25

После такой напряженной ночи я спала весь день и проснулась только под вечер. В комнате моей было темно, пусто, за окном тускло горел один единственный фонарь и светила луна. Падал снег — и очень хотелось есть. Но еды не было, никто мне её так и не принёс. Я выпила воды из кувшина для умывания, и в каком-то полузабытьи повалилась обратно на кровать. И так, то засыпая, то просыпаясь, дотянула до утра. Утром ко мне пришла служанка — нет, не с завтраком, а сообщением, что принцесса Маура приглашает меня в свои покои. Служанка принесла мне новое, бежевое платье всё в рюшечках, помогла мне одеться и в таком виде я отпарилась к принцессе.

А у Маура выглядело отлично. Сытой выглядела она. Её-то, наверное, голодом не морили!

— Как вы? — спросила меня Маура.

— Держусь.

— У меня есть кое-что для вас.

Маура скрылась в складках балдахина своей кровати — а потом вынырнула оттуда с маленьким матерчатым свёртком в руках. Это был носовой платок, а в нём — хлеб и несколько кусков мяса.

— О, спасибо! — я волком накинулась на еду.

— Это немного, но всё, что смогла… Меня кормят не так как вас, знаете ли. Я уже подписала брачный контракт, и князь на меня лишних денег не тратит.

— Всё равно спасибо!

После этого во всех смыслах жалкого завтрака я, почему-то, стала чувствовать себя ещё голоднее. Маура посмотрела на меня с жалостью.

— Князь ужасен, правда? — прошептала она.

— Да.

— Но зато у нас есть новогодний бал-маскарад! Он будет через три дня, не понимаю, как они успеют отшить костюмы, — беззаботно защебетала Маура, — смотрите, что у меня есть.

Она указала на столик у окна, на котором лежали листы плотной бумаги и стояли баночки с краской.

— Это вчера… Вчера мне привезли краски. Я нарисую вам и себе эскиз костюма. Я хорошо рисую. Гораздо лучше нарисовать и вручить эскиз портнихам, чем пытаться что-то им объяснять!

Маура с энтузиазмом взялась за кисточку.

— Маскарад всё-таки состоится? — спросила я, тоже садясь за столик.

— Да, конечно, князь быстро приходит в себя, княгиня почти поставила его на ноги, — громко сказала Маура, — в следующий раз бейте сильнее, — глухим шёпотом добавила она и тихонько рассмеялась.

— Била не я, — тоже шепотом ответила я ей, — князя ударил Володар.

Напускное оживление Мауры как ветром сдуло.

— Вот как? — Маура гневно изогнула брови, — вы хотите сказать, что у вас в комнате вчера ночевал не только князь, но и государь Дракон?

— Он не ночевал, он приходил, — я ещё больше понизила голос, — чтобы сказать, что мне передадут капли невидимости. Но тут пришёл князь и…

— И Володар как настоящий рыцарь, вступился за вас, — фыркнула Маура, — и ударил князя, так что тот чуть не умер. А князь, вместо того, чтобы обвинить вас или Володара, начал вас защищать и сказала, что упал сам. Как мило! Знаете, не очень приятно знать такое о своих женихах!

Для меня слово «женихи» во множественном числе уже звучало неприятно.

— А что за капли невидимости? — продолжила Маура, — где их вам передадут?

— На маскараде. Там будет три капли: для меня, для вас и для Володара. Капли мне передаст человек в костюме павлина. Это всё, что Володар мне сказал.

Маура поправила лист бумаги.

— Что ж, разумно, что Володар поручил это дело вам, за вами меньше всего следят, — сказала она и обмакнула кисточку поочередно в красную и синюю баночку, — значит, у вас будет костюм павлина. Так посланцу будет легче вас найти…Вот так, смотрите.

И Маура быстрым, поразительно точным движением набросала на белой поверхности бумажного листа силуэт изумрудно-зеленого платья.

— Добавим кружева, немного перьев на шляпу…

Ещё пара штрихов — и передо мной было изображение невысокой кругленькой дамы в нарядном платье, в маленькой шляпе с большим плюмажем и в маскарадной маске.

— Готово. Как вам?

— Вы очень хорошо рисуете. Профессионально.

— Да, — сказала Маура, — а у вас точно ничего не было с Володаром?

Этот вопрос застал меня врасплох. Ничего у меня с ним не было, или, всё же, что-то было? Володар приходил, просто для того, чтобы меня предупредить о посланце — ко мне, а не к Мауре, потому что за мной меньше следят — или, он, всё же, КО МНЕ приходил?

— Я не знаю… То есть, нет конечно, он пришёл, спрятался от князя, князь стал… ну вы понимаете, что князь стал делать. Володар ударил князя, потом сказал мне про маскарад и ушёл. Но сам факт… Он ведь ночью ко мне пришёл, через окно… Это было так романтично, — вздохнула я.

Маура фыркнула.

— Вы его любите? — вырвалось у меня.

— Кого? — насторожилась Маура.

— Ну… Володара. Государя Дракона.

Маура медлила с ответом. Она тщательнопромыла кисть, вытерла её белой тряпочкой.

— Как вам сказать… Государь Володар привлекательный. Красивый, мужественный… — Маура положила перед собой новый лист бумаги и принялась рисовать девушку с тонкой талией, одетую в нежно-розовый наряд, — … Он в меня влюблён, — продолжила она, — жалко, что он разорён, но выбирать мне не приходится. Отец не позволит мне остаться незамужней. И, даже если мне придётся выйти не за Володара, а за князя, я Володара не упущу. Очень обидно будет, знаете ли, — поджала губы принцесса Маура, — выходить за князя девственницей, когда он с вами флиртует и даже не думает скрывать это от меня.

Маура была красивой, очень. И несчастной. У неё был ужасный отец, который торговал ею направо и налево. Кроме того, она спрятала хлеб и мясо от своего завтрака, чтобы накормить меня, горемычную. Поэтому я сдержала рвущееся из меня возмущение.

— Кстати, а как вы будете объясняться с посланцем? — прошептала Маура, отвлекаясь от своего рисунка.

— Что? — спросила я.

Мне было не до посланца, я внутренне горевала от того, что Володар достанется такому пустоцвету.

— Володар ведь дарил вам веер! — сказала Маура, указывая взглядом на безделушку у меня в руках, — давайте я научу вас, как общаться с помощью языка веера. Вы ведь не знаете, как это делать?

— Нет.

— Это очень просто.

Маура взяла со стола свой веер, гораздо более богато украшенный, раскрыла его и поиграла им у лица.

— Это означает «будьте осторожны, за нами следят». Попробуйте повторить.

Маура очень красиво играла веером, руки у нее были красивые, запястья тонкие, выглядели её движения как танец. Только я совершенно не уловила, как именно нужно двигаться, чтобы передать эту сложную морзянку.

— Я… Э-э-э…

— Да это же так просто! — топнула ножкой Маура, — нужно просто поднести кончик открытого веера к левому уху. Но сделать это надо скрытно! Понимаете? Не так, чтобы все гости смогли прочитать ваше послание!

— А можно медленнее показать?

Маура повторила свои замысловатые движения подчёркнуто медленно.

— Теперь запомнили? — подняла бровки она.

— Вроде да.

— Тогда повторите!

Я попробовала повторить.

— Вам бы топор в руки! Не представляю, даже как вы танцевать будете… А как вы будете танцевать? — спохватилась Маура, прижимая красивую ручку к груди, — вы же не умеете!

— А танцевать обязательно?

— Конечно! А то как… — Маура снова перешла на шёпот, — как по вашему, посланец Володара сможет с вами пообщаться? Во время танца удобнее всего! Значит, у нас есть три дня, чтобы освоить язык веера и научить вас танцам!