Глава 7

Этот клич эхом отозвался еще в нескольких местах города. Все мгновенно забыли обо мне и бросились к воротам. На лицах была написана тревога и удивление. Следом за слугами побежала и хозяйка, а из здания таверны массово повалил народ. Миг – и заведение опустело. – Что случилось? – спросила я Зигу. Она подошла ко мне и встала рядом, словно и не рвала только что волосы на моей голове. Лохматая, в разорванной рубашке, с царапиной на щеке, она уже не казалась мне ни вредной, ни злой. Обычная девчонка с не очень счастливой судьбой. Ису рассказывал, что танцовщицам приходится обслуживать мужчин не только на помосте, но и в отдельных номерах. – Приказ короля ничем хорошим не оборачивается, – ответила встревоженно она. – Даже так? А как же сообщения о рождении царственных особ? Зига покосилась на меня и усмехнулась. – На моем веку не встречалось таких. Обычно это война, объявление о новых налогах или весть о публичной казни. А может, и другая напасть. Пошли? – Суровые, обычаи, однако, в этом мире, – проворчала я. – Пора отсюда валить. – Ты что‑то сказала? Зига уже ушла от меня вперед на несколько шагов, но обернулась. – Босиком выходить на улицу не хочется. Мы действительно были без обуви. Мои пуанты забрала хозяйка, а Зига просто находилась в своей комнате, когда нас схватили, и не успела сунуть ноги в туфли. – Да какая разница, в каком виде узнавать плохие вести? – Тоже верно. Я несмело улыбнулась, Зига ответила тем же. Кажется, между нами установилось относительное перемирие. – Я не больно тебе в живот заехала? – вполне миролюбиво поинтересовалась она, пока мы шли к воротам. – Синяк будет, я не успела напрячь пресс. Твою ж мать! Я подпрыгнула и вытащила из подошвы впившийся в кожу камешек. – Пресс? А что это? – Мышцы живота. – Мышцы? Я бросила на нее взгляд и махнула рукой. – Забей, – секунду помолчала и все же спросила: – Слушай, а что ты на меня так взъелась? Я чем‑то обидела тебя? – Да, не ты! Зига махнула рукой и нахмурилась, я даже подумала, что не получу ответа, а очень хотелось бы, чтобы знать наперед и не наступать случайно на больную мозоль. – Согласна, не я. Мы и знакомы несколько дней всего. – Мой брат пострадал от эриды. – О! Прости! Я не знала. Он совсем… того? Мне казалось, что, спрашивая о такой боли, я иду по тонкому льду: шаг влево, шаг вправо – провал. Но Зига неожиданно ответила: – Не знаю. С тех пор, как вернулся из торговой поездки, лежит пластом, почти при смерти. Он не ест и не пьет, шепчет ее имя. А тут тебя привезли, вот я и сорвалась. – И давно лежит? – Уже месяц. Вот бы мне цветок желаний! – она мечтательно закатила глаза. – Я бы спасла брата. «Всем бы не помешал цветок желаний, да где же его взять?» – вздохнула и я. Она судорожно всхлипнула и зло зажала прядь волос в кулаке. А я вспомнила, в каком состоянии был посетитель таверны и как мое прикосновение вернуло его к жизни, и осторожно предложила: – Может, я могу помочь? – Как? – Зига прострелила меня взглядом. – Прикончить, чтобы не мучился? – Нет. Танец эриды сводит с ума, но ее осознанное прикосновение может вылечить. Правда, не знаю, если мозг поражен уже глубоко… – Я слышала о таком, – перебила меня Зига и с силой сжала мой локоть. – Помоги, навеки твоей рабыней стану! И столько ярости и боли было в ее голосе, что я испугалась. А вдруг не получится? Я же не изучила хорошо магию эрид, действую методом проб и ошибок. Мы вышли за территорию таверны, нас никто не остановил. Да и некому было: весь народ толпился на площади, лучники на башенках тоже смотрели в ту сторону. Чтобы никого не раздражать и не пугать, мы встали к забору, подальше от толпы. Я на всякий случай развязала пояс у платья и перетянула им лоб, а еще накидала сверху пряди, соорудив челку. Глашатая и здесь хорошо было слышно. – Король объявляет набор добровольцев для поисков дракона, – громко прокричал он. – Э, – я толкнула Зигу в бок. – А это еще зачем? Тут и драконы водятся? – Нет, не водятся. Уже лет сто их никто не видел. Но танцовщица внезапно заволновалась. Она привстала на носочки, вытянула шею, сжала пальцы в замок. Я с удивлением наблюдала за ее реакцией. – Тогда зачем их искать? – Ты не понимаешь? – Зига обернулась, ее глаза светились лихорадочным блеском, словно она услышала сногсшибательную новость. – Есть легенда. Высоко в горах раскинулось прекрасное озеро. Вода в нем кристальной чистоты. – Водички королю захотелось? – Нет же! – шикнула на меня Зига и даже притопнула ногой, но сразу поморщилась. – Слушай! – Говори, говори… Она так нервничала, что я испугалась: затеет еще снова драку при народе. Десятью плетьми тогда не отделаемся. – На берегу озера растет цветок исполнения желаний. – Ого! Это ты о нем минуту назад говорила? – Ага. – И все он желания исполняет? – Да. В голове сразу закрутилась идея. А если найти этот цветок, смогу ли я вернуться домой? – И зачем королю понадобился цветок? – осторожно, чтобы не спугнуть хорошее настроение Зиги, спросила я. – У него же все есть. И почему именно сейчас? – Зачем понадобился, могу только догадываться. – И все же. Любопытство сжигало меня изнутри. Я действительно не понимала, зачем в мире, где полно магии, где желания исполняются по щелчку пальцев, где простой танец может сводить с ума, а касание лечить, понадобился еще и цветок желаний. – Ну, жена крон‑принца не может родить наследника. – Хм, весомая причина. – А еще этот цветок воскрешает мертвых. – Ого! – только и выдавила я и замершим сердцем задала главный вопрос: – А он может перенести в другой мир? Надежда вспыхнула и разгорелась в груди огнем желания. Мне захотелось сразу, не раздумывая, побежать на поиски цветка. – Думаю, да. – О небеса! Только на восклицания и хватало сил, я полностью погрузилась в себя. Голова генерировала одну идею за другой. – Но это чудо‑растение распускается раз в пять лет как раз в это время, – возбужденно пробормотала Зига. – А еще его охраняет дракон. – Вот черт! – я с досадой поморщилась. – Значит, дракон все же есть. – Да Тьма его забери! Только его никто не видел. – Опять двадцать пять. Я глубоко вдохнула и прислушалась к словам глашатая. Он повторял их уже в пятый раз, наверное. – Тому смельчаку, кто принесет цветок исполнения желаний, король дарует дворянский титул, земли и много золота в награду. – Щедро, однако. Молодец, король. – Ты дура, или притворяешься ею? – хмыкает Зига. – Потому и подарок щедрый, что еще никто не сумел добыть этот цветок. – Я поняла. Его охраняет дракон, которого никто не видел. Может, и цветка вовсе нет. – Нет, не потому. К озеру ведет тропа, настолько опасная и крутая, что ее прозвали дорогой Смерти. – Ого! Дракон, да еще и дорога Смерти. А не слишком много для одного искателя приключений? – Вот именно! А теперь представь, сколько будет охотников, и как они начнут сражаться друг с другом еще на подходах к озеру. И видение внезапно открылось перед глазами. Соблазненные щедрыми дарами, на поиски рванутся все, кто может держать в руках оружие. Да они затопчут друг друга, еще не добравшись даже до тропы. Я передернула плечами, представив эту картину. Свят‑свят связываться с головорезами, стражами и простыми, но жадными до наживы горожанами. Желание побыстрее вернуться домой отступило в глубину сознания и спряталось. И тут новая мысли прострелила голову. – Ха, – хохотнула я. – Разве охотник отдаст цветок желания, если сам благодаря ему сможет стать королём? Тогда и дары не понадобятся. – Тоже верно. В этом и состоит опасность. Кроме охотников, за цветком пойдут и отряды карателей. – А ты откуда знаешь? – Видела, как все было пять лет назад. Никто не вернулся живым. – А цветок добыли? – Нет. Сумели дойти только до висячего моста над пропастью. Он под тяжестью и обвалился. Все сгинули. – То есть сейчас моста и вовсе нет? – Есть. Говорят, его дракон восстанавливает каждый раз. – Зачем? – Для себя. – У него же крылья есть. – Да откуда я знаю, зачем? – рассердилась окончательно Зига. – Что ты пристала! Я там не была, что люди говорят, то и тебе рассказываю. – А цветок хотя бы кто‑нибудь видел? Какой он? – Посмотри старинные рукописи, там есть картинки. Ой, погоди! Вот же он! Зига взмахнула рукой, я посмотрела в ту сторону и увидела флаг королевства. На белом фоне, покоясь на огромных листьях, алел роскошный лотос. Издалека он казался кровавым пятном, по сути и олицетворял собой кровь множества охотников, отправившихся на его поиски и сгинувших ни за что. – Значит, его все же видели. – Да, несколько веков назад прародитель нынешнего короля сумел добыть цветок и создать нашу страну. – Короче, все очень сложно. Я задумалась. Итак, подведем итоги. Есть чудо‑цветок, он может исполнить любое желание. Распускается раз в пять лет. Сейчас как раз подошло время. Но растет он высоко в горах, и сторожит его невидимый дракон. Задачка, мать ети, похлеще теоремы Ферма будет. И все же, может, попробовать? Желание опять замигало огоньками. Ну, шанс же судьба дает, крохотный, едва различимый, но шанс. Народ потихоньку начал расходиться. Отовсюду неслись разговоры. – Ты пойдешь? – Надо подумать. – А что тут думать? Бери нож и вперед. – Не, опасно. – А без опасности и не заработаешь. – Можно и по‑другому попробовать. – Это как? Я обернулась. Недалеко от нас стояли двое стражей. Заметив мой интерес, они сразу ушли. – Вот вы где! К нам, запыхавшись, прибежала хозяйка. Я давно хотела дать ей совет: при ее тучной комплекции бегать категорически не рекомендуется, грозит инфарктом, но промолчала. Пусть сама думает, я подневольная рабыня, не мое дело советы раздавать. – Нам тоже любопытно. – Белла, пошли со мной. – Опять? Я посмотрела на позорный столб, о котором вдруг все забыли. – Поговори мне еще! Дело для тебя есть! Тетушка схватила меня за рукав и потащила к таверне. Я на ходу обернулась и поняла: Зига исчезла. Вот просто только что стояла, подпирая ограду, как вдруг пропала. Но своя участь волновала меня намного больше, поэтому я спросила: – Госпожа, куда вы меня тащите? Но тетушка промолчала. Мы пробежали через весь зал, поднялись на галерею и пошли коридорами в глубину здания. В комнате, куда мы попали, уже ждал нас Ису. Я удивленно посмотрела на него, но он о вернулся. По лицу мальчишки было заметно, как он недоволен ситуацией. – Так, садитесь и слушайте! – приказала Люсинда. Она плюхнулась в старое кресло, и оно заворчало, недовольное свалившейся на него тяжестью. Тётушка обмахивалась ладонью, дышала тяжело и часто, я серьезно начала волноваться за ее здоровье. – Госпожа, может, передумаете? – поинтересовался Ису. – Зачем вам это надо? Жили же спокойно. Нехорошее предчувствие закопошились в груди. Что‑то мне не нравилось настроение хозяйки. Она явно была возбуждена и взволнованна. – Не твоё собачье дело! – рявкнула тётушка на слугу. – Что прикажу, то и будешь делать, куда прикажу, туда и пойдёшь. Ису лишь в отчаянии поднял руки. – Мне кто‑нибудь скажет, что здесь происходит? – Ты же слышала указ короля? – Д‑да… Теперь и мне уже захотелось сесть: колени подгибались, ноги дрожали. Удача сама плывёт в ко мне в руки, так и просится, чтобы я ее схватила за горло. – Ты и Ису пойдете на поиски дракона и цветка. – Что? – теперь я вскочила. – Вы смеетесь! Как я, слабая девушка, сражусь с толпами охотников? Как? Спросила и сразу осеклась: вот для чего меня купили и привезли сюда. Значит, хозяйка знала, что будет такой указ, и подстраховалась эридой. Я закрыла глаза, слезы обожгли слизистую. Жить в этом мире относительно спокойно у меня еще был шанс, но с поисками цветка – нет. Дверь внезапно распахнулась, на пороге застыл Филберт. Он окинул ехидным взглядом нас и усмехнулся: – Ну, вся команда в сборе? Рано утром выходим в путь.