Глава 20

Поляна и дом, стоявший у озера, казались инородными телами, случайно оказавшимися в этом месте. Вокруг тонули в предутренних облаках вершины утесов, а склоны были сплошь покрыты густым лесом. Ночью мы шли след в след за Филбертом, а сейчас я ни одного просвета не видела в плотной листве. «Думай! – приказала себе. – Вспоминай!» Я на миг закрыла глаза, представила, с какой стороны мы вышли из леса. Дом был к нам лицом, значит… Я развернулась. Ису опять потерял сознание, висел всей тяжестью тела на мне. Я согнулась в три погибели и побрела к ближним кустам. Главное, сейчас спрятаться, выбраться можно и позже. Но кусты переплелись сплошной стеной, словно кто‑то намеренно создал такой заслон, чтобы спрятать дом от посторонних глаз. Я ткнулась в один угол, во второй, потом положила на землю Ису и начала ломать ветки. И тут увидела странное: на месте каждой сломанной веточки тут же вырастали еще несколько, и куст становился только гуще. – Магический лес, – прошелестел едва слышно Ису. Именно прошелестел, по‑иному звук его голоса нельзя было назвать. – Мы не пройдем. Нужно заклинание. Чувство обречённости захватило меня. Казалось, что из этой жизненной ловушки мне уже никогда не выбраться. – Ты знаешь такое? – Н‑нет… – Попробую еще! Я взялась за кусты с еще большим старанием. Обежала всю площадку перед домом по периметру, но нигде е смогла пробиться. – Зря стараешься, – громом с неба прогремел голос Филберта. – Без приказа хозяина магический замок не откроется. Я испуганно взвизгнула и побежала к Ису, будто раненый мог мне помощь в случае опасности. Но вдвоем ее переживать не так страшно. Цепляясь за меня, мальчишка встал. Теперь мы крепко держались друг за друга. Я открыто посмотрела на Филберта. С ним мы спина к спине прошли много трудностей, и я даже начала испытывать симпатию. Но так было ровно до того момента, пока он не связал меня и не бросил беспомощную. Теперь грудь переполняла ненависть, которую я душила изо всех сил, потому что понимала: с магом мне не справиться. – Отпусти нас, дракон, – всхлипнула я, решив использовать чисто женский прием. – Дракон? – усмехнулся Филберт. – Откуда ты это взяла? – Много ума не надо, чтобы догадаться. – А разве у эрид мозги есть? Я думал у них только инстинкты. «Господи, – простонала я, полузакрыв глаза от бессилия. – Дай мне терпения!» – Мы никому не скажем, что видели тебя. И цветок нам не нужен, оставь его себе. Слезы ожгли слизистую глаз, покатились по щекам. Я не стеснялась своей слабости. Если бы понадобилось, могла и на колени встать, лишь бы сохранить жизнь себе и мальчишке. – Этот цветок тебе не нужен? – усмехнулся Фил и вытащил руку, которую прятал за спиной. Я вздохнула и задержала воздух в груди, настолько потрясающее зрелище открылось перед глазами. Ису тоже всхлипнул, я видела периферийно, как он подался вперед. – Драконий хвост тебе в зад! – простонал мальчишка и закашлялся. Но я даже не обернулась. Передо мной было чудо из чудес – настоящий аленький цветочек из народной сказки. Именно его привез отец‑купец младшей дочери. Его алые лепестки раскрылись и были охвачены призрачным ореолом сияющих искр. Их острые иголочки летели прямо в мое сердце. Жёлтые тычинки, охватившие пестик, тянулись вверх и дрожали на ветру, налетевшей внезапно. – О небеса, – прошептала я и отпустила Ису. Я даже не посмотрела, куда он упал, настолько заворожил меня цветок. Сделала шаг навстречу свету, льющемуся в глаза, потом другой. Филберт не шевелился. Цветок лежал на его ладони и будто ждал меня. Я не верила своему счастью, мир вокруг остановился. Я протянула руку, лотос лег на мою ладонь. Он притягивал взгляд, завораживал, околдовывал. Фил, Ису, чужой мир растворились в его невероятном сиянии. – Загадывай желание, Эрида, – тихо сказал Фил. – Нет, Белла, не смей! – пришел в себя Ису. – Он тебя проверяет. Но я даже не взглянула на косера. – Любое желание? – спросила сдавленным шепотом. – Любое. Хочешь стать самой богатой дамой королевства? Или выйти замуж за наследного принца? Или вообще сместить его с трона? – Филберт явно издевался, но мне было плевать. – Я хочу… – тихий стон раздался с земли. Я бросила взгляд на мальчишку и вздрогнула: его лицо стало серым, глаза провалились, на груди расплывалось кровяное пятно. – Я хочу, чтобы Ису был здоров. Слова вырвались сами собой, помимо моей воли. Я сказала и застыла в ужасе, что выдала не самое сокровенное желание. «Дура! Что ты наделала? – взвыл обезумевший мозг. – Как ты вернешься домой? Как?» – А‑а‑а… Я завыла, упала на землю и закрыла лицо ладонями. Мое сознание отказывалось верить, что я только что разрушила собственную жизнь и сделала это ради совершенно чужого мне человека. – Белла, не плач, – голос Ису донесся издалека, будто из подвала. – Лотос желаний цветет через пять лет. В следующий раз я непременно тебе помогу. К тому времени я наберу силу как маг. Вот увидишь, у нас все получится. Я повернулась, протерла глаза, села. Фил стоял, наклонившись, рядом и внимательно рассматривал меня. И вдруг он протянул руку, нежно погладил меня по щеке и неожиданно сказал: – Иди ко мне, моя эрида. Я шарахнулась в сторону от врага, споткнулась об Ису и упала на колени. – Прости, – вырвалось у меня на автомате. – Не смей прикасаться ко мне! Последние слова относились уже к Филберту, который все ещё стоял с протянутыми руками. И такое равнодушие навалилось на меня, что захотелось просто лечь и умереть. Но приступ длился не больше секунды. Я встряхнулась, взглянула мельком на спутников и замерла: Фил стоял рядом и улыбался, а мальчишка, по‑прежнему раненый в грудь, держался за больное место, натужно кашлял и тяжело дышал. – Удивляешься, что твое желание не сбылось? – нисколько не смутился от моей грубости Фил. Этот гад будто читал мои мысли, даже страшно стало, что ещё он успел разузнать о моих желаниях. – Но как? Все эти люди… Их жестокость… Жажда наживы… Я действительно не понимала, что происходит. Голова звенела, как пустой котел, мозг отказывался обрабатывать информацию. Я увидела цветок, загадала желание, пусть не то, что хотела, но загадала, а оно не сбылось. – Эх, эрида, это был не настоящий цветок желаний, – тихо сказал Фил. – Но проверку ты выдержала. – К‑какую? – прошептала я. – Признавайся, кто ты на самом деле? – В смысле? Мой разум сходил с ума. Я переводила взгляд с одного спутника на другого и выглядела наверняка глупо. – Эриды – злобные твари. Они живут эмоциями и личными желаниями. Другие существа для них как ступеньки к достижению своей цели. Ты ведёшь себя иначе. Кто ты, Белла? Я растерялась. Довериться этим людям или нет? Этот вопрос сверлил мозг, но ответа не было. «А что я теряю? Ничего, – неожиданно подумала я. Скрывать свою личность, прятаться, притворяться не тем, кем являюсь на самом деле, устала уже. – Если не убили раньше, вряд ли убьют сейчас». – Я попала сюда из другого мира, – ответила я Филу и вдруг расплакалась. – Я хотела никому навредить, мечтала только вернуться домой. – Домой? – выдохнул Ису. – Домой, – повторил за ним Филберт. – А куда – домой? – Если бы я знала, – всхлипнула я и вытерла слезы. – Я танцевала на сцене лучшего театра страны, а очнулась в деревянном ящике. В наступившей тишине слышны были мои приглушённые рыдания. Я даже не задумывалась раньше об этом. Казалось, достаточно пожелать, и цветок сам узнает, куда нужно меня забросить. – Не получится, увы, – вздохнул Ису. – Магический лотос исполняет только четкие желания. Например, скажешь, что хочешь быть богатой, и сразу появятся дом, сундуки, полные золота, слуги, земли и рабы. А скажешь, что хочешь домой, и окажешься в том месте, где тебя купили. – Но я не знаю, где меня купили. – Тебе потому было тогда плохо? – вспомнил Ису нашу первую встречу. – Да, – я перевела взгляд на молчавшего до сих пор Филберта. – И вообще, кто ты такой? Он не ответил, но в его глазах мелькнуло что‑то такое, что я вспыхнула и покраснела. Фил схватил меня за локоть и рывком поднял на ноги. Мышцы, затёкшие после связывания, ещё работали плохо. Меня пошатывало, поэтому он просто обнял за талию и повел вперёд. Ису тоже встал, поплелся за нами, согнувшись. Как только мы подошли к кустам, их ветки расплелись и послушно вытянулись вдоль стволов. Теперь мохнатые и колючие кусты походили на стойких оловянных солдатиков, выполнявших свою миссию. Видимо, так было задумано изначально. Мы прошли по открывшемуся проходу и оказались на берегу озера. Я вскрикнула, потрясенная увиденным. Все бутоны раскрылись и превратились в прекрасные цветы. И все они сияли радужным светом. – А какой из них цветок желаний? – растерялся Ису. – Его найти не так‑то просто, – усмехнулся Фил. – Даже если охотники добираются до озера, они срывают не те цветы. Лотос желаний хорошо защищён. Только душа, чистая, как слеза ребенка, может почувствовать его. – Значит нам не светит найти цветок? – от разочарования мне опять захотелось плакать. Я представила жизнь в этом мире вечно презираемой эридой и содрогнулась. – Подойди ближе, Белла, – протянул мне руку Фил, я повиновалась, неожиданно почувствовав необъяснимую робость. – Ты сможешь цветок найти, но только помни: сорванный лотос желаний убьет дракона. – Что? Я зависла. Прямо передо мной был выход: надо разыскать единственный цветок среди массы подобных и заодно уничтожить чудовище, но только мысль об этом сводила с ума и лишала опоры под ногами. Я села на камень, подперла голову и задумалась: «Что же делать? Фил говорит правду или это очередная проверка? Если это проверка, я ничем не рискую. А если нет?» Я закрыла глаза, пытаясь представить последствия своего решения. Допустим, я найду цветок, загадаю желание и вернусь домой. Там ждёт меня Богдан, сцена Большого театра, счастливая жизнь. Это здорово! Просто отлично! Или нет? Богдан уже не ждёт, да и меня там нет: светильник, свалившийся на голову, мало оставил шансов. Возможно в моем мире я умерла или нахожусь в коме. Вряд ли мама Богдана позволит сыну жениться на инвалидке. Хорошо, посмотрим с другой стороны. А что здесь, в этом мире? Из‑за моих действий погибнет дракон‑хранитель цветка, и в этом мире начнётся хаос. Правители будут меняться каждые пять лет, самый шустрый охотник откроет бизнес по торговле лотосами, ведь даже не исполняя желаний они прекрасны и наверняка обладают магическими свойствами. Я подняла голову. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и ярко осветило берег и прибрежные заросли лотоса. Они горели от сияния, сверкали всеми оттенками алого цвета, и казалось, будто кровь разлилась от множества раненых тел. Я содрогнулась.