☘️ Глава 32. Начинаем и импровизируем
Генус шел неспешно, догнали мы его быстро. А вот дальше – немного растерялись. Прямо на ходу предполагаемый удильщик достал темную маску и перед тем как войти в неприметную дверь в хозяйственную часть лабораторного корпуса надел ее быстрым вороватым движением.
Через пару минут, почти следом за ним туда же нырнула неизвестная мне девушка, таинственно прикрывшая шалью нижнюю половину лица. Одета она была в обычную академическую зеленую форму, чем очень порадовала журналистку, переживавшую об отсутствии у нас подходящих нарядов.
- Похоже, бал-маскарад – это только маскарад, - сделал вывод Вуко. Говорил он шепотом, но в вечерней тишине каждый звук было отчетливо слышно. Мы втроем прятались в темноте парковых деревьев, выглядывая из-за толстых стволов. – Я могу пойти и спросить…
- Не стоит, - прервала его я.
- Даже не думай! – одновременно зашипела журналистка. - Кати, а есть какое-нибудь важное дело, которое может сделать только джентльмен, пока две прелестные дэсы посмотрят на маскарад?
- А как же! – я согласно кивнула и, повернувшись, зашептала в сторону Нервига, - Вуко, надежда только на тебя! Нужно найти Сиротку и Лестера. Они ушли в зал отцов-основателей, и я дико за них переживаю.
- Но я не могу вас бросить в опасности! – храбро сказал земляной. – Пойдемте все вместе искать твоего крылана.
Минут пять мы посылали и посылали его на задание, но наш защитник категорически отказывался нас оставлять. Все это время неизвестные личности поодиночке проникали за таинственную дверь, закрывая лица и что-то бурча на входе.
Увы, если дальше требовался пароль, то при попытке проникновения нас выгонят с треском.
- Нервиг, давай шарф, - рявкнула я, внезапно обнаружив кое-что знакомое в одном из приближающихся типов. – Срочно!
- Это шейный платок, - возразил друг. Но кусок ткани-таки передал мне в руки.
- Ждите! – выпалила я, замотав нижнюю часть лица и захромав наперерез худощавому молодому дракону, однозначно нацелившемуся в нужное нам место. Определила я его по гордо поднятому на добрую ладонь надо лбом чубу. Крепкому такому, начесанному так, что разрезал ледоколом ветер.
- А я?! – расстроенно зашипела мне вслед Мартэла. Но платок был один, да и времени объяснять не оставалось, еще немного и чубатый знакомец скроется за дверью. Поэтому с тихим «я быстро» пришлось нестись к месту таинственного сборища.
Поймав за плечо вздрогнувшего парня, я, как могла радостно, заголосила:
-Томми, ты тоже на бал-маскарад?
Он вздрогнул, задергался, попытался скинуть мою руку, но я приоткрыла лицо и чубатый замер, узнав во мне недавнюю знакомую, которой он помогал донести книги.
- Ты чего кричишь? – зашипел он. – Мы приглашены в ТАЙНУЮ организацию, специально же просили никаких имен не называть.
Я согласно закивала, снова замотав рот и подбородок платком Вуко. Встретились мы с Томмерсоном у самой двери, и ему ничего иного не оставалось как постучать в нее.
Открывшему на стук человеку в маске парень прошептал: «Крылья и Свобода» и шагнул внутрь.
- Крылья и Свобода, - взволнованно повторила я и двинулась за ним.
Изображать эмоциональные переживания не пришлось, меня и так натурально потряхивало. Вряд ли студенческое общество, пусть и запрещенное, являлось хоть сколько-нибудь по-настоящему опасным. Но вся эта темнота, секретность, пароли - создавали весьма напряженную атмосферу, а я только сегодня пришла в себя после магической встряски.
- Приветствую кандидатов в удильщики, - торжественно сказал встречающий, - возьмите маски и пройдите в зал.
В холле за его спиной стоял круглый столик, покрытый багровой скатертью. На нем лежали четыре маски. Шелковые, абсолютно черные, с длинными лентами завязок. Торжественно отвернувшись друг от друга, мы с Томми откинули ткань, закрывавшую лица, и надели предложенные личины.
Ух! Я и в прежнем своем мире слышала о тайных студенческих организациях, но никогда не думала попасть на собрание одной из них. Насколько помню, новичков при вступлении как-то испытывают, проверяют, провоцируют. В том же Оксфорде юноши из почтенных семейств бегают на университетских инициациях с завязанными глазами, дерутся палками и показывают удаль в разнузданных полуоргиях. Причем из поколения в поколение. Надеюсь, нас тут не заставят участвовать в подобном. Я еще не полностью восстановилась, хромаю, а в грязь лицом не хотелось бы ударить.
В красивых масках, провожаемые одобрительным взглядом привратника, мы с Томми двинулись по длинному, едва освещенному коридору мимо дверей, некоторые из которых были закрыты на висячие замки.
- … Удильщики! - раздалось приглушенно, но вполне отчетливо. - Сегодня у нас не только день ожидания перемен, но и знакомство с кандидатами в наше братство… - звук шел справа, из просторного помещения. Мы повернули и оказались в комнате, декорированной красной тканью по стенам. Примерно три десятка человек стояли, не присаживаясь на рядами выставленные стулья, и слушали молодого дракона в маске, чьи резиновые волосы я легко опознала. – Все новички получили рекомендации, покажите их!
Ну елки-палки, что за безосновательная подозрительность. Шарфами обмотались, пароли знаем, зачем еще и какие-то рекомендации? Несколько присутствующих в зале подняли руки, но отсюда я не видела, что они в них держат. Томми тоже махал чем-то крепко-сжатым в пальцах.
А. Ну так-то да. У меня тоже есть рекомендация. Я подняла кулак и воинственно им потрясла.
- … Мы не просто студенты, мы носители великой идеи. Нас пытаются поймать, обвиняют во всех грехах, хотя на первый взгляд мы занимается тем же самым, что и рейды. Только добычу делим, используем для общего блага, а не отдаем старым драконам в их бездонные сокровищницы… - Генус вещал самозабвенно, раскачиваясь на пятках. – Но мы соберем магию, создадим второй источник и посмотрим в глаза тем, кто не допускал нас до чистой энергии, кто держал нас запертыми в немощных телах и не давал распахнуть крылья… Новички! Подойдите ко мне, расскажите о ваших бедах, о том, как спят, не получая помощи ваши драконы…
Томми двинулся вперед, мимо меня прошли еще двое. А я шажками пятилась в коридор.
Одно дело затеряться среди слушающих и совсем другое – выходить на всеобщее обозрение, да еще что-то там рассказывать. Не знаю, насколько мой голос узнаваем, но все же рисковать не стоит.
Оказавшись в задних рядах, я пригнулась, стараясь стать как можно более незаметной и выскользнула обратно в коридор.
Пробегусь лучше по местности. Не на всех дверях я заметила замки, значит можно посмотреть, чем они тут занимаются. Хотя «пробегусь» - это несколько преувеличено. Пока удильщики проводили «собрание», я сосредоточенно шкандыбала от комнаты к комнате, осторожно дергая ручки и заглядывая внутрь помещений, оказавших незапертыми. В основном это действительно оказались хозяйственные склады с полками и ящиками. Некоторые упаковки были открыты и в них находился явный лом, достойный барахолки – старая обувь, сумки, утварь.
Как ни щурилась, увы, магическое зрение так и не проявилось, поэтому были ли эти предметы артефактами или нет – неизвестно. Зато одна из приоткрытых дверей подарила мне часть торопливого разговора. Я хотела заглянуть, но вовремя остановилась, услышав голоса.
- … Никто не поднял шум из-за пропажи вещей, - сообщил писклявый женский голос.
- Еще бы, после беспорядка, который ты устроил, они с неделю будут разбираться… Хм, а кто там шумит?
Почему «устроИЛ», а не «устроиЛА» удивилась я, одновременно отодвигаясь и оглядываясь. Со стороны входа действительно кто-то начал скандалить, причем тон повышался и стал слышен, несмотря на громкую разноголосицу «собрания».
- … Кто опоздал? Я пришел вовремя! Где моя маска? – истерил кто-то, явно споря с привратником. – Если они закончились, это ваши проблемы. Плохо считали!
А вот сейчас ситуация становится крайне опасной. Я задергалась, не зная куда бежать. Похоже, появилась еще одна новообращенная и скоро потребует пересчитать пришедших с рекомендациями. В любой момент на крики могут выглянуть те, кого я подслушиваю, или компания из большого зала. А я торчу в коридоре, вся такая скрытная и естественная, как розовощекий европеец, заглянувший в стан каннибалов – если не успею сбежать, они немедленно захотят познакомиться с моим богатым внутренним миром.
Пульс застучал, призывая к немедленному спасению родного, и так уже травмированного организма. Я заторопилась на выход.
В прихожей на привратника наступал высокий парень, замотанный шарфом так мощно, словно обертывался им поверх шлема от скафандра:
- … Я этого не оставлю!
Охранник прижался спиной к стене, но судя по насупленным бровям и крупкой ладони, удерживающей истерящего за плечо, его дипломатичность стремительно иссякала.
- Лучше порадуйтесь, что не пускают, уважаемый дэс, - заметила я, бодро хромая мимо них к уличной двери. – Там творится неприличное непотребство и полный стыд! Я еле вырвалась!
- Что-о-о?! – взвился опоздавший и с новой силой заорал на привратника. - Немедленно дайте мне маску!
Я выскочила на улицу, услышала, как щелкнул замок и прислонилась к стене, вдыхая свежий вечерний воздух. Жаль, практически ничего нового не узнала. Какие-то обвинения в адрес академии, уверения, что Удильщики занимаются тем же. Кстати, в этом была доля истины, я сама пока не увидела скрытое, законсервированное искажение не могла понять за что же их преследуют. И только после взрыва магии на поляне осознала, что это все равно, что сравнивать официальную медицину и подпольных коновалов.
Первые лечат, а после вторых, дай бог выжить. Не закрыла бы я воронку и скорее всего - погибли бы воздушники, а Источник академии снова принялся буйствовать. Зачем Удильщикам второй сильный Источник и как они собираются его делать – ума не приложу.
Вместо ответов на вопросы я получила совершенно ненужную мне информацию. А если я ошиблась? Если Генус случайно назвал меня воровкой в лесу? Присказка у него такая, например. Что если эти любители тайных встреч никакого отношения не имеют к лорнету и покушениям на основателей?
Я отправилась в сторону деревьев с максимально возможной для меня сейчас скоростью, то есть шагом и - думала, думала, думала.
Навстречу вылетели Мартэла с Нервигом, подхватили меня под руки и практически на себе потащили в кусты. Они старались так, что последние метры я едва успевала перебирать ногами и выдохнула с облегчением, когда мы рухнули втроем в траву, под укрытие густой поросли.
- Ну как? – жадно спросила журналистка, помогая мне перевернуться и сесть.
- Погоди с вопросами. Дай ей отдышаться, - одернул ее Вуко и поддержал рукой под спину, - мы еле дождались, Кати. Думали…
В эту секунду дверь в хозотсек распахнулась и оттуда выскочили люди. Большинство в масках, но кое-кто уже просто с прикрытым тканью лицом. Они молча рассыпались по дорожкам, некоторые несли с собой какие-то упаковки. Ого. Удильщики осознали, что среди них был чужой и убегали, растворяясь в ночи.
Жаль, конечно, что я не так уж много узнала, но ничего страшного, минимум двоих мы теперь знаем. А по ним и на остальных можно выйти.
- Странно, - Мартэла даже привстала, наблюдая за темными, растворяющимися в сумерках фигурами. – Я специально наводила справки - во многих академиях есть подобные «тайные» организации. Они важны для баланса, а иногда даже традиционно уважаемы. И ничего ужасного не делают. Найденные искажения разово используют, а потом довольно быстро подбрасывают сведения о них в администрацию. И ректора почти всегда снисходительно относится к Удильщикам.
Я стянула с себя сползшую на подбородок маску и покрутила ее в пальцах.
- Действительно необычно. Я -то думала, что все ректоры ненавидят Удильщиков как наша леди Норма… Тогда получается, что местные заговорщики какие-то необычные, другие. Воинственные и опасные. Кстати, даже выступление перед новичками мне не показалось мирным. Много услышать не удалось, но, - Я прищурилась, еще раз прокручивая в голове пафосные речи, - как-то злобно все звучало. Не просто игра, а почти революционное тайное сообщество. - Я повернулась к журналистке, - Мартэла, а после хулиганского беспорядка в нашей комнате у тебя ничего не пропадало?
Странный разговор про «никто и не заметил пропажи из-за беспорядка, который ты устроил» - не выходил у меня из головы. Визгливый голосок подошел бы… крылану. Но крыланы здесь как попугаи, могут повторять слова и фразы, а вот поддерживать общение на равных – совершенно не способны, для этого нужен развитый интеллект высокоразумного существа. А в подслушанной беседе некто мужского пола и с весьма тонким тембром вел абсолютно вдумчивый диалог.
И говорил, что «пропаж» никто не заметил. Если исчезли вещи, то я-то заметить не успела, потому что просто сложила горкой все разбросанные вещи и побежала на рейд. А вот моя соседка…
- Да-а, - неуверенно подтвердила она, - исчезла одна старая вещица, мне ее подарили здесь для пополнения сокровищницы. Старая чернильница. Но привыкнуть к ней я не успела… Когда не нашла ее после того, как кто-то перемешал все вещи, подумала, может быть ты ее видела. Хотела спросить, но после твоей болезни просто махнула рукой.
- Ты собираешь чернильницы?
- Все, что пишет, - кивнула Мартэла. – Перьевые ручки, карандаши, старинные мелки.
- Вуко, а у тебя ничего не пропадало из коллекции или вообще из личных предметов? Или может быть кто-то недавно разгромил твою комнату, раскидал все?
- Нет, - сказал Нервиг. – Ничего такого не было.
Интересно. Нужно узнать у Джаги что у него за коллекция и ничего ли не пропадало в последнее время.
- Кати, если ты снова скажешь «расскажу все потом, хотя это и важно для твоей безопасности», я применю силу, свяжу тебя и не отпущу, пока все не объяснишь, - сообщила журналистка. – И на Нервига не надейся, он же не будет лезть в драку между слабыми и нежными созданиями. Которые со стонами, жалобами и слезами могут нанести тяжелые, обидные травмы случайным мешающим свидетелям. Девушек трогать нельзя. Я же права, Вуко?
- В принципе да, - Нервиг покосился на меня, в ожидании разъяснения ситуации. - Меня родители этому учили, но причина точно другой была.
- Ладно, шутки в сторону. Давайте я по дороге домой все расскажу, - устало сказала я. – Тем более, что мне нужно с вами посоветоваться…