Глава 24

Мне показалось, что дракон, стоявший в этот момент у выхода, вздрогнул. Во всяком случае его плечи передернулись, словно по спине пробежал озноб. Но, когда он повернулся, его лицо не выражало никакого волнения. – Тебе не нравится у меня в гостях? – Что ты! – я взмахнула руками. – Но пора и честь знать. Да и Ису волнуется. – Прости, Белла, но в столице вас никто не ждет. Или ты хочешь снова в рабство? – Э, – я зависла, как раз о том, что меня купила трактирщица, я совершенно забыла. – Ладно, проехали, мой дом далеко. А как быть с Ису? – Я не могу его отпустить, слишком много он теперь знает. Фил вышел, хлопнув дверью, я так и осталась стоять с раскрытым ртом. Вот мы попали в переделку! Столько людей уничтожено из‑за чудо‑цветка, да и мы заперты в клетке. – Что случилось? – из своей комнаты показался Ису. Он быстро шел на поправку. Сначала Фил ему активно помогал, потом включились и собственные магические силы. – Понимаешь… Я замялась, не зная, как объяснить подростку, что, возможно, он никогда не вернется домой. – Ты о возвращении? – неожиданно спокойно спросил он. – Д‑да, а как ты догадался? – Я уже разговаривал с господином драконом. – Разговаривал? Ответ Ису неприятно задел меня. Я переживаю за мальчишку, а он скрывает от меня такой важный диалог. – Ну, да. Вчера. Прости, что сразу не сказал, – Ису смутился. – Мне нужно было самому новость переварить. – И что ты решил? – Белла, ты сядь, – Ису схватил меня за руку и потащил к дивану. – Не волнуйся. Хотя мы живы, но радоваться этому не можем в полной мере. – Это еще почему? – Мы вышли на поиски со всеми охотниками. Если вернемся в столицу с пустыми руками, у карателей возникнут вопросы. – Скажем, что на полпути передумали, решили плюнуть на цветок и вернуться. – Плюнуть? И это после того, как ты несколько групп охотников спустила с горы. Это же живые свидетели наших неблаговидных дел. – Вот дьявол! – Сама подумай. Раньше охотники вообще не возвращались с горы, отсюда возникла куча тайн, предположений и сплетен. Одни говорили, что цветок охраняет злобный дракон, другие называли это чушью. Но в этот раз все по‑иному. – Почему? – Появилась ты, эрида. Остались живые свидетели. Ису был прав. Показываться сейчас в столице – только вызвать свору карателей и дознавателей на себя. А те мужчины, которые поддались чарам эриды, наверняка все расскажут. – Согласна, что в усадьбе Фила для нас самое лучшее, но… – Не понимаю, почему господин Филберт допустил такое, – перебил меня Ису и нахмурился. – Сколько ни думаю, а не понимаю. Обычно он не совершает глупых ошибок. – Ты считаешь, что и в этом я виновата? – Возможно. – Ага! – я встала, подбоченясь. – Чары эриды подействовали и на холодное сердце дракона. Сказала и осеклась, вспомнила пульсирующее алое сердце, сплетённое из тычинок, в центре распустившегося лотоса. Тогда оно показалось мне огненно‑горячим, больше похожим на сгусток крови. – Нет, тут другое. Неужели не понимаешь? – Что? Что я должна понимать? – Мне кажется, господину нравишься ты. Сердце заколотилось где‑то в горле, жаром вспыхнуло лицо. Я вспомнила притяжение, которое испытывала к дракону, прижала ладони к щекам, вдохнула и чуть не захлебнулась глотком воздуха. – Я? Я? Ерунда! Он же ни слова не сказал мне об этом, ни жестом не выдал свои чувства. – Лучше слов говорят поступки. Он столько раз тебя спасал, рискуя собой. – Мог бы и не спасать, – проворчала я. – А желание. Он же знал, что погибнет, если ты сорвешь цветок, но позволил тебе самой принять решение. – Ага, – я хмыкнула. – А в последнюю минуту испугался и прибежал. – Не вини его в этом. Я и не винила, просто не хотела себе признаться, что, если бы речь шла о моей жизни, я ни за что бы не позволила экзальтированной девице, да еще эриде, играть ею. – А что теперь? Если как ты говоришь, я ему нравлюсь, почему тогда не предпринимает никаких шагов к сближению? – В может, дракон хочет, чтобы ты подошла первой. – Не дождется! – решительно заявила я. Но сердце уже пропустило удар, который отозвался дрожью во всем теле. К такому холодному красавчику, как Фил, на простой кобыле не подъедешь. – Жестокая ты, Белла! – упрекнул меня Ису. – И хотя ты ненастоящая эрида, есть в тебе что‑то от той ведьмы. – Обзывай меня не обзывай, но оглянись вокруг, – я широко развела руки. – Это же роскошная, но тюрьма. Ни общения, ни большого мира. Ничего. – Ну, постепенно охота забудется, мы сможем путешествовать. Не обязательно возвращаться в столицу этого королевства. Мир большой. И потом, я благодарен дракону за спасение. Буду век ему служить. Пойду в библиотеку. У Ису появилось много свободного времени, и он пристрастился к чтению. Особенно его поражали различные карты. Он разглядывал их, прокладывал маршруты, а вечерами с огнем в глазах рассказывал, где хочет побывать. Я же не могла смириться со своим положением. Меня тянуло назад, к людям. Я не представляла себе жизни без танцев, зрителей, блеска огней. Попросила Фила устроить в моей комнате станок и целыми днями оттачивала движения. Тоска все больше охватывала сердце, я чувствовала, что погружаюсь в депрессию. Меня не радовала ни ясная погода, державшаяся весь месяц, ни поле лотосов, которым я любовалась каждый день, ни еда, ни книги. Немного оживлялась, когда видела Фила. Тело по‑прежнему реагировало на дракона томлением и желанием. А он смотрел такими прекрасными глазами, что его взгляд пробирал до костей. Я терялась, не понимая, чего он добивается. Если я ему нравлюсь, так бы и сказал. А то молчит, смотрит и с каждым днем все больше мрачнеет. Прежняя близость куда‑то ушла, растворилась в свежем воздухе, мы начали отдаляться. Моя мечта вернуться домой превратилась в одержимость. – Что с тобой происходит? – спросил тихо Фил, когда мы сидели на веранде теплым вечером и пили чай. – Ты меня пугаешь. Тебе плохо в моем доме? – Нет… не в этом дело… – я замолчала, собираясь с мыслями, и наконец выпалила: – Д‑да. Я задыхаюсь. Ты же обещал вернуть меня в мой мир. – Это не так просто сделать. Нужно дождаться времени открытия портала. – А когда он откроется? Я прикинула, сколько уже живу здесь, и ужаснулась: всего два месяца, а кажется, будто два года. – Потерпи немного, – тихо ответил Фил. – Хочешь прогуляться к мосту? Я начал его восстанавливать. – Зачем? Это же опасно! А вдруг люди обнаружат место твоей усадьбы? – Все нормально, на этой стороне горы никого нет, я бы почувствовал. Мы с Ису радостью собрались в поход. Мы бодро шагали по лесу вслед за Филбертом. Он шел, не оглядываясь, знал, дракон, что мы не отстаем. Я любовалась спиной, похожей на перевернутый треугольник, на крепкие ягодицы, которые при каждом шаге наливались в тугой шар и вновь расслаблялись. «Не смотри, идиотка! Не смотри!» – внушала я себе, но все равно нет‑нет, да и бросала жадный взгляд. Невольно вспомнила наш разговор об истинных с трактирщицей Люсиндой. Она тогда сказала, что мне сердце подскажет моего истинного. Но как распознать это чувство? Вот Филберт вызывает в душе определенное брожение, да и тело реагирует на него однозначно. Это и есть любовь? Или всего лишь гормональный взрыв? Да, у меня давно не было мужчины, а сейчас живу с таким аппетитным типчиком, что так и хочется его укусить. «Нет, любовь тут ни при чем!» – решила я. Первый за месяц выход с территории усадьбы наполнил грудь восторгом, желание размяться, побегать, покричать просто переполняло меня. Ну и пошалить тоже хотелось. Я бросила жадный взгляд в спину Фила, он дернул лопатками, словно почувствовал. Но не повернулся, чем еще больше раззадорил меня. А если попробовать его соблазнить? Хотя… Я вдруг представила, как он в постели превращается от страсти в дракона и содрогнулась. Нет, уж! Лучше держаться подальше. Но эти мысли сводили с ума. Близость дракона заставляло сердце бешено колотиться, отключала разум. Я пропустила вперед себя Ису, немного отстала, а потом с криком: «Посторон‑и‑и‑и‑сь!» – бросилась вперед. Ису шарахнулся в сторону, дракон даже не обернулся, и я запрыгнула ему на спину, обхватила торс ногами, обняла за шею. – Н‑о‑о‑о, лошадка! Вперед! Как оказалась на земле, даже не поняла. Вот только что держалась за шею Фила, и уже лежала на спине, прижатая его телом к тропинке. – Спятила, эрида? – прошипел он мне на ухо. Горячая волна пробежала мурашками по всему телу. Вместо того чтобы закричать от испуга, я улыбнулась и… чмокнула дракона в кончик носа. Он резко отпрянул, вскочил на ноги. Я села и расхохоталась. Нет, у меня есть власть над ним, и сильная. Вон как испугался. – Э, вы что делаете? – раздался над головой растерянный голос Ису. – Я просто хотела пошутить. – Знаешь, тогда и без головы остаться с такой шуткой, – пробурчал Фил. Я перевела взгляд на него и вспыхнула: дракон стоял красный, напряженный, и видно было, что едва держал себя в руках. – Да ладно вам, мальчики! – я бодро вскочила, схватила своих спутников по руки и потащила вперед. – Не будьте буками! Смотрите, солнце, ветерок, птички поют, бабочки летают. Ну, что еще нужно для счастья? Но мужчины, видимо, считали иначе. Они набычились, обиделись и пошли вперед, уже не глядя на меня. Я поплелась следом, анализируя свой эксперимент. Чего я добилась? Для Фила мое нападение сзади было проявлением опасности. Он мог запросто меня ударить, если не убить. Но он не сделал этого, из чего следовало, что я ему дорога. Размышляя так, я даже не заметила, как мы выбрались на утес. Противоположный склон ущелья казался таким близким, но без моста перебраться туда было невозможно. Вдоль тропинки лежали очищенные от коры стволы деревьев, небольшие дощечки, канаты и веревки. – Господин, я могу помочь. – И я, – тут же вызвалась я. – Хотя не понимаю. – Чего? – Зачем тебе мост, когда есть проход под рекой. Без моста никто сюда не полезет еще пять лет. – Мост – это традиция и история. Страшилка для любопытных. Он устроен так, что, каждый ступивший на него, провалится. – Ясно. – А о проходе под рекой знаете только вы с Ису. Мы весь день работали. Мужчины крепили друг к другу стволы, а я связывала веревками дощечки. Затекшие от долгого бездействия мышцы к вечеру онемели. Я устало упала на землю. – Все, больше не могу. – Отдохни, – улыбнулся Филберт. – Белла, мы с Ису будем перекидывать балки на другую сторону. Ты только не пугайся. Я немного напряглась, а когда увидела, как Фил в одно мгновение обернулся в черного дракона, даже вцепилась в траву пальцами. Но, наблюдая, за ловкими и слаженными действиями друзей, я вдруг сделала открытие: у них получится жить вместе. Ису не чувствует себя ни угнетенным, ни обиженным. Наоборот, он многому научится у старшего наставника. У косеров тоже век долгий. Я представляла, как Фил построит для Ису отдельный домик, возможно женит его на какой‑нибудь красавице. Но сначала они будут путешествовать долго и успешно. Сердце наполнилось грустью, словно я прощалась в друзьями, ставшими за это время очень близкими. «Может, остаться? – впервые в голову закралась мысль. – Ну, куда я тороплюсь? Домой всегда успею вернуться». И опять сердце сжалось от тоски. Что я буду делать в этой глуши? А как же балет, сцена, зрители? Дракон с мальчишкой на спине закрепил на другой стороне ущелья стволы, натянул канаты. Ису ловко привязывал ленту из дощечек к перемычкам. В один момент, погруженная в мысли, я потеряла их из виду. За спиной хрустнула ветка. Я вздрогнула и обернулась, но никого сзади не было. – Расслабилась, идиотка, – проворчала я, поискала взглядом Фил. Он кружился высоко в небе. И вдруг камнем полетел вниз. И в этот момент кто‑то выскочил из кустов и набросился на меня. На голову натянули мешок, обмотали тело веревками и поволокли в чащу. И все это молча, без единого звука. От ужаса я закричала: – Фил, на помощь! Удар чем‑то тяжелым по голове отозвался гулом во всем теле. Я провалилась во тьму.