Глава 16

Выбегаю за дверь. Странно, лакея, который принес мне письмо, нет. Я думала, он проводит меня к своей госпоже. Ладно… думаю, я и сама найду дорогу. Конечно, это не очень безопасно — ходить по ночному дворцу. Мало ли кто может повстречаться. Постараюсь быть осторожной и обходить по широкой дуге любых встречных прохожих.

За первым же поворотом приходится постоять и переждать, пока пройдут двое уже сильно нетрезвых лордов. Дальше было бы лучше, но в какой-то момент я понимаю, что свернула куда-то не туда. И вместо крыла королевской любовницы попала к слугам. Неизвестно сколько бы я тут еще бродила, но тут мне навстречу выбегает мальчик, лет восьми. Мы едва не сталкиваемся.

— Ой, — малыш испуганно вздрагивает и закрывается руками, — простите леди, простите. Я не хотел, я виноват, простите.

Он так быстро и почти плача повторяет «простите», что мне становится нехорошо от понимания, почему он так себя ведет. Видимо, его господа не гнушаются физически наказывает несчастного ребенка.

— Все в порядке, — стараюсь говорить как можно ласковее и спокойнее, — не волнуйся. Ты меня не толкнул. Наоборот, это я должна просить прощения, что шла и не смотрела, куда.

Мальчик убирает руки от лица и в удивлении таращит на меня синие глаза, не в силах поверить, что это с ним так по-доброму разговаривают.

— Не смотрели? — переспрашивает он.

— Да, не смотрела. И скажу тебе по секрету, я, кажется, заблудилась, — улыбаюсь испуганному ребенку.

— Заблудились? — мальчик тревожно оглядывается на дверь, из которой только что выбежал, на ней висит табличка, где витиеватыми буквами написано имя «Маркиза Уинли». — А куда вы шли?

— Вообще-то мне нужно крыло леди Агаты Воруланд. И мне кажется, я прошла нужный поворот.

— Так и есть, леди. Вы повернули не туда. Вам нужно было возле зимнего сада повернуть влево, а вы пошли направо.

— Зимнего сада? — пытаюсь вспомнить, видела ли я что-то подобное. И понимаю, что настолько волновалась и была напряжена, что запросто могла не заметить даже дракона в коридоре.

— А давайте… — мальчик опять с опаской поглядывает на дверь, — давайте я вас провожу?

— Ты уверен? Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Давай ты просто расскажешь, куда идти, и я как-то найду.

— Нет, — мальчик качает головой, — не найдете. Вы далеко зашли, к тому же уже ночь. Это может быть опасно. А вы, — ребенок заливается краской до самой шеи, — очень красивая леди.

— Ну что же, если ты предлагаешь свою защиту, как я могу отказаться? Показывай, куда идти.

Мальчик, распрямив плечи, гордо вышагивает рядом со мной. Какое-то время мы идет молча, я вижу, что он хочет что-то спросить, но стесняется. Не тороплю его, жду. Наконец, он решается.

— Меня зовут Ритан.

— Очень приятно. Леди Мирэль Грозовая.

— О-ох! — выдает мальчик восхищенно. — Вы из драконов, да?

— Да, — не могу не улыбнуться откровенно восхищенному взгляду мальчишки.

— Я всегда мечтал отсюда сбежать и попасть к вам, в ваше королевство.

— Ты что? Это опасно, — говорю ему, слегка нахмурившись.

— Я смелый, — мальчишка гордо выпячивает тощую грудь.

— Не сомневаюсь, что смелый. Но подобное путешествие не для одного. Даже мы приехали в несколько экипажей.

— Просто… я не могу уже тут… Сбегу… и будь, что будет, — в голосе ребенка слышится такая решимость, что я даю себе обещание обязательно поговорить о нем с любовницей короля и как-то получить, возможно, выкупить мальчика у этой маркизы, которую он, судя по всему, очень боится.

— Мы пришли, — говорит, останавливаясь возле решеток крыла. — Дальше мне нельзя.

— Спасибо, что помог мне, Ритан, — ласково взлохмачиваю его волосы. — Если что-то будет нужно, обязательно обращайся, я постараюсь помочь, чем смогу. Знаешь, где нас поселили?

— Найду, — усмехается мальчишка, и я улыбаюсь в ответ, видя каким красавчиком он станет, когда вырастет. Не одно девичье сердце заставит биться сильнее.  

Мы прощаемся, и я торопливо иду к апартаментам леди Воруланд, попутно удивляясь отсутствию охраны на входе в крыло, возле двери в комнаты и в самой гостиной, куда я, предварительно постучавшись, захожу совершенно беспрепятственно.

— Леди Воруланд? Это Мирель Грозовая. Я пришла по вашей просьбе. Леди?

Позади меня раздается какой-то шорох, но обернуться я не успеваю. К лицу прижимается какая-то вонючая ткань и мое сознание меркнет.

Прихожу в себя с трудом. Голова гудит, тело какое-то затекшее, глаза не могу открыть.

— Ох, — выдыхаю, с трудом фокусируя плывущее зрение на темной фигуре. — Кто вы? Что вам надо?

— О, хорошо, что вы пришли в себя, не хотелось бы бить вас по щекам, — мужской голос звучит с некоторой издевкой.

— Что вам нужно от меня? Почему, — с трудом сглатываю пересохшим горлом, — почему я здесь. И связана? Вы ошиблись, я пришла к леди Воруланд. Она прислала письмо и пригласила меня.

— Никакой ошибки леди Грозовая.

— Послушайте, если вы это затеяли ради выкупа, то пишите моему мужу, он все заплатит, у нас много золота.

— Нет, дорогая леди. Это не ради денег делается. Ваш муж влез туда, куда не нужно было. И взял то, что не принадлежит ему.

— Он все вернет! — говорю, уверенная, что Райвен все сделает, чтобы меня освободить.

— Конечно, вернет, — совершенно равнодушно говорит мужчина, лица которого я по-прежнему не вижу. — У нас ведь есть вы. Не переживайте, мы не убьем вас. Но если лорд Грозовой заартачится, внезапно вспомнит о родине и долге, ваш отрезанный пальчик вернет ему здравый смысл и понимание, что мы не шутим.

— О, боги, — мой голос внезапно сипнет.

— Но надеюсь, до этого не дойдет. Мы же не бандиты какие-то с большой дороги. У нас благородная цель.

— Какая?

— О, нет, уважаемая леди. Если я вам скажу, мне придется вас убить. А думаю, это не в ваших интересах. Как, впрочем, и не в наших. Международный скандал сейчас, когда почти все готово, нам не нужен.

— Что готово?

— Или вы замолкаете, или я буду вынужден закрыть вам чем-то рот. А мне, правда, этого бы не хотелось.

— Хорошо, я буду молчать.

В полутемном помещении, куда меня перенесли и привязали к стулу, слышится какой-то шум, шаги. Мужчина выходит из комнаты. Прислушиваюсь. У драконов слух и зрение лучше, чем у обычных людей. Да, я не вылупившийся дракон, со спящей второй ипостасью, но все же…. Возможно, если очень постараться. Прислушиваюсь с такой силой, что даже голова начинает болеть.

Кажется, там женщина?

— Как она?

— Все нормально.

— Ничего не подозревает?  — женский голос.

— Нет, все в порядке. Что с ее мужем? — спрашивает тот, кто разговаривал со мной недавно.

— Ему уже сообщили, обещал сотрудничать, — отвечает женщина.

— Хорошо. Нужно ускориться.

— Это рискованно. Леоний может уйти. Нужно организовать все так, чтобы было похоже на несчастный случай на охоте, но при этом, чтобы было ясно...

— Не волнуйся, все по плану, — перебивает ее мужчина. — Стаю уже приготовили, ждут нашего сигнала. Главное, чтобы король не передумал.

— Не передумает, — фыркает женщина. — У него уже чешутся руки поехать на охоту, едва выдержал до завтра. Боги, мне не верится, что уже завтра я буду свободна. И мои дети, наконец-то получат то, чего всегда заслуживали…

Теперь я наконец-то могу разобрать, чей голос слышу! Леди Воруланд задумала убить своего венценосного любовника!

— Ты уверен, что следы расследования приведут к Грозовым?

— Абсолютно уверен, — отвечает мужчина, а у меня холодеет все внутри.

— Отлично. Так мы избавимся от шпионов, спасибо Лавски, что предупредил, и обвиним королевство драконов в подготовке убийства нашего короля. Не видать им мира!

— Ты не изменила мнение насчет Грозовых? Убить обоих? Или, может, девушку оставим?

— Брат?! Ты что, пошел на поводу прекрасных глаз Мирэль? И готов поставить все, что мы планировали долгие месяцы на кон из-за нее?

— Ерунда. Просто спросил. Порешить обоих — не вопрос. Ступай, не нужно чтобы тебя кто-то видел здесь. Я буду ждать своих людей с Грозовым.

О, Боги! Как же из всего этого выкрутиться?? Как предупредить Рэйвена, что это ловушка?