Глава 11

Ухмылка мгновенно слетела с лица головореза, он вдруг стал серьезным. – Домой – это куда? – В мой мир, где нет магии и бесконечных войн, где я не эрида, а обычная балерина и радую зрителей своим танцем. – Хороша радость – оказаться под властью ведьмы, – скривил губы Фил. – Никто не оказывается, разве что один человек, – я слабо улыбнулась. – И кто это? – Мой любимый. Взгляд Филберта остановился. Он пристально смотрел на меня черными глазами, и я вдруг испуганно съежилась. Действительно, чего это я? Какой смысл распинаться и что‑то доказывать, если у этого человека мозгов нет, работают только кулаки? – У эрид не бывает любимых! – резко ответил он и отступил от повозки. – Выходи, дальше пути нет. Я спустилась на землю и огляделась. Повозка стояла на дороге, которая тянулась между двумя длинными каменными стенами. По обе ее стороны поднимались в небо высокие утесы. Их верхушки терялись среди облаков. На голом, как попка ребенка, склоне не росли ни кусты, ни трава. Я оглянулась: лес остался позади, впереди были лишь каменные громады скал. – А мы куда? – Полезем на гору. Или забыла, зачем приехала? – ехидно поинтересовался Фил. Он вытаскивал из повозки сумки, крепил их на лошадях. Ису ему активно помогал. – Нет, не забыла, – огрызнулась я. – А ты знаешь, как найти озеро? Может, нам дальше надо проехать. – Прислушайся. Я напряглась. Действительно, со всех сторон доносились голоса охотников. Они раздавались из лесистой части горы. Я обернулась: то тут, то там мелькали группы людей. Одних я только слышала, другие хорошо были видны на склоне. Зато впереди на дороге больше никого не было. – Ничего не понимаю, – проворчала я и подхватила тюк, который бросил мне головорез. – Если все знают, как найти озеро, то почему оно такое таинственное? – Озеро ищут каждые пять лет. Конечно, все знают, есть подробные карты, – пояснил Ису. – Другое дело, что все координаты примерные. Приблизиться же никто не смог. – Это еще почему? – Скоро узнаешь. – И все равно я ничего не понимаю. Мой мозг просто кипел от противоречивых мыслей. С одной стороны, все знают, где искать цветок желаний, а с другой, его никто принести не может. – А тебе и не надо, – весело подмигнул Ису. – У тебя своя задача. – Это еще какая? – Переодевайся. Филберт кивнул на тюк в моих руках. – Что это? Я раскрыла мешок и распахнула удивленно глаза. Внутри лежало шелковое платье алого цвета, такое яркое, что у меня зарябило в глазах. Я вытащила его, встряхнула на вытянутых руках. – Красоткой будешь, – засмеялся Ису. – Но зачем оно? Вы еще утром меня так старательно прятали от глаз охотников, а теперь? – В таверне их было слишком много, – пояснил Ису. – В лесу охотники разбились на группы, много еще пар и одиночек. Вот и будем их отслеживать и убирать с нашего пути. – А‑а‑а, понятно, – я задумалась. – Подставить меня хотите? А еще мужчинами себя считаете. Я обиженно отвернулась. Мне вовсе не нравилось выступать главной злодейкой, на которую все шишки потом свалят. И в то же время я понимала, что купили меня именно для этой цели. – Мы только что тебя защищали, – хмуро возразил Фил. – Теперь твоя работа. Переодевайся, эрида, иначе… Неуловимым движением он выхватил веер и приставил его к моему горлу. Я даже пикнуть не успела: как почувствовала укол, и капелька крови побежала по коже. – Ты спятил, Фил! Ису бросился к головорезу и повис на его руке. Я стояла ни жива ни мертва, даже забыла, как дышать. Никогда еще я не была так близко к смерти. – Ладно, ладно, – прошептала я. – Дайте мне минуту. Я сделал шаг назад и помчалась в ближайшие кусты. С трудом подавила жгучее желание спрятаться, сбежать подальше отсюда. Лишь мысль о цветке остановила меня, не дала поддаться новой панике. Одна я до него не доберусь, помощь Фила и Ису мне была нужна как воздух. Я переоделась. Платье идеально село по фигуре, словно сшито было на меня. «И когда тетушка Люсинда его приготовила?» – мелькнула мысль. Складывалось ощущение, что весь наш поход – это тщательно спланированное мероприятие, и я играла в нет роль статистки. – Ух ты! – вскрикнул Ису, когда я показалась у повозки. Фил окинул меня взглядом, в его глазах полыхал огонь, от которого и мне стало жарко. Я вдруг почувствовала себя красивой девушкой перед смотринами жениха. – Расчешись! – головорез протянул мне деревянный гребень. Я распутала пучок, провела расческой по волосам. – Доволен? – Нет. Закрой лоб косынкой. Он свернул платок в трубочку и сам перевязал мне голову. Мы стояли очень близко. И опять, как ночью в таверне, я услышала биение наших сердец. Стук был такой громкий и частый, что я оглянулась на Ису. Но мальчишка занимался лошадьми и за нами не следил. – Я тебе нравлюсь? – тихо спросила я Фила. Вопрос вырвался помимо моей воли. Просто слетел с языка, словно давно сидел там и ждал подходящего момента. – Дурману напилась, эрида? Фил отреагировал мгновенно. Он схватил меня за горло, пальцем попав на ранку от укола. Она ответила болью, я вывернулась и отбежала в сторону. – Сам идиот! – Еще слово скажешь… – Фил, Белла, хватит вам! Вы будто силами хотите помериться! – крикнул Ису. – Охотники сейчас уйдут далеко, не догоним. – Догоним, – Фил подошел к лошади и посмотрел на меня. – Садись. – Играешь в джентльмена? – порадовалась я. – И не собираюсь. Нам надо не упустить остальных. – И что я должна сделать? – Ничего, просто показаться на глаза. – Тогда зачем платок? – Надо. С помощью спутников я взобралась на лошадь и судорожно ухватилась за поводья. – Ты не умеешь ездить верхом? – удивился Ису. – А кто меня мог научить? – огрызнулась я, трепеща от страха. – Так это же отлично! Фил развернул лошадь в нужную сторону, а потом изо всей силы ударил кнутом. Та всхрапнула, поднялась на дыбы и сорвалась с места. Перепуганная ударом лошадь во весь опор скакала в гору. – А‑а‑а, – вопила я на одной ноте я, свалившись от рывка на шею лошади и судорожно вцепившись в ее гриву пальцами. Поводья упали, подхватить их я не могла, ужас просто парализовал мозг, не оставил места мыслям. Мимо мелькали кусты и деревья. Я каким‑то чудом пригибалась и успевала отпрянуть. Инстинкт самосохранения действовал исправно, не давая мне разбиться. Вот мы миновали перелесок и вырвались на простор большой поляны. Впереди я увидела двух охотников, один бежал навстречу лошади и кричал: – Натяни на себя поводья, натяни! Какое там! Я даже не отреагировала. – Приди в себя, дура! – донесся новый крик. Он ударил по мозгам, встряхнул меня, я вдруг начала соображать. Не отпуская гриву, поискала поводья. Они висели совсем рядом. Осторожно расцепив превратившиеся в крючки пальцы, я рывком схватила веревки и натянула на себя. Лошадь всхрапнула, и резко рванула в сторону. Я еще больше перепугалась. Теперь она неслась прямиком на охотников. Когда оказалась вблизи, они бросились врассыпную. И опять ветер донес до меня крик. – Тяни ровно двумя руками. Я приняла совет к сведению. Осторожно расцепила пальцы второй руки и, держась теперь за поводья обоими, я прижала их к себе. Несчастная лошадь закрутилась на месте и наконец остановилась, она тяжело дышала, косилась на меня лиловым взглядом и перебирала ногами. Я скатилась с ее спины прямо на подбежавшего охотника. Он принял меня в объятия, встряхнул. – Ну, девка, ты даешь! – из‑за куста вынырнул второй. Я стянула со лба платок и вытерла им вспотевшее от страха лицо и только после этого посмотрела прямо на мужчин. Это были совсем юные охотники, похожие друг на друга как братья. Они таращили на меня круглые карие глаза и дрожали. – Эрида, – беззвучно просипел тот, что показался мне немного постарше. – Эрида, – эхом повторил второй и неожиданно закричал. – Спасайся! Он шагнул назад, а потом мгновенно рванул с места и помчался по тропинке. Его брат тоже отступил, но ушел недалеко. И я понимала, почему. Он находился в тесном контакте со мной, и магия эриды, как яд, уже начала распространяться по его телу. – Эрик, сюда! – звал его младший брат. Но, пораженный в самое сердце Эрик будто превратился в каменное изваяние. Он прижал руки к груди и прошептал: – Священная эрида, позволь к тебе прикоснуться. – Стой там, где стоишь! – рявкнула я и повязала на лоб платок. – И вообще, мальчики, шли бы вы домой. – Домой? – Домой. Я взяла за плечи старшего, развернула и толкнула к кустам, куда спрятался младший. – Не трогай Эрика, эрида. – Не буду, если ты, трусишка, заберешь брата с собой. Выходи, вот он стоит и плачет от восторга. Эрик действительно совсем расклеился. Младший брат выскочил из‑за веток и сам чуть не заплакал. – А как же цветок? Мы же хотели заработать. – На ваш век цветков еще хватит, уходите отсюда, иначе… Я снова сняла платок. Эрик бросился ко мне, брат повис у него на руке и потащил его в сторону. Еще несколько минут я слышала их стон и крики. Старший все звал меня: – Эрида, эрида. Но постепенно голоса затихли, я огляделась. Лошадь куда‑то исчезла, я была в незнакомом лесу совершенно одна. Вдруг сзади раздались громкие хлопки. Я подпрыгнула и обернулась. Фил улыбался во весь рот и яростно бил в ладоши. – Браво, эрида! Ты заслужила подарок. Он кинул мне яблоко, я едва успела его схватить. – Угощаешь как обезьянку в цирке? – проворчала сердито. – Если еще раз сотворишь такое, утром не проснешься. Понял, козел? Я швырнула яблоко в Филберта, он ловко увернулся, и несчастный плод попал в ствол дерева и разлетелся на сочные кусочки. Я даже сглотнула от разочарования. Лучше бы съела. – Да не злись ты так, – миролюбиво улыбнулся Ису. – Зато все остались живы. – А вы… предатели! Это подло так делать! Я махнула рукой и пошла вперед. Ису был прав, а мне не хотелось признавать его правоту. Да, обошлось без крови. Вряд ли братья будут теперь думать о поисках цветка и о сражении с драконом. Они вернутся домой и сохранят себе жизнь. – Эй, эрида, ты куда? – окликнул меня Фил. – Нам в другую сторону. Я посмотрела вперед и чертыхнулась: ноги сами несли меня вниз по склону, хотя надо было подниматься. Пришлось возвращаться. – Больше на лошади не поеду, – буркнула я. – И не надо. Иди ножками. Но шагать в длинном платье было невероятно трудно. Подол постоянно цеплялся за камни, корни деревьев и обломанные ветки. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не разбить себе голову. Но снять его Фил не разрешил, он лишь накинул мне на плечи плащ, чтобы красный цвет не светил фонариком раньше времени. До полудня мы расправились еще с одной группой охотников. На этот раз их было пять человек. Все сильные, рослые, уверенные в себе воины. – Я к ним не пойду, – прошептала я, когда Фил показал на людей, сидевших на привале. – Не ходи, они сами придут. Фил потащил меня по кустам в обход. Пока охотники отдыхали, мы вышли немного вперед. Головорез показал мне на дерево. – Что? – Садись здесь, а еще лучше, ложись. – Зачем? – Красивая девушка да одна в лесу, понимаешь, какие желания сразу возникнут. – Да ты чокнутый, точно! – прошипела я и скрючила пальцы, целясь ему в глаза. – Неужели ты боишься, эрида? Еще не поняла, что ни один мужчина к тебе приблизиться не может? – Да пошел ты! Но Филберт оказался прав: операция прошла как по маслу. Мы радовались одержанным победам, как дети, лишь головорез был недоволен и мрачен. – Да что с тобой не так? – не выдержала я. – Медленно движемся, – пробурчал он. – Надо ускориться. – Я же не машу волшебной палочкой. – А ты постарайся, – огрызнулся он. – Сейчас разнесется слух, что на горе эрида, нам несдобровать. И ночью на нас напали…