Глава 33

– Это какие-то другие консервы, – озабоченно констатировала Евгения, всматриваясь вдаль между драконьих рогов. – Или вообще не консервы? Откуда их столько понабежало, и что им нужно?

Матвей сидел на скале левее ущелья, ведущего к деревне. Они прилетели на разведку. Всех драконопоклонников загнали в секретную долинку и на всякий случай перегородили несколькими якобы случайно упавшими валунами проход, чтобы у возможного врага даже мысли не возникло туда посмотреть.

Но незваные гости не спешили подниматься к драконьей пещере. Они дошли до пустой деревни и рассыпались среди домов, явно обшаривая каждый угол и куст.

– Как бы подпалить не вздумали, – забеспокоилась женщина. У нее на эти добротные хаты был свой расчет, и терять бездну ресурса по вине непонятных пришельцев очень не хотелось. – Может, рыкнем у них над головами, чтобы убирались? Пролетим на бреющем и сделаем предупреждающий… кхм… ты в туалет, случайно, не хочешь?

– Ф-ф-р-ф, – развеселился Матвей, осторожно мотнув головой.

За что тут же получил ладонью между рогов:

– Тихо! Между прочим, это важный вопрос. Вдруг ты, как в Гарри Поттере, ужасно полезный производитель ценного удобрения? Тогда тратить его на незваных гостей даже жалко…

– Х-ф-ф-р, – жизнерадостно отозвался дракон, а потом попытался очень незаметно подкрасться поближе к деревне. То есть перелетел на соседнюю скалу. И вытянул шею.

– Вроде не поджигают… а грабить там нечего, – сделала вывод Евгения, пару минут понаблюдав за происходящим. – Надо было рупор сделать… хоть из коры. А то просто орать бесполезно.

– Р-р-р-р, – постепенно набирая громкость, намекнул на свои способности Матвей.

– Очень страшно и вообще впечатляет! – похвалила Евгения. – Но информации как бы маловато. Кроме как «не подходи, убью» ничего сообщить не получится. И спросить тоже.

– Ну, могу так гаркнуть. – Обернувшись человеком, Матвей как-то умудрился извернуться и поймать свою наездницу до того, как она рухнет вниз, по камням.

– Итицкая сила! – заругалась Евгения, вцепляясь в мужчину обеими руками. – С ума сошел? Еще один такой трюк, и я тебе сама удобрений наделаю, прямо на голову!

– Давай, я одного сюда притащу, и ты тут на него нагаркаешь? – проигнорировав ворчание женщины, предложил Матвей. Судя по задорному блеску в глазах, согласие он спрашивал исключительно из вежливости.

– Погоди… кажется, они нас и так заметили. – Евгения выдохнула и с любопытством уставилась на мельтешение белых плащей по деревне. – Вон, смотри, повылазили. И флаг какой-то воткнули у колодца. Хм… тащи. Того, с флагом, и тащи. Спросим, что это – призыв к переговорам или наглый рейдерский захват чужой собственности! – И тут все серьезные мысли у Евгении временно закончились, потому что Матвей решил обернуться и сменить дислокацию: – Ай! Да итицкая сила, я на тебя сигнализацию повешу! Предупреждай, когда превращаешься! Куда?! А, да, правильно. Там площадка побольше… Но еще раз так схватишь лапами, шею намылю!

Даже хорошо, что дракон решил немного покрасоваться и продемонстрировать свои огнеметные способности, пару раз выдохнув в небо на бреющем. У Евгении было время отряхнуться, пригладить волосы и принять строгий вид. Так что, когда пузатый дяденька в белом плаще и с флагом оказался на скале, она уже была в полной боевой готовности:

– Кто вы? Что вам надо во владениях Величайшего дракона?

К большому удивлению представителей местной власти, пузатик в белом плаще не выглядел слишком уж испуганным. Он, конечно, поорал, пока летел в когтях у дракона, но, оказавшись на твердой земле, сразу умолк, отряхнулся, поправил плащ, воткнул в щель между камнями свой флаг и с достоинством поклонился:

– Приветствую Величайшего и его избранницу. Я, глава белого торгового каравана, поспешил изъявить свое почтение новому повелителю этой долины. И предлагаю заключить взаимовыгодный договор.

– Какой такой договор? – сразу подобралась Евгения. После рыцарей и прочих Джослин она на всякий случай подозревала всех местных в нехороших замыслах. Лучше потом приятно удивиться, чем сейчас подставиться.

– Взаимовыгодный, – деловито, хотя и немного льстиво повторил торгаш. – Например, мы согласны предоставить прекрасной даме лучшие наряды по последней моде взамен на рабов из-за гор.

– Каких еще рабов?! – окончательно ошалела и рассердилась Евгения. И не глядя пяткой пнула стоящего у нее за спиной дракона: – Превращайся давай, чего я одна переговоры веду?

– Каких таких рабов?! – грозно повторил Матвей, обернувшись и выйдя на передний план.

– Я вижу, уважаемый дракон только недавно обрел свой несравненный облик и силу, – начал обстоятельно объяснять пузатик. – Позвольте, я расскажу вам о некоторых выгодных возможностях, что теперь у вас имеются.

Евгения переглянулась с Матвеем, и оба настороженно кивнули. Мол, давай, рассказывай.

Вот так новые владельцы долины узнали о том, что разумные драконы являются важным субъектом местной экономической системы.

Во-первых, они основные поставщики собственных отходов жизнедеятельности. Нет, навоз тут ни при чем. Но когти, выпавшие зубы, раз в пятьдесят лет слинявшая шкура, треснувшие и выпавшие чешуйки – это все стоило немало.

Во-вторых, где-то там, за горами, живут другие люди – здешние привыкли считать их дикими и неразумными, но красивыми. И поскольку долететь туда могли только драконы, они и являлись основными поставщиками экзотических рабов, которых торговцы у них охотно выкупали.

В-третьих, эти крылатые «экскаваторы» умели искать и раскрывать в горах разные месторождения полезных ископаемых. Не обязательно золото и серебро. Например, где-то в долине драконопоклонников уже добывали каменную соль. Очень помалу, даже на обмен не хватало, только на еду. Но если расковырять шахту… и еще поискать в округе – может, медь найдется. Или олово. Или еще что-то полезное. Говорят, драконы такие вещи нюхом чуют.

Ну и наконец, среди собственных драконопоклонников могут попасться плохие, непослушные или надоевшие. Их тоже охотно купят.

– А еще, глубокоуважаемый Величайший, хорошо бы с вами договориться насчет Ордена Оазиса Упокоения, – закончил свой спич белый пузатик.

– А что с ним не так? – Новостей было так много, что у Евгении закружилась голова. Но она поспешно взяла себя в руки.

– Поймали они кое-кого, – вздохнул торговец. – А это плохо. Это нарушает баланс.