Глава 16

Фу-у-у, вонь какая! Вздрагиваю. Я уже ощущала подобный запах. Когда? Да! Тогда в своем видении! Распахиваю глаза и резко сажусь, взметнув пепел. Всхлипываю и извергаю из себя часть медовухи. Какого лешего я делаю в обожжённом лесу⁈ Опять! И в этот раз, похоже, присутствую тут физически.

Шатаясь, встаю сначала на четвереньки, потом поднимаюсь во весь рост. Ух. Вот это меня штормит! Это от принудительной телепортации? Странно, в прошлый раз такого не было. Или это лес так влияет. Тогда в видении меня тоже подташнивало, точно! Ладно, что у нас тут?

Осматриваюсь. Кругом только обглоданные огнем кости деревьев. Ни травинки, ни листочка. Дотрагиваюсь до ближайших ко мне тонких веток. От легкого касания моих пальцев они опадают пеплом. Удивительно. Только что стояли, сохраняя целостность, а теперь опали кучкой к моим ногам. Часть пепла взлетает в воздух. Немилосердно начинается чесаться нос и я, не сдержавшись, громко чихаю, мгновенно испугавшись такого оглушительного звука среди мертвой тишины леса.

В следующую секунду моего слуха касается тихий звук, очень похожий на стон. Я тут не одна? А вдруг…

Додумать я не успеваю, рефлексы действуют быстрее моих мозгов: несусь туда, откуда доносится звук. Потом останавливаюсь. Внезапно вспомнив, что в видении звуки были неправильными, и звери появились не оттуда, откуда я их ждала. Подумав, решаю бежатьвсе-таки сначала туда, откуда вроде как слышится стон, а если не найду никого, тогда… Что тогда я додумать не успеваю, налетая со всего маху на стонущую и прощающуюся с обедом виверну.

Боженьки! Никогда не думала, что настолько обрадуюсь этой девчонке и кинусь обниматься.

— Отстань, — хрипит она, пытаясь отпихнутся, но я играю в клеща, прилипнув к ней так сильно, что не отдерешь без масла и пинцета.

— Блин! Я так рада, что не одна! Это капец какой-то! — пищу ей в ухо.

— Заткнись, дура! Ты почти на ультразвуке вопишь, сейчас мне мозг в кашу перебьешь! — Шэнон удается вырваться. — Где мы? В лесу? Какого ежа мы тут забыли⁈

— Без понятия. Меня вынесло порталом, а ты каким-то чудесным образом попала вместе со мной, — не могу перестать улыбаться.

— Ты сейчас жутко выглядишь с черными от сажи усами и этой дикой лыбой, — сообщает как всегда тактичная Шэнон.

— Это не сажа, а пепел. Я касалась веток, а потом, наверное, лица, — пытаюсь вытереться.

— Неа, не получается, — хмыкает виверна. — Я тут не чудесным образом. Мы когда увидели, что тебя тянет в воронку, все ринулись на помощь. Просто я ближе всех стояла. Но не исключено…

— Что и остальные тут, — заканчиваю за нее.

— Именно! Пойдем искать?

И мы, не сговариваясь, поворачиваемся вправо и идем. Кстати, недолго. Наших парней находим почти рядышком. Все трое явно освободились от обеда и выглядели хуже некуда. После традиционных обнимашек они дружно уставились на меня.

— Что? — спрашиваю.

— Куда пойдем? — интересуется Шейн.

— Откуда же мне знать? Я вообще-то не местная.

— Ну… мы тут тоже не бывали. Просто укажи направление и пошли. Надо отсюда выбираться, а то мутит, сил нет.

— Медовуху хочешь? — Ровак протягивает флягу и пожимает плечами. — А что? Так веселее.

— Нет уж, спасибо, я уже навеселилась, хочу теперь иметь здравую голову, — отвечаю, все остальные согласно кивают.

— Ну так что? Куда? — Спрашивает Нелл, старательно ошиваясь возле Шэнон.

— А пошли… прямо, — указываю путь, внезапно вспомнив часть дороги, которую видела в своем видении и которая странным образом похожа на ту, что лежит перед нами.

— Ох, чувствую… — заводит шарманку Нелл.

— Заткнись! — отвечаем ему в четыре голоса совершенно синхронно.

Надо же, квартетом у меня так никогда не получалось!

Мы идем попарно. Нелл пытается приобщится к Шэнон, но та гордо шурует по тропинке сама, поэтому я, подхватив загрустившего парня под руку, спрашиваю тихо, чтобы не слышали остальные:

— Слушай, а че ты пристаешь к нашей виверне? Она тебе нравится, или ты просто ерундой страдаешь?

Нелл пытается отмалчиваться, ровно до того момента, пока я не пихаю его локтем в бок.

— Нравится, — буркает едва слышно.

— И давно?

— С первой нашей встречи. Но какая разница, если она даже не смотрит на меня? Я для нее в лучшем случае, надоедливый младший брат.

— Так перестань себя вести, как младший брат, — даю ему бесплатный совет.

— Легко сказать, — продолжает прибеднятся Нелл, — я не могу ничего с собой поделать. Едва ее вижу, сразу пропадает и красноречие, и смелость, и вообще… всё.

— Да уж я заметила, — говорю.

— Хотя… все равно мы бы… ну…

— Что?

— Нет у нас с ней будущего, — говорит.

— Что за громкие заявления? Это из-за того, что она виверна?

— Да, то есть, нет. Все сложно.

— А ты упрости, для таких непонятливых, как я, — предлагаю вариант.

— Я… недостоин ее, — выдает почти через силу Нелл.

— О! Это что-то новенькое, — смотрю на него с удивлением. — С чего это? Ты молодой, красивый, учишься в престижной академии и, кстати, очень неплохо учишься, а потому имеешь все шансы по окончанию учебы получить престижную должность. А это…

— Я незаконнорожденный, — сказано скороговоркой.

Выдыхаю и затыкаюсь на время. Идем молча. А потом я говорю:

— Бред.

— Что? — спрашивает.

— Бред, это все, что ты себе напридумал. Вы оба — неформат, так сказать. И думаю, вполне можете создать крепкую пару, учитывая ваши характеры. Если ты позволишь себе проявиться. Пока что ты вел себя, как мальчик. Пора стать мужчиной, Нелл. Если, конечно, ты действительно хочешь, чтобы Шэнон обратила на тебя внимание, и чтобы у вас что-то получилось.

— Думаешь… — парень щенячьими глазами смотрит на идущую впереди Шэнон.

— Уверена, — перебиваю его.

— Тогда я…

— Пробуй, — говорю и отпускаю его руку.

Нелл, приосанившись, чеканит шаг к виверне, говорит что-то и пристраивается к ней в пару. Они идут рядом и о чем-то шепчутся, а я улыбаюсь. Вот было бы круто, если бы у них все получилось, они действительно друг другу подходят.

— Чё довольная такая? — ко мне подходит Шейн.

— Да так, просто, — не хочется делиться.

— Слушай, у нас тут скоро бал будет. Ко дню сбора урожая. Я подумал, что будет неплохо, если ты пойдешь со мной. Что думаешь?

Я от неожиданности открываю рот.

— Я сейчас не поняла. Ты приглашаешь меня на бал? В качестве кого? Твоей девушки, или просто типа мимо проходил, решил взять?

— Э-э-э… ну… а что?

— Что-что?

Теперь мы смотрим одинаково: с непониманием и выжиданием.

— Ты будешь против?

— Та ёпрст, Шейн! — рявкаю. — Ты нормально сказать можешь? Че те надо?

— Та ёпрст, Даша! Ты иногда нереально тупая! Я приглашаю тебя на свидание. Что тут непонятного⁈

На долю секунды зависаю от такого «нежного» приглашения.

— То есть, ты сейчас обозвал меня тупой и ждешь, что я с тобой пойду? Серьезно?

Блондинчик невозмутимо кивает. Нормально вообще.

— Спасибо за приглашение, конечно, — отвечаю. — Но, пожалуй, откажусь.

— Почему⁈

— Потому что ты мне не нравишься как парень. Вообще.

— Почему⁈

— Ой… умолкни!

— Что? Ты…

— Замолчи, говорю! — силой закрываю Шейну рот своей ладонью, он вырывается, поэтому я сжимаю его щеки пальцами. — Слушай!

— О?

— Просто слушай, — поднимаю вверх палец.

— Слышите? — ко мне подлетает Нелл с вытаращенными глазами, крепко держащий Шэнон за руку. — Топот?

Звук такой же, как был в моем видении. Неужели… это про ту деревню? Топот, цокот, шорох.

— Они справа! — кричит Ровак, перестав хлебать медовуху и слегка растеряв свою невозмутимость.

Все, как один, поворачиваются вправо.

— Давайте обращаться! — говорю я.

— Не выйдет, — почти шипит Шейн. — Это обожжённый лес, его чем только не заливали, тут нет магии, мы просто кучка адептов, без второй ипостаси.

— Чудесно! Куда теперь? Убежать мы не успеем, — кажется, виверна впервые в жизни растерялась.

— Успеем. Туда! — Показываю на одинокую гору справа от нас. — Если добежим, сможем спастись. Звери не за нами идут.

— Откуда ты знаешь? И мы туда не побежим, это самоубийство! Звук идет оттуда! Они появятся раньше, — Шейн начинает паниковать.

— Нет! За мной! — объяснять о том, что звук и появление зверей — не совпадают, некогда. Время идет на секунды, поэтому, не дожидаясь, что решат друзья, срываюсь с места и бегу к маячащей впереди возвышенности.

Через секунду со мной рядом несется Нелл, крепко держа за руку упирающуюся виверну.

— Пусти, придурок! — орет она, но я подхватываю ее под вторую руку, и мы бежим на пределе сил. За нами слышен топот. Поверили. Нет, не так. Доверились. Жизнями рискнули. Друзья.

А позади нас выбегают первые звери.

Нам везет. Очень. Мы это понимаем, когда добегаем к невысоким горам и почти на четвереньках влезаем на них. Стоя на вершине, становится ясно, что хоть и высоко, но достать нас тут звери смогут запросто, трудных для подъема мест нет. Те же ерши спокойно запрыгнут к нам, даже не запыхаются.

— Негодное место, — запыхавшись, говорит Шейн. — Не безопасное.

— Другого нет! — отвечаю, не спуская взгляда со зверей, просто огромной стаей идущих по лесу, ломающих хрупкие обгоревшие деревья, поднимающих облако черного пепла вокруг себя.

Эдакая картина апокалипсиса: обгорелый лес, бегущие животные и черное облако вокруг них. Жутко, если честно.

— Что будем делать? — спрашивает Нелл.

— Ничего, — отвечаю. — Пережидаем. Видишь, они нас не замечают. Значит, мы тут в безопасности.

— Это пока что не замечают, — пессимиздит Шейн.

— Ой, да умолкни уже, думать мешаешь, — рычу на него, задумываясь о своем видении.

Для чего оно мне было показано? «Ты должна это увидеть». Это звучало у меня в голове. Для чего должна? Чтобы предотвратить? Или предупредить? Или что⁇ Думай, Даша, думай!

— А мы точно тут не сможем обратиться? — спрашиваю у Шейна.

— Конкретно тут — не знаю. В лесу — точно нет.

— Значит, давайте пробовать по одному! — говорю. — Я начну первой, как самая мелкая. За мной — Шэнон, как самая крупная, а потом вы, по одному. Зависаем в воздухе.

— Куда летим? — задает главный вопрос Нелл.

— На север. Там деревня. Я ее видела. Наверное, нужно ее спасти, а может, еще что-то. Не знаю. Но в чем я уверена на сто процентов, это в том, что мы тут не зря, в этом конкретном месте и времени. И не зря я в своем видении это все прожила. Если вопросов больше нет — погнали!

И не дожидаясь ответа, обращаюсь в драконицу. Сейчас это получается легко. Теперь более сложный момент — взлететь с места и парить. До сих пор у меня это не получалось. «Так, милая, — впервые обращаюсь к своей второй ипостаси, — давай поднапряжемся и сможем, давай? Ты помоги, я сама не справлюсь. Не знаю как». «Глупышка» — доносится мурлыканье, и я легко, словно воздушный шарик взмываю вверх. Словно тысячи раз так делала. Хочется смеяться. И я бы засмеялась, да только время неподходящее. «Спасибо, родная» — говорю и получаю в ответ горячую волну благодарности. Вот оно как, оказывается.

Рядом со мной парит виверна, а через несколько секунд присоединяются и остальные. Мы поднимаемся выше и летим. Через какое-то время, возможно час, а может, чуть дольше под нами появляется сначала поле, а потом и довольно крупный поселок.

«Это он, тот, что я видела» — сигналю остальным. «Спускаемся».

Мы дружно возвращаемся в двуногую форму.

— Что дальше? — спрашивает Шейн.

— Не знаю. Кто у вас в поселках главный? К кому нужно идти в случае тотального кипиша? — спрашиваю.

— К старосте, наверное, — подает голос Ровак.

— Значит, к старосте, — киваю, и мы дружной пятеркой бежим в сторону самого большого дома, рассудив, что он тот, который нам нужен.

К старосте нас пускают сразу, на вопрос почему, Шейн отвечает потому, что мы из академии, а там абы кто не учится. Крестьяне привычны подчиняться более высоким чинам, это у них в крови. Нас провожают в самую большую комнату, предлагают еду и напитки, пока ребенок отправлен за отцом. Когда приходит староста, я быстренько излагаю короткую версию возможных событий.

— Но это невозможно, — пытается возражать мужчина, крупного телосложения, с внушительным животом и круглыми щеками. — Всех животных уничтожили. Откуда же им взяться?

— Хотите сказать, что мы лжем? — тут же наезжает на него Шейн, высокомерно вздернув нос.

— Нет, что вы, уважаемый господин, ничего такого я не хочу сказать, — пугается староста. — Но быть может, вы ошиблись?

И тут раздается первый крик. А за ним второй.

— Похоже, что нет, не ошиблись! — говорю ему, и мы все выбегаем на высокое крыльцо, чтобы увидеть, как по полю бегут несколько крестьян, а из леса, быстро ускоряясь вырываются стаи животных.

— Ну так что, будем еще говорить, или попытаемся спасти ваше поселение? — спрашиваю у старосты, хотя у самой в голове полнейший сквозняк и ни одной мысли, как же мы будем их спасать.