Глава 6 — Нуирит

«Сделка…», — просмаковала я на языке, но вслух не издала и звука.

Интуиция не подводила меня. Этот мужчина был связан с Синтией темными делишками, какой-то договоренностью, контрактом… И я тотчас вспомнила о документе, выуженном из ящика в тумбочке. Мог ли быть тот договор связан с ним?

Я скинула капюшон, тряхнула головой и поправила волосы, давая себе время подумать над ответом. Однозначно мне следовало разнюхать, что за сделка заключена между ними? Что стало оговоренным товаром? И, самое важное, что стало разменной монетой?

Вдруг ещё отголоски их договоренности на меня повлияют?

— Но я же пришла. Не так-то просто было выбраться незамеченной, — начала я оправдываться, растягивая слова, будто распевая, и продолжила наблюдать за реакцией оппонента.

Он по-прежнему постукивал пальцем по подлокотнику, при этом не сводя с меня пристального, изучающего взгляда.

— Сначала запрашиваете древние письмена о ведьмовском колдовстве… При следующей встрече требуете ингредиенты для приготовления любовного зелья… — Мужчина состроил виноватое выражение лица, однако быстро растянулся в лукавой улыбке. — Ох, как я узнал? Просто сложил дважды два и получил ответ. Я всегда проверяю, к чему может привести та или иная договоренность. В конце концов, не хотелось бы, чтобы с моей помощью проводили темные делишки, способные утянуть всех нас на дно. Я чту свою репутацию, как дилера. Так зачем вам любовный приворот? Или соврете, что ассортимент ингредиентов подходит для другого зелья?

Я недовольно насупилась, ощущая себя обведенной вокруг пальца. Мужчина ловко оперировал диалогом и быстро перенял инициативу, закидывая меня каверзными вопросами, ответы на которых я не знала. Да и откуда бы? Воспоминания Синтии представляли из себя чистый лист. Я попросту «превратилась» в нее за какую-то долю мгновения.

Да и в действительности зачем драконице зелье, ведь у нее уже есть пара в лице обожающего ее ящера-переростка… К тому же ну не смогут другие расы, с их магическими способностями, сварить зелье так искусно, как это делают ведьмы или некроманты. Это наш маркер!

Пазл в голове не складывался. Слова дилера противоречили тому, что я уже узнала о хранительнице драконьего клейма, и это не давало мне покоя. Может, я что-то упускала из виду?

Вздохнув, а затем, уставившись на очаровательно улыбающегося незнакомца, я решила хранить молчание.

— Так вы и вправду намерены создать ведьмовское любовное зелье? — Голубые глаза мужчины расширились. Он радостно присвистнул и подался вперед, опершись локтями в колени. — Товар не просто было достать, поэтому в случае вашего провала… цена следующей встречи станет вдвое дороже.

От пониженных ноток в голосе и опасно сверкнувших глаз меня пробрало холодом. Вот и угрозой недвусмысленно повеяло, тогда как я оставалась практически беззащитной!

Мне пришлось вцепиться в подлокотники, чтобы ненароком не выдать своего беспокойства. Пусть моя собственная магия не функционировала в чужом теле из-за перемещения душ — или сознания? — но способности Синтии же не могли оказаться хуже моих? Не настолько же я невезучая, чтобы вляпаться в подобное? Уж защититься этот сосуд способен в критической ситуации, иначе никто бы в здравом уме не пошел на сделку с изворотливым дьяволом!

Еще и наедине. На его территории. На его условиях. В мрачной деревянной лачуге…

— Вам не кажется, что вдвое — это слишком дорого? — проворковала я наконец. — Тем более, что не все сделки заключаются с помощью монеты…

Мужчина, казалось, на мгновение удивился, а затем просиял. От его широкой белозубой улыбки у меня засосало под ложечкой.

— С драконидами всегда приятно иметь дела, а с драконидицами — особенно.

Новое обращение вынудило меня задуматься. Если не ошибаюсь, все полукровки драконов именуются драконидами, а их способности даже в половину не уступают высшим, полноправным драконам. Может, и Синтия — драконидица? А с помощью заключенной сделки она пыталась восполнить могущество? Только вот эффект от подобных попыток слишком кратковременный и негативно влияющий на организм в целом.

Между тем незнакомец не оставался без дела. Он щелкнул пальцами, из-за чего кресло, в котором я сидела, воспарило в воздух и неторопливо подлетело к столу. Я, ошарашенная происходящим, со всех сил вновь вцепилась в подлокотники. Этот дилер опаснее, чем я думала! Случись что — я даже не смогу в полной мере постоять за себя. Останется только извлекать ту малую часть энергии из драконьего сосуда. Может и клеймо, ставшее невидимым, поспособствует защите?

Кресло медленно опустилось, что позволило мне выдохнуть с облегчением, и все же ножка с противным скрежетом царапнула половицу. Меня передернуло. Я чуть не чертыхнулась под нос.

— Вы до сих пор пугаетесь, — хохотнул мужчина. — Сколько раз здесь, в созданном мною пространстве, я проворачивал подобное, но вы всегда реагируете, словно в первый раз.

Он вновь щелкнул пальцами, и на этот раз его кресло подлетело к столу по другую от меня сторону.

— Давайте приступим к делу. Раз мы все-таки встретились, и сделка не аннулирована, я предоставлю товар. Однако напомню, что в следующий раз не пойду на уступки.

Дилер отвел руку в сторону и, поманив пальцами, приоткрыл ящик стола. Я смотрела, как завороженная, чудеса невиданной мне магии. Из ящика вылетел сверток, плотно перевязанный бечевкой. Приземлившись на стол, тот в следующее мгновение развернулся, и моему взгляду предстало огромное разнообразие трав и покровов животных, необходимых для колдовства. Руки так и чесались хватануть все в охапку, дать деру до ближайшей чугунной кастрюли — искать хороший котел здесь, увы, все равно бесполезно, — а затем вдоволь насладиться процессом зельеварения!

Воображение так красочно разыгралось, что я не сразу заметила, как, облизываясь, уже пересчитывала веточки тиса и с наслаждением обнюхивала багульник. Это ни с чем несравнимые страсть и одновременно удовлетворение от занятия любимым делом!

— Кажется, мои услуги вам очень по душе, — прошептал незнакомец, чем вырвал меня из плена воображения. Его голос будто завибрировал, отдаваясь о стены.

Я готова была ударить себя по рукам, так как позволила потерять бдительность на вражеской территории, а внутреннее чутье по-прежнему истошно вопило, чтобы не отвлекалась. Съедят ведь, как в сказке, и не подавятся!

— Одно не пойму: зачем он вам нужен? Ради статуса и могущества? Или… — Мужчина осекся. Его взгляд похолодел, а приветливая улыбка тотчас растаяла. — Или… всё куда проще, и дело обстоит лишь во внешности и постельных утехах?

Я невольно раскрыла рот от столь прямого напора. Даже багульник выпал из рук… Несложно было догадаться, о ком именно зашла речь. Значит, Синтия делилась с ним чем-то личным, душевным…

— Постойте-ка… Вы не посмеете… — Мои щеки предательски запылали от представления, каков мог оказаться тот драконоящер без одежды. Наверняка… соблазнительным.

Конечно, я понятия не имела, что именно происходило между ними с Синтией, но догадывалась, что они не политику в спальне обсуждали…

— Ты слишком хороша для него, — вдруг выдал незнакомец крайне серьезным тоном и поднялся из-за стола. — Лучше бы вместо любовного зелья задумалась, что брак с подобным ему драконом не принесет ничего хорошего.

Я буквально вытаращила глаза, когда незнакомец, мало того, что опустил все формальности, так еще и приблизился. В его взгляде так и читалось:

«Выбери меня! Прямо сейчас…».

Я не приходила в себя, даже оказавшись на свежем воздухе. К счастью, солнечный свет ненадолго ослепил глаза после мрачного помещения, а вот щеки всё ещё адски пылали, да и сбившееся дыхание и клокотавшее в глотке сердце доставляли боль. Всё так быстро произошло, что я и опомниться не успела.

Моя жадность сыграла со мной злую шутку?.. Оттого дилер действовал нагло?

Но, уверена, я себя полжизни корила бы, если упустила подобный шанс. Удача сама приползла ко мне в руки — мне оставалась только воспользоваться ею, уповая на надежду. Тот торгаш с улочки сетовал, что никто ни за что не решится пересечь Ивлейский поднебесный хребет, а вот очаровашка-дилер взялся за дело — и вполне успешно.

Я старалась не забивать себе голову, зачем драконице — или драконидице? — ингредиенты для колдовства, к тому же любовного, но мне ее цель была на руку. Многое из этого пригодится в будущем, чтобы свалить из драконьих костей невредимой. Тем более сделка уже заключена и оплачена. Фортуна сама привела меня для судьбоносной встречи, поэтому я все сделала правильно: заключила еще один договор…

Казалось бы, всё к лучшему, но внутреннее волнение никак не растворялось. Меня смущало всё: от поведения привлекательного незнакомца до самой сути моего перемещения. Вдруг Синтия сейчас находится в моем теле и всячески разрушает мою жизнь? Беспощадно и бесповоротно!

Нервно сглотнув, я бросила взгляд на темно-зеленую ткань капота, за которой во внутреннем кармане скрывался сверток с травами и кожными звериными покровами. От волнения я не могла вспомнить, что именно использовала в том зелье, охваченная азартом соревнования, потому заказала всё, что только могло бы пригодиться, не задумываясь, чем придется расплачиваться.

Мне постоянно предоставлялись выборы; мне удавалось лавировать, чтобы остаться в живых, но этот «человек» не идет ни в какое сравнение с другими. Он — безумец! Это просто уму непостижимо! Неужто все драконы и их полукровки такие… такие… развратные?

Воображение тотчас подкинуло то, как дилер, пожиравший меня глазами всю встречу, сначала приблизился, а затем банальным щелчком пальцев выудил из-под лифа платья спрятанный договор, оценил его, после чего с ухмылкой выдал, что тот послужит авансом вместо цены следующей сделки. И я даже удивиться не успела, когда незнакомец поцеловал меня в щеку, а затем прошептал, что за успешно приготовленное зелье готов заплатить любую цену и что за просроченные сроки разрушит мою договорную связь с высшим драконом. Наверняка дилер подразумевал дракона, оставившего клеймо. Иначе кого еще?

Странно только, что эта угроза так сильно повлияла на меня. Все внутри похолодело. Разум помутился. Страх заполонил сознание настолько, что я видела перед собой лишь договор, значение которого не понимала.

Я до сих пор ощущала себя некомфортно без клочка бумаги, будто от меня оторвали часть души. Не оставалось сомнений, что моя находка действительно свидетельствовала о связи между Синтией и ее любовником-драконом. А следствие всему — его клеймо?

«Бумажка просто во временном хранении. Это никак не отразится на мне», — убеждала я саму себя, положив руку на сердце.

В конце концов то, что дилер счел договор достаточным авансом за заказ — уже удача. Мне нечего стыдиться или переживать. Удивляло, что дилер даже не поинтересовался, что я могла предоставить — попросту отобрал договор, словно этого только и ждал. Сколько бы ни думала, всё больше наталкиваюсь на мысль, что Синтия и этот мужчина достаточно близко знакомы… Он ведь недвусмысленно пригрозил, что готов заполучить драконидицу любыми способами. Он надеялся на провал…

Руку вновь обожгло, и я потерла запястье, разглядывая не появилось ли драконье клеймо.

«Тебе даже о разрыве думать непозволительно… вон как побледнела, — вспомнилось мне, как ехидно нашептывал дилер, крутя в руке контракт. — Не беспокойся, я не уничтожу эту связь, пока ты выполняешь свою часть условий. И как вообще нужно любить, чтобы ущемлять себя во всем?».

Мне тоже любопытно, насколько нужно перестать себя ценить, чтобы полностью окунуться в жизнь другого существа, посвящать ему себя без остатка. К счастью, ведьмам подобное незнакомо, а драконы, судя по всему, слишком жадные и эксцентричные особы.

Меня передернуло, стоило лишь вспомнить холодное выражение лица мужчины, когда тот назначал следующую встречу. Его взгляд прожигал во мне дыру, зрачки стали змеиными, раздраженный тон эхом отдавался о стены. Не оставалось сомнений, что незнакомец тоже из высших драконов. Однако… какой-то неправильный. От него не смердело тем ящерным запахом.

Хуже всего то, что у меня есть лишь неделя, чтобы успешно свалить отсюда! К черту попытки сварить любовное зелье — лишь бы хватило ингредиентов для возвратного колдовства. Второй такой нервной встречи я вряд ли переживу. Даже собственный заказ теперь представлялся бесполезным.

— Вы так старались сбежать от меня, ерзали в кресле от нетерпения, а теперь околачиваетесь у входа…

Распевный голос раздался из-за спины подобно грому. Я тотчас вскрикнула, обернулась, но позади меня ни то, что магазинчика, даже здания не было. В пространстве словно зияла огромная дыра. Казалось, передо мной возникла иллюзия: воздух словно колыхался, ощущение чьего-то присутствия напрягало. Я буквально потеряла дар речи. Не могло же мне показаться? Я точно услышала заигрывающий голос дилера, однако червь сомнения закрадывался в душу.

В следующую секунду земля содрогнулась. Вокруг меня возник круг, ободок его быстро описали незнакомые, огненные символы. Пламя поднималось вверх, и только тогда я заметила, что оказалась в магическом барьере, где для меня сформировали печать. Я лишь болезненно вдохнула — перед глазами всё пошло рябью, — а затем на меня обрушился грозный рык.

— Где, черт возьми, тебя носило?! Где?

Желтые глаза приковали внимание. Боль в руке усилилась, и я взвыла. Клеймо, будто рвущаяся из недр земли лава, покрывало всё тело, а вместе с узором распространялось невыносимое жжение. Я будто горела заживо, задыхалась и смотрела, как дракон свирепо выжигал на мне знаки.

— Даже не вздумай обвести меня вокруг пальца, Синтия! Я всегда найду тебя, куда бы ты ни сбегала…