ГЛАВА 22. Ведьма, дракон и сладкая лесть после Темноты и скорби.

Из рассказаЛидии Реймсподругам: «На самом деле меня беспокоили только два вопроса: как скоро мы найдёмЧасовщика, и сможет ли он отправить нас домой. Тогда я ещё не знала, что он тоже поставит передо мной и драконом свои вопросы. Умный человек! А вот графаГордерса,помимо прочего, интересовало и другое: так ли красивакоролева Подземного пространства, как он видел на той проклятой картинке о её рождении».

Факелы освещали слабо, и Лидия понимала, что становится очень душно. Дорожное платье уже было расстёгнуто на несколько пуговиц. Счастье, что ни она, ни дракон не страдают от клаустрофобии. Дэза летела рядом с ней, а их спутник спускался первым. Лестница была широкой: на ступеньке могло вместиться человека три-четыре. Но каменные порожки были неровными, того и гляди – не споткнуться бы.

– Да-а-а, без лампочки Ильича они здесь пропадут. Как там было: «Советская власть плюс электрификация всей страны»?

Лидия плохо помнила эту цитату, о чём тут же догадался граф.

– Ага! – раздался его голос. – Не знаете? Вспомнил, вы же из поколения ЕГЭ?

Она промолчала, а довольный Дэниал продолжил:

– Ну хоть где похоронен Ленин, знаете?

– Он в Мавзолее! Кстати, благодаря ЕГЭ я стала студенткой юридического факультета. Не так уж он и плох, как думает ваше поколение, – мстительно ответила девушка. – Кстати, а вам диплом папа купил или сами учились?

– Конечно, сам, – Гордерс был непробиваем. Толстая драконья шкура обиде неподвластна. – Я закончил экономический факультет. «Задурил» я уже после института. Увы, мой отец перед гибелью знал меня как ленивого и неблагодарного наследника. Типичный мажор. Опомнился только, попав в Грингор.

– А что случилось с вашим отцом?

– Конкурентная борьба: заказал один из бывших «друзей». Ничего нового.

– Терять родителей всегда тяжело.

– Да, – вздохнул дракон и тут же вернулся от воспоминаний к их сегодняшним трудностям. – Всё-таки спускаться по такой лестнице под разговор легче, не находите? Сумел я вас «заговорить».

– Очень душно. И воды нет…

Граф остановился, хорошо, что не резко, и Лидия успела не врезаться в его спину. Он посветил вокруг своим факелом и заметил в порожках углубления. Он присвистнул и установил туда свой факел.

– Смотрите, чтобы не поджечь брюки, – заметила девушка.

Дракон развернулся к ней, спустился на пару ступенек ниже и, сняв свой плащ, положил его на порожки и сказал:

– Действительно душно. Давайте-ка отдохнём, – он протянул ей руку. – Я снял свой плащ и вам предлагаю сделать так же. Сначала мы посидим немного, а потом положим их в багаж. Вы же сможете их уменьшить? «Меньше малого» – или как там вы говорили.

Пока Лидия слушала его, он успел поставить её факел в такую же выемку, попросил отодвинуться, чтобы юбка не соприкоснулась с огнём. Она с удивлением смотрела, как дракон ловко расстёгивал манжеты на платье и закатал рукава. С его помощью она присела на порожки. Дэза, к счастью, была молчалива. Она расположилась рядом с ней. Дракон спустился на два порожка ниже. Его забота после грубости, допущенной в гостях у Леката, казалась скорее странной, чем приятной.

Достав платочек, она прошлась по лбу, а Дэниал протянул ей флягу с водой.

– Утолите жажду.

– Откуда у вас вода? – обрадовалась Лидия.

– Наш друг-путешественник позаботился об этом.

Она с жадностью сделала два глотка и протянула флягу дракону. Тот учтиво предложил воды Дэзе, сказав, что капнет ей прямо в клюв. Птица с радостью согласилась.

– Он не сказал даже, как долго мы будем спускаться, – вздохнула Лидия. – Что-то я расклеилась. Эта темнота на меня давит.

Девушка хлопнула в ладони несколько раз и произнесла: «Прилетите! Свет нам подарите!» Дракон хмыкнул и уже открыл было рот, чтобы сказать что-то ехидное, как темноту разрезали многочисленные мелкие огоньки.

Клацнув клювом, Дэза тут же помчалась за волшебными светлячками. Но один из них сел ей на лапку и с визгом она опустилась на плечо Лидии: «Горячо!»

– Да будет свет! – провозгласила она с улыбкой.

– Могли бы сделать это и раньше. Вы не только ведьма, но и волшебница! – подмигнул ей дракон.

– Будто это не одно и то же, – фыркнула Лидия. – Я не сообразила вызвать светлячков, потому что была очень взволнована.

– Вы? Защитница оскорблённых девиц и свирепый адвокат? Не верю! Ладно, – засмеялся он. – Шучу. Может, ещё воды?

Лидия отказалась, а ворона тут же подала голос:

– Молодец! Заботишься о невесте!

Дракон ничего не ответил, а девушка, почувствовавшая себя значительно лучше, отмахнулась от реплики. Чего она совсем не ожидала, так это того, что кто-то приподнял ей юбку и с силой вцепился в её щиколотку.

– Ай! – вскрикнула Лидия. – Кто-то кусает мою ногу.

Не мешкая, дракон поднялся к Лидии и беспардонно поднял её платье. Она не успела ему заявить о его хамстве, как увидела отбегающего от её ноги маленького зверька с лупой в лапках.

– Крот, – каркнула ворона. – Сейчас я его заклюю!

Но её остановил граф Гордерс. Он склонился над маленьким зверьком, обнажившим свои зубы.

– Отдай штучку! Отдай штучку! – визжал он.

– Какую штучку? – с удивлением спросил мужчина.

– Отдай штучку, которую вам передал Лекат, – затараторил крот. – Отдай штучку!

– Дай миллион, дай миллион, дай миллион! – поддразнил его дракон.

Лидия прыснула от смеха. Ну какой из него Паниковский?[1]Как приятно поговорить с человеком не только тебе симпатичным, но ещё и понимающим то, что недоступно для остальных. Просто они из одного мира.

– Зачем тебе стрелка? – спросила ворон, а крот с новой силой завопил:

– Отдай стрелку, отдай стрелку, отдай стрелку!

Дэза, полностью овладевшая инициативой, налетела на вражеского крота и клюнула его. С визгом и ором крот свернулся в клубок и покатился по ступенькам вниз. Около Лидии осталась только его маленькая лупа.

– Я бы рекомендовал тебе, Дэза, иногда захлопывать клюв, чтобы не подсказывать невесть кому важную информацию.

– Да я просто у него спросила!

– Он понятия не имел, что нам отдал Лекат: просто знал, что вещь имеет важное значение. Ты, краснопёрая башка, сама дала ему всю важную информацию. Крот – чей-то шпион. Это ясно, как свет этих мелких насекомых, что наколдовала наша Лидия.

Ворона пристыженно молчала, а дракон достал платок и осторожно взял лупу крота.

– Зря вы так стараетесь, – заметила девушка. – Предварительное следствие в этом мире в зачаточном состоянии, об отпечатках в Грингоре, да и в Подземном пространстве, никто и не слышал.

Но граф подул на лупу, бережно завернул её в платок и положил в карман со словами: «Пригодится».

– Любопытно, кто его подослал к нам, – задумалась Лидия. – Вполне возможно, кто-то из зазеркальской охранки: просто чтобы доставить нам неприятности. Ну не может же ещё кто-то, кроме нас, искать Часовщика?

Поняв, что Лидия неплохо отдохнула, дракон предложил им продолжить путь. Он по-прежнему возглавлял их шествие по древней лестнице, а светлячки, собравшись облачком наверху, освещали их путь. Факелы они погасили, поэтому ощущали себя сносно, не боясь споткнуться.

Когда дракон предложил остановиться через какое-то время, Лидия оглянулась назад, чтобы посмотреть наверх, но так и не поняла, как много они прошли. А дракон, достав карманные часы, сообщил о трёх часах, проведённых на пещерной лестнице.

Шумная музыка, похожая на переборы гитарной струны, нарушила пещерную тишину. Яркий свет показался внизу.

– Не двигайтесь! – сурово произнёс Дэниал Гордерс. – Чёрт его знает, что идёт нам навстречу.

А к ним наверх бежали красивые стройные смуглые девушки. На них были длинные платья с оголёнными плечами и разрезами от середины бедра. Шеи трёх красоток были украшены цветочными гирляндами. Их смелые наряды соответствовали их поведению: девицы тут же кинулись целовать и обнимать дракона, который продолжал держать в руке факел. С не меньшим восторгом они бросились к Лидии, когда вдоволь обцеловали графа.

– Добро пожаловать в Подземелье! – завопили они, водрузив на шеи Лидии и дракона цветочные гирлянды. – Самые красивые, самые любимые наши гости! Никогда ещё мы не видели таких прекрасных путешественников! О! Вероятно, господин побывал в сражении: у него такой мужественный синяк на лице.

– О, да! – подтвердил мужественный господин.

Эта лесть, глупая и нелепая, резала уши и настораживала. Дэза вцепилась в её плечо, шепнув: «Развратные девки – просто караул! За драконом глаз да глаз. Уж я за ним пригляжу». Гордерс и вправду едва не пошёл в пляс. Льстивые речи трёх странных девиц его не смутили.

Наконец Лидия заметила смуглого и темноволосого, как цыган, парня, в красных широких штанах, наигрывавшего мелодию на гитаре. «Странный приём! – подумала она. – Вроде бы проявляют добродушие и гостеприимство, а мне страшно».

Встречавшие их девушки, продолжая лучезарно улыбаться, изгибая тонкие талии в танце, одновременно дотронулись до стены пещеры. Сверху со свистящим звуком спустились приспособления, похожие на вагонетки, раскрашенные в яркие красный и зелёный цвета.

– Вам больше не придётся идти, мы полетим дальше в наших лаунах, – сказали девицы, имея в виду их странные вагонетки. Но они и в самом деле усадили их на удобные сиденья. Конечно, их с драконом разлучили. Две красотки сели в лауну с графом, а парень с гитарой и третья девушка – с Лидией и Дэзой.

Заметив, как девицы подмигивают Гордерсу, Лидия успела крикнуть:

– Не забудьте о цели нашего путешествия, граф!

– Кого вы учите! – услышала она его смеющийся голос. Ему было весело.

– Он занят! – подала голос Дэза. – У него невеста есть, развратницы!

И лауны поплыли по воздуху, унося их вниз, в то самое Подземелье.

[1]герой «Золотого телёнка» И.Ильфа и Е.Петрова. Уверена, что читатели его знают и любят.