Глава 40

Чтобы не замёрзнуть окончательно, я без перерыва двигалась туда-сюда по тесному помещению. Ноги от холодного каменного пола стали ледяными и, чтобы хоть немного восстановить в стопах кровообращение, я беспрестанно переминалась с ноги на ногу, прыгала и всё такое. Вообще странно, что здесь так холодно, как будто на улице зима.

Благодаря активным движениям я хоть немного согрелась. Из-за двери вдруг послышался шум и звук поворачивающегося ключа в замочной скважине. Дверь распахнулась и в помещение вбежала миловидная светловолосая девушка в простой одежде и меховой жилетке.

Увидев меня, она всплеснула руками и сокрушенно воскликнула:

– Да ты совсем раздета! Почему не предупредила? Как ты по снегу побежишь босыми ногами?! – бросившись ко мне, она принялась снимать с моих рук кандалы с помощью специального ключа, при этом приговаривая: – Давай скорей, пока они лекарство не приняли!

– Адела? – уточнила я на всякий случай, хотя и так знала, что это она; её голос исключал ошибку, именно с ней я общалась через дверь.

– Да, – ответила девушка, улыбнувшись.

– Как ты быстро ключи нашла? – удивилась я. Ведь с того момента, как мы говорили, прошло не более часа.

– С одной ведьмы сняла, пока она в муках корчилась.

– Что ты сделала с ними?

– Так, пустяки! Немного потравила, – ответила Адела и, усмехнувшись, добавила: – Ты ведь знаешь, что я не сильна в кулинарии, а эти дурёхи меня готовить заставили. Впервые в жизни я специально постаралась всех отравить, а раньше случайно выходило, хи-хи. Оказывается, косорукость тоже может быть полезной!

Я очень удивилась услышанному: чтобы кто-то хвалился тем, что не умеет готовить! Наконец-то справившись с кандалами, девушка бросила их на пол и, отогнув ворот своей рубашки под жилеткой, показала ошейник из серого металла. – Теперь ты помоги мне. Из-за этого ошейника я выйти из здания не могу.

– Как его снять? – спросила я, внимательно разглядывая этот предмет на шее девушки, на нём совершенно не было видно никакой застёжки.

– Прочти кодовое слово, ты ведьма, у тебя получится.

Девушка назвала мне его, а я повторила. И, о чудо! Ошейник звонко щелкнул и разъединился. Адела тут же сдёрнула его с себя и облегченно выдохнула.

– Ты не представляешь, как он мне надоел!

Адела схватила меня за руку и потащила прочь из холодной темницы. В соседнем более просторном помещении с горящим камином она ненадолго оставила меня одну и, через пару минут, появилась с шерстяной плотной накидкой в руках и парой обуви, похожими на короткие унты.

– Вот, всё что мне удалось быстро найти. Надевай скорей, на улице очень холодно.

– С чего вдруг так похолодало? Лето ведь было! – задала я логичный вопрос.

– А с того, что ведьмы нас далеко на север уволокли, – ответила девушка и поторопила меня: – Давай-давай, шевелись. Я, конечно, все их бутылки с готовыми зельями разбила, но они могут новые сварить или может у кого-то ещё в запасах лекарства лежат. Ты вот хорошие сорбенты готовила, а вдруг и они умеют!

Я как смогла быстро облачилась в накидку, обула унты и вместе с Аделой побежала к винтовой лестнице ведущей вниз. Судя по каменным стенам – это здание тоже было каким-то замком, только очень старым, в некоторых местах его стен имелись, даже, сквозные дыры, через которые хорошо был виден густой зимний лес и горы вдали.

Мы старались двигаться максимально тихо, чтобы нас никто не услышал, и всё же, меня мучил вопрос, который я тут же тихонько озвучила:

– Куда мы бежим?

– Ц-с-с-с, – девушка прижала указательный палец к губам и мы обе затаились, замерев на месте.

Чуть ниже нас на лестнице появилась женщина с длинными тёмными всклокоченными волосами. Согнувшись почти пополам, она, держалась за живот, стонала от боли и медленно спускалась вниз. Мне даже стало её немного жаль, но я тут же отогнала от себя это чувство – здешние ведьмы очень злые, так что поделом им!

Дождавшись, когда стонущая колдунья совсем пропадёт из виду, мы продолжили потихоньку спускаться. Безусловно мне очень хотелось отсюда убраться как можно скорей, но здравым рассудком я понимала, что бежать неизвестно куда, когда на улице зимний холод – очень рискованно. С другой стороны, оставаться здесь с глазу на глаз с ведьмами риск не меньший.

– Как мы до столицы доберёмся? Мы ведь очень далеко. – шёпотом уточнила я у Аделы.

– Наверняка здесь есть портал, не на мётлах же они сюда долетели! – ответила девушка.

– И как мы найдём этот портал?

– Интуитивно. Будем каждую дверь проверять, если понадобится. А вообще я примерно знаю, где он, – девушка остановилась возле очередной дыры в стене и, заглянув в неё, жестом позвала меня. – Смотри, видишь протоптанную дорожку на снегу к одной из сараюшек? Ведьмы часто туда шастают, скорей всего там и есть переход.

– Ещё бы он вёл куда нам надо, – подметила я.

– Не важно. Лишь бы подальше отсюда. Лично я на этих злыдней наработалась, вот, смотри, – девушка показала свежие мозоли на ладошках и мне стало её искренне жаль, от ведьм она натерпелась куда больше, чем я.

По-прежнему соблюдая все меры предосторожности мы, наконец, добрались до нижнего этажа, выбежали на улицу и устремились по протоптанной дорожке к сараю. Когда мое сердце радостно трепетало, в предвкушении скорого избавления от ведьм, неожиданно, из сарая навстречу нам вышли две ведьмы. Судя по их бодрому виду, они сегодня не вкушали еду от Аделы.

– Куда это вы направились? – ехидно спросила одна из них.

– А ну назад! – скомандовала вторая и, пробормотав магическое слово, которое мне удалось услышать, сформировала в руке огненный шар.

В моей голове мелькнула шальная мысль: “ Если я тоже ведьма, значит…” Я посмотрела на свою ладонь и повторила услышанное слово, в руке мелькнул слабый огонёк и тут же погас. Ведьмы злорадно засмеялись. Разозлившись, я попробовала ещё раз, и – получилось! Над моей ладонью висел огненный клубок размером с бильярдный шар и угрожающе потрескивал, разбрызгивая в разные стороны яркие искры. Ухмылки тут же сошли с лиц колдуний. Одна из ведьм размахнулась и бросила свой шар в нашу сторону, не раздумывая я ответила тем же.

Мы с Аделой успели пригнуться, когда над нами пролетел огненный снаряд. Ведьмы тоже ловко уклонились от моего огня, который угодил прямо в хлипкую сараюшку.

– Бежим! – крикнула я подруге, пока ведьмы удивлённо пялились на моментально вспыхнувшее пламя, охватившее старое строение.

Мы бросились обратно в замок, так как бежать было больше некуда. Не в сугробах же нам барахтаться. По винтовой лестнице я и Адела бежали вверх. Время от времени я останавливалась, чтобы бросить вниз огненный шар и, тем самым, хоть немного задержать преследовавших нас ведьм, но и они не упускали случая, чтобы запустить в нас свои снаряды.

– А-а-а-а! – вскрикнула Адела и упала.

Я немедленно подхватила девушку за локоть, чтобы помочь встать, но она скорчилась от боли и начала стонать. Только тогда я обнаружила на её боку большую дыру в одежде с подпаленными краями, а под ней – большая ожоговая рана.

Ведьмы неумолимо приближались. Полная праведной злости я сосредоточилась и сформировала в обеих руках приличный, размером с волейбольный мяч, огненный шар, из которого то и дело вырывались яркие, шипящие молнии. Когда фигуры преследовательниц появились на лестнице, мои руки, будто сами по себе, непривычным для меня движением, метнули шар к ногам колдуний. Снаряд разорвался с таким грохотом, что стены старинного замка испуганно задрожали, осыпая всех нас тучами многовековой пыли и множеством мелких камней. Взрывная волна опрокинула ведьм и они кубарем покатились вниз. Короткая передышка позволила мне осторожно подхватить Аделу и заставить подняться. Девушка, корчилась от боли, но всё же встала.

Кое-как, но мы смогли-таки добраться до верхней площадки башни, где я, захлопнув входной люк, с огромным трудом надвинула на него невесть откуда взявшийся там тяжелый старинный комод. А вот что делать дальше – я совершенно не представляла. Бежать больше было некуда! Вокруг замка, насколько хватало взгляда, тянулись бесконечные дремучие леса и где-то вдалеке виднелись скалистые горы, утопающие в белых облаках.

Адела присела на ледяной пол. Она хоть и мужественно молчала, стиснув зубы, но её бледное страдальческое лицо говорило о том, что долго она не продержится. Моё сердце разрывалось от боли и сострадания, а душа металась в поисках нужного решения. В какой-то момент меня, даже, посетила мысль: вернуться к ведьмам и попросить о помощи. Пообещаю служить им всю жизнь, только бы спасли подругу! Но, слыша их возню внизу и выкрики проклятий в наш адрес, поняла, что в живых они нас не оставят в любом случае.

У меня не оставалось иного выбора, как бороться до последнего, защищая себя и Аделу, а потом, если судьбе будет угодно оставить нас в живых, пойду вниз, перешарю все комнаты в поисках книги с заклинаниями, чтобы приготовить исцеляющее зелье для несчастной подруги. Или нет, лучше схвачу одну из ведьм, которая будет в сознании, и вытрясу из неё это заклятие – так будет быстрее.

Я сбросила с себя накидку, накрыла ею Аделу, так как девушка начала дрожать от холода, и встала так, чтобы быть первой на пути у ведьм. Где-то внизу с треском рухнула догорающая сараюшка и вершину башни накрыло облако едкого дыма перемешанного с мельчайшим серым пеплом. Очень жаль, что мы не успели добежать до неё, вдруг там и правда портал? Надо будет обязательно проверить в случае удачного исхода событий.

И вот бедный комод не выдержал. Со злорадными криками колдуньи одна за одной выскакивали из входного люка. Судя по всему их стало больше – либо отравленные успели исцелиться, либо вызвали других сестёр на подмогу. Момент решающей битвы настал; в каждой из моих рук горел, наполненный разрушительной силой, шар, готовый сорваться с места в любую секунду, отражая нападение ведьм.

Неожиданно башня содрогнулась и в воздухе раздался невообразимый грохот, словно из-под земли что-то или кто-то вырвался. В разные стороны разлетелись тлеющие головешки вперемешку со снегом и пеплом, падая нам на головы.

Ведьмы отпрянули назад и испуганно пригнулись, недоуменно озираясь по сторонам. Убедившись, что Адела не пострадала от такого «салюта», я подбежала к самому краю башни и, сквозь непроглядную пелену, попыталась разглядеть, что же произошло. Вдруг чья-то огромная тень пронеслась прямо надо мной, на мгновение заслонив собой полнеба. Едва я успела оглянуться, как из сизой мглы вырвалась губительная струя огня и обрушилась на головы стоявших в первых рядах ведьм.

Колдуньи с истошными криками начали кататься по полу, в безуспешных попытках потушить горящую на них одежду. Тень удалилась, но следом появилась следующая, такого же размера, и очередная струя огня поразила следующую шеренгу злодеек. Некоторые из уцелевших ведьм успели бросить в летающую угрозу по шару, но снаряды не смогли достичь цели, так как вторая тень исчезла так же стремительно, как первая. Другие колдуньи не посмели выйти, я хорошо слышала из злобное шипение и убегающие шаги. И раненые ведьмы тоже убрались обратно, не посмев дальше пытаться нам навредить.

Пепел довольно быстро рассеялся, и я смогла разглядеть наших нежданных спасителей. Два огромных устрашающего вида ящера, планируя, приближались все ближе и ближе. Моё сердце бешено заколотилось, но не от страха, а от восторга, потому что ум и душа понимали, кто это. Оба дракона приземлились на башню, и маленький зверёк, спрыгнувший с головы одного из них, рванулся в мою сторону. От избытка пережитых волнений или от переполнявших меня радостных эмоций из моих глаз брызнули безудержные слёзы.

***

Ящеры доставили меня и Аделу на своих спинах через портал, который, как правильно предполагала подруга, находился в старой сараюшке, и вывел он нас куда-то в лес. Дверь была замаскирована густым свисающим со скалы плющом, закрывающим отверстие в скале. Оба принца своим огнём и в совокупности с моими магическими способностями уничтожили этот портал. Теперь, как я понимаю, ведьмам сложно будет сюда проникнуть, а точнее – невозможно. Их главное логово находится далеко на севере, а преодолеть такое большое расстояние в короткое время будет просто нереально даже сильным ведьмам. Если, конечно, они не найдут новый портал или сами его не создадут, на что тоже уйдёт очень много времени и сил – так мне объяснила Адела, когда пришла немного в себя от потрясения.

Зорос и я как могли помогли девушке, создав в его лаборатории лекарство, но оно помогло плохо, потому что магия, поразившая Аделу, была сильной, а я, пока создавала свои огненные шары, потратилась в энергии. Единственным правильным решением было вернуться в наш мир на улицу Ядов, где у меня располагалась своя лечебница – об этом тоже поведала подруга и обещала показать дверь.

– Я предполагала, что мир драконов опасен, но чтобы настолько! – возмущалась она, когда мы вместе с ней и Чарой покинули лабораторию и направились на улицу, чтобы сесть в карету, на которой нас должны доставить к дому, где находится портал в Нестеорис.

Шла она медленно, так как рана до конца не залечена.

– Ужас нашему миру придавали ведьмы, но сейчас они долго не появятся, – прокомментировал сопровождавший нас Зорос.

– В любом случае мы сюда больше ни ногой, – сказала уже я, на что лекарь заметно погрустнел.

– Очень жаль, ты могла бы нам помочь в их сдерживании. А твоя крыса хорошо находила бы новые порталы.

Чара, сидевшая на моём плече, недовольно фыркнула. Я абсолютно была с ней солидарна, поэтому ответила:

– Вы отлично справлялись без нас и впредь будете справляться.

На это Зорос лишь тяжело вздохнул.

Двор почти полностью был заполнен людьми, казалось, вся прислуга вышла нас провожать. У кареты нас ждал император, принцы и дворецкий. «Императрицы» не было, да и не надо её, именно с ней прощаться точно нет желания.

– Очень жаль, что вы мало погостили у нас, – проговорил Его Величество, добродушно улыбнувшись. – Доброго вам пути, и знайте, что мы всегда вас ждём в гости, – добавил он.

– Ну нет, уж лучше Вы к нам, – не удержалась Адела от едкого ответа.

– А? Вы что-то сказали, милая леди? – произнёс правитель, подставив ближе к девушке ухо.

– Не обращайте внимания, отец всегда притворяется глухим, когда слышит что-то не угодное ему, – смеясь, пояснил Аделе Артор. – А мы и правда к Вам в гости можем заглянуть? – уточнил он, с интересом глядя на девушку и приблизившись к ней.

– Угомонись, ты встречаешься со служанкой, – сделал ему замечание брат.

– И что? Как это может помешать установлению межмировых дружественных отношений? – возмутился младший принц, с недовольством посмотрев на Федриетана.

– Знаю я тебя, Казанова мелкий…

– Так всё, хватит! – остановил их перепалку император. – Пожелайте девушкам хорошего пути и разойдитесь по разным сторонам замка!

– Желаю отличного пути, – произнёс Федриетан, пристально глядя мне в глаза, и я чувствовала, что он хочет сказать гораздо больше, но при стольком скоплении людей не может этого сделать.

И я была рада этому, потому что не хотела ничего слышать. Потому что сердце моё и так разрывалось на две половинки. Одна половина желала остаться, а другая – рвалась домой. А ещё была сильна обида на этого дракона, что он так со мной поступил. Да, он меня спас, и Аделу тоже, но, если бы не его отвратительный поступок… Опять же, если посмотреть на это с другой стороны – кто бы вызволил Аделу от ведьм, не окажись я рядом с ней в том старинном замке? Ведь драконы отправились искать именно меня, а о ней ничего не знали. Нет, не хочу об этом думать. Он виноват и точка!

Я первой села в карету, приняв помощь Артора, вежливо предложившего мне руку, а Аделе помогли подняться оба принца. Транспорт двинулся с места и под восторженные возгласы слуг:

– До свидания! Ждём вас в гости… – отправились в путь, который не занял много времени.