Глава десятая. Альдо

Я не запомнил свою первую смерть. Наверное, это случилось очень быстро, ну, или я вырубился. Бывает же? Потерял сознание за рулем, а дальше всё. Слетел в кювет и погиб. Но во второй раз меня ждал не легкий конец. Свободное падение отзывалось смутно забытым в теле удовольствием от полета, а разум в панике едва не помутился. Скалы казались всё ближе, я не мог заставить себя закрыть глаза. Подсознательное ожидание боли будоражило едва ли не сильнее, чем перспектива погибнуть.

Драконы не умирают в полете! Это была последняя осознанная мысль, а потом всё помутилось, я осознал только яркую вспышку и почувствовал, как трескается во мне какая-то внутренняя преграда.

А потом всё вокруг загорелось.

Я не знал, что со мной происходит. Тело буквально разрывалось на части, и от дикой боли хотелось кричать, но я не мог выпустить из себя ни единого звука. А ещё какая-то часть моего сознания помнила, что должно быть не настолько больно. Тогда почему так плохо сейчас?

Внутренний дракон отвечал: потому что мы ещё не слились. Потому что мы разные, мы боремся за первенство, а должны быть единым целым. Но у этого дракона уже отобрали его человека однажды, и он так привык к свободе. Так привык к свободе, что сейчас был готов отвоевать её любым способом, был готов выжечь меня-человека дотла.

А потом я понял, что моё сознание всё ещё живо. Достаточно живо, чтобы осознавать себя. Я вроде и был драконом, но не сломался, не подчинился ему до конца. Каким-то чудом человеческая часть во мне всё ещё была достаточно сильна.

Понадобилось время, чтобы до конца понять, что случилось. Моё тело... Было уже не таким, как прежде. Оно не было человеческим. Я застрял среди скал, потому что был слишком огромен, а когда попробовал произнести хоть слово, то взревел драконом.

Обратился!

Это осознание пришло так резко, что магия вырвалась наружу сама, без любого внешнего контроля. Воспламенилась чешуя, и я осознал: битва с моим внутренним, а точнее, уже внешним драконом не окончена. Он однажды уже потерял своего человека, но теперь я не позволю сделать со мной то самое. Не дам себя поглотить.

Огонь, окутывающий дракона, не был мне подвластен. И рев, прозвучавший вокруг, кажется, никоим образом не управлялся мною. Но я не обращал внимания на упивающегося властью дракона, нет, я искал, где же он потерялся в этом огромном теле, где обитало его сознание.

Он не выстроил вокруг меня преграды, просто играл со своим телом, будто надеясь, что таким образом успеет обогнать свою вторую, человеческую половину и заполучить больше власти, больше влияния. Наверное, в какой-то мере это даже выглядело смешно, если позабыть, конечно, о боли, терзающей моё сознание.

Боль! Именно она послужила оружием. Дракон взревел, когда внезапно ощутил всё то же, что и я, и пламя стало ещё ярче. А потом он услышал звуки боя там, наверху, и забыл обо мне, как о противнике.

Ириана. Драконья королева, однажды уже лишившая его человеческой ипостаси. С одной стороны, он мечтал перекусить ей горло, с другой – хотел вновь пуститься в древний драконий пляс, сплетаться с нею воедино в небесах.

«Ты уже раз сплетался! – зло оборвал дракона я. – И теперь там, внутри, твой ребенок, ещё не вылупившийся из яйца! А эта чешуйчатая стерва собирается его забрать! Украсть! И ты больше никогда его не увидишь!»

Я не знал, насколько силен у драконов родительский инстинкт. Возможно, самцы вообще не испытывают никакой привязанности к собственным детям?

Но нет. Мой дракон взревел от негодования. Вспомнил, как высиживал яйцо, как укрывал его пламенем, как обнимал хвостом и представлял себе маленького дракончика, которого будет обучать полету, помогать встать на крыло.

Да, возможно, человеческий детеныш и не вызвал бы у дракона никакого желания его защищать. Но ведь в яйце находился маленький дракончик! И Альдо, точнее, его крылатая половина, представлял себе этого малыша с голубой чешуей, представлял, как тот будет взмывать к небесам и носиться, играя, над этими скалами, как будет летать по поместью, распугивая слуг.

В какую-то секунду человеческие и драконьи воспоминания перемешались. И Ириана больше не была желанной женщиной, нет. Она превратилась в лютого врага, которого следовало сразить, чтобы защитить свою кровиночку от любой напасти.

Дракон взревел и взмыл в воздух.

Нет, не дракон.

Я.

Мы.

Мы были практически единым целым – пусть только на этот короткий миг, когда дракон нуждался в моём холодном, расчетливом уме и опыте, чтобы не поддаться, когда драконица вновь вильнет хвостом. В ней, в конце концов, привлекательность лишь внешняя.

И совершенно гнилая душа.

Альдо Велле, в куда большей мере слившийся со мной, человеческим психотерапевтом Романом, осознающий себя одним целым, готовый к сражению, огненной горой поднялся над поместьем – и с удивлением обнаружил, насколько он громаднее драконьей королевы.

Так она, взревел дракон, отобрав у него человека, отобрала и первенство?!

В один миг я почувствовал всё драконье тело. Не как гость, а как настоящий хозяин. Взмахнул на пробу крыльями, пытаясь адаптироваться к огромным габаритам, и некая неведомая сущность подтолкнула меня вперед, обучая полету быстрее, чем я успел даже моргнуть.

Я огненной горой завис за спиной Ирианы, тяжело взмахивая крыльями, и громким ревом привлек к себе внимание. В голове осталось мало осознанных мыслей, только одна: она сейчас атакует мою женщину и моего ребенка, точнее, яйцо.

Ириана наполовину пролезла в дыру, которую успела уже пробить в стене моего поместья. Но в этот миг я ощутил в себе силу, большую, чем когда-либо. Если будет нужно, я перегрызу этой чертовой стерве горло!

Дракон понятия не имел, что такое чертова стерва, но в общем-то был со мной согласен. Я рванул вперед и вцепился зубами в хвост Ирианы, дернул её на себя, вытаскивая наружу. Она забила крыльями, попыталась заползти обратно в поместье, но тщетно. Теперь я понимал, насколько ничтожно её сопротивление в сравнении с моей мощью. Дракон Альдо был, наверное, раза в два больше, чем синяя королева.

Приложив усилие, он смог наконец-то выдернуть её из поместья. Ириана попыталась взмыть в воздух, но пламя стремительно распространялось по её телу и, кажется, жгло чешую. Я не чувствовал ни капли боли, огонь был частью моей сущности и плясал на чешуе.

Драконица попыталась извернуться, и я наконец-то разжал зубы. Но не дал ей отлететь слишком далеко, просто позволил на несколько секунд ощутить свободу и вновь защелкал зубами, преграждая все пути к отступлению. Ириана ревела, отбиваясь, бросала какие-то ментальные сигналы, но её магия выгорала, стоило ей только соприкоснуться с моей пламенной чешуей, и я наступал, осыпая драконицу предупредительными ударами.

Наконец-то она поняла: победы не будет. Взмыла в воздух, уже почти не защищаясь, и тоскливо зарычала, а потом спешно бросилась прочь. Она летела неровно, с трудом, заваливаясь на левый бок, и догнать её, столкнуть вниз, на острые пики скал было совсем несложно. Мне понадобилось совершить огромное усилие над собой, чтобы не догнать драконицу и не отомстить ей за всё одним коротким укусом, что лишил бы её жизни.

Но становиться убийцей... Этого хотел дракон, но у меня в сознании забилась чужая паническая кровь: ощутив кровь сородича на языке, дракон больше не позволит вернуться в человеческую ипостась. Он поглотит меня, если обретет больше силы, и безумный Альдо Велле вернется вновь.

Потому, проводив сбежавшую Ириану взглядом, я повернул назад. Тяжело взмахнул крыльями и устремился к поместью. Наполовину разрушенная стена выглядела очень жутко, а тонкий драконий нюх уже позволил удостовериться: Марлена там, яйцо тоже.

И кто-то.

Мужчина.

Ревность заслепила мне глаза. Я попытался пробраться внутрь, но габариты не позволяли. А он был там. Другой дракон, слабее физически, но с отвратительно сильной магией, пахнущей так, что просто дух забивало.

Чтобы оказаться внутри, мне пришлось запустить все существующие в организме механизмы уменьшения. И тело, всё ещё объятое пламенем, сжалось в десятки раз.

Я ещё драконом, хоть и маленьким, влетел в зал. Лапы заскребли по мраморному полу. Потом вновь была болезненная вспышка, и я вновь ощутил свои человеческие руки и ноги.

Но моё сознание всё также было единым с драконьим. И прежней человеческой рассудительности, способности мыслить здраво там не осталось ни на йоту. Я издал что-то, что, должно быть, в драконьем теле звучало бы как рык, а не как странное человеческое поскуливание, и бросился вперед.

– Альдо! – услышал я оклик Марлены.

Остановился посреди помещения. Не понимал до конца, где нахожусь, насколько одет, но увидел её, и в глазах зажглось пламя.

Цела. Правда, слаба, это я тоже чувствовал, хоть и нюх был уже не таким острым, как в крылатой ипостаси. Пошатывается, с трудом стоит на ногах, но с этим я справлюсь, отдам ей часть своих сил, у меня их достаточно! И яйцо за её спиной тоже цело. О! Она защищала его...

– Альдо, Марлена, вы целы?

Я дернул головой. Голос был незнакомым и определенно мужским. Я вновь вспомнил о незнакомом драконе и понял, что это он. В человеческой ипостаси незнакомец был примерно моего роста, строен и, должно быть, привлекателен для Марлены. Во мне проснулась дикая ревность. Уничтожить! Убрать противника с пути, прежде чем он успел хоть как-то привлечь внимание Марлены!

И, забыв о здравом смысле, я бросился на незнакомца, глухо, по-драконьи рыча.

– Альдо, нет! – предупредительный крик Марлены пролетел мимо моих ушей.

Отвоевать свою территорию, перегрызть постороннему, посягнувшему на мою территорию горло – долг каждого дракона. А если он ещё протянет свои руки к моему дракончику, к моей женщине или к сокровищам? Ведь заклинание, охранявшее сокровищницу, пало, проход туда теперь был свободным, бери что хочешь и улетай!

Полное обращение я не запускал, но невольно выпустил когти, и руки по локоть покрылись чешуей. Драконья сущность прорывалась на свободу.

Но незнакомец встретил меня полным равнодушием. Вообще-то он выглядел достаточно побитым жизнью, его камзол был исполосован и пропитан кровью, а сам мужчина едва стоял на ногах, пошатывался даже, но, увидев опасность в моём лице, заметно собрался. Мы встретились взглядами, и в синих глазах дракона полыхнуло что-то опасное. Магия, которой я не владел. Она вгрызалась в сознание, заставляя остановиться, но.

Не будь я Альдо Велле, если сдамся!

– Тебе нет смысла сражаться со мной, я не посягаю на твою территорию, – низким, гипнотизирующим голосом промолвил мужчина. – Я не хочу, чтобы мы схлестнулись.

– Я уничтожу тебя в бою. Я сильнее тебя.

– Ты сильнее меня физически, – согласился незнакомец. – Альдо Велле – самый огромный дракон из всех ныне существующих, и в воздушном бою ему вряд ли найдутся равные. Но я могу связать тебя заклинанием быстрее, чем ты успеешь обратиться. Но я этого не делаю. Мне незачем.

Марлена испугано переводила взгляд с меня на этого мужчину и обратно, а потом бросилась к нам, встала посередине, вскидывая руки, и выдохнула:

– Остановитесь!

Раньше это однозначно подействовало бы на меня. Я никогда не был агрессивным! Единственной моей дракой, не считая глупых мальчишеских боев в школе, был случай, когда меня с моей тогдашней девушкой, возвращающихся после пар, подстерегли в подворотне два местных гопника. Тогда единственным человеком, для которого стычка закончилась сравнительно хорошо, была девушка: она умудрилась стукнуть одного из противников сумкой по голове. Так нас спасла её храбрость и тяжелый медицинский справочник.

Моей физической подготовки вполне хватило, чтобы нанести гопникам несколько ударов, одному даже выбить зуб, но второй – тот самый, что потом пострадал от тяжести знаний, -подрезал меня ножом, оставив на память шрам на животе и твердое осознание, что если можно сбежать, значит, надо сбегать!

Но сейчас сознание застилал гнев.

– С дор-р-роги, – прорычал я, обращаясь к Марлене. – Др-р-ракон на чужой тер-рр-ритории!

Я оттеснил Марлену, не слыша ни её, ни голос разума, ни здравый смысл, попискивающий что-то о том, что пора бы унять пыл и попытаться вести себя более адекватно. На покрытой чешуей коже рук уже запрыгали язычки пламени. Секунда – и я бы ударил.

Зрачки противника, до того обычные, круглые, как у любого другого человека, вытянулись, будто у кота. Насыщенный синий оттенок радужки, кажется, стал ещё темнее. А потом мужчина заговорил:

– Ты не дракон. Ты человек, помнишь? Ты не делишь территорию с теми, кто на неё не претендует. У тебя не вырастают когти на руках, кожа не покрывается чешуей. Борись, если не хочешь растворится в Альдо Велле, как это уже случилось с прошлым человеком.

Я отшатнулся. Что он такое говорит?

Но в голове замельтешили воспоминания: таким ли я был раньше? Что за рычание в голосе? Где моя рассудительность, где умение любой конфликт уладить словами? Вместо всех этих умений сейчас остались только гнев и желание растерзать противника на части.

– Если ты вкусишь драконьей крови в таком состоянии, – голос незнакомца гипнотизировал, -ты уже справиться с ним не сможешь. Достаточно боя с Ирианой. И первого оборота. Твой дракон старше тебя, опытнее. Ты хочешь, чтобы он тебя поглотил?

Я только сейчас, с этими словами понял, что веду себя, как дикарь, животное, борющееся за свою территорию на уровне инстинктов. И дракон, овладевший моим сознанием, требовал и дальше идти у него на поводу – наверняка для того, чтобы, потеряв всякие пределы разумного, я утонул в его сознании и в жажде крови.

– Или ты забыл, кто ты на самом деле? – наступал на меня второй дракон в человеческом обличии, сверкая синими глазами. – Хочешь, чтобы Ириана привела сюда армию, и они увидели вместо нормального, разумного дракона какое-то чокнутое создание с пылающей чешуей? Ты не Альдо Велле! Ты вообще помнишь, кто ты на самом деле? Что тебя зовут иначе? Что ты вообще не отсюда? Ну?!

Я отшатнулся. Чешуя на руках исчезла, когти тоже втянулись, от огня остался только едва заметный дымок.

– Помню, – прошептал я. – Меня зовут Роман, и я никакой не дракон, я вообще психотерапевт...

– Ну так и будь им! – рявкнул на меня мужчина. – Им, а не сумасшедшим драконом, во второй раз поглотившим своего человека! Прежний Альдо был слаб, ты тоже хочешь, что ли?!

– Не хочу, – севшим от напряжения голосом отозвался я и вздрогнул, наконец-то сумев пересмотреть ситуацию.

Господи! Чуть не сжег человека, который, между прочим, пытался мне помочь! Вел себя, как последний сумасшедший!

– Меня кстати Арин зовут, – представился тем временем мужчина, протягивая руку.

– Очень приятно, – я сжал его ладонь. – Я был немного не в себе, прошу прощения.

– Я привычный, – улыбнулся Арин. – Драконы – не слишком спокойные существа, мой, между прочим, тоже. Так что пришлось обучаться, как приводить их в адекватное состояние. В какой-то мере мы даже коллеги.

– Вот как, – я рассеянно кивнул, а потом повернулся к Марлене, собираясь извиниться и перед нею.

Но девушка перехватила инициативу быстрее.

– А не хочешь ли ты объяснить мне, что значит «меня зовут Роман и я психотерапевт»?! -возмущенно заявила она, скрещивая руки на груди. – Это вообще как понимать?!

– Оу, – Арин, кажется, немного смутился. – Так Её Высочество не в курсе?

– Да, моё высочество не в курсе! – хмыкнула Марлена. – И не понимает, что здесь происходит! Я требую объяснений!

– Не уверен, – я прокашлялся, что до конца могу всё объяснить...

– Я могу, – вздохнул Арин. – Ваше Высочество. Марлена, не произошло, в конце концов, ничего страшного.

– Ага, – кивнула она, – меня всего лишь похитил один дракон и чуть не убил другой!

– Дело в том, – Арин пропустил этот упрек мимо ушей, – что Альдо Велле, точнее, прежний Альдо Велле немного достал всех, в том числе моего дражайшего брата Риана, короля Земнолесья. Мы провели несколько магических экспериментов и обнаружили, что в силу какой-то личной катастрофы – увы, я не владею в достаточной мере деталями, чтобы сообщить, какой именно, – Альдо Велле потерял человеческую сущность.

Марлена перевела на меня взгляд, но я только развел руками. Про Альдо Велле я знал только то, что он – дракон, причём дракон своенравный, и дальше действовал по ситуации. О том, что у него произошла какая-то личная трагедия, которая привела не к самым приятным последствиям, я даже близко не догадывался. А оно вот как получилось.

– В общем-то, – продолжил Арин, – мы с Рианом, его супругой и советом магов решили, что необходимо как-то повлиять на эту ситуацию, пока обезумевший дракон не уничтожил всё, что под хвост попадет. Всё-таки Альдо Велле был сильнейшим, пока с ним не случилась трагедия, и даже претендовал на место короля драконов, но ему отказали из-за дурного характера. Человек всегда был в нём слаб, а дракон – очень могуществен. И мы решили провести пересадку сознания добровольца из другого мира в Альдо Велле. Это нормальная практика слияния сознаний, ну, нормальная для драконов.

– Но я не был добровольцем! – выдохнул я. – Я вообще подумал, что попал в какую-то психушку, и до сих пор не уверен, что это всё по-настоящему.

– По-настоящему, – ответил Арин. – Но это нормально. Наш, кхм, консультант рассказывал об этом. Он же пережил аналогичный опыт.

Мы с Марленой переглянулись. Что ж, она не сбегала, это радовало. Но смотрела на меня с некоторым подозрением.

– Так значит, – прошептала она, – ты – из другого мира.

– Да, – кивнул я. – Я был обычным человеком, меня звали Роман и я работал психотерапевтом,

– перехватив полный сомнений взгляд Марлены, я пояснил. – Это человек, который помогает лечить расстройства личности и всё такое. Ну...

– Мозгоправ, – заботливо подсказал Арин.

^{– Да}.

– Так вот почему ты был таким адекватным! – ахнула Марлена. – А вот это всё рычание, поведение чокнутого собственника, попытка влезть в драку.

– Это прорывается на свободу дракон, – пояснил Арин.

– Но я не собирался переселяться в другой мир. И своего согласия не давал!

Мой коллега-дракон только тяжело вздохнул и одернул свой потрепанный камзол. А тогда немного неловко промолвил:

– Мы основывались на опыте именно обмена телами, понимаешь ли. Когда душа из другого мира поселялась в местное тело, и наоборот. И не учли, что из Альдо Велле некого отселять. Маги полагали, что человеческая душа в этом теле просто очень подавлена, но не развоплощена. Потому канва миров не пропустила нашего добровольца. Но, так как заклинание уже было активировано, оно подцепило человека, не осознавшего свою смерть. Очевидно, она была внезапной. Предвосхищая вопросы: назад хода нет. Но считай, что тебе подарили второй шанс.

Я только ошеломленно покачал головой. С одной стороны, следовало радоваться, что я продолжаю жить, хотя мог попросту погибнуть. С другой, в новом мире, в котором всё так непонятно.

– А моё похищение? – вмешалась Марлена.

– Я никого не крал! – заверил я. – И вообще, я цивилизованный человек!

– Это правда. Вас. Можно на «ты»? Тебя украл настоящий Альдо Велле. Мы немного подстегнули его магией за несколько часов до пересадки сущности, – пояснил Арин. -Марго. То есть, королева Маргарет, я хотел сказать, очень сочувствовала твоей ситуации и хотела помочь избавиться от навязанного жениха. Она посчитала, что это единственный адекватный вариант.

Марлена что-то пробормотала себе под нос, а потом промолвила:

– Значит, меня бросили в лапы дракона, который ещё и иномирец, и считали, что это отличный для меня подарок? Нет, я, конечно, рада, и, – она взглянула на меня, – ты правда оказался куда адекватнее, чем я рассчитывала, попав в плен к дракону, но.

– У Марго есть определенный опыт общения с иномирцами, – улыбнулся Арин. – Потому она, кхм, не сомневалась в том, что стихии приведут в этот мир правильного мужчину.

– Это ж какой же должен быть опыт, – пробормотал я, – чтобы быть такой уверенной! А если б я не справился с драконьим телом?

– Сущность при переселении блокируется, – серьёзно промолвил Арин. – И мы оказывали магическую поддержку, насколько могли. Селян пригнали в подмогу. Но я не смог сразу прилететь сам. Мне сначала надо было угомонить драконов, пока они не учинили межусобицы. И, каюсь, Ириану я не доглядел. Но предыдущий иномирный гость был вообще без поддержки изначально и с немалым запасом магии, и всё прошло хорошо. Я же говорю, у нас есть опыт.

– И кто же этот предыдущий иномирный гость? – озвучила вопрос Марлена. – Вот мне очень интересно, кто это был, что вы решились подселить стороннего человека в дракона! Даже если подготовленного!

Арин вздохнул.

– Ладно, – сдался он. – Но это государственная тайна, так что никому!..

– Обязательно буду транслировать по радио, – язвительно отозвался я. – Ах да! Радио тут нет. Тогда никому, гарантирую.

– Предыдущий подселенец из другого мира, – спокойно промолвил Арин, – король Риан.

Я отшатнулся, услышав эту новость. Поверить в реальность происходящего казалось невозможным.. Впрочем, я – дракон, мне ли говорить про невозможность?

Нет. Потому оставалось только принять слова Арина и довериться ему.