17

Какой-то король говорил, что вежливость должна не усложнять жизнь людям, а наоборот, упрощать. Что я могу сказать — в некоторых случаях вежливость действительно всё упрощает. Много ли мужчин смогли бы в присутствии своей невесты спросить у другой женщины готова ли она, наконец, с ним переспать? А князь был вежливый. Он смог.

— Волшебница Василиса, — сказал князь Полоцкий, подходя ко мне, — я так рад видеть вас! В нашу прошлую встречу я едва не замёрз, ожидая вашей милости. Поменялось ли ваше отношение ко мне? Стало ли оно теплее?

Выражусь не менее вежливо: я просто потеряла дар речи. Володар (всё ещё державший мои пальцы в своей руке) велел мне помалкивать, но тут я в любом случае не нашла бы слов.

— Так что же, волшебница? — спросил князь, делая ко мне ещё один шаг, — вы готовы сменить гнев на милость?

— Думаю, волшебница Василиса ещё не до конца поняла принятый у нас этикет, — сказал Володар, так сильно сжимая мои пальцы, что мне стало больно, — у вас, в вашем волшебном мире, всё было иначе, я полагаю? — продолжил он, грозно заглядывая мне в глаза.

— Я… Э-э-э…

— О да, конечно! — пришла мне на помощь Маура, — Я уверена, в мире волшебницы Василисы всё было по другому. Она не раз поражала меня тем, как мало она понимает наш образ жизни.

Ладно, это была не совсем помощь. Скорее подкол. Я так мало понимала образ жизни, который тут был принят, что вместо того чтобы спасти Мауру, притащила её прямиком к злодею-князю.

Ситуацию вытянула ведьма-княгиня. Ей, красивой и молодой, наверное, надоело, что все мужчины столпились вокруг какой-то толстухи, и она, рассмеявшись своим серебристым смехом, сказала:

— Государь Володар, у нас с вами будет бездна возможностей познакомить волшебницу Василису с нашим образом жизни! А сейчас подойдите ко мне, я хочу налюбоваться на вас. Я так давно ждала нашей с вами встречи! И вы, сын мой, — сказала она князю, который сейчас по виду сам годился ей в отцы, — и вы сын мой, приведите сюда свою невесту. И дорого принца тоже. Мы сядем доброй семейной компанией!

Володар поклонился, отпустил мои пальцы и направился к столику, за которым сидела княгиня. Маура положила свою кисть на локоть князя и отправилась с ним туда же. Принц Греческий, отец Мауры, смерил меня взглядом, сложил руку кренделем, явно предлагая мне пройтись вместе с ним.

— Вы действительно волшебница? — прошептал мне старик-принц.

— Нет, — честно признала я.

— Вы из другого мира?

— Да, Володар, то есть государь Дракон меня призвал…

Принц замедлил шаг.

— Призвал в качестве волшебницы? — прошептал он, делая вид, что поправляет носом шелковой туфли завернувшийся край ковра.

— Да, но я, тем не менее, не волшебница…

— Волшебница Василиса, спасите мою дочь от брака с князем и я вас озолочу!

Да, вера в мои силы здесь была велика!

— Государь, — сказала княгиня Полоцкая, поднимая к Володару свое молодое лицо, — я думаю назначить день нашей свадьбы.

И дальше разговор продолжался в том же ключе. Я сидела и молчала, а трое мужчин, которые были друг другу врагами, и две женщины, которые тоже не слишком хорошо друг друга переваривали, вежливо и деликатно обсуждали грядущие свадьбы. Княгиня смеялась, показывая белые зубки, князь шутил, Маура томно улыбалась своему будущему мужу. Её отец тоже изображал улыбку. Даже Володар, и тот улыбался, хотя у него получался, скорее, оскал. Свадьбы решено было сыграть как можно скорее — под новый год.

— Это будет тройной праздник! — восхищенно произнесла княгиня, — это будет невероятно!

Все с ней согласились, что и вправду, да, невероятно. Служанка в кружевной наколке принесла чай в крохотных фарфоровых чашечках, лакей принёс не менее крохотные пирожные — я чуть было не съела их все. А потом княгиня, приложив ручки к своим щекам, сказала.

— Ой, кажется, у меня пудра осыпалась, мне надо выйти.

Я взглянула на княгиню и поняла, что дело не в пудре вовсе. К ней возвращалась старость, щеки её стремительно покрывались морщинами, глаза ввалились.

— Встретимся завтра, государь Володар, — сказала княгиня-ведьма прикрывая пудреные морщины веером, — вы ведь останетесь у нас погостить?

— Я думаю, что ни принца ни государя Володара я не в силах буду отпустить, — улыбнулся князь Полоцкий, — я слишком дорожу их обществом.

Княгиня подняла веер ещё выше.

— Проводите меня, сын мой, — попросила она.

Князь Полоцикй бросил недобрый взгляд на нас всех, но перечить матери не стал, и взяв её под руку, повёл прочь. Правда, на пороге он остановился и обернулся.

— Дорогой принц, не составите нам компанию? У меня есть столько всего, чего бы я хотел сказать вам.

Отец Мауры встал, поклонился Володару, поклонился мне, кивнул дочери и вышел.

Мы остались втроём. Мы остались без этих ужасных князьев! Правда, радовалась я этому недолго. Потому что Володар, обратив на меня свой мрачный взгляд, произнёс:

— Зачем? Волшебница Василиса, зачем?

Я бы очень хотела сказать, что я не поняла его — но нет. Я прекрасно поняла. Он спрашивал, зачем я сбежала от него, и зачем забрала с собой Мауру. Зачем привела Мауру к князю. Зачем — ведь не для того же, чтобы всем сделать хуже.

— Я не хотела сделать всем хуже! — сказала я, — я совсем не хотела чтобы вы и принцесса Маура вступали в брак с этими ужасными людьми!

Маура громко фыркнула.

— А чего же вы хотели, волшебница? — спросил меня Володар.

— Я хотела спасти принцессу Мауру! Вы похитили её и хотели влюбить в себя, это же ужасно! Принцесса Маура имеет право выходить за того, за кого хочет и любить того, кого хочет!

Принцесса Маура быстро-быстро замахала на себя веером.

— На самом деле, государь, я готова выйти за вас, если вам удастся спасти меня от брака с князем, — поспешно сказала она Володару.

— Тогда почему вы сбежали от меня? — Володар повернулся к принцессе.

— Тогда я не была готова выйти за вас, а сейчас готова, — пожала плечами Маура.

— Ваш отец уже обещал мне вас. Он сказал, что ваше похищение состоится с вашего согласия. Что вы готовы выйти за меня, чтобы спасти его доброе имя. И он обманул — вы ничего не знали об этом плане и выходить за меня отказались.

— О, меня отец тоже обманул! Я уверена была, что выйду замуж за графа Геделле, а потом, что за барона Гогенцолерна. Но ни тот ни другой брак не состоялся и уже, увы, не состоится никогда.

О своих несостоявшихся женихах Маура говорила с жеманными нотками в голосе. И это " увы"… Можно же было так в открытую не сожалеть о том, что не за графов ей придётся идти замуж и не за баронов, а всего лишь за Володара. Хотя, чему я удивляюсь, князь вон, прямо при Мауре и гораздо более откровенные признания делал, и ничего. Видимо, это было здесь в порядке вещей.

— Я не мой отец, государь, и я вас не обману. Мне это совершенно ни к чему, — сказала Маура, хлопая ресничками, — я буду вам верной женой.

— Хорошо, — кивнул Володар, — я верю вам.

Они смотрели друг на друга. Володар глядел в потемневшие зрачки Мауры, а она, щурясь как кошка, глядела на него.

— Может, встанем да и сбежим? — предложила я, — прямо сейчас!

Маура, ожидаемо, закатила глаза.

— Замок заколдован, я ведь говорила вам это. Мы не уйдём дальше ограды.

— А если вы, государь Володар станете драконом и сожжёте здесь всё!

Оба они, и Маура, и Володар посмотрели на меня.

— Если я сожгу здесь всё, заклятие падёт и мы сможем выйти? — уточняюще спросил Володар.

— Ой, нет, конечно…

— Тогда зачем вы это предлагаете, милочка? — вскинула бровки Маура.

— Просто так, — вздохнула я.

Володар вдруг улыбнулся. Не знаю, как так получилось, но он на миг перестал быть мрачным, он улыбнулся, глаза его сверкнули — но тут же взгляд его снова потух. В гостиную вошёл лакей.

— Прошу к столу, — сказал он, низко кланяясь.