Глава 6. Помолвка с последствиями

Расширившимися глазами я смотрю на Данте, который резко встает с дивана и отходит к входу в беседку, подальше от меня. Мужская рука вдруг взлетает в воздух. Ладонь бьет в белую балку с такой силой, что по дереву расходятся глубокие трещины. Он опирается о нее и глубоко дышит. Не показывает свое лицо, вижу лишь, как мышцы шеи и спины напряжены. В голову стреляет запоздалая паника. Кажется, все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Но почему? Что случилось? – Все плохо, да? – рискую я, наконец, спросить. Дракон медленно разворачивает ко мне свое лицо. Смотрит так, будто не видит, словно я пустое место. – Что ты хочешь услышать от меня, человечка? Плохо ли, что магия признала тебя моей избранницей и связала нас? Да. – Я не понимаю, – я зябко обхватываю себя за плечи. – Разве не ты сам хотел, чтобы мы заключили помолвку? – Верно, – соглашается драконий принц. – Но это обычная процедура, можно хоть с десятком девиц провести. Или ты думала, что драконы довольствуются одной женщиной? Он говорит отрывисто, зло. Явно безумно раздражен. Я отвожу глаза, потому что мне неожиданно… неприятно. И от его взгляда, и от циничных слов. – Но иногда в момент передачи магии происходит единение. – Единение? – губы внезапно перестают меня слушаться. – Своеобразная связь душ, означающая, что дракон нашел нужную женщину. Идеальную пару для себя. Будущую мать своих детей. Так яснее? Дыхание перехватывает, горло сжато спазмом. Идеальная женщина? Мать его детей? Я?! – Что за бред, – шепчу я. – Рад, что ты тоже это понимаешь, – опасно сужает глаза Данте. – Одной красивой мордашки явно мало, чтобы стать женой драконьего принца. Его слова бьют наотмашь снова, хотя, казалось бы, он не сказал ничего из того, что я не знала. Просто… То, что случилось между нами минуту назад, я вряд ли забуду. Для меня это важно в отличие от него. Мой первый поцелуй – сногсшибательный, сладкий. «Магия, – с горечью думаю я. – Именно она навязала мне эти желания». Смотрю на принца, который все так же стоит у входа в беседку, перекрывая проход. Длинные угольно-черные волосы колышет легкий ночной ветерок, челюсти плотно сжаты. Хуже всего то, что его взгляд по-прежнему пылает недобрым огнем. И направлен он на меня. В голове проносятся варианты событий, которые могут последовать дальше. Самый логичный – разрыв помолвки, если ее еще можно разорвать. И честно, наверное, я буду только рада – хватит уже этой лжи. Есть и более пессимистичный – тот, что про неугодных невест. Про него я стараюсь не думать, но все равно думаю. Что такое жизнь какой-то там девицы, если она мешает планам принца? Он явно не хотел жениться, раз пошел на обман собственного брата. Я сглатываю колючий ком в горле. – Скажи, человечка, вам всем свойственно драматизировать? – принц явно еще не успокоился, и все же я слышу в его голосе знакомую иронию. Рискую поднять на него вопрошающий взгляд. – Ну ты явно нафантазировал себе всякого. Судя по твоему лицу, последнюю минуту в красках представляла, как тебя будут убивать по моему приказу. Я ведь прав? Я отвожу глаза, потому что он угадал. – Решила, что для драконов обычное дело – прикапывать в королевском парке неугодных невест? Принц шагает ко мне. – Я плохо знаю привычки драконов, – я настороженно смотрю на него, одновременно с этим пытаясь сдвинуться на диване подальше. Да, он вроде бы обозначил, что бояться не нужно, но это никак не вяжется с остро заточенной сталью в голосе. Данте вдруг оказывается рядом. Зеленые глаза горят ярче факелов в ночи, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я невольно отшатываюсь назад, вжимаюсь в спинку дивана. Буквально чувствую, что на дне глаз плещется ужас, но поделать с собой ничего не могу. Я всего лишь слабая женщина во власти сильного мужчины. – Бездна! Как с тобой сложно, женщина, – рычит он тихо и зло. Отходит назад, прислоняется спиной к одной из колонн и засовывает руки в карманы брюк. – Признаюсь, с самого начала я подумал, что тебя ко мне подослали. Ты с первой встречи вела себя странно. Не пыталась понравиться или угодить, шарахалась от любых прикосновений, хотя любая на твоем месте с радостью прыгнула бы в мою постель. При этом, очевидно, знала, как меня заинтриговать. Твое платье. Цвет волос. И даже запах. Все было слишком хорошо выверено, чтобы быть правдой. О чем. Он. Говорит?! – Дерзила мне и пыталась спорить, хотя в требованиях к фиктивной невесте было четко указано, что я ищу неболтливую, покорную девицу, согласную на все. Строила из себя оскорбленную добродетель. Потом умудрилась довести соперницу до того, чтобы та напала при короле. А я, естественно, вынужден был защитить тебя, раз уж мы пара. Он в своем уме? – Правда, тебя подвело отсутствие опыта, поэтому ты сделала все с изяществом слона в посудной лавке. Но цели ты достигла, это факт. А сейчас я смотрю на тебя и не понимаю – то ли я ошибся, то ли ты просто великолепная актриса. Я смотрю на принца, даже не зная, что отвечать. Это все какой-то бред. Но хуже всего то, что он во многом прав. Меня действительно к нему подослали, все остальное – стечение обстоятельств. Или не все? У меня не было настолько конкретных инструкций. Просто быть собой. Просто… …понравится ему как женщина… – приходит в голову неожиданная мысль, когда я вспоминаю свой разговор с Тенью и некоторые формулировки, показавшиеся мне странными. Мне не просто предоставили красивый гардероб, а давали четкие распоряжения, платье какого цвета одевать. Какую прическу сделать. Как вести себя с ним. Что говорить, а о чем молчать. Как будто каждая моя встреча с принцем была выверена до мелочей. Я думала, Тень опасается, что сама я не справлюсь, и просто решил таким образом подстраховать. Но что, если причина не только в этом? Даже духи, что лежат сейчас в сумочке – это не мой выбор, а Тени. Кукловода, остающегося невидимым и дергающего марионетку за нужные ниточки. Меня. Дальше все может пойти не так, как я себе представляла, а по чужому сценарию. Да что там, уже пошло – мы помолвлены, на моей руке появилась метка. Этого не было в первоначальном плане! Или было, просто не в моем? Что теперь делать? «Нужно заканчивать этот фарс, пока не стало слишком поздно», – отчетливо понимаю я. Но Тень поставил на меня магическую печать, сказать прямо, для чего меня наняли, я не смогу. Получится ли подобрать слова так, чтобы Данте понял? Я все же решаюсь. – Ваше высочество, позвольте мне кое-что вам рассказать… ***** Данте бросает на меня короткий, как вспышка стали, взгляд, но молчит. – Решила сознаться? – губы дракона ломает злая усмешка. – Правильное решение, человечка. Я не прощаю предательство и обман. – Я… хочу… – начинаю я, и вдруг с ужасом понимаю, что вообще не могу сказать ни слова, стоит мне вспомнить о разговоре с Тенью. Горло будто обхватили чьи-то холодные пальцы и душат меня… душат… душат. Я начинаю задыхаться: магическая печать действует лучше любых клятв и обещаний, ее невозможно обойти. – Так о чем ты хотела рассказать? – принц хмурится, глядя на меня. – Что вы… – делаю вторую попытку, стараясь вообще не думать о Тени, сосредотачиваюсь исключительно на себе. – Вы… Все бесполезно, я не могу сказать ни слова. Я судорожно соображаю, как быть. Наверное, самый простой вариант – как можно быстрее оказаться в гостинице, через служанку связаться с Тенью и потребовать от него разорвать наш контракт. Причина? О, она есть у меня – появившаяся на руке метка. Но Данте все еще ждет моего ответа, нужно что-то говорить. – … вы мне очень нравитесь, – выпаливаю я первое, что приходит в голову. Уверена, принц слышит подобные признания по десять раз на дню, значит, точно поверит. – Я собирала о вас все вырезки из газет, которые только могла найти. Изучала, с какими дамами вас видели: цвет их волос, прически, наряды. Чаще всего это были блондинки в платьях ярких расцветок с глубокими декольте. Я очень хотела стать вашей невестой… хотя бы фиктивной. Данте выразительно выгибает красивую бровь. Зрачки расширяются, расплескиваясь по изумруду чернотой, а в их глубине пылает яркое пламя. Мое сердце тихонько екает, а потом пускается вскачь испуганным зайцем. Я ведь сейчас не усложнила все еще больше, нет? – То есть, ты просто набивала себе цену, играя в недотрогу, – констатирует принц. – Интересно. Я пристыженно молчу. Всегда думала, что бегать за мужчиной, чтобы заполучить – недостойно девушки. А теперь я признаюсь в этом сама. И кому – порочному принцу. Ужасно! Фигура Данте вдруг размывается черным шлейфом, а через миг он оказывается рядом. Нависает надо мной, смотрит сверху вниз. Я едва не подпрыгиваю, когда его горячие пальцы хватают меня за локоть. – Для влюбленной девицы ты слишком сильно меня боишься, – слышу насмешливый голос над своим ухом. Судорожно вдыхаю, пытаясь успокоиться. Тихо говорю, едва шевеля губами: – Я не боюсь, просто нервничаю. Вру, очевидно. На самом деле я боюсь, но не его, а себя. И того, что происходит между нами. В полумраке беседки лицо Данте кажется высеченным из мрамора. Лунные лучи, скользя по его лицу, выбеливают скулы. Он кажется божеством. Пленом, из которого не будет возврата, если я сдамся. Что происходит, почему я реагирую на него так остро? Ведь мы провели вместе весь вечер – общались, танцевали, но ничего подобного не было. Началось все с момента, когда я вошла в беседку. Или еще раньше, когда я подходила к ней, а он просто смотрел? Метка на запястье слабо мерцает, отзываясь на близость дракона. Меня окутывает его запахом – грозой с озоном. Медленно сводит с ума, мне хочется вдыхать его снова и снова. – Твое сердце выдает тебя, – хрипло произносит принц, оказываясь еще ближе. То, как он смотрит, должно быть запрещено законом. Глаза похожи на огненный опал, в зрачках разгорается пламя. – Оно бьется так, словно хочет выскочить из груди и сбежать. В ответ на его слова, сердце начинает стучать еще быстрее, разгоняясь до предела. Да. Я очень хочу. Сбежать. Дракон порочно усмехается. – От меня нельзя убежать, Элина… И, прежде чем я успеваю что-то сказать, добавляет: – …пока я сам тебе не разрешу. Его голос, взгляд завораживают, пьянят почище вина. Я сижу, тяжело дыша, не в силах сдвинуться с места. Это ловушка, в которую я сама себя загнала. Единственное, что я могу, это отвернуться и опустить глаза, чтобы не видеть этого дьявола. Не помогает. Чужие пальцы медленно ведут по моей щеке, обхватывают подбородок. Принц разворачивает меня к себе, вынуждая смотреть прямо в зеленые глаза, горящие из-под длинных ресниц. Он словно ищет подтверждение моим словам о том, что нравится мне. – А знаешь, почему я хотел избежать брака? – хрипло произносит он. – Нет, – выдыхаю я. Завороженно смотрю на то, как его лицо медленно приближается к моему. Понимаю, что новый поцелуй неизбежен, и совсем не готова к словам, которые он произносит далее: – У меня уже была невеста. И я ее убил. ***** Я вздрагиваю всем телом, а дурной романтический флер мигом выветривается из головы, оставляя только звенящую пустоту. – Что ты имеешь ввиду? Это какая-то злая шутка? – Нет, Элина, жестокая реальность, – дракон отпускает мой подбородок и отстраняется. Между нами повисает тишина. Я сцепляю пальцы, не в силах унять дрожь. Просто не знаю, как реагировать на его слова. Могла бы порадоваться, что я фиктивная невеста, только уже поздно – теперь я самая что ни на есть настоящая. Получается, он все же прикапывает неугодных девиц в парке? Во взгляде Данте, направленном на меня, вижу лишь мрачное ожидание. Так можно смотреть на врага, чья жизнь полностью в твоей власти, но ты еще не решил, как распорядиться ей. А враг даже и не подозревает, какие мысли бродят в твоей голове. Ест, пьет, беззаботно улыбается. – Зачем ты мне это рассказываешь? Внезапно ловлю себя на мысли, что наш разговор напоминает какой-то странный танец. Мы будто прощупываем друг друга, пытаясь залезть в мысли, понять, чего ждать дальше. Ни одно слово не случайно, все выверено наверняка. Нас связала древняя магия, но, по сути, мы не знаем друг о друге ничего. Не доверяем друг другу и оба прекрасно об этом знаем. – Тебе известно, как меня называют за глаза? – внезапно спрашивает Данте, игнорируя мой вопрос. Известно ли мне? Еще бы! Его личность в нашей стране едва ли не популярнее короля, а все потому, что принц постоянно замешан в каких-то скандалах. – Темный принц, – отвечаю я, выбрав из всевозможных вариантов самый нейтральный. – Ты явно решила поскромничать, – дракон зубасто скалится. – Мерзавец без сердца. Знаешь почему? Я качаю головой. – Потому что у меня был выбор, спасти ее или дать умереть. И как ты понимаешь, я сделал его. Не в ее пользу. Данте пристально смотрит на меня, не собираясь что-либо пояснять. А я… внезапно не могу представить ситуацию, в которой дракон оставил девушку в беде. Да, я знаю его слишком мало, и он сам признался, что виноват. И все же. Меня он решил обезопасить просто потому, что соперница пролила на платье воду, а остальные смотрели весь вечер косо. Тогда почему… – Мне жаль, – наконец, говорю я, потому что не знаю, что еще можно сказать. Безумно хочется узнать, что именно случилось с той девушкой, но я каким-то шестым чувством понимаю, что он не расскажет. – Я просто хотел тебя предупредить, невеста, – Данте вновь напоминает себя прежнего. Небрежно откидывается на спинку дивана, подхватывает длинными пальцами бокал с вином. Уголки мужских губ ломает циничная усмешка. Но расслабленная поза совсем не сочетается с пронзительным взглядом, который прожигает меня насквозь. Я невольно напрягаюсь. – Не стоит влюбляться в такого, как я. Тебе не понравится. Очень. Кажется, я краснею. Я не привыкла к таким откровенным разговорам, тем более с мужчинами. – И не строй иллюзий. Чувства – это уязвимость перед врагами, а уязвимости я не терплю. Ты, может, не заметила, но Рикард весь ужин наблюдал за нами. Он ждал, как я отреагирую на провокацию, буду тебя защищать или нет, – Данте задумчиво меня рассматривает. – Возможно, сам ее и организовал. Не знаю, что отвечать на его слова, поэтому просто молчу. – Знаешь, а может, это и не самый плохой вариант, – наконец, произносит принц. – Ты вроде бы неглупа, умеешь слушаться, когда надо, не истеришь по пустякам. – О… спасибо за комплимент, ваше высочество, – я немного уязвлена его словами. – Язык у тебя, конечно, дерзкий для простой девицы, – принц и бровью не ведет, – но уверен, это поправимо. Опять же, я тебе вроде как нравлюсь. Я посылаю ему скептический взгляд, но этот наглец его игнорирует. – Так что вариант заключить с тобой временный брак не такая уж безумная идея, какой кажется на первый взгляд. Поживем вместе пару лет, пока действие метки не начнет ослабевать. – Что?! – Потом куплю тебе имение на берегу моря. Могу даже найти подходящего мужа – скучного до зубовного скрежета, зато правильного. По вечерам будете пить чай в саду и обсуждать новые сорта роз. Он будет читать тебе стихи собственного сочинения. Разве не об этом ты мечтала? Я так возмущена, что не сразу нахожусь с ответом. Он распланировал всю мою жизнь, да? – А вы не забыли спросить мое мнение, ваше высочество? – Разве я тебе не сказал? – принц делает удивленное лицо. – Как и я, ты не можешь отказаться от отношений, метка тебе не даст. – Что значит не даст? – я внутренне холодею. – Разве ее нельзя свести? Данте обреченно закатывает глаза. – Нет, недогадливая человечка. Притяжение будет усиливаться до тех пор, пока мы не поженимся и не консумируем наш брак. Дальше по обстоятельствам, но обычно действие магии ослабевает, если супруги не влюблены друг в друга и у них не появляются дети. Я словно рыба хватаю ртом воздух. Притяжение? Временный брак? Консумация? Он в своем уме?! – И, да, предвосхищая твой возможный вопрос. Были идиоты, которые пытались противиться тяге, но у них или ничего не вышло, или они сошли с ума. Это сильнее нас. Мне вдруг кажется, что все это игра уставшего воображения, затянувшийся дурной сон. – Это безумие! – возмущенно восклицаю я, вскакивая с дивана. – Речь шла о том, чтобы сыграть роль твоей фиктивной невесты, и не более. Магия могла и ошибиться! – Думаешь, я мечтал о том, чтобы связать жизнь с малознакомой провинциальной девицей? – принц угрожающе поднимается вслед за мной. – Не драконицей, а слабой человечкой? Зависеть от нее? Я изучаю его лицо – надменное и притягательное своей циничностью. А сейчас еще и очень злое. – Ритуал помолвки обычная процедура. То, что случилось сегодня – один шанс на миллион. – О… не подскажешь, в каком месте мне хлопать в ладоши? – завожусь я вслед за ним. – Ты предлагаешь мне стать твоей временной женой, а потом отдашь как переходящий приз другому мужчине. Я все правильно поняла? Правда считаешь, что я должна прыгать от радости? Принц смотрит на меня нечитаемым взглядом, на скулах играют желваки. – Другие на твоем месте прыгали бы, и не только. Он просто невыносим! Мы застываем друг напротив друга, скрещивая взгляды как шпаги. Он по-прежнему не желает этого брака. Я его не желаю тем более, но нас связала проклятая метка. Возможно, мы сможем что-то придумать, если я расскажу, что меня действительно к нему подослали? Но я не могу этого сделать. Пока не могу, мне нужно как можно быстрее связаться с Тенью. Данте сужает зеленые глаза. – Слушай внимательно, строптивая невеста. Я разорву первоначальный контракт и не буду заключать новый, раз ты так трясешься за свою насыщенную личную жизнь. Поверь, я, как и ты, не в восторге от происходящего. Я молчу, чувствуя какой-то подвох. – Можешь уезжать обратно в свою дыру, деньги я тебе выплачу в полном объеме. – А свадьба, о которой ты говорил? – Забудь, это была неудачная шутка. Шутка? Он так это называет? – Прекрасно! Это все? – Семь дней, Элина. У нас есть ровно семь дней, чтобы не поддаться тяге. И да, скромная человечка, речь про постель. И поверь, в отличие от тебя я знаю, как сбросить пар. Кажется, я краснею до корней волос, поняв, как именно он собирается его сбрасывать эти семь дней. – А если… – Если продержимся друг без друга, магия решит, что ошиблась, и метка с твоей руки исчезнет. Если же нет, нам придется что-то придумывать без свадьбы, – принц недобро сверкает глазами. – Я не позволю Рикарду и другим узнать, что стал уязвим. – Я справлюсь.