Глава 30

Глава 30

Лесная свадьба

Следующим днем вести охватили Рогард. Об этом говорили все: и прилетевшие феи, и драконы, и перешедшие порталом северные и горные эльфы, и гномы, и люди. Гостей в Лесных чертогах было так много, что не хватало для них гостевых домов, поэтому жителям пришлось взять часть забот на себя.

Кстати, прилетевшие феи, Романда и Роксала, которых я видела в королевстве лишь мельком, поклонились мне и бесконечно щебетали извинения за то, что могли усомниться в моей родословной. Я отвечала им с должными принцессе великодушием и спокойствием, не показывая, что простила их, но беря во внимание некоторые факты.

Пришедшие гномы мало чем отличались от фэнтезийных: такие же коренастые низкорослики с пышными бородами и шевелюрами, в кольчугах и шлемах, будто прямо сейчас готовы идти на фронт.

Среди прилетевших драконов оказался и тот, кого я спасла. Он поведал всем о моем поступке, из-за чего я теперь стала в рядах волшебных существ настоящей героиней. Как будто бы мне не хватало той славы принцессы фей, что шла впереди меня. Оставалось только смириться и гадать: а куда же пропали другие феи, которых я освободила? Не вернулись в королевство? Но, как позже выяснилось — нет, таки вернулись, эту историю прилетевшие Роксала и Романда уже знали, но и подумать не могли, что та храбрая девушка и есть я.

— Если б мы только знали… — начала Романда.

— …обязательно бы отправились искать нашу великодушную принцессу! — поддержала подругу Роксала.

— И известили бы Виану! — согласилась первая.

Но ни славы, ни почестей мне не хотелось, поэтому я быстро завернула эту тему и спросила о насущных проблемах — как сейчас, собственно, в королевстве фей.

— Плохо!

— Очень-очень плохо! — подтвердила Романда.

— Виана не справляется. Магии нет! Наш закрытый мир теперь открыт для всех!

— Проход больше не защищает нас.

Они разговаривали короткими предложениями, дополняя друг друга, поэтому мне приходилось поочередно переводить взгляды с одной на другую. Мы сидели на кухне, где пили чай — они из маленькой посуды, подготовленной специально для фей, ну а я из деревянной кружки.

— Мы ждем возвращения королевы! — воскликнула Роксала.

Знали бы они, как её жду я!

К вечеру оживление более-менее улеглось, поэтому ко мне даже зашел Дейм. Усталый, но тем не менее полный решительности, он подошел и обнял меня, поцеловав в висок. Минуту-другую мы просто стояли так, наслаждаясь теплом друг друга, а после Дейм отстранился и, обведя пальцами овал моего лица, серьезно спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Я ведь тебе уже отвечала… — с улыбкой начала я, но он оборвал мою речь, прижав палец к моим губам.

— Сегодня. Ты выйдешь за меня замуж сегодня? Владычица рассказала, что в лесных чертогах давно никто не венчался, духи и дриады, живущие тут, соскучились по живительной силе любви. Поэтому просто мечтают обвенчать нас.

Я молчала. Дейм улыбался. Это вызвало улыбку и у меня, поэтому я уверенно кивнула. Мужчина же, подхватив меня на руки, закружил. Я рассмеялась, а после прижалась к любимому жениху, который уже совсем скоро станет мне мужем.

— Это не противоречит анталинийским традициям? — уточнила я.

— Наоборот. Такой брак считается священным, нерушимым.

Я вспомнила разговор с Олиной. Кажется, она говорила, что светские браки расторгнуть возможно, а вот освященные — нет. Готова ли я стать женой этого человека навечно, на всю оставшуюся жизнь? Я заглянула в счастливые любимые глаза, вспомнила все, что нас объединило; как порой совпадают наши мысли; как легко мы ищем компромиссы и, наконец, как легко и уютно нам вместе. Вспомнила о стольких вещах и тут же забыла, потому что ответ уже был дан — я хочу прожить всю жизнь с этим человеком.

— Я бы сказала, как люблю тебя, но боюсь, не удивлю тебя, — сказала я, и Дейм рассмеялся и опустил меня на ноги.

— Раз твое согласие получено, то я предупрежу Владыку.

Как только герцог ушел, я приложила ладони к пылающим щекам. Мне все еще не верилось, что я решилась выйти замуж. Да мне предложение только вчера сделали, а тут сразу под венец! И пусть я этого безумно желала, волнение от этого становилось не меньше.

Вскоре ко мне зашла владычица вместе с двумя эльфийками. Одна девушка держала платье, а другая — две коробочки. Я уже знала, о чем будет наш разговор, но владычице все же удалось меня удивить.

— Грядет война, — сказала она, встав напротив меня. — Кровопролитная, какой еще не знал этот мир. Кланы орков еще никогда не объединялись против нас, а мы еще никогда не были так слабы. Не все смогут выжить в этой войне.

— Я осознаю это, владычица, — ответила я, медленно кивнув.

— Это может стать последней битвой для нас, — проговорила она и протянула руку, обведя пальцами овал моего лица и остановившись на подбородке. — Ты очень смелая девушка, достойная быть и принцессой фей, и женой Темного властелина. Я рада этому союзу не меньше, чем дриады. Пусть Создатели хранят вас.

— Спасибо, — прошептала я, неуверенно улыбнувшись.

Владычица отступила и покинула комнату, зато вперед вышли две эльфийки. Они предложили свою помощь, которую я с благодарностью приняла.

После купания меня облачили в белое платье с длинными рукавами, спускавшимися до самого пола. Линия декольте была подчеркнута жестким лифом, талия — золотой тесьмой. В простоте этого платья скрывался какой-то особенный шарм, будто бы я — лесная дева, невинная и чистая. Волосы заплели в свободную косу, украсив её полевыми цветами, и увенчали прическу фероньеркой с белым камнем-каплей. Схожий по наполнению кулон ложился в декольте. Невзрачные камни чудесно дополняли образ и были его неразлучными составляющими.

За окном уже опустилась ночь. В комнате мигали свечи. Смотря на себя в зеркало, я не чувствовала ни грусти, ни усталости, но и пространства вокруг не ощущала. Меня охватило странное чувство нереальности, и каждое движение будто было в заторможенном режиме.

Эльфийки с улыбками открыли двери, призывая меня пройти в коридор. Здесь меня ждал лорд Эвард. Жаль, что мама этого не видит, но боюсь, что ждать её бессмысленно. Ведь в этот вечер для меня важен все равно лишь единственный человек — герцог Вараферо.

— Ты прекрасна, — прошептал лорд Эвард и улыбнулся. — Если не смог встретить твою маму у алтаря, так хоть отведу тебя к нему.

Я кивнула. На самом деле было немного страшно, я ведь совершенно не представляла, как проходят эльфийские свадьбы, но при этом решила довериться Дейму и Владычице. Отец вывел меня из дома. На улицы высыпал весь народ, становясь будто бы живым коридором, ведущим к жениху. Самого жениха, к слову, я еще не увидела. Я сделала первый неуверенный шаг, ведомая лордом Эвардом, когда ко мне подлетели феечки.

— Какая красивая!

— Чудесная!

— Прелестная!

— Обворожительная!

— Очаровательная!

Они сыпали комплиментами наперебой, вызывая у меня легкую улыбку и чувство эйфории. Я уже уверено шла по коридору людей, держащих в руках свечи. Вечер был прекрасный, теплый, чарующий. Улица уже заканчивалась, а впереди был арочный переход, выводящий из Лестных чертогов. У него стояли Владыка с Владычицей. Изящным жестом руки они пригласили нас проследовать вперед.

Мы прошли лесной дорожкой к поляне, окруженной высокими деревьями. Эльфы и все гости Чертогов проследовали за нами, все так же держа свечи в руках. На мгновение я нахмурилась, пытаясь увидеть Дейма, но тот все никак не появлялся. Отец остановился у края поляны и подтолкнул меня вперед.

— Иди, — шепнул он. — Иди к своему счастью.

«Темнота никогда не была моим счастьем», — подумала я и все же шагнула на поляну, которую даже луна не могла осветить. Когда я уже дошла до самого центра, чувствуя, как трава щекочет лодыжки, свечи за моей спиной начали гаснуть одна за другой, а облако, которое решило закрыть луну именно в этот момент, присоединилось к всеобщему заговору. Поляна погрузилась в кромешную тьму.

Его приближения я не услышала, а оттого вздрогнула, ощутив легкое прикосновение пальцев к руке. Такое желанное прикосновение. Будоражащее.

— Это я, — шепнул Дейм, притягивая меня к себе.

— Я почувствовала, — откликнулась я, открывая губы для поцелуя.

И в этот момент в небо взметнулись сотни или тысячи светлячков. Они осветили поляну, закружились вихрем вокруг нас, а следом разлетелись в разные стороны, усеяв небосвод над нами своими яркими огнями. Я с восторгом следила за ними, а после вернулась взглядом к Дейму.

Герцог неотрывно смотрел на меня. Его глаза блестели, а на губах играла улыбка. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Все окружающее ощущалось остро, на грани чувств. Я упивалась собственными эмоциями, наслаждалась каждым мгновением.

Будто звон колокольчиков, вокруг зазвучал девичий смех. Легкий, невесомый. А следом за ним появились призрачные разноцветные девы. Они смеялись, выглядывая из-за деревьев, приближались к нам, осыпали нас цветами, а потом начали танцевать в едином порыве. Дейм смотрел лишь на меня. Казалось, для него не существует ничего вокруг, кроме моей улыбки и глаз, наполненных радостью.

Светлячки над головами тоже начали плясать. Некоторые из них замирали на моих волосах, а потом взлетали, чтобы вновь рухнуть вниз, в заботливые руки дриад. Одна из них подошла к нам с чашей, в которой покоилась кристально чистая вода. На ней застыли лепестки цветов.

— Пей, — шепнула дриада мелодичным голосом.

Я бросила вопросительный взгляд на Дейма, тот кивнул. Припав губами к воде, я сделала первый осторожный глоток. Будто горячий мед, но пьянит крепче рома. С веселым смехом дриада забрала у меня чашу и поднесла её к губам Дейма. Не отрывая от меня взгляда, он сделал один глоток. Дриады, издав наигранный вздох, упали в траву. Зазвучала песня. Я не понимала её слов, но чувствовала — она романтичная, о чем-то чудесном и возвышенном.

Дейм приблизился и наклонился к моим губам. Его взгляд будто спрашивал у меня разрешения, но я уже сама приоткрыла губы для пьянящего поцелуя со вкусом меда. Такого же сладкого, нежного, тягучего. В голове будто был туман, я плохо чувствовала и соображала. Дейм продолжал меня целовать, и я ощущала, как меня буквально окутывает тепло. Я боялась открыть глаза и разрушить этот чудесный момент. Нет, не так. Казалось, я вовсе не могу открыть глаза, опьяненная сладостью момента. Волшебство творилось здесь и сейчас. Кто сказал, что магия утекает из этого мира? Магия любви останется навек.

— Муж…

— И жена…

Голоса дриад звучали отдаленно, где-то за гранью моего сознания. Но я их слышала, хотя не всегда различала смысл.

— Муж… и жена…

— Супруги…

— Любви…

— И счастья…

— Муж и жена…

Когда бесконечно долгий поцелуй закончился, я вдохнула обжигающе холодный воздух и распахнула веки. Глаза Дейма лучились счастьем. Вокруг нас уже никого не было — ни дриад, ни фей, ни эльфов. Никого. Только мы одни на пустой поляне, освещенной луной.

— Поздравляю, любовь моя. Теперь ты моя перед всеми силами этого мира, — сказал Дейм с довольством.

— Не обольщайтесь, ваша светлость, я имею на вас не меньше прав, — заверила его я, после чего меня подхватили на руки и понесли в сторону леса.

Не назад, в Чертоги, а именно в лес. Ветви уступали нам дорогу, вскоре из-за них показалась ветхая на вид избушка. Я хихикнула, прикрыв глаза. Ну точно в сказку попала! Дейм уверенно понес меня к избушке, опустив перед самой дверью. Отворив её, он впустил меня внутрь и зажег магические светильники. Здесь все было будто подготовлено для нас — на столе стояла еда и бутылка чего-то крепкого, по моим предположениям, а широкая кровать была застелена белым бельем. Я даже вновь хихикнула, подумав, не рассчитывали ли они на девственницу? Не разрушу ли я их надежды?

Но в следующую секунду мне уже было не до смеха. Я встретила взгляд Дейма. В нем смешалось столько сильных эмоций, что я не могла им противостоять. Обняв любимого мужа, я приникла к губам в упоительном поцелуе.

Возможно ли быть такой счастливой? Судьба мне доказывает, что можно.

Просыпалась я в объятиях герцога. Запястье покалывало. Посмотрев на него, чтобы понять причину дискомфорта, я увидела на внутренней стороне небольшую татуировку, созданную сплетением лент в произвольный узор. Дейм зашевелился, притягивая меня к себе и сонно спрашивая, почему я не сплю. Воспользовавшись его пробуждением, я проверила и запястье Дейма — на нем была такая же татуировка, как и у меня.

«Видимо, вчерашняя медовая водичка была не такой уж кристально чистой», — подумала я и хмыкнула. Так вот, значит, как выглядят нерушимые браки!

Собирались мы долго, то и дело отвлекаясь… отвлекаясь. А когда я уже облачилась в платье и потянулась к украшениям, увидела заметные изменения в своих них — белые камни теперь стали золотыми, будто внутри них загорались и гасли светлячки. Я замерла, глядя на эту красоту. Дейм обнял меня со спины.

— Это подарок дриад. Они давно не заключали браки.

— Почему? — шепотом спросила я.

— Эльфы долгожители, свадьбы у них происходят не так часто, а люди перестали заключать нерушимые союзы, если только единицы в храмах, прося благословение у богов. Дриады стали для них бесправными духами, которых они вселяют в стены своих домов, тем самым создавая защиту. Мир изменился, Маша.

— Хорошо, что я узнала лишь его чудесные стороны, — проговорила я и улыбнулась, проведя пальцем по гладкой поверхности камня.

В Чертоги мы вернулись ближе к обеду. Здесь нас поздравлял каждый прохожий, искренне улыбаясь и желая процветания и благополучия. Мои щеки были пунцовыми от повышенного внимания, поэтому я рада была вернуться в гостевой домик у озера. Дейм тут же покинул меня, вспомнив о своих делах.

Надвигающаяся война, ах да. Совсем вылетело из головы…

Внезапно я пошатнулась. За Деймом уже закрылась дверь, а я даже не могла произнести ни звука. Внутри меня словно натянулась тетива и с визгом лопнула. Я выгнулась дугой и упала на пол. Боль пронзила каждую клеточку моего тела. Кровь будто вскипела, превратившись в обжигающий пар. Сознание начало медленно уплывать, и последнее, что я помню, — две маленькие феи, влетевшие в окно.