31

И вот он бал-маскарад. Он проходил в том самом бальном зале, в котором Маура пыталась научить меня танцевать, только бал происходил не днём, а ночью. Электрического освещения ещё не изобрели и свечи, которых было наверное, не меньше тысячи, не могли полностью рассеять ночную тьму, поэтому огромное как ангар пространство залы зрительно уменьшилось, сжатое со всех сторон полумраком.

Зато гости сияли. Не по-настоящему, конечно, светодиодами их никто не украшал, но их было много и все они были одеты один красивее другого, все они были в шелках и бриллиантах, все они красиво двигались, красиво кланялись, красиво говорили. Казалось, что каждый жест, каждый взгляд у них отрепетирован и отточен, словно это и не простые люди вовсе, а балетная массовка. Ярче всех сияла Маура. Это было несомненно. Все дамы были красивыми, или как я, подогнанными под стандарты красоты — но Маура сверкала ярче всех.

Но, всё-таки, сначала я расскажу о себе. Все дни перед балом я без остановки занималась подготовкой к нему. Я или танцевала, или изучала язык веера, или была на примерке. Это были, на самом деле неплохие дни. Князь меня снова кормил и кормил хорошо. Он навещал меня — но не так чтобы очень назойливо. Он говорил со мной вежливо. А Володар… Я видела его редко, буквально пару раз и мельком, но мне, почему-то казалось, что он выглядит немного успокоенным, что у него не такой уже мрачный взгляд, какой у него был с первого дня пребывания в замке князя. Мне казалось, что он чувствует себя лучше, чем раньше и я без ложной скромности относила это насчёт своего признания в любви. Ведь теперь Володару было на кого опереться, у него была я, мощный во всех отношениях тыл.

А теперь о платье. О прекрасном платье, изображавшем павлина. Сходство с этой птицей было, конечно, очень условным, ни хвоста ни крыльев на моём платье не было, только несколько маленьких перьев в прическе. Вообще платье было красивым. Портниха действительно знала своё дело. Я и представить себе не могла, что могу выглядеть вот так. Полнота моя совершенно не считывалась за слоями ткани, аккуратная прическа деликатно обрамляла лицо, плечи и грудь выглядели невероятно — у меня, внезапно, оказались красивые округлые плечи! Вырез правда, был слишком глубоким, очень-очень глубоким, что в сочетании с какой-то кружевной штучкой на шее и мушкой-родинкой на щеке придавало мне вид, скажем так, пикантный. Это был совсем не тот образ к которому я стремилась. Но не буду врать — так тоже было неплохо. И из своей комнаты я вышла просто пораженная своей внешностью. Да, я конечно много раз видела разные ролики где берут женщину домохозяйку/ борца/ бомжа и делают из неё королеву красоты, но одно дело видеть, и совсем другое — испытать это на себе.

Впрочем, в восторге я была ровно до того момента, как увидела Мауру. Бывают такие красавицы, которые всегда выглядят как розы среди растрепанных кочанчиков капусты. Вот Маура была такой розой. Если корсет и объёмное панье из меня смогло сделать вполне приличной фигуры женщину, то можете представить, как выглядела во всем этом Маура. Талия у неё казалась настолько тонкой, настолько изящным был весь её стан, что даже глубокое декольте не выглядело пошло. Она была как фея, как настоящая принцесса из сказки.

Правда, я уже почти не ревновала и не завидовала — Володар ведь её не любил. Не любил, да… Но мог влюбиться! Я видела как все окружающие мужчины застывают, когда мимо них проходит Маура, как стекленеют их глаза. Меня тоже провожали взглядами — но совсем по другому, скорее по типу " о, новое лицо, не видел её раньше". Интерес ко мне был мимолётным. Мауре же долго смотрели вслед.

— Вон там, — прошептала мне Маура, прикрывая своё потрясающее лицо маской, прикреплённой на изящную рукоять, — вон в том углу это граф Гёдёллё.

Граф оказался немолодым, но очень импозантным мужчиной с отличной фигурой и выправкой — он чем-то напоминал князя. И он не сводил с Мауры тяжелого, страдающего взгляда.

— А это барон Гогенцоллерн.

Барон был гораздо моложе, это был красивый молодой человек с гладко зачесанными тёмными волосами, который издали смотрел на Мауру полуоткрыв рот.

— Жаль, что отец не смог определиться с тем, за кого из них меня выдать, — стиснув зубы прошептала Маура.

— А вы то сами определились? — не удержалась я.

— Что?

— Вам кто из них больше нравится? Барон или граф?

— Разве это важно!

Я могла бы возразить — но тут уже мне самой стало не важно, кто там на самом деле нравится Мауре и нравится ли вообще. Потому что в бальную залу вошёл Володар, под ручку с княгиней, естественно.

Володар был в белом, он был напудрен, он был в маске и он казался застывшей статуей. Взгляд его не выражал ничего. А княгиня была хороша. Она явно очень старалась, она тоже была в белом — из дам она одна была в белом, уж не знаю, как ей это удалось. И ещё она была высокой, ростом чуть ли не с Володара, возможно, она достигла этого волшебством, а может под платьем у неё банально были огромные каблуки. Талия у неё тоже была тончайшей, а декольте глубочайшим, прическа, как и у Мауры была сделана по последним парижским образцам, платье имело форму роб полонез. Но нет, Мауру она не затмевала. Возможно просто потому, что все знали что перед ними заколдованная старуха, а Маура была молодой по-настоящему.

Зазвучала музыка и Володар повёл княгиню в танце.

— Дорогая, могу я пригласить вас?

Рядом со мной был князь. Его лицо тоже было закрыто маской, но я бы в любом случае его узнала. И обращался князь не к Мауре, он обращался ко мне.