Глава 17

До нужной двери мы добрались без проблем — благо магией невидимости Янтарчик владел в совершенстве.

Амулет тоже оказался рабочим, хотя выемку, к которой его нужно прикладывать, мы искали полчаса.

А вот дальше… Я предчувствовала неприятности и думала, что готова ко всему, но, когда каменные веки на исполинском, зажатом в пасти каменного дракона шаре, резко распахнулись, чуть не завизжала на всю школу.

Око очнулось слишком быстро. Вспыхнуло жёлтым, вертикальный зрачок несколько раз дёрнулся, а потом случилось самое неприятное — я потеряла контроль.

Секунду назад всё было хорошо, а тут бац, и что-то во мне изменилось. Ноги сами понесли вперёд, к ожившему шару, разум очистился и распахнулся навстречу ожидавшему меня в подпространстве существу.

Я летела как летят на свидание, причём даже не с возлюбленным, а с вознесённым на пьедестал кумиром!

И удержать меня в эти мгновения не сумел бы никто.

Стрелой через зал, бегом по ступеням, и я буквально нырнула в подпространство. Словно оступилась, запнулась и головой ухнула вниз.

Где-то на грани понимания и вообще слышимости прозвучал обеспокоенный голос Янтарчика:

— Августа, что с тобой? Куда ты так спешишь? Подожди! У нас полно времени!

На этом всё.

Янтарчик из моей головы исчез, членораздельная речь тоже закончилась.

— Амма-ррр! — заявила зелёная, притягивая меня в свои объятия.

При том, что я была нематериальной и вдобавок маленькой, получилось странно. Ощущения напоминали те, что я ловила в картинной галерее, где демонстрировали новые направления искусств.

Там были полотна с какими-то кляксами, скрученные и даже разделённые на части скульптуры — да много всего странного!

Соединённые вместе экспонаты представляли собой этакий хаос с элементами какого-то узнавания. Сейчас в подпространстве происходило то же самое — с одной стороны понятно, а с другой — непонятно ничего!

Зелёная держала меня, обвивалась вокруг и, как ни парадоксально, пыталась влезть под кожу.

Но мы были разными! Прежде всего по габаритам. Я — муравей, она — огроменная гора.

В какой-то момент я не выдержала. Преодолела свой шок, смешанный со странным безволием, и воскликнула:

— Стоп!

Ещё подумала: а кто с кем, простите, сливается?

Драконица на мой крик не среагировала, предприняла новую попытку втиснуться в слишком маленькое тело, и тогда я… закрылась. Представила, что между нами этакий нерушимый панцирь, и зелёная вдруг замерла.

Секунда, вторая, третья… от драконицы повеяло отчётливым недоумением, а я спросила хмуро:

— Ты что творишь?

Ответ? Пауза и раздражение!

Раздражение чёткое, выпуклое, почти материальное.

Как там Янтарчик говорил — самка-вожак? Самка-лидер? Оу, кажется мне очень, даже очень-очень не повезло.

— Так не получится, — выдохнула я.

Раздражение сменилось пустотой. Меня удерживали и молчали, прекратив демонстрировать свои эмоции.

Но эмоции однозначно были, я ощущала, как в груди зелёной буквально клокочет!

— Кажется, у нас разные цели, — я предприняла новую попытку поговорить.

Впрочем, тут не столько разговор, сколько осмысление, и закралось у меня подозрение, что зелёная не согласна быть чьей-то там ипостасью. Что у неё иные планы на наше слияние и… внезапно на моё тело.

Только я ни разу не слышала о случаях, когда в связке доминировал бы дракон!

Под давлением этих мыслей я поёжилась, и драконица тут же, молниеносно, заметила. Она расценила это как слабину, и воображаемый панцирь разлетелся в щепки. Меня снова попытались подмять.

— Р-р-р! — сообщила зелёная, а я… тоже зарычала.

Рявкнула и рванулась из захвата, отпихивая нахалку, которая вдруг возомнила себя главной.

Пока вырывалась, вспомнила про Миоль — ведь бывшая соседка занималась примерно тем же, тоже пыталась подмять мою скромную персону под себя.

И такая вдруг злость взяла! Неужели нельзя иначе? Мирно? Без вот этих странных соревнований?

Я не просто рванулась! Подчинившись злости, ударила по бронированному драконьему телу. Собрала воедино всю волю, все эмоции, всю себя, и ударила.

Зелёная отпрянула прежде чем зарычать.

Рык вышел совсем иным, чем в прошлый раз — он получился пугающим. Даже мурашки побежали и на долю секунды стало настолько жутко, что в голове мелькнуло — и чего мне без сущности не жилось?

Но вслух я сказала о другом:

— Так у нас ничего не получится.

Фраза прозвучала на удивление ровно, словно из нас двоих именно я лидер, а Зелёная — истеричка.

Ответом стало новое неистовое рычание и рывок вперёд, для очередного захвата.

Доли секунды. Я понятия не имела что делать, и поддалась скорее инстинктам. Прикрылась воображаемым панцирем и, вспомнив, как выглядит зал с Оком — тот, где сейчас находилось моё физическое тело! — сделала шаг назад.

Ещё миг, меня словно ударило в грудь, и материальность вернулась. Я сделала глубокий судорожный вдох и уже приготовилась отпрянуть от исполинского глаза, ожидая, что оттуда, как и в прошлый раз, польётся драконья ярость, но вместо рёва услышала:

— Ну, наконец-то. Я уже устал ждать.

Стремительный поворот головы, и захотелось взвыть, потому что в трёх шагах, скрестив руки на груди, стоял насмешливый Эрвин.

Хмурый, но при этом слишком довольный обнаружением у Источника меня.

— Это залёт, кадетка, — белозубо улыбнулся лорд.

И вот тут меня догнал рёв!

Око дрогнуло. Зрачок резко сузился, превращаясь в линию, а зал наполнился таким яростным звуком, что стало страшно за такую негостеприимную, но уже родную школу.

Я побледнела, отпрянула от шара и огляделась в поисках Янтарного духа. Миниатюрный дракон отсутствовал.

— Кого ищем? — вежливо поинтересовался Эрвин, когда в рёве настала пауза. — Подельника?

И раньше, чем успела ответить:

— Не ищи, Августа. «Янтарчик», — это ласковое имя он произнёс издевательски, — сбежал.

Директор всё-таки ошибался — дух присутствовал, просто в непроявленном виде. Он не сразу вышел из далёкой тени, потом плюхнулся на попу и развёл лапками. Мол, вот такая ерунда получилась. Я сделал всё, что мог, но нас почему-то засекли.

Почему-то!

Я перевела взгляд на воплощённого, который хранит такой важный ключ в простом сейфе, а додумать не успела. Зал вновь наполнился неистовым рёвом, доносившимся из Источника, и по лицу эр Форса пробежала судорога.

Он кивнул каким-то своим мыслям, повернулся к исполинскому глазу, и… тоже зарычал.

Это было тихо, грозно, но абсолютно по-драконьи! Воплощённый явно вошёл в частичную трансформацию, чтобы произвести этот звук.

Зелёная не услышала. Или не захотела услышать?

Во второй раз упреждающее рычание эр Форса эффекта тоже не возымело.

А вот в третий…

Зелёная взревела так, что пол возле Ока пошёл трещинами, а у статуи дракона клык отломился! Я нервно сжалась, предчувствуя нехорошее, а Эрвин дождался паузы и ка-ак прорычал!

Не звук, а прямо-таки взрыв. В финале которого Эрв рявкнул слова заклинания, и каменные веки Ока начали неохотно, но неотвратимо смыкаться.

Из подпространства попытались ответить, а лорд директор припечатал Зелёную новым рыком. На этом всё. Веки окончательно схлопнулись, живой глаз превратился в спящий шар, но самым удивительным стало другое…

Я вдруг поймала себя на мысли, что мне ужасно не понравилось это общение известного бабника и драконьей сущности. Отчаянно хотелось наговорить Эрвину колкостей, отвесить пощёчину и гордо уйти.

А ещё крикнуть: только вчера ты уверял, что тебе нравлюсь я! А сам…

— Леди Августа, — выдёргивая из водоворота, позвал Эрвин. Голос прозвучал спокойно, даже мягко.

Я взглянула в его предвкушающее веселье лицо и густо покраснела, признавая странную, совершенно невозможную вещь.

Я ревную.

Нет, я в самом деле приревновала Эрвина к Зелёной, да так, что меня до сих пор колотит. Какого линялого хвоста он ведёт переговоры с этой хамкой? Зачем вообще обращает внимание на лишённую плоти козу?

— Залёт, кадетка эс Тирд, — повторил директор уже звучавшее и улыбнулся так, словно речь о чём-то изумительно-приятном.

Я с трудом придала лицу виноватое выражение и кивнула.

— Прошу вас покинуть зал, — добавил эр Форс, указывая на прикрытые створки огромных дверей.

И я пошла.

Эрвин последовал за мной. Янтарчик в непроявленной, видимой только мне форме, шагал рядом. Он строил виноватые рожицы, а я почему-то не верила.

— Сейчас закрою зал, и мы пообщаемся, Августа, — предупредил директор.

Моя фальшивая грусть сразу превратилась в настоящую. Ведь ничего хорошего этот разговор точно не сулил.

Эрвин

Фантом, стоявший на «почётной» тумбочке, был идеален!

Поражало всё: и сходство с оригиналом, и структура оболочки, и способность понимать разумную речь.

— Доброе утро! — воскликнул я, входя в зал и приближаясь к тумбочке.

Фальшивая Августа прошелестела ответное приветствие.

— Как поживаете, леди эс Тирд? — полюбопытствовал я, и на этот вопрос она тоже ответила.

А вот мысли насчёт адекватных изменений текущего устава, для улучшения положения леди в Высшей Военной школе, озвучить не сумела! Просто захлопала ресницами и притворилась, будто я ничего такого не спросил.

Однако вычислил я её не по этой, по иной причине…

Как ни печально признавать, я почувствовал. Уже с порога знал, что эта Августа — не моя.

В процессе общения с фантомом ещё и сигнальная сеть сработала. Оповещение о вскрытии зала с Источником было коротким, ожидаемым и лишь подтвердило мысль о том, что кое-кто совсем утратил чувство меры.

Нет, я, конечно, догадывался, что если переложить запасной ключ от зала из защищённого сейфа в обыкновенный, то Янтарный непременно за ним полезет, но как хотелось ошибиться!

Впрочем, ладно. Не хотелось. Я прекрасно понимал, на что иду.

Перейдя на магическое зрение, я нашёл в фантоме центральный силовой пучок и атаковал магией.

Иллюзия тут же рассыпалась, а я, нервно передёрнув плечами, отправился ловить залётных птенцов.

Волновался только об одном — о боли, которую предстоит пережить Августе, если они с «Янтарчиком» активируют Око и леди влезет в подпространство. Но боли, как ни странно, не было. Вернее была, но уже потом.

Ну а там, в зале…

При моём появлении Янтарный дух храбро растворился в воздухе.

— Стоять! — рявкнул я на Хранителя.

Секунда, вторая… и тот всё-таки вернулся. Высунул из воздуха голову и воскликнул удивлённо:

— Оу, лорд Эрвин, это вы?

Я скользнул взглядом по застывшей возле Источника Августе и уточнил у крылатого гадёныша:

— Как пробудили?

— Так само проснулось, — сообщил ящер. — Очнулось, едва вошли в зал.

Пауза. Я стал испепелять Хранителя взглядом, а он проявился уже целиком и принял покаянный вид.

— Эрвин, ты не подумай ничего такого, — сказал вдруг Янтарный. — Я ведь не только для неё, я и для тебя стараюсь. Августе необходим контакт с Источником, а тебе… видишь какая чудесная возможность нас застукать?

Угу. Только эту возможность я создал себе сам.

— Не злись на нас. Мы хорошие, — добавил дух.

Мой скептицизм можно было загребать горстями и черпать вёдрами, но Янтарного это не остановило:

— Ну что, мир? Без претензий?

— Ты влез в мой сейф, — сурово напомнил я.

Миниатюрный дракон исчез. Было ощущение, что он где-то рядом, но у меня способности видеть непроявленных духов нет, пришлось переключиться на Августу.

Я готовился ловить её при падении, утешать, помогать пережидать боль, а вышло иначе. Моя леди вернулась из подпространства не больная, а злющая! Причём злилась не только она.

Рёв драконицы, принудительно закрытое Око, наш выход из зала и прочно запертые двери…

Вот тут кадетка по-настоящему погрустнела, а я создал портал.

Мы перешли в место, которое уже в пору называть нашим гнёздышком — в кабинет в директорской башне.

Но прежде, чем галантно указать на гостевое кресло и приступить к допросу с угрозами, я сказал:

— Пойдём-ка поедим.

Глаза леди округлились. Потом она учуяла запах, который пропитал, кажется, всё. Всю башню и даже камни.

— Лорд Эрвин, это что? — насторожилась девушка.

Я загадочно улыбнулся.

Жареный картофель, разумеется. Всё утро на него убил!