Глава 25

Глава 25

Опасное задание

— Вы волнуетесь, леди? — спросила Дина, занимаясь моей прической.

Я взглянула на отражение девушки в зеркале. Она даже не представляет, насколько сильно я волнуюсь и по какой причине. Шеашень должен будет сегодня во время бала выкрасть кулон принцессы. После этого мы той же ночью отправимся в Вараферо и проведем ритуал, отправляя Шеашеня в мой мир.

«Я разобрался с ритуалом. Думаю, это должно сработать», — уверил меня Дейм, а ему я безоговорочно доверяла, поэтому с легким сердцем надела специальный браслет, по которому Шеашень должен будет связаться со мной.

— Немного, — ответила я Дине, и девушка улыбнулась.

Сегодняшний бал не был особенным, но кое-что все-таки было удивительным: за мной зашел лорд Эвард, чтобы лично сопроводить в залу. Утром он меня попросил об этом одолжении, и я не нашла поводов для отказа. Когда я вышла в гостиную, Темнейший уже ждал меня. Как всегда, весь в черном, с распущенными волнистыми волосами. Он был видным мужчиной, и сейчас его образ больше не пугал меня.

— Ты так красива, Мари, — неожиданно опустил официоз мужчина. — Не перестаю тобой любоваться.

— Благодарю, — растерянно ответила я и положила ладонь на сгиб локтя лорда Эварда.

Коридоры дворца к каждому балу украшались по-разному. Их величества несомненно не поскупились для приемов своей дочери, явственно показывая свои богатство и силу. Мне казалось это пущим расточительством, и я как-то поделилась этим с Олиной. Подруга посмеялась и сказала, что я недалека от истины. Но их величества делают это все ради дочери, они хорошие и любящие родители, пусть и изрядно избаловали своё чадо. Главное, чтобы его высочество наследный принц Иронд не вырос таким же.

— Вы сегодня напряжены, леди Мари, — угадал лорд Эвард, когда мы подошли к дверям бальной залы.

— Как и всегда перед балами, — отозвалась я, пожав плечами.

— Вы не любите людей.

— Думаю, это не то выражение, которое отражает мои эмоции, — с нервной усмешкой ответила я. — Скорее, я сторонюсь общества.

— Мы с вами так похожи, — с легкой улыбкой заметил лорд.

Лакеи открыли двери, и мы вошли в зал вслед за другой парой, поэтому наш приход остался почти незамеченным. Почти. Но журналисты все же успели сделать несколько снимков, о чем наверняка напишут в утренних газетах. А то как же, ужаснейший Темнейший маг сопроводил на бал спасительницу фей, как прозвали меня в газетах. Неудивительно, что это вызвало интерес общественности.

Я тут же поймала взгляд Дейма — даже на таком расстоянии я чувствовала, как он обжигает. Взгляд, разумеется, а не Дейм. Среди гостей я безошибочно обнаружила и Олину, беседующую с другими девушками в кругу. Лорд Эвард не спешил отводить меня к остальным, вместо этого мы подошли к фуршетному столу. Есть мне совсем не хотелось, от нервов живот скрутило тугим узлом.

— Что же творится в вашей хорошенькой головке, леди Мари? Вы будто бы находитесь мыслями не здесь, — сказал лорд Эвард, но, к его неудовольствию, я не ответила, будто бы вовсе не услышала мага. — Подобное меня одновременно удивляет и обижает. Обычно в моем присутствии мысли всех собеседников, включая различного рода опасения, лишь обо мне. Но вы беспокоитесь совсем об ином. Неужели я вас ничуть не пугаю?

— Если я отвечу отрицанием, то солгу самой себе. Время от времени меня пугают многие люди — своей взбалмошностью, избалованностью или же злостью. Последнее особенно страшно. Но сейчас я не чувствую в вас ни одной из этих эмоций. Вы прекрасно себя контролируете, поэтому исключительно рядом с вами я чувствую спокойствие.

— Вы даже не представляете, как отрадно мне это слышать, Мари, — вновь приспустил градус официозности мужчина. — Мне бы хотелось, чтобы рядом со мной вы чувствовали себя не просто спокойно, но и защищенно.

— Для этого мы слишком мало знакомы, — с легкой улыбкой ответила я и устремила свой взгляд в зал.

Дейм беседовал с их величествами, а принцесса стояла рядом и сияла, словно елочный шарик. Принц Ольерд Марварский тоже был тут, но я не заметила особого интереса с его стороны к принцессе — скорее, он глядел на неё как на давно надоевшую игрушку. Если сначала её высочество могла покорить своим дерзким нравом и смелостью высказываний, то со временем это перерастало в хамство и невежество, кои умные люди не могут долго терпеть.

Бал проходил в своей непринужденной обстановке. Журналисты бросали на меня заинтересованные взгляды, делали снимки, но обратиться с официальным интервью не решались. Да и, если честно, их интерес к моей персоне значительно утих, и теперь вновь блистала «в свете софитов» принцесса. Я могла лишь порадоваться за неё — для неё это действительно важно, не то что для меня.

Несколько раз меня приглашали на танцы. Дейм этим вечером ко мне не подходил. Мы перекинулись парой фраз с Олиной, поделившись несколькими интересными наблюдениями, после чего вновь расходились в разные стороны. Я все чаще стала поглядывать на время — как там Шеашень? Удастся ли ему что-нибудь?

Моя тревога набирала обороты — сигнал от Шеашеня, который он должен был передать по магическому браслету на моей руке, никак не поступал. Я все чаще бросала взгляды на Дейма, и в один из таких брошенных в его сторону взглядов заметила, как к королю и королеве подходят гвардейцы и о чем-то им сообщают. Почему-то подсознательно ощутила, что эти новости связаны с Шеашенем. Король, наскоро попрощавшись, направился вслед за своими людьми. Я встретилась взглядом с Деймом. Гости тоже заметили легкую суматоху и начали переговариваться.

— Что вы натворили, леди Мари? — скорее устало, чем раздраженно, спросил Темнейший. — Расскажите лучше сейчас, пока я могу вам помочь.

Я лишь бросила на него тревожный взгляд, но так и не ответила. Дейм подошел к королеве явно для приватного разговора. Я собиралась броситься следом за ним, но меня удержал за запястье лорд Эвард.

— Позвольте помочь вам, Мари.

— Прошу, отпустите меня, — жестко, без тени растерянности, произнесла я, и пальцы Темнейшего разжались, а я устремилась вслед за Деймом.

Они с её величеством выходили в один из коридоров дворца, куда ранее ушел его величество в сопровождении гвардейцев. Я подоспела как раз в тот момент, когда Дейм уже успел что-то рассказать, а королева смотрела на него растеряно. Мне достался её хмурый взгляд.

— О чем вы говорите, ваша светлость? — с легкой паникой спросила королева. — Я никак не могу понять!

— Я лишь спросил, по какой причине гвардейцы подходили к его величеству. Это важно, моя королева.

— Ваша светлость, вы меня пугаете, — пробормотала женщина и все же призналась: — В комнате моей дочери была совершена кража. Украден ценный артефакт. Я боюсь признаться, кто был вором, но вам скажу, потому что вы тоже замешаны в ситуации с принятием нового закона о защите магических существ. Судя по рассказам стражников, вором был дракон. — Мой сердце пропустило удар, и я едва не выдала нас с головой, пока королева не добавила: — Он успел улизнуть, но оставил на месте преступления сигнальный артефакт, связанный со вторым устройством. Его сейчас пытаются найти наши маги во главе с придворным магом. Если об этой истории станет известно общественности, боюсь, мы трое удостоимся серьезного осуждения общества.

— Стражникам могло и показаться, — сказал Дейм и нахмурился. — В любом случае я должен быть сейчас вместе с магами, искать преступника. Позвольте откланяться, ваше величество.

— Разумеется, ваша светлость, разумеется! Я буду благодарна вам за помощь!

— Леди Мари, — обернувшись ко мне и скользнув взглядом к моему запястью, начал Дейм. — Позвольте проводить вас в ваши покои. Вы, должно быть, сильно распереживались из-за услышанного.

— Да, я чувствую свою вину, — растерянно сказала я.

— Вы бледны, Мари, — поддержала королева с участием. — Вам действительно лучше провести остаток вечера в комнате. Мне жаль, что так получилось. Лорд Вардейм, позаботьтесь о графине.

— Доверьтесь мне, ваше величество, — слегка склонив голову, Дейм осторожно подхватил меня под локоть и повел дальше по коридору.

Я едва ощущала пол под ногами. Казалось, что я ступаю по облакам, которые в любой момент могут оказаться не такими прочными, а я полечу вниз. И обязательно разобьюсь, как иначе?

— Где браслет? — спросил Дейм будто бы вел светскую беседу. Я скосила взгляд на свое запястье. Браслета не было!

— Не знаю, — растерянно пробормотала я и вспомнила эпизод, когда лорд Эвард схватил меня за запястье. — Ан нет, кажется, знаю! Но зачем бы лорду Эварду понадобилось забирать артефакт?

— Лорду Эварду? — переспросил Дейм, и я ему вкратце рассказала ситуацию. Герцог усмехнулся, и напряжение спало. — Что ж, это прекрасно. Осталось найти Шеашеня.

Вот за него я больше всех волновалась! Маленький вредный дракоша, как же ты там? Тяжело ли тебе было убегать от преследователей? Я задавала ему мысленные вопросы и оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть в какой-нибудь нише дребезжащие крылышки своего маленького друга.

Дейм привел меня в мои покои, где мы бегло осмотрели комнаты в поисках дракончика, но того нигде не было. Не имея больше права задерживаться, Дейм подарил мне мимолетный тревожный поцелуй и вышел из комнаты. Я прикусила губу и оглянулась на окно. Интересно, а если бы я подружилась с принцессой, удалось бы мне так легко своровать у неё кулон? Или же она бы отдала его сама, в качестве подарка? Но теперь размышлять над этим не имеет смысла. Все случилось так, как случилось, остается лишь надеяться, что закончится все хорошо.

Дина принесла мне успокаивающий отвар, но он помогал лишь отчасти. Меня клонило в сон, но я из последних сил боролась с закрывающимися веками. Прошло около часа, но никаких вестей не поступало. Гости продолжали веселиться на балу, даже не подозревая, что в замке произошло преступление. А вот завтра об этом будут шуметь все новостные вестники — ведь наверняка кто-то из стражников или прислуги проболтается, а борзописцы с удовольствием примут эту новость и напишут разгромные статьи. Я уже представляю, как мой образ «спасительницы фей» тает и превращается во врага короны. Или картина еще похуже, как я в серой рваной одежде ступаю на эшафот. От подобных мыслей бежали мурашки. Уж лучше меня прополощут в газетах, чем казнь.

Я вздохнула и села на софу. Время тянулось невероятно медленно. Вскоре мои веки отяжелели и я провалилась в сон.

Проснулась я от легкого прикосновения горячих пальцев к щеке. Открыв глаза, увидела Дейма в тусклом свете магических светильников. Видимо, Дина выключила большинство для моего удобства. Переживания прошедшего вечера вновь накатили на меня. Приподнявшись, я обхватила себя руками и с надеждой взглянула на властелина. Мужчина вместо ответа подхватил меня на руки и понес в сторону кровати.

— Дейм… — позвала я его после того, как он мягко опустил меня на постель. — Что там… выяснилось?

— Не стоит переживать, мое сокровище, — произнес Дейм и обвел пальцами овал моего лица. — Твой браслет действительно забрал лорд Эвард и он же взял на себя вину.

— Что? — ошеломленно спросила я и вновь приподнялась. — Но как же так? Что теперь с ним будет?

— А ничего, — хмыкнул Дейм. — Его нашли с твоим кулоном, который он забрал у Шеашеня, а самого дракона спрятал в своих покоях. Обыскивать его комнаты, конечно, никто не решился. Да и предъявлять ему какие-либо преступления тоже. Он просто сказал, что вещь принадлежала ему и он её забрал. Еще и королю пришлось приносить ему извинения.

Я с недоверием посмотрела на Дейма. Кто бы мог подумать, что проблема решится так просто? Но герцог неожиданно нахмурился, и я сразу поняла — это не все проблемы на сегодняшний день.

— Но вот теперь забрать кулон у Темнейшего не представляется возможным. Он требует объяснений.

— Вот как? — встревоженно спросила я. — Быть может, включить его в наш маленький план по возвращению магии не такая уж плохая идея?

Дейм смотрел на меня задумчиво. Магические светильники по-прежнему были притушены, лишь парочка тускло освещала комнату.

— Маша, тебе он никого не напоминает? — внезапно спросил Дейм.

Я задумалась. Иногда мне казалось именно так, но на кого лорд Эвард может быть похожим? Все мои знакомые из другого мира. Неужели он путешественник между мирами? Маловероятно. Или же я просто встречала похожего человека в своем мире, как я ранее оправдывала свою реакцию, но тогда почему Дейм меня об этом спрашивает? Он о чем-то догадывается?

— Думаю, что похожих людей слишком много, — неуверенно начала я. — И немудрено, что такие встретились в параллельных мирах.

Дейм вздохнул и отстранился, посмотрев в окно. Я положила руки ему на плечи, пытаясь успокоить и подтолкнуть к истине.

— Ты ведь о чем-то догадываешься? — прошептала я, готовая поверить в любую его сумасшедшую теорию.

Потому что он — Вардейм рос Ормонд, герцог-фееед, единственный, кто помог мне в трудную минуту. Он тот, кому я буду доверять без оглядки, всецело. Пойду за ним, куда он скажет, потому что я знаю: рядом с ним безопасно. Он защитит и поддержит, ведь я для него так же важна, как и он для меня.

— Я удивлен, что ты не догадываешься, — тихо ответил Дейм и наклонился ниже. — Маша, он напоминает тебя. — Я приоткрыла рот, но властелин не дал мне ответить, продолжив: — Не только внешностью, но и поведением. Он такой же замкнутый, сторонится общества, любит пререкаться и идти наперекор. Так же подбоченивается, как ты, так же… Перечислять все бессмысленно. Но не это важное — я обратил на это внимание лишь после моей безумной догадки. Маша, я думаю, — Дейм сделал паузу, — что он — твой отец.

Мой отец.

Мой отец?

Я не знала, что ответить. Мысль была шокирующая, но возразить я не могла. В этом был смысл. Темнейшему много сотен лет, он с другого материка, и он проявляет ко мне повышенное внимание, не переходящее рамки приличий. Сейчас, если я думаю об этом, не могу не согласиться с герцогом.

Но поверить в это практически невозможно. Тяжело смириться, осознать и принять. А догадывается ли он о подобном? Или давно знает, поэтому примчался во дворец и обратил на меня свое внимание? Или сначала примчался, а потом узнал во мне потерянную дочь? Нет-нет, бред какой-то. Или все-таки да? Это лишь догадка. Пока лишь догадка! Без подтверждения самого Темнейшего мага.

— Это невероятно, — прошептала я и схватилась за голову. — Он действительно мой отец?

— Полагаю, что так.

— И как давно ты это понял?

— Недостаточно, чтобы совсем не терзаться ревностью.

Я усмехнулась и вновь погрузилась в свои мысли. Теперь, когда я знаю эту информацию, стоит ли ею воспользоваться?

— Нужно поговорить с ним.

— Подожди, — остановил меня Дейм и взял за руку. — Сейчас не время. Мы не знаем, что у него в голове. Быть может, твоя мать бежала именно от него в другой мир. Сначала тебе нужно узнать о нем как можно больше. Притворись, что ни о чем не догадываешься, когда мы будем вести с ним переговоры о кулоне.

Мы обменялись долгими взглядами, но в итоге я кивнула. Дейм прав. Это разумно. Разумно. Однако вопреки всему хотелось побежать, найти лорда и задать ему такие волнующие меня вопросы.

— Сегодня спи, Маша. Тебе нужно отдохнуть. А завтра мы поговорим с Темнейшим.

Дейм уложил меня в кровать, накрыл одеялом и остался рядом. Возможно, одна бы я не заснула, но с ним было легче. Веки потяжелели, и я провалилась в долгожданный сон, где мне снилось счастливое детство с мамой и папой.