Глава 5. Свидание под луной

Мягкий, приглушенный свет фонарей, расставленных вдоль дорожек, рисует вокруг причудливые узоры в форме цветов. Беседка стоит на холме, окруженная высокими кипарисами и залитая серебристым светом висящей над ней огромной луны. И выглядит это сказочно красиво. Каждый мой шаг отдается гулким набатом в висках. Чем ближе беседка, тем сильнее я волнуюсь, как будто вот-вот должно произойти что-то важное. А еще вдруг думаю о том, что мое новое платье очень подходит этому месту: оно сшито из мерцающего светлого шелка с вышивкой серебряными нитями. В волосах, заплетенных в сложную косу, искрятся крошечные кристаллики, похожие на капли росы. Сама себе я кажусь какой-то феей в сказочном лесу, залитым лунным светом. Данте ждет у входа и, стоит мне подойти, разворачивается – быстро и резко. Зеленые глаза вспыхивают огнем. Какое-то время мы просто смотрим друг на друга и молчим. Вбираем малейшие детали внешности. Внимание принца ощущается сотней раскаленных игл, впивающихся под кожу, будто он мучительно пытается что-то понять для себя. Он выглядит странно напряженным, острые крылья носа вздрагивают, глаза сверкают как хищные звезды. Я смотрю на него в ответ, отчетливо осознавая, насколько он хорош собой. Это совершенное мужское тело и звериная изящность движений. Улыбка, в которой коварство и порок сплелись в какую-то совершенно гремучую, пьянящую смесь. Некстати приходит в голову мысль о том, что я, наверное, могу понять всех этих женщин, которые сходят по нему с ума, даже зная, что больше одной ночи он им никогда не подарит. – Почему мы встречаемся здесь? – я первой нарушаю затянувшуюся тишину. – Хотел обсудить с тобой кое-что без лишних ушей, – Данте первым заходит в беседку, я за ним. Здесь темно, но принц щелкает длинными пальцами, и на столе загорается светильник из цветного стекла. Я вижу, что стол не пустой: здесь чайник и две чашки, а еще трехъярусная этажерка со всякими сладостями и бутылка вина с фужерами. – Решил, что ты обидишься, если оставить тебя без сладкого, – насмешливо поясняет принц в ответ на мой недоуменный взгляд. Я сажусь на один из диванчиков, украшенный множеством декоративных подушек. Наливаю себе чай и беру из вазы маленькое пирожное, которое буквально тает во рту. Чувствую себя все более неуютно, потому что пока я ем, Данте сидит напротив, и молча смотрит на меня. Лунный свет, льющийся внутрь, освещает его силуэт, оставляя лицо в тени. Вижу только глаза, ярко-зеленые, смотрящие в самую душу. Проглотить что-либо под этим пронзительным взглядом очень непросто, и в итоге я отставляю чашку и складываю руки на коленях. Очевидно, что нервничаю. Не знаю, чего от него ждать. Устроит мне допрос? Не угадываю. – Я, вообще-то, не собирался этого делать, но придется, – заговаривает принц, смотря при этом почему-то на мои губы. – О чем ты? – Тебя сегодня едва не зарезали взглядами несчастные соперницы. – Считаешь, я виновата, что твои любовницы не могут себя в руках держать? – я не могу сдержать язвительности. Меня действительно задело отношение к себе, хотя казалось, что это я уже пережила на своем первом балу. Ошибалась. Спрятаться от проблем – не означает их решить. Броню я себе точно не нарастила, в этом принц прав. Данте и бровью не ведет. Лишь взгляд становится еще более острым. Опасным. – Не важно, что я считаю. Главное, что считают они. Пока есть сомнения в том, что мои намерения серьезны, тебя так и будут задевать. – И что ты предлагаешь? – Ритуал помолвки, Элина. Он продемонстрирует всем, что я действительно готов на тебе жениться. Это звучит… несколько неожиданно. Тень ничего не говорил о возможной помолвке, и я не знаю, стоит мне соглашаться, или нет. – О контракте не беспокойся, я внесу в него дополнение, и ты подпишешь его заново, – Данте будто чувствует мои сомнения. – В чем заключается этот ритуал? Мы обменяемся подарками? Я отрежу прядь своих волос, а ты выдернешь из себя чешуйку с нанесенной на нее клятвой верности? – говорю я, чтобы вообще хоть что-то сказать. Чувствую себя все более неловко под мерцающим зеленью взглядом. Он кажется мне слишком пристальным. Горячим. Мужским. Запрокинув голову вверх, Данте смеется, обнажая белоснежные зубы с клыками. Я тоже невольно улыбаюсь. – Ну если ты любительница собирать подобные глупости, можно и так. На самом деле все выглядит иначе. Дракон проводит церемонию помолвки со своей женщиной, даруя ей магическую защиту. – Защиту от кого? – Знал, что ты обязательно спросишь. Когда-то целью ее было защитить свою самку от других похотливых самцов, – принц насмешливо улыбается. – Но, как ты понимаешь, она работает гораздо шире. Есть шанс, что ни одно платье больше не пострадает. – Ясно. Я кусаю в волнении губы, не зная, как реагировать на его предложение. На самом деле оно логично, смущает меня другое: насколько легко будет разорвать эту помолвку? Нет ли здесь подводных камней? C другой стороны… Данте первый не заинтересован в том, чтобы связывать себя магией с какой-то посторонней девицей. – Не бойся, невеста, это никого из нас ни к чему не обязывает. Ну так что, ты согласна? ***** – Что я должна делать? – Для начала сесть рядом со мной и взять меня за руки. Справишься с этой сложной задачей? Он издевается? – Да, – я встаю со своего места и пересаживаюсь к нему, отмечая, насколько напряженным он внезапно выглядит. Как зверь, наблюдающий за жертвой из засады и готовый к броску. Странно. – Затем поцеловать меня, горячо и страстно. Точно издевается! Я посылаю принцу возмущенный взгляд. – Ладно, невеста, поцелуй необязателен, хотя, знаешь, обычно пары их практикуют. Но раз уж мы выяснили, что это не твой вариант, обойдемся без поцелуев. Готова? – Да. – А вид такой, будто хочешь с воплями умчаться прочь. Мне хочется его чем-нибудь стукнуть. Принц берет мои подрагивающие пальцы в свои, мягко сжимая их. Я вдруг понимаю, как все это выглядит со стороны. Ночь. Луна. Белая беседка, увитая розами. Мужчина и женщина сидят рядом, держась за руки. – Смотри на меня и не отводи глаза, – возвращает меня в реальность голос принца. – Остальное я сделаю сам. Я наблюдаю за тем, как он начинает читать заклинание на незнакомом мне языке, даже по звучанию очень древнем. Лунный свет, проникающий сквозь резные решетки, собирается вокруг нас мерцающей серебристой пыльцой. В воздухе витают ароматы трав и ночных фиалок. Дыхание предательски сбивается, когда я смотрю на мужественное, красивое лицо Данте. С этими его хищными бровями вразлет, под которыми пылают зеленые глаза, с порочно-изогнутыми губами и высокими скулами. И на миг внутри колет сожалением, что вся эта помолвка и я сама – фальшивые. Что этот мужчина не мой, я лишь играю роль его невесты… временной. – Что-нибудь чувствуешь? – спрашивает дракон, когда слова заклинания стихают, и я обнаруживаю себя сидящей напротив него. Его голос ниже обычного, с будоражащей хрипотцой. Все уже закончилось? Прислушиваюсь к себе, но совершенно не понимаю, что искать. Разве что… Меня еще больше волнует близость принца. Нет, даже не так. Эта близость вдруг кажется мучительной и невыносимой. Щеки опаляет огнем, когда я понимаю, что мы сидим совсем близко, так, что я могу рассмотреть каждую длинную ресницу на его лице. И он держит меня за руки. И смотрит так, что дыхание сбивается, а сердце предательски стучит. У меня совершенно нет опыта, но даже я понимаю, что то, что сейчас происходит, явно выбивается за рамки нормального. Что-то не так… Не только со мной, но и с ним. Мне хочется отвернуться, пересесть на свое место или что-то съязвить, но я не могу. Сижу как завороженная и смотрю на него. – Ничего. Абсолютно, – выдавливаю из последних сил, пытаясь сбросить морок. Зеленые глаза стремительно темнеют. Длинные пальцы касаются моего лица, заправляют за ухо выбившуюся прядь волос. – Ты безумно притягательно пахнешь, – слышу я странно хриплый голос Данте. – Невеста. Он надавливает мне на затылок, заставляя приблизиться, а в следующий миг сам резко подается вперед, и его губы накрывают мои. Целуют уверенно, властно. Я пытаюсь отстраниться, упираюсь дракону руками в грудь. Чувствую под ними удары сильного сердца – глухие, мощные. Он сильнее вжимается в меня, перехватывая свободной рукой за талию. Места между нами с каждой секундой все меньше, дракон буквально вплавляет меня в свое напряженное тело. Инстинктивно приоткрывая губы, я пытаюсь что-то сказать, но делаю только хуже, давая ему абсолютную власть над собой. Язык Данте проникает между моими губами и ласкает меня изнутри. Чувственно. Горячо. Дико. Окончательно сбивает дыхание. Кожа будто вспыхивает огнем. Я вся будто вспыхиваю, превращаясь в живое пламя, дрожащее на ветру. Я много раз представляла себе первый поцелуй с мужчиной, слушала рассказы служанок, Реджины. Но то, что происходит между нами сейчас… Он целуется как бог, ему невозможно противиться, немыслимо устоять. Тело отзывается на ласки, позабыв про разум. И это пугает и отрезвляет меня окончательно. Пытаюсь увернуться, но добиваюсь лишь того, что меня стискивают в объятиях еще сильнее – так, что становится трудно дышать. Дракон угрожающе рычит и ловит меня в плен – всю без остатка! Мы вновь сталкиваемся губами, языками, не в силах оторваться друг от друга. На остатках воли я пытаюсь отстраниться, но вдруг ловлю себя на мысли, что вместо того, чтобы оттолкнуть, наоборот, обнимаю его еще сильнее. Притягиваю за шею, перебираю пальцами жесткие черные пряди. Это какое-то безумие, и оно сильнее меня! Нас! Данте рывком перетягивает меня к себе на колени. Чувствую, как его ладонь медленно скользит от щиколотки вверх, утягивая за собой ткань шелкового платья. В мыслях туман, похожий на мерцающий лунный свет, по-прежнему окутывающий нас древней магией. По телу прокатываются волны жара, кровь превращается в кипящую лаву, бегущую по венам. Внизу живота пульсирует странное тепло. Я вся дрожу, плавлюсь под умелыми движениями пальцев, губ и языка. Тону в запретном наслаждении, пью одно дыхание на двоих, потому что своего давно не хватает. В груди что-то нестерпимо жжет, будто раскаленное солнце пытается вырваться на свободу, расцветая на теле огненным цветком. – Что за?.. Данте резко отстраняется от меня и смотрит так, будто видит впервые. Зеленые глаза опасно сужаются, зрачки тоже. Раскаленный изумруд жжет мое лицо, и это явно не то чувство, что было между нами мгновение назад. Непонимающе смотрю на красивое лицо принца с играющими на скулах желваками. Свет луны проникает сквозь резные решетки и отражается в его глазах, похожих на ядовитые зеленые озера. Но страшнее всего то, что он молчит, будто решает, как со мной поступить. Не в силах выдержать этот взгляд, я опускаю глаза вниз и чуть не вскрикиваю: на правом запястье мерцает замысловатый узор. – Данте, что это? – тихо спрашиваю я, хотя мне отчего-то страшно услышать ответ. – У тебя появилась метка, – тон, которым это сказано, заставляет меня вздрогнуть. Принц буквально чеканит слова. – Это значит, что теперь я обязан жениться на тебе.