Глава 36

– Я не поняла, почему оно стоит как нормальный мужик, если в нем половина мужика и то с натяжкой? – озадаченно спросила Евгения, когда выкупленные ими рабы гуськом ушли в сторону пещеры.

Впереди них путеводной звездой шагал Гром, удачно заявившийся к месту переговоров. Он заскучал в ожидании драконовой семьи, отправился на поиски и почти сразу обнаружил Величайшего и его женщину, развлекающихся без присмотра.

Шаман даже успел подключиться к закупочному процессу. Перещупал все уже выбранное, часть забраковал под унылые вздохи господина Тарта, а за оставшееся принялся ожесточенно торговаться, легко переплюнув в этом избранницу дракона.

– Размер не имеет значения, – ухмыльнулся Матвей, выразительно подмигнув.

– И все равно мы остались в долгах как в шелках. – Евгения еще в прошлой жизни боялась кредитов больше, чем крыс. А тут с ходу влетела. Только выбора ж не было!

Семена надо? Нормальные инструменты для огородничества надо? Придется же кормить всю ораву чем-то, кроме шиповника и кабаленей. Строить оборонительные сооружения, мельницу… Нормальные трусы пошить, наконец!

На свой комфорт и удобства Евгения потратила минимум. Совсем чуть-чуть шелка и мягкого хлопка – для нижнего белья. Чуть-чуть нормального мыла – пока собственное не сварено. Закваску для сыров… Не только же для себя! И все.

Украшения, роскошные парчовые отрезы, дорогая золоченая кожа на сапоги – все осталось в обозе господина Тарта. Как говорится – не до жиру, быть бы живу. Лучше еще одну хорошую козу заказать, из породы особенно молочных.

Часть оплаты они погасили когтями прежнего дракона. Еще часть – левым нижним клыком. Больше продавать за один раз Гром отсоветовал. Отозвал в сторонку и пустился в объяснения, которые на современный земной язык переводились одной фразой: не надо демпинговать и сбивать спрос на дефицитный товар.

Узнав, что еще часть товаров Матвей подрядился оплатить гужевыми перевозками, бедолага чуть не упал в обморок и минут десять стучал своей колотушкой по камням в стороне от торга. Потом успокоился, вернулся и вцепился в торговца, требуя либо снизить количество тюков, либо засчитать эту работу в счет всего долга.

Господин Тарт стоял насмерть. Евгения, оставив грузовые заботы на Матвея, с большим удовольствием отсмотрела представление «кто кому бороду раньше выщиплет».

Самое удивительное – это то, что оба исполнителя, наоравшись всласть, расстались вполне довольные друг другом. Гром – тем, что все же подвинул торговца, пусть и ненамного. А Тарт – тем, что, вопреки усилиям шамана, все равно остался в прибыли.

– Развели, как коалу, – горестно бухтел шаман, при этом с явным удовольствием любуясь на старающуюся замаскироваться за другими рабами синюю мелочь.

– Как кого?! – хором поразились Матвей и Евгения.

– Серый такой, ушастый зверь, милый, но тупой… как камень! – Гром демонстративно постучал колотушкой по первому подвернувшемуся выступу. – Ладно. Хусинца зато добыли. Хорошо. – И, выстроив рабов, повел их в деревню.

Белые караванщики тоже собрали свои манатки, включая список заказов, и отправились вниз по ущелью.

Гужевые перевозки планировались через несколько дней – когда господин Тарт довезет кое-что по мелочи и подготовит товар для переправки в неведомые страны к «диким и неразумным» синим людям.

Вот только не зря Гром при виде Усяня так расцвел. Скорее всего, торгующие с захребетными просто путают общественность, отваживая конкурентов.

Евгения еще повздыхала, мысленно сетуя на дороговизну, а потом задумчиво почесала бровь:

– Коалы у них тут… Хусинцы синие. Может, еще и эвкалипты есть? Ты, случайно, кенгуру не заметил, пока за кабаленями летал? Или слонопотама какого. Я уже ничему не удивлюсь.

– Сдается мне, что все это водится как раз где-то за хребтом, – взлохматил волосы Матвей. – Эвкалиптам же надо тепло и сырость. – После этого мужчина огляделся и нахмурился.

Надежда отмазаться, сославшись на европейский климат, зачахла на корню. Неутепленные хижины, землянки, легкая одежда горцев – все указывало на то, что в Загорье постоянно тепло. Или во всяком случае зимы теплее и мягче, чем в средней полосе. Похоже, придется полетать по округе в поисках эвкалиптов. Заодно коалу притащить, Евгении на радость. Пусть заботится.

Следующие четыре дня выдались очень хлопотными. Гром за это время успел надуть Евгении в уши, что отпускать дракона одного в вояж за горы – очень плохая идея. Его там украдут, обидят, обманут. Или, что хуже всего, обдурят с оплатой, как коалу.

Вообще-то, он все это дудел с одной целью: полететь на драконе в эту самую экспедицию.

Но Евгения, которая варила мыло, копала огород под морковку, фиолетовую картошку и прочий лук, а в перерывах яростно внедряла гигиену среди ошалевших деревенских жителей, наслушавшись, решила действовать иначе.

Как только примчался мальчишка, сообщить, что в деревню снова приехали торговцы и ждут дракона, она вручила шаману деревянную ложку для размешивания жира с щелоком, а сама побежала в долину, капать на мозги своему мужчине. Дескать, ничего не знаю, хочу посмотреть синих хусинцев с коалами, полечу с тобой!

– Ну если быстро, одна нога тут, другая там, без посещения местных торговых комплексов, то я только за, – обрадовался Матвей.

Гром успел за эти четыре дня выесть мозг и ему. Так что от шамана хотелось поскорее сбежать, а не брать с собой, весело провести время.

– Мы быстренько, у нас на торговые комплексы денег нет! – Евгения радостно вытерла руки импровизированным фартуком и развернулась было в сторону пещеры – собираться. Но вдруг затормозила: – Ээээ… а что это вы тут делаете?

Возвести Великую Драконью стену Матвей и его команда еще не успели, хотя процесс вовсю шел. Зато ров был уже полностью вырыт. Так что попасть в долину теперь можно было или через горные склоны, без коней и железных лат, или по тропе с огромной ямой в центре, на дне которой что-то копошилось и ползало.

– Младших братьев привлек, по совету Грома. – Матвей немного смутился.

Называть змей родственниками было довольно непривычно. С тещей ему в целом повезло, жена тоже попалась добрая и ласковая. Да и Евгения на змею не тянула.

– Они меня, оказывается, слушаются, даже лучше, чем Барбос, – с воодушевлением продолжил объяснять Матвей. – И я их понимаю, прямо как Гарри Поттер. Так что мы договорились. С меня – еда, с них – охрана. Как только кому-то надоест, я его на веревке вытаскиваю, а он мне сменщика приводит.

– А местным и торговцам как переходить? – О себе Евгения спрашивать не стала, и так понятно, что у нее ездовой дракон под боком.

– У нас на эту яму крыша будет, по ней недавно караванщики проехали, выдержала. – Матвей довольно заулыбался. – Если не ждем никого, то открытую оставим. А если ждем, но без радушия, тогда соломкой замаскируем и предводителю амба…