Глава двадцать девятая. Марлена

Я тревожно смотрела вдаль, наблюдая за тем, как удаляются от меня драконы. В груди жгло с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Унять этот маленький пожар мне не удавалось, сколько б я ни прилагала усилий; каждую секунду мне становилось всё хуже и хуже.

– Ты в порядке? – Маргарет крепко стиснула мою руку, и я почувствовала магию воздуха, проникавшую мне под кожу. Пользуясь общностью дара, королева Земнолесья пыталась мне помочь.

Но её сила приживалась во мне плохо, она не могла угасить тот пожар. Риан тоже осуществил попытку поделиться своей силой, хотя меня удивляло то, что он ещё был на это способен после всего случившегося, ведь несколько часов назад управлял невероятной магией и буквально двигал горы.

Тщетно. Их дар никак не переплетался с моим. Удивительно, что я так легко воспринимала силу, которую вливал в меня Альдо, хоть он и был драконом...

Впрочем, может быть, тут роль играла любовная связь, связавшая нас крепче, чем могли сковать железные кандалы?

– Да что-то жарко, – прошептала я севшим от напряжения голосом. – Но не беда. Со мной всё нормально. Эти двое. С ними что?

Я попыталась отвлечь внимание от себя и кивнула на двух мужчин, лежавших поодаль. Риан бросил на них быстрый взгляд и определил:

– Драконье ментальное внушение. Пока пусть лежат. Вроде бы живы. Марлена, а тебе лучше зайти в помещение. От греха подальше.

Я и так понимала: можно выдержать разное, но только не когда драконы внезапно падают на голову. Риан осторожно обнял меня за талию, помогая выпрямиться, и повел ко входу в подземелья. Маргарет шла прямо за нами, и я чувствовала, как меня изредка касалась её магия, немного остужая воздух вокруг и то жуткое пламя в груди.

Идти было не слишком просто. Где-то на середине пути я подвернула ногу, и Риан подхватил меня на руки. Я поймала себя на мысли, что, наверное, не следовало ему этого делать прямо на глазах у Марго, но та не проявила никакого негатива, её, кажется, вполне устраивало, что её супруг находился ко мне настолько близко. Она не ревновала.

Конечно, вроде и не было повода, но другие женщины способны найти его на ровном месте. Королева же не страдала ни плохой самооценкой, ни недоверием к собственному мужу. Потрясающий человек! Я и раньше восторгалась ею, а теперь ещё больше прониклась уважением.

Риан донес меня до зала, из которого мы и побежали, услышав новости. Парень, сын старосты, оставался здесь, забился в угол и пугливо вздрагивал в ответ на каждый резкий звук.

Меня усадили в ближайшее кресло. Самочувствие вроде бы немного улучшилось, но Маргарет, остановившись рядом, присела на корточки и взяла меня за руку.

– Посмотри мне в глаза, – попросила она. – И попробуй расслабиться. Ты очень напряжена. И вся горишь, тебя за руку держать трудно.

Я кивнула. Расслабиться. Не слишком простой совет, но я попыталась к нему прислушаться. Напряжение постепенно уходило из тела, и мне вроде как удалось прийти в норму, восстановить дыхание. Я слегка отстраненно наблюдала за тем, как Риан склонился над зажавшимся в углу пареньком, шепотом задал ему какой-то вопрос. Очевидно, ответом он был удовлетворен, потому что оставил парня в покое и отошел от него.

– Простой испуг, Ириана до него не дотянулась, – промолвил король Земнолесья. – Говорил правду, рассказывая нам про неё, так что можно не беспокоиться. Марлена, ты в порядке?

– Да в порядке я! – я не сдержала возмущения в голосе. – Почему вы постоянно спрашиваете меня об этом? Я что, позеленела?

– Нет, – возразил Риан. – Но ты сидишь красная, как мак, и тебе явно плохо.

– В груди что-то жжет, – промолвила я растерянно. – Мне б чего-нибудь выпить. Воды, например.

– Сейчас принесу.

Риан не спросил, где кухня, но вышел из поля моего зрения. Впрочем, я сейчас смотрела в одну точку и почти ничего не видела. Наверняка Риан мог пробежаться у меня перед носом с копьем наперевес, и я продолжала бы его не замечать.

– Марго! – голос короля донесся откуда-то со стороны. – Марго, подойти сюда, родная. Быстрее!

Что-то в его словах было настолько тревожное, что Маргарет встрепенулась, выпустила мою руку и бросилась к мужу. Через несколько секунд я услышала её короткое оханье.

– Марлена, – спросила она, вернувшись ко мне спустя минуту, – а тот кубок, который остался после раскола яйца, тот, который с короной? Он раньше был пуст?

– Да, – кивнула я.

Жар нарастал. Меня буквально разрывало на части.

– Воды, пожалуйста. Очень жжет, – попросила я. – Риан же пошел за водой?

К моим губам в самом деле поднесли что-то. Я сделала глоток, потом ещё один...

Жидкость не напоминала простую воду, но облегчение определенно приносила. Жар в моей груди никуда не исчез, но он стал гораздо приятнее. Меня больше не трясло, да и сил стало больше. Только почему-то захотелось на свежий воздух, и чем скорее, тем лучше.

Не знаю, высказала ли я своё рвение вслух, но Маргарет и Риан всё поняли. Мне помогли подняться, и я побрела к выходу. Искать путь на задний двор было бы слишком долго, потому я вышла через парадный вход, туда, где на площади устраивались солдаты Белолесья. Спустилась по ступенькам, не в силах надышаться жарким вечерним воздухом, купалась в последних лучах солнца.

А потом мне показалось, будто в моей груди что-то взорвалось, и я утонула в этом взрыве без шанса спастись.

Мир вокруг раскручивался кольцами. Взлететь, взлететь! Мне чудилось, будто за моей спиной раскрываются крылья, и я хотела взмыть в воздух сию же секунду. Я наконец-то поняла, что к моим губам подносили тот самый чешуйчатый кубок.

А потом осознала, что тело моё перестало быть человеческим.

Хвост. Гребень. Крылья. Лапы. Чешуя, чешуя, чешуя!

Я стала драконом.

Испугавшись, я ринулась в сторону, но прямо передо мной возникла Маргарет.

– Тише, – промолвила она. – Тихо, тихо, Марлена. Тебе ведь нужно было полное перерождение, правда? Так бывает. С Арином такое было. И ничего. Он в порядке, живой, здоровый, невредимый. И ты справишься. Просто надо унять свои эмоции, слышишь? Всё будет хорошо.

Её голос звучал словно издалека. Я дернулась, ориентируясь на звук, а потом решительно взмахнула крыльями. Летать! Я могу летать!

И в голове сразу забился чужой тревожный зов. Мама, мама. Я не сразу поняла, откуда доносится этот звук, но, подавшись ему навстречу, осознала: это Воларэ ищет свою маму.

Меня ищет! А меня всё нет и нет, я где-то потерялась и не лечу навстречу своему мальчику.

Я не собиралась оставаться на месте. Мощные лапы легко оттолкнулись от земли, и я замахала крыльями, отчаянно надеясь набрать высоту. Сначала не получилось, и я рухнула обратно на мостовую, но вторая попытка оказалась более удачной, чем первая. И я помчалась на зов, не разбирая дороги.

Поначалу я не знала, куда точно меня влечет. Просто неслась, отчаянно размахивая крыльями, купалась в золотистых лучах солнца, не разбирая дороги, летела...

Мне было хорошо. Мне нравилось, как воздух окутывал моё драконье тело. Полет – стихия, для которой я родилась!

Я любила левитировать, но это не шло ни в какое сравнение с левитацией. Полная власть над собственным телом, свобода действий.

Но я не могла насладиться чувством полета, потому что вперед меня гнало жуткое беспокойство. Мой маленький мальчик, мой Воларэ, звал свою мать – и это была я.

Даже если не участвовала в его рождении.

Это была я.

Я поняла, что говорил Арин о единстве со своим драконом. Я ещё была неопытна, не могла подать толковый сигнал, но очень многое понимала с потрясающей ясностью. То, что у людей могло вызывать какие-то сомнения, у меня-драконицы было яснее всего на свете. Я смотрела на мир без преувеличений, широко распахнутыми глазами, и видела каждую деталь с четкостью, которой мог бы позавидовать каждый.

Ощущение было такое, будто я сама теперь занимала весь мир! Заступала собой. Мне было так хорошо, так чудесно.

Невероятно!

А это божественное чувство полета, ах!..

И инстинкт. Звериный инстинкт, которого прежде у меня никогда не было, вел меня к моему ребенку.

Я увидела их издалека. Сияющую золотом лапу, в которой Ириана сжимала брыкающегося Воларэ, Арина, синего-синего, такого яркого, что аж глаза слепит, и огромного алого Альдо. Когда я была человеком, его размеры не казались мне настолько впечатляющими! А теперь, став молодым драконом, поняла, насколько же он громаден.

Моя крылатая сущность рванулась к мужчине. Хотелось ластиться к нему, просить ласки. Но какая может быть ласка? Там ребенок, мой ребенок, и он в плену у этой жуткой женщины!

У той, которая не имеет права зваться драконом.

Я налетела на неё сверху, воспользовавшись растерянностью Ирианы. Хотела послать какой-то ментальный сигнал, но поняла, что не могу собрать свои мысли в кучу, и единственное, что я испытываю достаточно четко – ненависть к Ириане.

Драконья королева! Да какая она королева! Она даже не заслужила свои крылья.

То, с какой силой я вцепилась зубами в её гребень, было не описать словами. Ириана пыталась меня сбросить, пыталась выпустить шипы-чешуи, чтобы проткнуть моё горло, но не могла. Да, я была маленькой драконицей, но крепкой и ядовитой.

Это знание так прочно поселилось у меня в сознании, что я не отпускала его от себя ни на один миг, продолжая вгрызаться в чешую Ирианы.

Альдо и Арин, спохватившись, потянули нас куда-то в сторону. Синяя драконица подо мной билась, пытаясь высвободиться из хватки, но её волокли с ужасной силой вперед. Кажется, хотели дотянуть до земли.

Ириана не желала приземляться. Она чувствовала, что там её ждет погибель, и сопротивлялась изо всех сил, пыталась пинаться...

Я не сдавалась.

Но Ириана была мощнее и больше меня в несколько раз. Я не успела увернуться, когда она, под каким-то причудливым углом выгнув шею, куснула меня.

Да, это было больно. Но клыки Ирианы только оцарапали моё горло, так и не сумев в него впиться. А самое главное, в этом укусе совершенно не оказалось яда.

Ириана тоскливо взревела. Она уже поняла, что, лишенная главного оружия драконов друг против друга, не сможет противостоять даже такой крохотной противнице, как я.

Я же, не сдерживаясь, в последний раз вгрызлась в её холку, и ещё одна порция яда вошла в её кровь.

Сопротивляться Ириана больше не могла. Теперь, как бы она ни билась, пытаясь взмыть вверх, мы упорно мчались к площади, не обращая внимание на мелких людей-муравьев, разбегавшихся в сторону. Кто-то кричал, вопил, тыкая пальцами в небо, и моё неожиданно острое зрение выцепляло эти детали, но я больше не придавала им значения.

Меня интересовала только Ириана и наш бой.

Мы рухнули на землю, четыре дракона, сплетенные в один клубок из крыльев, хвостов и лап. Приземление, наверное, было болезненным, но я с облегчением увидела, как Воларэ, вырвавшись из цепких когтей Ирианы, взмыл в воздух. Мне повезло, я не ударилась о землю, мой удар смягчило тело Ирианы, а вот Альдо и Арин сели достаточно тяжело, не успев правильно сгрупироваться. Люди – белолесские солдаты, поняла я вдруг! – жались к горному завалу, кто-то уже перелезал через него, собираясь спасаться. Это чудо, что мы никого не завалили!

Я с трудом скатилась с Ирианы, видя, что её охватывает подобная огню магия. Жглось больно; Альдо и Арин тоже отступили, отшатнулись в стороны. Оба запустили свои обращения и уже через несколько секунд превратились в людей, а Ириана всё боролась, хватаясь за свою драконью сущность.

То, как она становилась человеком, нисколько не походило на обыкновенный оборот. Ириана боролась, рычала, плевалась огнем, но тщетно: она не могла удержать в себе дракона.

Превращение было внезапным. Казалось, ещё секунду назад на камнях в судорогах билась драконица, а потом вспышка – и осталась обессиленная человеческая женщина. Драконий дух оторвался от неё и взмыл в небо. Я увидела лишь тень, не более того.

Дракон в Ириане умер, сама она лежала без сознания и без сил.

Теперь Арин и Альдо повернулись ко мне. Они забыли про метавшегося где-то у них над головами Воларэ, который внезапно открыл в себе невероятное умение летать, и смотрели на меня. Я вдруг осознала, что они ведь, кажется, совершенно не знают, кого видят перед собой.

Но я ещё не умела формировать свои мысли. Всё, на что я была способна – это глухое рычание.

Альдо осторожно сделал шаг ко мне, кажется, пытаясь меня успокоить.

– Мы тебе не враги, – промолвил он. – Кто бы ты ни была. Прошу тебя, попытайся обернуться в человека. Слышишь? Мы просто поговорим.

Я хотела сказать, что никогда и не считала его врагом, ведь он – мой любимый мужчина, но смогла выдавить из себя только драконье рычание. Да что ж такое!

Мне дико захотелось обратно в человеческое тело. И это желание, кажется, наконец-то запустило необходимы механизмы.

Меня объяла магия оборота. Я изогнула шею, пытаясь закричать, и на этот раз это был уже вполне женский вопль, а не драконий рык.

Я вновь вернулась в своё тело.

Запоздало осознала: одежда на мне осталась не вся, накидка, например, сгорела, но, благо, остальное осталось цело. А потом подняла взгляд на Альдо и увидела шок на его лице.

– Марлена, – прошептал он. – Марлена! Ты жива. Ты не погибла с графом Жермоном!

Я только сейчас поняла, что, кажется, сделала невероятное: разорвала ритуальную связь.

– Просто... Я выпила то, что было в кубке, – мой голос звучал очень слабо, я хрипела, наверное, повредила связки своим громким вскриком.

Альдо это не волновало. Он в два шага преодолел оставшееся между нами расстояние и сгреб меня в охапку, прижал к своей груди. Я всхлипнула и обняла его, ощутив наконец-то, как моё тело покидает накопившееся за такой огромный срок напряжение.

– Ты сделала то самое, что и я несколько лет назад, – выдохнул Арин. – Это же чудо! Чудо, которое совершил Воларэ и ваш обмен магией. Кстати. Воларэ? Воларэ, ты где?

Маленького дракончика нигде не было. Я закрутила головой, пытаясь отыскать его взглядом, но так и не смогла обнаружить.

Внезапно раздался шелест крохотных крыльев. Воларэ выпорхнул из распахнутых настежь дверей, которые для него придержал Риан – вот как! Они с Марго, выходит, не спрятались? -а потом метнулся к нам. В лапах у него была та самая драконья корона, которую мы все считали неподъемной.

Было видно, что лететь дракончику не трудно, тяжесть явно не влечет его к земле. Он на несколько мгновений завис над нами, а потом метнулся к Арину и уронил корону.

Кажется, тот даже не понял, что случилось. Непроизвольно втянул голову в плечи, кажется, опасаясь, что тяжелый символ королевской власти его попросту убьет или как минимум травмирует, но ничего фатального не произошло.

Корона легко легла ему на макушку, словно и должна была там находиться, и вспыхнула ярким синим цветом.

Магия, окружавшая Воларэ, начала угасать, а потом вспыхнула с новой силой. Золотистое свечение вырывалось из него, разъедая крохотное драконье тельце.

– Нет! – воскликнула я, бросаясь к ребенку. – Нет!

Мне вдруг стало страшно. А что, если он, выполнив своё предназначение, просто умрет?!

Воларэ медленно опустился мне на руки и поднял на меня свои умные драконьи глаза. Моргнул, и я услышала слабое «мама», коснувшееся моего сознания.

А потом его объял свет, на несколько мгновений, длившихся, словно целая вечность, скрывая ребенка от моих глаз.

Когда свечение погасло, у меня на руках оказался маленький годовалый мальчик. Очень милый и безумно похожий на Альдо, с такими же взъерошенными каштановыми волосами.

– Мама! – пролепетал он, приникая к моему плечу.

– Воларэ, – выдохнул Альдо, благоговейно глядя на своё дитя. – Обернулся.

– Папа! – моментально отозвался малыш.

Альдо поспешил стянуть с себя рубашку, нисколько не стесняясь обнажившегося торса, и, забрав у меня с рук ребенка, завернул его в свою одежду, ведь дракончику во время обращения неоткуда было взять наряд. Альдо обнимал своего сына с особой трепетностью, смотрел на него сияющими от радости глазами. Воларэ, решив, что он в полной безопасности, прижался к отцовскому плечу и закрыл глаза, явно собираясь дремать.

– Выходит, – пробормотал Альдо, – мы теперь – драконье семейство?

– Получается, да, – всё ещё осипшим голосом ответила я.

Альдо привлек меня к себе, и мы замерли все втроем, наслаждаясь нашим внезапным единством. Не знаю, сколько времени мы могли бы так простоять, если б не тихое покашливание Арина.

– А мне что с этим делать?

Драконья корона всё ещё сверкала у него на голове. Было видно, что она не кажется Арину тяжелой; он несколько раз снял её, потом покрутил в руках, вновь надел обратно, снял ещё раз, растерянно всматриваясь в синие чешуи.

– Полагаю, носить с честью, дорогой братец, – отметил Риан, как-то очень тихо подкравшийся к нам. – Потому что вот оно, чудо, описанное в драконьих легендах. Дракончик избрал тебя королем и, выполнив свою миссию, продолжит взросление уже нормально, в человеческом теле с возможностью обращения.

Воларэ, кажется, понятия не имел, о чем шла речь. Он обнаружил в непосредственной близости от своих шаловливых ручек мои светлые кудрявые волосы и теперь перебирал их, изредка дергая больнее, чем мне бы хотелось. Но я вопреки всему всё равно улыбалась маленькому сыну, теперь уже точно зная, что он – мой, мой родной.

Он ведь сделал меня драконицей!

– Но я не могу быть королем, – ахнул Арин. – Во-первых, я не драконье дитя, а человеческий сын...

– Магия драконов исправила это, – возразила подскочившая поближе Марго. – Она так хотела видеть тебя драконом, что, как видишь, даже запустила целую цепочку изменений.

– Во-вторых, – упрямился Арин, – я далеко не самый крупный!

– Кого б то волновало! – фыркнула я. – На фоне меня – гигант.

– Как минимум, размер не имеет значения, – отметил Альдо. – А как максимум, ты стремительно растешь. Скоро и меня догонишь.

– Так что, Арин, – в глазах Риана засверкали шаловливые огоньки, – быть тебе королем. Не спастись от этой участи, которой ты так сильно хотел избежать.

Тот ещё раз снял корону со своей головы и воззрился на неё так, словно та была ядовита. Но корона не спешила кусаться, превращаться в другого драконьего короля или убегать от Арина. И травить его тоже не спешила.

Наконец-то, придумав возможность избавиться от своего правительственного венца, Арин попытался вложить корону в руки Риану. Тот вовремя успел одернуть ладони, и то на них появились легкие розоватые следы, предвестник возможных ожогов.

– Прости, – виновато пробормотал Арин. – Я должен был проверить. Альдо, может, ты возьмешь?

Альдо попытался. Его корона не обожгла, видать, не смогла, зато оказалась непомерно тяжелой, настолько, что Арин едва смог её подхватить.

– А ты веса не чувствуешь? – уточнила я.

– Нет, не чувствую, – покачал головой Арин. – Корона как корона.

– Потому что это твоя корона! – хмыкнула Маргарет. – Тебя выбрали! Ты в своё время нам все уши прожужжал касательно этого пророчества, теперь вот. Получай. Дождался своего драконьего короля.

Арин взглянул на нас с Альдо и как-то совсем растерянно спросил:

– И что теперь делать?

Мы переглянулись.

– Ну, – промолвила я, – тебе, кажется, придется лететь представляться драконам, как новый король. А мне... Мне возвращаться в Белолесье и объяснять им, что у них теперь не король, а королева, не человек, а дракон.

– Даже больше. Потому что, если королева согласится пойти за одного скромного дракона замуж, то объяснять надо будет, что у королевы и муж дракон. – протянул Альдо.

– Если это было предложение руки и сердца.

– Оно самое.

– То я согласна, – выдохнула я. – Полетим вместе.

Конечно, вместе! Потому что отдельно от него я себя уже не представляла. И плевать на романтику, плевать на правильность.

Самое правильное, что мы могли сделать – это всю жизнь идти рука об руку и вместе разбираться со всеми нашими проблемами.

Ну, и с нашим сыном, разумеется. И теми детьми, что у нас, возможно, ещё родятся в будущем.