Глава 9

До столицы человеческого государства мы добираемся еще несколько часов. Теперь мы едем с мужем в одной карете, причем только вдвоем. Даму, которая до этого была со мной, Райвен пересадил в другой экипаж.

Я упорно смотрю в окно. Даже когда мы движемся по лесной дороге, где ничего кроме деревьев не видно, все равно не отвожу взгляд от пейзажей. Главное, не смотреть на своего мужа, потому что он…

С той минуты, как спас меня от белки и мы сели в карету, Райвен упорно не отводит от меня взгляд. Смотрит и смотрит, уже мозоль по всему телу от его настойчивых глаз!

Еще он хмурится, морщится, и ноздрями постоянно шевелит, словно принюхивается. Я даже нервничать начала — вдруг, пока от белки спасалась, успела пропитаться не очень благородными ароматами?! А этот… теперь сидит и вид у него такой недовольный, что вынужден вдыхать мое амбре.

Я даже украдкой понюхала свою подмышку на предмет неприятных ароматов — нет, все как обычно пахнет.

Решив, что пусть он сам со своим недовольством разбирается, расслабилась и принялась с новым интересом смотреть в окно. Тем более, мы выехали из леса и сейчас кареты катились по широкой ровной дороге, выложенной плотно подогнанными один к другому камням.

А красивая у людей страна! Нет мрачных  неприступных гор, как у нас. Сплошная яркая, солнечная равнина. Только кое-где виднеются высокие гладкие холмы, похожие на заснувших гигантских животных, покрытых зелеными иглами островерхих деревьев.

Вдоль дороги тянутся людские поселения — «деревни», как назвал их Райвен.

Эх, маловато я знаю про уклад жизни в этом королевстве! Только кое-что про самого короля и его волшебный дворец, а как живут простые подданные не в курсе. Хотя, если посмотреть на довольные лица выходящих посмотреть на нашу процессию людей, живется им неплохо.

Одеты, опять же все чистенько. Нарядно, я бы сказала. Мужчины в широких разноцветных рубахах и темных брюках. На головах шляпы, украшенные у кого пером, у кого лентой.  Женщины в красивых ярких платьях или блузках с юбками длиной едва по щиколотку.

Мне даже завидно стало — это же насколько удобнее ходить в одежде такой длины, чем в платьях в пол! В моих «правильных», с точки зрения этикета, нарядах жутко неудобно. Не побегаешь, не попрыгаешь. На дерево не залезешь, по речке вброд не пройдешь. Мигом за что-нибудь зацепишься, упадешь, подол испачкаешь, порвешь или намочишь. Жуть, в общем.

Хорошо, что мама у меня прогрессивная и позволяет надевать платья покороче. Или даже — о, ужас с точки зрения ханжей! — брюки с длинной, прикрывающей попу блузкой.

Спасибо тебе, мамочка! Ты сделала мое детство счастливым и полным веселых, подвижных игр, которые я так люблю!

Между тем местные жители подходят к обочине. Машут нам руками и улыбаются, а я с интересом рассматриваю их жилища. Такие странные и непохожие друг на друга эти их деревни!

В одном месте все дома словно огромные коробки, криво поставленные в три яруса друг на друга. В следующей деревне жилища похожи на гигантские оранжевые пузыри с круглыми блюдечками окон. В третьей у домов изогнутые стены и ломаные линии окон.

В четвертой дома стоят почти вплотную друг к другу. Двери в жилищах сделаны круглыми, окна тоже, и закрываются деревянными ставнями. Стены и крыши этих жилищ настолько густо покрыты цветущей растительностью, что кажется, это не дома, а норы, созданные огромными сусликами или хомяками.

В общем, ужас как интересно! Мне даже становится немного обидно, когда эти волшебные поселения заканчиваются и мы въезжаем в столичный пригород. 

Тут все совершенно обычно. Домики, примерно, как у нас в королевстве: четыре светлые стены и красная черепичная крыша сверху. Перед входом палисадник с цветами.

Чем ближе к столице, тем дома становятся выше и больше, палисадники обширнее. Но дизайн все такой же скучный и приевшийся.

Эх, похоже вся интересная творческая мысль осталась у простого народа, поселившегося подальше от столицы! Надо бы Его Величеству посоветовать отправить своих архитекторов перенимать опыт у деревенских зодчих!

— Мири, задерни шторку и отсядь от окна, — неожиданно говорит Райвен. — Мы в чужом государстве, и уверен, не все здесь рады нашему появлению.

— Э, разве мы не мирная делегация? — удивляюсь я. Но шторку все-таки задергиваю, тем более, смотреть там особо не на что.

— Мирная, — соглашается со мной муж. Но тут же опровергает собственные слова: — Но не всем это нравится. Не все здесь согласны с решением короля Леония пригласить в страну драконов.

Сейчас внимательно меня слушай и запоминай правила безопасности, которые будешь неукоснительно соблюдать. Поняла, Мири? Неукоснительно!

Делаю Райвену большие, наивные и честные глазки. Складываю на коленях ручки, всем видом показывая, что готова слушать.

Конечно, я тебя выслушаю, дорогой муж. Непременно. Но вот насчет «соблюдать» и «неукоснительно» я еще подумаю.

Прости дорогой, ничего личного!

— Ваши апартаменты, господин Грозовой, — чопорно произносит величавого вида слуга. Не знаю, кто он по статусу — дворецкий, мажордом? Но выглядит так впжно, словно король, никак не меньше. У него солидный рост, объемный живот, роскошные белоснежные бакенбарды, переходящие в густые усы. И осанка поистине королевская.

— Апартаменты вашей супруги дальше по коридору, — между тем продолжает свою неспешную речь слуга.

— Что?! — переспрашиваем с Райвеном одновременно.

— Что именно «что»? — невозмутимо уточняет солидный владелец бакенбардов.

— Вы сказали, что наши с супругой апартаменты расположены в разных местах? Вообще-то, мы молодожены! — возмущенно заявляет Райвен, а я выдыхаю с облегчением.

Да, конечно, с облегчением — больше не надо строить заборы из подушек на ночь. И ноги свои волосатые на меня никто не сложит. И… и все остальное тоже! Главное, ванная будет в моем единоличном распоряжении!

— Между вашими апартаментами есть общая ванная. При желании вы можете… эм, пользоваться ею совместно, — врывается в мою радость голос дворецкого, сразу все портя. Но тут же, возвращает ее обратно:

— Конечно, и у господина посла,  и у его супруги есть в покоях еще по одной, личной ванной комнате.

— Да зачем такие сложности?! — все еще недоволен Райвен.

— Это традиция королевского дворца — супруги всегда живут в раздельных покоях. Его Величество король Леоний и Её Величество королева Валентина сами проживают в разных покоях. Даже в разных крылах дворца, — все так же невозмутимо продолжает бакенбардоносец.

Сбоку раздается тихий смешок. Сложив перед собой руки, возле меня стоит девушка в сером платье с передником и с белоснежным чепцом на голове. Глаза у нее опущены в пол и вид очень смирный, но уголки розовых губ подрагивают, словно она с трудом сдерживает улыбку.

Дворецкий переводит взгляд на девушку, хмурится и заявляет:

— Это Марта, я собирался назначить ее вашей личной горничной, госпожа Грозовая, но боюсь…

— Отлично! — восклицаю, понимая, что мужчина тоже услышал ее смешок и решил лишить девушку такой замечательной должности. — Марта мне отлично подходит! Сразу видно, что у нее добрый характер.

— Но…

— Никаких «но»! Марта моя горничная, и точка! — обрываю дядечку не совсем вежливо. Ловлю на себе благодарный взгляд карих глаз девушки и понимаю, что сделала правильный ход — союзники в чужом доме никогда лишними не будут.

— Кх-м! — недовольно прокашливается дворецкий, явно собираясь отобрать у меня мою горничную. — Лучше вам воспользоваться услугами другой девушки.

Лицо Марты делается совсем несчастным. Я готовлюсь бороться за выбранную себе горничную не на жизнь, а насмерть. Но тут в дело вмешивается Райвен.

— Моя супруга пожелала именно эту горничную, так что оставим дальнейшие разговоры на эту тему, — заявляет таким властным тоном, что у величественного пузана даже усы с бакенбардами опадают. Так тебе, знай нас, Грозовых!

Не обращая внимания на недовольно пыхтящего дворецкого, Райвен поворачивается ко мне и ласково предлагает:

— Дорогая, отправляйся в свои покои и хорошенько отдохни — сегодня Его Величество ждет всю нашу дипмиссию на официальный прием. Ты должна на нем блистать, моя любовь.

Наклоняется и не успеваю я опомниться, как у всех на виду прижимается своими губами к моим!

В моих покоях, не дав даже оглядеться, Марта чуть не падает передо мной на колени:

— Как отблагодарить вас, госпожа?! Вы так добры!

— Ну, ну, ты что?  — я хватаю ее за руку и не даю сползти на пол к моим ногам — что за глупости такие!

— Вы оставили меня своей горничной, и теперь противный Оберлейн ничего не сможет мне сделать! Он очень меня не любит, только и ищет повод, чтобы наказать или отправить на самую чёрную работу. А тут такая удача для меня — стать вашей горничной.

— Он что, такой вредный, этот Оберлейн? — спрашиваю, оглядывая апартаменты.

Симпатичная небольшая комната, по виду гостиная. В центре парочка обтянутых светлым шелком уютных диванчиков. Между ними разместился низенький столик с широкой вазой полной необычных фруктов.

В углу у окна камин, перед ним два больших кресла. Между ними еще один столик, но повыше и круглый.

На полу мягкий светлый ковер, в тон ему шторы на окнах. В стене справа от входа две двери, в стене напротив еще одна. Интересно, что за ними спряталось?

— Ой, этот Оберлейн такой неприятный. Но он родственник госпожи Агаты, — продолжает щебетать горничная. — Это она его сюда устроила работать. Теперь этот самонадеянный тип думает, что он бог и властелин всех горничных во дворце!

— Госпожа Агата? Кто это?

Горничная кидает быстрый взгляд на дверь, и убедившись, что она плотно закрыта, шепчет:

— Это фаворитка Его Величества.  Агата Воруланд. Уже много лет единственная королевская любовница.

Марта хмурит брови и возмущенно восклицает:

— Прямо здесь, во дворце живет вместе со своими детьми от короля! В его крыле! Поэтому Его Величество и ввел традицию супругам жить в разных покоях, чтобы собственные жена и любовница не сталкивались нос к носу возле его дверей.

— Ужас какой! А как королева относится к этому факту? — от возмущения я с размаху падаю попой на диван и таращусь на горничную.

— Бедная королева бездетна, увы. А Агата родила его величеству уже четверых бастардов. Последним только-только на днях разрешилась, вот и чувствует за собой власть. Ну а королеве приходится мириться с ее присутствием. Правда, бастардов от Агаты король Леоний не торопится признавать наследниками. Да и с королевой не спешит разводиться, хотя давно мог бы.

— Почему не разводится? — любопытничаю я.

— Кто же его знает, — пожимает плечами Марта. — Нам никто рассказывать не будет, что у великих в головах творится. Но не разводится, и мы, слуги, этому рады. Потому что эта Агата, если станет королевой…

Девушка замолкает, но так неприязненно крутит носиком, что становится ясно — королевскую фаворитку она не любит. Так же, как ее родственника Оберлейна.

— Ладно, Марта, помоги мне раздеться и принять ванну с дороги. Да и поспать бы не мешало перед приемом, — говорю зевая. И правда, устала я что-то, все-таки целый день провела в пути.

Через несколько минут я уже нежусь в горячей душистой воде в своей личной ванной, оказавшейся за одной из дверей в гостиной. За другой была гардеробная, а за третьей…

За третьей была моя спальня с выходом в ту самую, общую с супругом, ванную комнату. Надо не забыть проверить дверь в нее на наличие замка! А то вдруг кое-кому приспичит завалиться ко мне, чтобы ноги свои волосатые сложить куда не следует. Или вообще, голой спиной покрасоваться! Нет уж, раздельные спальни — это то, что нам нужно!

После ванны я, чистая и благоухающая маслами, которыми меня натерла Марта, со стоном блаженства упала в кровать.

Глаза сами по себе закрылись, и уже уплывая в сон, вспоминаю, что так и не проверила дверь в общую ванную на наличие замков.

— «Потом посмотрю. Обязательно!» — обещаю себе, и сознание окончательно отключается.

Через час Марта осторожно будит меня. Пока я зеваю и тру лицо, пытаясь прийти в себя, начинает вихрем носиться по спальне, готовя наряд для приема. Усаживает меня в кресло перед туалетным столиком и принимается приводить в порядок мои волосы.

Я только диву даюсь, как ловко она из моих непослушных волос создает изящную, очень мне идущую прическу.

Затем несколькими движениями наносит легкий макияж, от которого моя кожа засияла, глаза стали казаться больше, а губы полнее.

Помогает надеть выбранное мной платье, туфельки. Подает веер, и довольная своей работой, в умилении складывает на груди руки:

— Какая же вы хорошенькая, госпожа Мирэль. И муж вас так любит, я это сразу увидела!

Любит?! Ох, милая, вот тут тебя зрение подвело!

Зал, куда наша миссия прибыла, представиться Его Величеству Леонию Первому такой огромный, что в нем запросто может разместиться с десяток драконов во второй ипостаси.

И зачем людям такое огромное помещение? Из-за его размера, даже разглядеть невозможно, чем украшены стены и потолок. С нашего места только паркетный, сливочного оттенка пол под ногами и видно.

Зычный мужской голос объявляет:

— Посольство драконьего королевства Арум!

Наполнявшая зал толпа разряженных мужчин и женщин,  расступается, освобождая для нас проход. Мы чинно, пара за парой, идем по ковровой дорожке.

Впереди, под руку с супругой, сам посол, граф… хоть убей, не помню его имени. Кстати, его женой оказалась та самая дама, что ехала со мной в карете первую часть пути. До нападения ужасной белки!

— Райвен, — говорю я тихонько, чтобы никто не услышал, — я считала, что это ты посол!

Муж наклоняется и шепчет мне на ухо:

— Слишком молод для такой должности, дорогая. Лет через сорок-пятьдесят мы с тобой как раз повзрослеем для нее… А пока я только заместитель посла.

И целует меня в щеку, негодяй этакий!

При виде этого нахальства члены нашей делегации, в основном почтенного возраста мужчины, понимающе улыбаются. А жена посла — как же ее имя? — оглядывается и одобрительно кивает мне.

Похоже, все в курсе, что мы молодожены и уверены, что…. Ой, представляю, что они о нас думают!

Пока я краснею и смущаюсь, делегация добирается до возвышения в центре зала, где стоит два богато украшенных кресла с высокими спинками.

На одном сидит рослый мужчина с красивым, очень властным и надменным лицом. Одет он в нарядный, белого цвета, расшитый серебром костюм.

Длинные пальцы унизаны перстнями, часть из которых совершенно точно, очень мощные артефакты.

Вон тот, на среднем пальце — считывает ауры. На мизинцах амулеты, способные мгновенно создать защитный магический барьер. Если зрение меня не подводит, то на левом мизинце короля артефакт, защищающий от огня. На правом от ментального воздействия.

Святые крылья, Леоний что, думает драконы сейчас начнут в него пламенем плеваться или в его разум полезут?!

Справа от короля сидит королева. Высокая, сухопарая. Вся в черном, словно одевалась в противовес белоснежному костюму супруга. Лицо у нее еще довольно молодое. Оно было бы даже красивым, если бы не выражение холодности и надменности на нем. Они с мужем что, соревнуются, кто выглядит более высокомерно?

Тот же самый зычный мужской голос начинает представлять королевской чете членов делегации:

— Господин посол, граф Карлайл с супругой!

Ага, вот как их зовут!

— Заместитель посла, наследный князь Грозовой с супругой.

— Секретарь посольства, господин…

Представление продолжается довольно долго. Мы по очереди выступаем вперед и под пристальным взглядом серых глаз короля делаем реверансы, благодарим за честь быть представленными Их Величествам. Выражаем надежду на долгосрочные мирные отношения… и так далее, и тому подобное. Скукота, в общем.

В ответ король милостиво произносит слова ответных приветствия. Королева надменно молчит, только изредка кивает в такт словам мужа. Глаза у нее смотрят куда-то поверх наших голов и выглядят пугающе пустыми.

Когда представление окончено, Его Величество предлагает:

— Господин посол, я бы хотел побеседовать с вами лично. Остальные члены вашей делегации могут начать знакомиться с моими подданными и развлекаться. Желающие могут танцевать, а на столах в соседнем зале  всех ждут угощения и напитки. 

— Мири, ты умеешь танцевать? — интересуется Райвен, когда мы отходим от королевской четы.

— Конечно, — фыркаю я. — А ты?

— Естественно, — усмехается и нагло кладет руку мне на талию. — Значит потанцуем? Или сначала поедим?

— Не знаю, полезет ли мне еда в горло, — отвечаю шепотом. — Посмотри, как нас рассматривают окружающие. Словно мы чудовища, сбежавшие из зверинца и непонятно как оказавшиеся в приличном обществе.

— Пусть себе смотрят. Мы знаем, что драконов тут ненавидят. Но мы все равно потанцуем, тем более, ты такая красивая, Мири. Пусть все мне завидуют.

От этих слов у меня на душе становится так тепло, что я чуть было не признаюсь, что Райвен тоже очень красив в своем строгом камзоле, украшенном серебряным шитьем. Такой мужественный и элегантный.

К счастью, не успеваю, потому что этот негодяй с ехидной улыбочкой добавляет:

— Тот факт, что ты не напялила на себя уродские платья, что купила перед отъездом, делает тебя особенно прекрасной, моя Мирэль!

Гад! Хам! Негодяй!

Дальше додумать не успеваю, так как к нам подходит молодой слуга в роскошной, темно-зеленой ливрее.

— Простите, господин Грозовой. Миледи…, — обращается с поклоном. — Моя госпожа, леди Агата Воруланд просит вас почтить ее своим визитом. Ее покои недалеко отсюда, и вы не задержитесь надолго.

— А сама госпожа Агата не присутствует на празднике?

— Госпожа моя, увы, слишком слаба после недавнего рождения ребенка, — произносит слуга. — Поэтому она просит вас навестить ее. Вы с супругой единственные молодые члены делегации драконов и ей будет приятно познакомиться именно с вами.

Райвен кивает, выражая согласие, и мы следуем за слугой по длинному, ярко освещенному коридору, в отдельное крыло.

Фаворитка короля оказывается очень красивой голубоглазой блондинкой. Молодой и нежной, с широкой обаятельной улыбкой и прелестным серебристым голосом.

— Простите, что вынуждена принимать вас в такой обстановке, — она ведет по сторонам тонкой ручкой с изящными пальцами.  Указывает на кровать, в которой сидит, опираясь на многочисленные кружевные подушки и смущенно улыбается.

— Наверное вы слышали, что буквально на днях я родила еще одного ребенка нашему повелителю? Теперь у него три сына и очаровательная дочка, мои любимые детки, — произносит она с нежностью в голосе.

— Примите наши поздравления, — галантно произносит Райвен. — Появление на свет детей — всегда радость. Особенно, если это дети, рожденные в любви.

Красивые голубые глаза Агаты начинают сиять. Своим серебряным голосом она восклицает:

— О да, Его Величество очень любит меня. Очень. И я обожаю его, не представляю своей жизни без него. Но…

Прекрасные глаз туманит печаль.

— Но наши детки… Мое сердце обливается слезами от мысли, что они незаконнорожденные. Бастарды! А ведь могли быть наследниками, принцами…

Как несправедливо распорядилась судьба, что мы с моим Леонием встретились и полюбили друг друга когда он уже был в браке. Увы, в несчастливом, браке…

Если бы королева смогла подарить моему Леонию ребенка, я бы не волновалась за него так сильно… Но увы, королева бесплодна, а мои дети так и носят звание бастардов. Разве это справедливо…?

К счастью, королева не ждет от нас ответа, продолжая рассказывать как беспокоится о короле и королевстве в целом.

Из покоев прекрасной Агаты мы с Райвеном выходим молча. Подавленные сочувствием к этой милой, но такой несчастной женщине.

Я вспоминаю, как Марта морщилась, говоря о королевской фаворитке. Уверена, моя новая горничная просто не разбирается в людях, раз невзлюбила такую прекрасную женщину как Агата!

Уже подходя к дверям зала приемов я вдруг чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Поворачиваю голову и вижу за колонной смутно знакомого светловолосого мужчину.

Заметив, что я смотрю на него, он мгновенно отступает в тень и исчезает. Еще несколько секунд я пытаюсь вспомнить, откуда его знаю, а потом просто выбрасываю из головы. Мало ли кого я встречала на своем жизненном пути, всех ведь не упомнишь.

Ох, если бы я знала, каким неприятным образом этот тип вскоре проявится в моей жизни, обязательно бы напрягла свою память!