзинки. – Это ведьма с ней сделала?

Хелли, переминаясь с ноги на ногу и нервно грызя ногти на пальцах руки, начала рассказывать всё, что произошло в это злополучное утро:

– Аделена очень коварная, она мне угрожала! – завершила она свой рассказ.

– Зачем ведьме так нужно было пробраться сюда? – задал вопрос Артор.

– Понятно зачем! Чтобы переубивать нас всех! – ответил старший брат. – Ведьмы давно мечтают истребить драконов, как и мы их. Замок напичкан ловушками, просто так им сюда не пробиться. А вот проникнув в наши спальни и прошептав заклятие нам прямо в ухо, пока спим – хороший шанс вытянуть из нас жизненные силы. Начать ведьма собиралась именно с меня, верно? – спросил он Хелли.

– Не знаю, – чуть не плача ответила девушка, по-прежнему грызя себе ногти.

– Ладно, с тобой после разберёмся, – ответил ей наследник и обратился к брату: – Идём к Зоросу.

В лечебнице лекарь какое-то время внимательно осматривал обездвиженную крыску. Даже немного ткнул её иголкой в попку, но она никак не отреагировала.

– М-да, полный паралич. Сразу видно работу сильной ведьмы.

– Сможешь снять заклятие? – спросил Его Высочество.

– Нет, конечно! Вот Лора смогла бы.

– Крыса нам для того и нужна, чтобы найти Лору. Она в опасности! – воскликнул Артор. – Сделай хоть что-нибудь! Маг ты или кто?!

Федриетана немного задело такое рвение младшего брата, но сейчас не до этого, лишь бы спасти Лору.

– Я мало что знаю про фамильяров, сейчас поищу о них информацию, – ответил Зорос и куда-то удалился.

Время ожидания тянулось слишком долго, секунды казались минутами, а минуты часами.

– Что он так долго? Пока он возится, с Лорой неизвестно что произойдёт! – тоже заметно нервничал младший принц, прохаживаясь по комнате из угла в угол.

– Скажи, а что ты делал у служанки в комнате рано утром? – поинтересовался старший брат, глядя на его терзания.

Артор остановился.

– А тебе-то что? Только у тебя должна быть наложница?

– Наложница должна жить рядом, а не в крыле для прислуги.

– Я сам разберусь!

– Официально пытаешься добиться расположения Лоры, а сам тайком встречаешься с другой, это несправедливо по отношению к обеим девушкам, тебе не кажется?

– Слушай, может в другой раз обсудим мое поведение? Лора в опасности!

Препирательства братьев нарушил лекарь, появившись с раскрытой книгой в руках.

– Нашёл! – обрадованно оповестил он принцев. – Фамильяр тоже магически сильное существо, он может сам снять с себя заклятие!

– Каким образом? Она же двигаться не может! – возмутился младший принц.

– А сила мысли для чего? Думать-то она может! – парировал Зорос. – Чара, – обратился он к крыске, наклонившись к ней, – ты слышала? Всё зависит от тебя. Настройся и сними с себя заклятие.

Но крыска не реагировала, по-прежнему лежала без движения и смотрела своими чёрными бусинками.

Младший принц схватил несчастную животинку и встряхнув, громко проговорил:

– Слушай, тупое ты животное! Лора может погибнуть!

– С ума сошёл? С ней так нельзя! – сделал замечание Федриетан.

– Погодите, а ведь это идея! – озарило вдруг Зороса. Он отвел принцев сторону и еле слышно прошептал: – Что если ей устроить сильный стресс? Чего крыса боится больше всего?

Наследник империи посмотрел на брата и таким же тихим шепотом произнес:

– Кошка! Найди кошку своей матери!

– Где же я её найду? Она по всему замку бродит, даже на крыше может быть!

Буквально через десять минут все обитатели замка, включая дворников и конюхов искали кошку «императрицы». Обнаружили её на руках самой Ингаретты, поэтому пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить её ненадолго одолжить свою любимицу.

Как только кошка была доставлена в лечебницу, её сразу запустили в лабораторию, где на столе лежала несчастная крыска. Животное с пушистым хвостом вмиг учуяло запах жертвы и запрыгнуло на стол. Медленно ступая мягкими лапами, кошка начала подкрадываться к лежащей крысе. Как только расстояние между ними значительно сократилось и хищница приготовилась к рывку, как крыса, вдруг, вскочила, чем напугала саму кошку, и с громким писком устремилась к наследному принцу. Запрыгнув на него, Чара мигом забралась к мужчине за пазуху.

Испуганная кошка сбежала, а обрадованные участники эксперимента теперь пытались вытащить маленькое животное у наследника из под камзола, так как вылазить она не хотела, всё дальше и дальше пробираясь под одеждой принца в поисках наиболее безопасного места. Остановилась она только оказавшись у него в рукаве. Камзол пришлось снять и какое-то время трясти, чтобы крыска, наконец-то, оттуда выпала.

– Я считал, что фамильяры бессмертны, – проговорил Артор, не удержавшись от смеха от такой комичной сцены.

– Для меня самого загадка, почему она так боится кошек, – ответил Федриетан, прижав к себе животинку и ласково поглаживая. – Но сейчас её страх нам на руку. – Чара, ты ещё чувствуешь связь с Лорой? – спросил он её. – Крыска согласно кивнула. – Она далеко? – ответом стал опять кивок. – В таком случае лучше лететь.

Посадив животинку себе на плечо, наследник отправился в башню.

– Я с тобой! – побежал за ним Артор.

Наследник остановился, внимательно посмотрел на младшего брата и спокойно ответил:

– Ладно, летим. Только с условием – будешь держаться за мной и не станешь ввязываться в битву.

– Да с чего бы это?! Я что, маленький?!

– Как дракон – да. Ты только месяц назад на крыло встал. Ведьмы в два счёта с тобой расправятся. – ответил Федриетан и продолжил путь.

– Вот и научи меня с ними бороться! – не унимался Артор. – Кстати, а как ты догадался о подмене Лоры? Ведьма как две капли с ней похожа была!

– А то, что её поведение разительно отличалось от поведения Лоры, тебя не смутило?

– Тебя насторожило, что она мило со мной общалась? – недовольно проговорил младший принц.

– Да причём здесь ты?! Лора не позволила бы рвать цветы и уж точно бы их не выбросила!

Артор удивлённо поднял брови, затем тут же нахмурился и с ноткой обиды в голосе произнёс:

– Ну понятно, ты ведь дольше Лору знаешь.

– Хватит болтать, обращаемся! – скомандовал старший принц.

К этому времени они уже достигли вершины смотровой башни. Раздевшись, принцы быстро трансформировались в драконов и взмыли в небо. На голове ящера, который был впереди, сидела маленькая крыска, своим писком то в правое, то в левое ухо дракона – подавала ориентиры.