Глава 27. Дэмиан

Утро встречает меня пронзительным ветром, который норовит забраться под шаль и добраться до самых костей. Я стою на крыльце особняка, вдыхаю полной грудью сырой воздух и впервые за долгое время чувствую, что могу дышать свободно.

После бессонной ночи, после разговора с Хейзом, после того, как я узнала, что Элоди жива, мне нужно выйти. Просто выйти на свежий воздух, быть не в душных комнатах, а здесь — под серым небом, где ветер шумит в кронах деревьев.

Подальше от…

Сглатываю ком в горле, потому что мне тяжело.

Мне хочется рассказать Лиару всю правду, снять с него груз боли и ответственности за прошлое, так же как освободилась я. Я знаю: дракон внутри меня только этого и ждёт. Ему тесно в моём теле, в моих мыслях, но он упорно не хочет покидать меня, да и помогать не спешит — чего-то выжидает. Упрямая скотина!

Я кутаюсь в шаль плотнее. Сегодня ветрено по-особенному — зябко, пронизывающе, словно сама природа готовится к чему-то. Мои пальцы сжимают вязаный край, а взгляд блуждает по пустому двору, по кованым воротам, по улице, что убегает от дома в разные стороны.

Именно тогда я слышу это.

Стук копыт. Размеренный, уверенный. И скрип колёс — тяжёлых, явно непростой повозки, а настоящей кареты.

Я ещё не вижу, кто едет, но отчего-то моё сердце начинает стучать быстрее, словно уже знает, что гости пожаловали к нам.

Через несколько мгновений во двор въезжает чёрная лакированная карета без герба и каких-либо опознавательных знаков. Две вороные лошади под стать экипажу останавливаются во дворе, и кучер ловко спрыгивает на землю, открывая дверцу.

Из кареты выходит мужчина.

Высокий. Широкоплечий. В тёмном дорожном сюртуке, накинутом поверх жилета, и плаще, который развевается на ветру. Он поправляет воротник и поднимает голову, и в тот же миг я замираю.

На меня смотрит Лиар. Те же резкие скулы, тот же разрез глаз, те же тёмные волосы.

Мужчина холодным и цепким взглядом сканирует пространство вокруг и недовольно кривит губы. Уверенной походкой человека, перед которым открываются все двери, он направляется к крыльцу.

Нет! Человек, даже будучи драконом, не может находиться в двух местах одновременно!

Такого просто не бывает.

Да и к тому же… я оставила Лиара в его комнате — неходячим и не зрячим, в простой домашней одежде.

Он замечает меня в ту же секунду.

На его губах мелькает лёгкая, едва заметная улыбка — совсем не такая, как у Лиара. Не тёплая, немягкая. Насмешливая. И какая-то… оценивающая.

— Эй ты, служанка, с дороги.

Грубо он отпихивает меня от входной двери, а я лишь успеваю склонить голову. С громыхающим в груди сердцем сжимаю шаль на плечах, не в силах вымолвить ни слова.

Это точно не Лиар!

Но кто этот дракон? Он похож на копию, близнеца, но…

Я так ничего и не вспомнила. Возможно, у Лиара и правда есть брат-близнец. Прикрываю рот ладонью, потому что догадка слишком уж логичная ударяет в голову. Всё встаёт на свои места.

Но проще поверить, что кто-то изменил внешность и сотворил это ужасное преступление, чем в то, что родной брат Лиара уничтожил его жизнь.

Я провожаю его взглядом, чувствуя, как внутри поднимается волна ледяного страха, смешанного с яростью.

В холле он скидывает плащ прямо в руки опешившего дворецкого, даже не удостоив того взглядом. Бедный старик только и успевает, что подхватить дорогую ткань, пока мужчина уверенной походкой направляется к лестнице. Спальня Лиара на втором этаже, он идёт прямо туда.

Внутри всё кричит: останови его! Беги! Прегради путь! Но ноги словно приросли к каменным плитам крыльца, а язык прилип к нёбу. Я делаю шаг вперёд, переступая порог.

Он свернёт мне шею, стоит мне встать на его пути, но хуже того — он может меня узнать. Надеюсь, что нет потому что я выгляжу иначе.

— Постойте! — вырывается у меня, быстрее, чем я успеваю осмыслить. — Э-э-э вам нельзя туда. Господин Даарниель болен, и я как лекарь несу за него ответственность.

Он останавливается на первой ступени и медленно, с ленцой оборачивается. Смотрит на меня сверху вниз, и на его губах — та же холодная, оценивающая усмешка.

— Лекарь? — переспрашивает он, и в голосе звучит откровенное недоверие. — Ты слишком молода для лекаря. И слишком хороша собой. Но и на любовницу непохожа — слишком неопрятна и грязна. Хотя… он же калека. Справлять нужду можно и с такой, если закрыть лицо.

Меня передёргивает от его слов. Занятие любовью он сравнил с походом в туалет. Фу, как мерзко!

— Мои навыки не зависят от возраста, господин. А вот ваши манеры оставляют желать лучшего. Вы не представились.

По лицу мужчины пробегают чёрные чешуйки, а глаза превращаются в две щели.

— Ого, — тянет он. — А у тебя есть характер. Мне это нравится. Служанки с характером всегда интереснее.

— Я не служанка, — говорю я, и голос мой становится твёрже. — Я лекарь. И я не пущу вас к господину Лиару, пока он не будет готов к встрече. И вы всё ещё не представились.

Мужчина усмехается. Он спускается на одну ступень и буквально цедит слова.

— Слушай сюда, лекарка. Я Дэмиан. Брат твоего господина. Мы не виделись два года, так что-либо ты убираешься с моего пути, либо я убираю тебя. Выбирай.

Он смотрит на меня в ожидании ответа.

В груди дракон ворочается, рычит, он недоволен. Я сжимаю пальцы в кулаки под шалью и делаю глубокий вдох.

— Я не могу вас пустить… — говорю я, и голос мой звенит, как натянутая струна, — пока господин не даст на то разрешение.

Дэмиан смотрит на меня долгим, изучающим взглядом. В его глазах — холодное любопытство, смешанное с чем-то ещё, что я не могу прочитать. Но к моему удивлению, он кивает, соглашаясь.

— Так даже лучше. Знаешь… — он чуть склоняет голову, — ты мне кого-то напоминаешь.

Он делает шаг ко мне, но я обегаю его по кругу и оказываюсь на лестнице, на несколько ступеней выше.

— У меня классическое лицо, — бросаю я через плечо.

Разворачиваюсь и бегу вверх по лестнице, будто за пятки меня кусают адские псы.

Сердце колотится так сильно, что заглушает шаги. Я не оборачиваюсь, боюсь увидеть, что он движется следом.

Но позади тишина.

Только скрип половиц под моими ногами и тяжёлое дыхание, вырывающееся из груди.

«Ты мне кого-то напоминаешь».

Его слова эхом отдаются в голове, и внутри всё холодеет. Неужели он всё же меня узнал?

мозванка, подмена, дочь грязной служанки. Я узнала, кто я на самом деле на своей свадьбе.

Любимому нужна была моя фамилия и драконица. Теперь у меня нет ни того ни другого.

Меня позорно выгнали в северный замок, куда я не добралась.

Теперь для всех я умерла, и сама строю свою судьбу, пусть даже для этого мне нужно опуститься на колени перед властителем севера, суровым генералом драконом, которого я когда-то отвергла…