Глава 8

Я вытаращила глаза. И этот с нами? Ну уж нет, не на ту напали, черт возьми, не на ту! Я мгновенно поднялась на пальцы, раскинула руки и сделала первый оборот, за ним второй, третий… – Держите ее! – услышала визгливый голос хозяйки. – Свяжите ноги! На меня набросились Ису и Филберт, придавили к полу, зажали так сильно, что я не могла даже пошевелиться. – Не пойду! – кричала сдавленно из‑за борьбы. – Не заставите! Не хочу! Но меня уже спеленали в покрывало и перевязали как колбасу веревками. – Сильная, зараза! Филберт дышал тяжело, даже со свистом, Ису вообще стоял на коленях и мотал головой как мокрый пес. Его голубые глаза покрывала дымка тумана. Головорез подошел к парню и влепил ему пощечину. Мы с хозяйкой взвизгнули от неожиданности, а Ису только встряхнулся и упал. – Оставь его, пусть придет в себя. Эта сучка не успела навредить, все же у косеров защита сильная. – Но и у меня в голове каша, – ответил хозяйке Фил. – Не знаю, как мы с ней справимся. – Вот и не трогайте меня, оставьте в покое! Бешенство просто разрывало грудь, даже дышать было трудно. – А ты не огрызайся! Если надо, в черном ящике повезем. – И толку тогда от меня будет шиш да ни шиша, – ехидно засмеялась я. – Это ты зря так думаешь, – усмехнулся Фил. – Достаточно твой лоб людям показать. Он подошел и резким движением сдернул с моей головы пояс. – Днем свечение не видно. – Кому надо, увидит. – Это нечестно по отношению к остальным охотникам. – Ох, какая добродетельная нашлась! – Посадите меня! – окончательно разозлилась я. – Живо. – Хозяйка, успокой эту змею. Тетушка бочком приблизилась, попыталась меня поднять, но ничего не вышло. Тогда она позвала танцовщиц. Мужчины ко мне не прикасались. Ису все еще не пришел в себя, а Фил, думаю, из элементарной осторожности. – Все вышли! – приказала Люсинда. Девушки сочувственно посмотрели на меня, но выполнили приказ. И тут я отметила про себя, что Зиги среди них нет. «Неужели она сбежала? – пронзила голову мысль. – А как же я?» Стало немного обидно. Вроде бы помирились, даже разговаривали нормально, а тут. – Белла, давай поговорим спокойно! – предложила тетушка. – Давайте. – Если ваша троица сумеет добыть цветок, тогда я со своей стороны освобожу от рабства Ису, это раз, – она загнула один палец. – Отпущу на свободу тебя, это два. – А с Филбертом как рассчитаетесь? – У него своя цель. Хочет с драконом познакомиться. – Ха! Вы наивная или дура? – словами Зиги спросила я. – Если мы добудем цветок, то ваши награды нам уже будут по боку. И я, и Ису станем свободными, только пожелав. Ещё и вашу таверну себе прихватим. От громких хлопков я подпрыгнула и чуть опять не свалилась. Держать равновесие со связанными руками и ногами было очень сложно. Зато Фил веселился. Впервые увидела его улыбающимся. И тут сделала открытие: улыбка освещала его лицо и делала головореза милым и безумно привлекательным. – Не получится эрида. Загадать можно только одно желание. – Обломись! – пробубнила я. – Ну и по порядочки! Магия и то ущербная. – Не ущербная, а правильная, – Фил назидательно поднял палец. – Иначе все королями захотели бы стать. – Ладно, проехали, – я упрямо не сдавалась. – Ну, цветок я ещё понимаю, зачем нужен, а дракон для чего? – Король хочет с ним договориться на одно желание раз в пять дет без вот этой убийственной гонки. – Ясно. Хотя ничего ясного в этом вопросе не было. Даже если мы добудем цветок, нам придётся сражаться друг с другом для того, чтобы завладеть его магией. Одно желание – это не три ни пять и даже не десять, а всего лишь одно. Хотя… Мысли потекли в другом направлении. Зачем я сопротивляюсь? Я вспомнила слова Инги Львовны: «Смело греби против течения, моя девочка». Легко сказать, греби против течения, а как это сделать в реальности, да еще и в чужом мире? А если поступить наоборот? Плыть по течению, глядишь, оно куда‑нибудь да вывезет. – Ну, успокоилась? Тетушка подошла почти вплотную, я видела, как тяжело вздымается ее грудь и слышала, как колотится сердце. Мне даже стало ее немного жалко. Человек жил, планировал, мечтал, а тут какая‑то эрида обломала весь кайф. – Хорошо, я согласна. Развяжите. – Точно согласна? – Да, я же сказала, – я подергала плечами. – Так и быть, пойду на поиски цветка и дракона, но без него. – Я показала глазами на Фила. – Раз у него другая цель, вот и пусть шлепает своим путем. Филберт усмехнулся, вытащил нож, я напряглась. Может, зря я ерепенюсь? Но он лишь начал разрезать веревки, медленно, не торопясь, одну за другой. И его близость вызвала совершенно другую реакцию. Мое дыхание вдруг сбилось, во рту все пересохло, а в местечке между ног неожиданно стало горячо. Твою ж мать! Только этого мне не хватало, чтобы чувствовать влечение к убийце и негодяю! – Не выйдет, милочка, – хохотнул он басом. – Да, не получится, – поддержала его хозяйка. – Фил знает дорогу, он может провести тайными тропами так, что вы не встретите в пути ни одного охотника. – А дракон? Его он тоже знает? Филберт покосился на меня и ухмыльнулся. Он ничего не ответил, хотя мне показалось, что у него есть какая‑то тайна, о которой не догадывается даже тётушка. В конце концов она просто решила его использовать, точно так же как и меня. Зачем ей понадобился этот цветок, я не догадывалась, но видела огромное желание и страсть в её глазах. – А зачем нам нужен Ису? – не сдавалась я. – Он хороший лекарь. В трудной дороге все может случиться. А еще у Ису отменное чутье. Опасность хорошо чувствует. Остаток дня мы потратили на сборы. Решили выдвигаться на рассвете. Тетушка снарядила нам трех коней, двух впрягла в повозку. Мы с Ису должны были ею управлять. Фил поскачет рядом верхом. – Зачем нужна повозка? – недоумевала я. – Она только задержит движение. – До гор далеко. Пока будет хорошая дорога, повозка очень пригодится. Ну и пешком ещё придётся долго идти. С повозкой у вас будет не только скорость, но и защита. Нельзя останавливаться в придорожных кабаках и тавернах, везде будет ждать опасность. Лучше переночевать где‑нибудь в лесу. С этими аргументами я согласилась. Лишь только солнце показало свои первые лучи, мы тронулись в путь. Мы выехали на рассвете. Я забралась в повозку, Ису сел на козлы, а Филберт гарцевал рядом на черном скакуне, который рвался в бой. Мне нравилась моя одежда. Я радовалась, что удалось настоять на мужском платье. Как хозяйка ни ворчала, она уступила моим доводам. – В мужских штанах во мне никто не будет видеть женщину, а значит не подумает, что перед ним эрида. – Ха, тебя по рисунку на лбу все узнают, – фыркнул головорез. – А я спрячу его под шапку. Такая найдется? – Лето же, – засомневался Ису. – И плевать! У каждого свои причуды. На том и порешили. Вся каменистая дорога центральной улицы была заполнена людьми. Одни шли пешком, другие ехали на конях, третьи, как я, тряслись в повозке. Складывалось впечатление, что горожане торопятся на праздник. И действительно, только мы миновали площадь, как остановились. – Зачем? – выглянула в окошко я. – Сам король выйдет с напутствуем к людям, – ответил Ису. – А нам это надо? Поехали. Пока все будут тусоваться на площади, мы их на парочку километров обгоним. – Ты эрида, а умом не блещешь, – скривил губы головорез. Вообще при свете дня он был красавчиком. Этаким породистым мерзавцем с лицом, будто высеченным из камня талантливым мастером. И этот мастер ни трещинки на нем не оставил, ни царапинки. Идеально‑гладкая кожа, нос, которому позавидовала бы любая барышня, а губы… Черт, я не могла отвести от них глаз. Так и хотелось провести пальцем и проверить их на упругость и мягкость. И на вкус. Наверняка сладкие и нежные. Я потрясла головой. О чем думаю? Какой краш? На хрена он мне нужен в этом мире? Но нет‑нет, а поглядывала на Фила. Да и не только я. Все девушки, которые собрались на площади, тоже не сводили с него глаз и весело перешептывались. Я вдруг почувствовала, как внутри меня зашевелился зверь. Вот просто проснулся, зевнул, и сразу набычился. Богдана я никогда не ревновала, хотя мой жених тоже был очень привлекательным. Просто он казался надежным как гранит. А тут… Нет, лучше о мужчинах не думать. Совсем. Я встряхнулась и проворчала: – И долго еще будем ждать? А Его Высочество крон‑принц появится? – Зачем тебе он? – резко обернулся Фил и уставился на меня. Он так и сверлил меня взглядом, словно собирался сделать дырку в голове. – А что? На днях он был от меня в восторге. – Скройся! – рявкнул Филберт и толкнул меня обратно в повозку. Я не ожидала толчка и ударилась плечом. – И не показывайся! – Да пошел ты! Грубиян! Короткий обмен любезностями закончился моей победой. Фил что‑то проворчал под нос, но больше ко мне не лез. Я скучала. От нечего делать думала о толпе вокруг. Люди казались решительно настроенными на успех. «Сколько из них не вернется домой?» – неожиданно взгрустнулось мне. Грохот барабанов и протяжные призывы труб возвестили о прибытии правителя. Я осторожно отодвинула шторку окна, все же любопытно, никогда не видела королей. На помосте появился невысокий человек в богатых одеждах. На его лбу сиял в утренних лучах солнца венец – признак богатства и власти. Толпа заволновалась и дружно рухнула на колени. Фил, не глядя, задернул шторку, внутри повозки стемнело, я превратилась в слух. Раз ничего не могу видеть, значит буду внимательно слушать. – Подданные! – в полной тишине слова доносились отчетливо. – Я обращаюсь к вам с глубокой скорбью в сердце, зная, что не каждый из вас вернется домой. Добыть волшебный цветок – трудная задача. Только самые сильные и смелые доберутся до места и сразятся с драконом. А истинные герои не только сразятся, но и вернутся с победой. – Умри, дракон! – разнесся над площадью вопль, вылетевший из множества глоток и повторившийся троекратно: – Умри! Умри! Умри! Я подпрыгнула от неожиданности и выглянула наружу. Люди вскочили с колен и стояли с поднятыми руками, в которых было зажато оружие. Они потрясали им в такт выкрикам, и это было так торжественно, что я сама приосанилась, будто отправлялась на великую миссию. – Подданные! Ни одна семья не сгинет в нищете, если погибнет кормилец. Я, как король этой страны, – здесь правитель торжественно поднял руку, с пальцами, сжатыми в кулак, и продолжил: – Клянусь, что прослежу, чтобы в ваших домах был достаток. – Умри, дракон! Умри! Умри! Умри! Я опять подпрыгнула и чуть не высунулась в окно по пояс. – Господи, что за дикари! – Скройся, эрида! – прошипел Фил и толкнул меня обратно. И тут же рядом зашелестели ряды. – Эрида? – Кто сказал «эрида»? – Где эта стерва? У тебя? – Показывай! Последний голос раздался уже совсем рядом с повозкой. Донеслись звуки борьбы. Я напряглась и плотнее натянула на лоб шапку, но в полумраке экипажа рисунок мог светиться даже через ткань. – Только посмей! – рычал Филберт. – Попробуй сюда залезть! – вторил ему Ису. – Как дам по руках. – О Небеса! – громко прохрипела я нарочито грубым голосом. – Кто мне мешает спать? Я резко отодвинула шторку и высунулась. Внутри все дрожало. Расчет на то, что при свете дня никто сквозь ткань не разглядит светящийся рисунок, был слабым. Но все сложилось отлично: сама природа была на моей стороне. В этот момент выглянуло из‑за облака солнце и ослепило меня. Яркий свет помешал и мужчинам разглядеть меня. – А ну, пошли вон! Сквозь толпу, окружившую нашу повозку, прорвались солдаты. Они мгновенно разогнали агрессивных людей. Я спряталась, надеюсь, мои спутники тоже выдохнули. Король сказал несколько напутственных слов, и мы наконец‑то тронулись в путь.