Глава 34

– Кого поймали? – навострила уши Евгения. У нее еще тогда, на взлете из замка, были подозрения… Но благополучно сгинули, затертые более срочными делами.

– Дракона. Ходят слухи, что драконью сам… женщину, – дипломатично вывернулся толстячок. – Держат ее все время в сетях, потому как вы, Ваше Величайшество, из ошейника освободились, – он почтительно поклонился Матвею.

Но тот, проигнорировав льстивую улыбку, озабоченно нахмурился:

– Дракон в лапах тефлонцев – это плохо. А если ее пытают, как меня, песнями девственников – еще и жестоко. Может, устроим спасательную вылазку, соединив с разведкой?

И мужчина с надеждой посмотрел на Евгению. Сейчас именно от нее зависела судьба другой драконицы. Скорее всего, это была приставучая блондинка, и ссориться ради нее со своей женщиной Матвей не собирался.

– Так ей и надо, заразе белобрысой! – Утолив свою мстительность, Евгения принялась искать разумный компромисс: – С вылазкой погодим. Надо здесь укрепления построить. Иначе мы улетим, а у нас тут все население или перебьют, или в рабство утащат.

Судя по взгляду торговца, рассуждала женщина правильно. Если представится возможность, местные караванщики постараются захапать и горцев, и долинцев на продажу. Прямо с половичками, кустами шиповника и козами.

Неодобрительно покачав головой, Евгения вернулась к теме пленных мымр:

– Уважаемый… что там насчет избранных девственников для дракониц? Они тоже действуют?

Толстячок оказался очень сообразительным товарищем и вопрос понял правильно:

– Вряд ли, прекрасная госпожа. Драконьи женщины свободные и злые, на них вообще ничего не действует. С ними и торговать сложнее. Нет, при желании найти подход можно. Но, скорее всего, Орден попытается подчинить ее силой. Станут морить голодом, пока она не согласится дать магическую клятву повиноваться. Или не умрет.

– Гринписа на них нет, – процедил Матвей, при этом опасливо косясь на свою избранницу. За сочувствие соперницам та могла не ревниво отвесить и в словесной, и в физической форме.

– Если помрет – не жалко, – сурово вынесла вердикт Евгения. Она еще не забыла перец у Бульбочки под хвостом и прочие издевательства Джослины. – А вот если подчинится… что там про баланс говорили?

– Орден Оазиса Упокоения наберет слишком много силы. Сейчас он всего лишь один из равных, – обстоятельно начал разъяснять торговец. – Рыцари соперничают между собой и не докучают остальному Загорью. Шумные, воинственные, но терпеть можно. А вот если кто-то один подчинит себе другие ордена, тогда всем станет плохо. Рыцари начнут везде устанавливать свои порядки, подгребать под себя лучшие земли и рудники. Контроль торговли, дань, налоги… таможни понаставят на всех дорогах.

– Ага, – сказали хором Матвей и Евгения, понимающе переглядываясь.

Ясно, что последние два пункта волновали толстячка сильнее всего. Но и остальное ему не нравится. Здесь уже довольно давно царила отлаженная стабильная жизнь, и устраивать перестрой и передел никому, кроме консервов, не хотелось.

– Лететь придется, – сделала вывод Евгения и недовольно скривилась. – Только вместе! А то эта мымра к тебе еще в телеге клеилась. Освободим и пинка… но сначала здесь порядок наведем!

– Согласен. – Матвей и сам считал, что нет причин, мчаться безо всякого плана спасать блондинку, которая им ничего хорошего не сделала.

Наверняка сразу ее голодом морить не станут, попробуют договориться. К тому же в подвале были крысы. Гадость редкая и для дракона на зубок, но продержаться какое-то время можно.

А вот бросать без поддержки односельчан, с которыми уже, можно сказать, сроднились, пока ров копали, очень рискованно. Особенно пока тут такие ряхи в белом шастают.

– Уважаемый… мы готовы предоставить вам выгодные условия для торговли, эксклюзив, скидки, распродажи. Но взамен на определенные услуги. Например, нам нужны строители, чтобы быстро возвести стену поперек ущелья. Что можете предложить?

Глаза у толстячка загорелись огнями неоновой рекламы. Похоже, он даже не рассчитывал на подобную удачу. И сейчас намеревался сделать все, чтобы покрепче «ухватить дракона счастья за хвост».

Торговался он как черт. Но и Евгения не зря в девяностые на оптовку за продуктами ездила. К тому же у нее за спиной стоял самый весомый аргумент в споре. С крыльями, хвостом и зубами. Точнее, Матвей стоял, слушал и время от времени вставлял «кхм» вполне себе в человеческом облике. Но от этого его драконья сущность никуда не делась.

На халяву укрепиться, конечно, не вышло. Рабов у бывших дачников не было, и они сразу категорически отказались торговать этим товаром. Вот сдохший дракон – это другое. Но выкладывать его на стол Евгения не спешила. К тому же от шамана она уже знала, что у диких звероящеров шкура и чешуя вроде как второго сорта, по сравнению с той, которая отрастает на разумном Величайшем. Только ощипывать своего дракона Евгения была не готова. Да он и сам не горел желанием делать маникюр, педикюр и эпиляцию.

Пришлось искать другие точки соприкосновения. Для начала Матвею пришлось подрядиться на короткую работу, буквально на полдня, – переправить через хребет несколько тяжелых тюков. И сопроводительное письмо.

Толстячок честно признался, что разумные драконы до такого редко опускаются – не терпят, чтобы их сравнивали с какими-то вонючими вьючными животными. Но если господа не хотят торговать своими людьми, то, может быть, Величайший согласится… за пятерых хороших, обученных каменотесов и одного грамотного раба, который умеет правильно класть фундамент?

Толстяк был хорошим торговцем и умел пользоваться случаем.

– Тогда еще и плотника! – спохватилась Евгения.

Она ощущала себя, как выжатый лимон, устала, села на камень. И как-то разом вспомнила, что на сене, покрытом тряпками, можно спать и любить. Но недолго. Потому что даже драконья спина такие упражнения рано или поздно не выдержит. Не говоря о нежной женской. Нужна нормальная кровать! И другая мебель.

– Тогда пять тюков, уважаемые? – тут же сориентировался пузатик.

Судя по блеску его глаз, он вовсю мухлевал с ценой на драконий транспорт.

– Четыре, – увесисто пробасил Матвей, скрестив на груди руки. – Пятый в следующий заход, к еще трем. И за них я возьму отдельно.

Совсем уж напирать на первый раз тоже было лишним, ведь пока что торговец был им нужнее, чем они ему. Но и предстать дикарями-простачками, которых можно легко обдурить, тоже не хотелось.

– Договорились, Ваше Величайшество! – Толстячок, в процессе переговоров представившийся Вайтом Тартом, довольно потер руки.

Матвей с Евгенией грустно переглянулись, потому что сразу стало ясно: все-таки продешевили.

– Каменотесы, грамотей и плотник уже в деревне. Как и другие работники, которые могут вам понадобиться. Все – сплошь молодые сильные и здоровые парни. Это помимо разных нужных товаров по хозяйству.

– Уже в деревне? Вместе с другими?

– Обижаете, прекраснейшая госпожа. Я не первый день торгую с Величайшими и умею предугадать спрос! Не будете ли так любезны спустить меня вниз? Я сразу и распоряжусь.

Евгения усмехнулась. Тарт ужасно напоминал этакого делового колобка из американской комедии. Словно вот еще немного, и скажет что-то типа: «Аналогично, шеф!»

– В следующий раз надо будет с собой Грома взять, он хоть приблизительно цены знает, – прошептал Матвей, прежде чем превратиться и отнести торговца к каравану.