ГЛАВА 5. Дракон, «счастье» от вороны и, конечно, часы.

Из разговора с маленькойЭлис: «Мы гуляли с дядюшкой иПиппой. У дядиДэниглазики выздоровели, а уПиппы– нет. А потом – бух! Потом – бах! И ещё бум! Оказывается, дядя искал тётю с часиками. Но это большой секрет!»

Некоторое беспокойство Дэниалу доставил визит сестры. До бури ещё было далеко, но она надвигалась стремительно. Анна, настоящая драконица, заполнила его кабинет не ароматами духов, а дымом и, осмотревшись вокруг, подожгла на его столе пачку бумаг.

Стенс, будучи драконом и человеком женатым много лет на драконице, мгновенно выхватил из-за стены огнетушитель. Вряд ли сестра хотела устроить пожар, но желание «навести шороху» и поразить считывалось. А ещё – плохо контролируемая ярость.

– Почему мой муж сломал ногу?

– Здравствуй, сестрица! – Дэниал встал и приветственно раскинул руки, чтобы обнять разбушевавшуюся женщину. – Какое прекрасное утро, не правда ли? Солнце с утра и лёгкий тёплый ветерок – отличный повод для прогулок. Только твоё настроение противоречит таким чудесным погодным условиям.

– Не заговаривай мне зубы, Дэниал, – сквозь зубы прорычала Анна. – У нас был доктор, он наложил ему гипс на ногу и вправил вывих на руке. Я хорошо знаю своего мужа, он не любитель искать приключения на свой драконий хвост. Во что ты его втянул?

– А что говорит сам Витор?

– Что он свалился с ящика.

– Он говорит правду, – подтвердил Дэниал.

– А почему же ты не поймал мальчика?

– Я не такой собранный и находчивый, как Витор, - вздохнул Дэниал.

– Ты на самом деле думаешь, что я поверила его рассказу о том, что он проходил мимо ребёнка, вылезающего из окна, и подхватил его? Что он нашёл какой-то ящик, встал на него, чтобы оказаться повыше и подхватил его?

Ага, значит, граф Бальтор сообразил и выдал потрясающую по своей глупости историю.

– А, если я тебе скажу, что он стал шпионом и работает в интересах врага? Не забывай, что он работает в дипломатическом корпусе. И вот, они вышли на графа Бальтора и склонили его к сотрудничеству.

– Прекрати! – глаза сестры загорелись опасным огоньком. – Это не смешно.

– То есть в непорядочность своего мужа ты поверишь, а в том, что он геройски спас несчастного мальчика, ты сомневаешься?

Анна шумно дышала, её ноздри раздувались от гнева. Драконица бушевала, а Анна, человек, усмиряла её.

– Что ж, пусть будет ящик, с которого свалился мой муж. Он сам себя наказал тем, что будет безвыездно сидеть дома. Теперь дело за тобой. Сегодня у меня масса дел, а Элис очень соскучилась по тебе. Я оставляю дочку с тобой до вечера.

Дэниал выругался про себя на зятя за то, что он сломал ногу, на сестру, за то, что она отказалась от услуг няни и сама занимается воспитанием ребёнка. Анна никогда не оставляла ребёнка на посторонних.

– Спасибо за доверие! – ядовитым тоном заметил Дэниал.

– Стенс, - с улыбкой обратилась Анна к секретарю. – Насколько я знаю, у вас двое детей. Будьте любезны, поделитесь опытом обращения с пятилетней девочкой с вашим хозяином.

Стенс шокировано смотрел на графа. Этот взгляд говорил об одном: «Поверьте, с такими вопросами нужно обратиться к моей жене!»

А сестра уже развернулась к двери, у которой с улыбкой сказала Дэниалу:

– Кстати, Витор сказал, что он прогуливался по городу один. Он не мог тебе рассказать про спасённого мальчика. Ваше с ним враньё вызывает подозрения.

Посоветовавшись со Стенсом, опытным отцом, который также переговорил с кухаркой, трижды бабушкой, Дэниал повёл малышку Элис на прогулку после того, как она пообедала.

Погода с самого утра была хорошей, светило солнце, хотя ещё вчера лил дождь, и ничего не предвещало никакого улучшения. И вот теперь, он нёс племянницу на шее. Поначалу она шла с ним за руку, а, учитывая рост Дэниала, это было очень неудобно. Потом он отпустил девочку, и она побежала вперёд, успев прыгнуть в лужу, растоптать кем-то обронённый платок, бросить камень, чтобы показать, как она умеет это делать. Погуляв вокруг центральной клумбы, полюбовавшись лебедями на озере и понаблюдав за мальчиком, который вместе со своей няней играл в тарелку, они пустились в обратный путь. Наконец, Элис устала, а Дэниал последние полчаса думал о том, что это невозможно.

Как последнее предупреждение перед угрозой безмятежному существованию Дэниала был дикий крик вороны, которая зачем-то снизилась, пролетая над ним и племянницей. Зоркое око дракона не заметило красного пера на её голове, и он выдохнул. Для полного счастья в этот день не хватало встретить только ведьму и её крылатую приспешницу.

– Птичка всё-таки очень ловкая, – заметила Элис, которую он держал за руку, едва не согнувшись в три погибели. – Она пролетела над твоей головой так близко и быстро и даже не задела твою шляпу, дядя Деня. Вот это да!

Всей своей разрушительной силой беда ударила по нему в тот момент, когда мимо прошла блондинка, чье лицо закрывали пышно взбитые кудри и зонтик от солнца, раскрытый над ней. Зато он видел главное: вместо сумочки на её руке на цепочке болтались часы. И вот в эту минуту зрение его не подвело: на цепочке имелся ещё и крохотный брелок в виде дракона. Часы, принадлежащие его семье, те, которые, вероятно, у него похитила дама лёгкого поведения, каким-то непостижимым образом оказались у неё.

Дракон тут же, к восторгу племянницы, подхватил её на руки и побежал к подозрительной блондинке.

– Леди! Леди! – он подбежал к девушке и постарался её остановить. Но девица сделала вид, будто не слышит его: ускорила шаг и старательно отворачивалась от него.

– Ну что же вы, леди, – упрекнул Дэниал, – что же вы не хотите остановиться, если мужчина нуждается в вашей помощи.

– Это мой дядя Деня, – вмешалась малышка Элис. – И он понравился вороне. Дядя не видит, а она накакала ему на шляпу! Вот! Наш кучер говорит, что это к счастью. Дядя Деня будет очень счастливым.

Даже восторженный рассказ девочки не заставил девушку остановиться. Она упорно шла вперёд. Дэниал был уверен, что девушка готова пуститься в бегство, но опасалась того, что в парке было довольно многолюдно. Он рискнул и дотронулся до её плеча. Его рука была немедленно сброшена, будто могла обжечь. Девушка продолжала идти, не бросив на Дэниала даже взгляда.

Увы, граф пропустил тот момент, когда леди остановилась, и едва не столкнулся с ней. Девица обернулась к нему и прошептала: «Отстаньте от меня!» Ошибиться было невозможно: блондинка оказалась Лидией Реймс. Ведьма нацепила парик и вышла на прогулку в парк. Чертовка!

– Ни за что! – ответил Дэниал, спустив племянницу с рук. – Пока не ответите на пару вопросов.

Ведьма злобно смотрела на него, не обращая внимания на девочку. Она что-то прошептала и нарисовала в воздухе огненный знак, который превратился в шар и трижды громко хлопнул. Лидия Реймс пыталась его отпугнуть.

– Хлопушка! – запрыгала ничуть не испугавшаяся Элис.

Дэниал вздрогнул, но постарался схватить ведьму за руку, чтобы рассмотреть часы. Однако их не было!

Несчастье свалилось на него в тот момент, когда стая птиц под предводительством вороны с красным пером на голове пролетела над ними и заставила пригнуться. Птицы развернулись и снова пролетели над ними. Элис визжала не то от восторга, не то от страха, девица пыталась закрыться шляпой, будто могла натянуть её до подбородка.

Объяснения тому, что он не смог удержаться на ногах, граф не находил. Но вся прогуливавшаяся по парку публика видела, как лорд Гордерс упал на некую леди, с которой слетела шляпка и парик.

– О, небо! – прокаркала ворона с красным пером, неожиданно оказавшаяся рядом с Элис, которая с удивлением рассматривала дядюшку, лежавшего на тёте. – Господа, граф Дэниал Гордерс никак не может совладать со своими чувствами. Ну, объясните же ему, что не так просят руки дамы!

– Что ты несёшь, Дэза! – воскликнула ведьма.

– Я же говорила: «Попадёшься в третий раз, придётся жениться!» Выходит, я тебе счастье накаркала, дракон! – хрипло рассмеялась ворона.