Глава 32

Мы расходились долго…

Снова осматривали трофейное оружие, опять читали письмо, расспрашивали хмурого, но готового к диалогу Янтарчика. Отдельно коснулись темы «чужака» — гонца, которого Хранитель отпустил.

Посланники неприкосновенны — это закон! Но Мэр-Миз недосягаем, он угрожает нам, и у нас крайне мало информации, а тут фанатик, который практически сам шёл в руки.

Решение Янтарного вызвало некоторое неудовольствие. Логика поступка была ясна, но особо ретивые всё равно ворчали. Длилось это ворчание недолго, но факт есть факт.

Мы вновь проговорили некоторые моменты произошедшего и принцип, по которому фанатики напали. От их возможностей становилось очень грустно. И конечно меня беспокоил Йерс.

В итоге я решилась — отвела парня в дальний угол кабинета и, оставаясь на виду у лорда директора, пересказала рыжему все подробности моего слияния с Зелёной. Все зацепки, которые царапали и, как теперь понимаю, являлись признаком будущей потери контроля.

Про сражение за тот самый контроль тоже рассказала — раз мы в похожих ситуациях, Йерс должен знать.

Темы «делёжки самца» я тоже коснулась. Краснея, рассказала всё как есть, а Йерс, нужно отдать ему должное, не обсмеял. Он выслушал со всей серьёзностью, только уголки губ пару раз дрогнули.

— Ты очень отважная девушка, — сказал рыжий, когда я закончила откровенничать. — Я горжусь тем, что знаком с тобой.

После этого я залилась краской вся, целиком, и заметивший такое смущение Эрвин буквально взвился. Его адекватное отношение к рыжему сильно пошатнулось. На меня же прирыкнули, пообещав отправить в наряд.

Леди Алиса, услыхав угрозу, звонко рассмеялась и сказала странную фразу: «Ты ещё за косички её подёргай!» Эрвин не понял, я тоже, но оба промолчали, пытаясь сойти за умных.

Зато после этого наше собрание плавно завершилось.

Милорд Рагар с леди Алисой телепортировались к себе, Янтарный дух растворился в воздухе, а меня хмуро уведомили о том, что проводят.

— Мы и сами можем проводить, — вмешался магистр Хипп не без ехидства.

Поддел! Но лорд эр Форс принял шпильку за чистую монету и продемонстрировал мастеру боевых искусств внушительный такой оскал.

Кажется, Хипп потом хохотал в коридоре.

Впрочем, не кажется — я теперь воплощённая, и слух у меня отличный. Я этот хохот слышала!

— Провожу, — повторил Эрв, когда магистр и Йерс вышли.

— Да, конечно, — покорно ответила я.

И вот странность — до воплощения хотелось ерепениться, дерзить, а тут… я опустила ресницы и превратилась в саму скромность. Лорд директор глядя на это почему-то застонал, и мы тоже направились к двери. Можно было добраться до девичьей комнаты порталом, но Эрвин предпочёл иной путь.

По притихшему, уже спящему замку мы шли молча.

У самой двери в апартаменты лорд эр Форс поймал мою руку и поцеловал.

Он отступил на шаг, кивнул на дверь и попросил:

— Скажи леди, что завтра утром будет общее построение и важные новости.

Я улыбнулась.

На этом и расстались.

Ну а утром… Это был всё-таки шок.

Эрвин

Ненавижу такие ситуации — они поистине отвратительны! Когда выясняется, что я ошибался, а кто-то другой был прав.

Здесь и сейчас я понимал, что любимая тётушка, пылающая идеей изменить существующий миропорядок, обставила всех — и меня, и Рагара, и даже его величество Сарраса. Ведь оказалось, что леди действительно можно допускать к слиянию. Поразительно, но они ничем не хуже нас!

Сначала Алиса, теперь Августа…

Причём малышка эс Тирд не просто воплотилась, а победила в сложнейшей схватке. Взяла под контроль сущность, перед которой падал на брюхо даже я.

Я!

А она…

Ну Августа, ну… жёнушка моя будущая!

С этими мыслями я стремительно вышел на плац. Дошёл до середины ровного строя, остановился и повернулся к мокнущим под моросящим дождём кадетам. Набрал в грудь побольше воздуха и объявил:

— Господа кадеты! Как вам известно, что с этого года у нас, в Высшей Военной школе, учатся леди. Признаюсь, изначально идея казалась отвратительной, ведь где леди и где боевая магия? Где юбки, а где марш-броски? Но события последних недель показали, что всё немного не так, как мы думали. Сегодня я вынужден признать, что решение о зачислении леди было… разумным.

Я вздёрнул подбородок и окинул стайку изумлённых девиц острым взглядом.

— Полагаю, — продолжил сурово, — настало время исправить одну небольшую, но важную несправедливость. Думаю, все поняли о чём говорю?

Ряды кадетов дрогнули.

Будь мы обычным, не военным учебным заведением, по рядам побежал бы шёпот.

Но все молчали. Лучшие из нас выражали своё удивление лишь подчёркнутой выправкой спин и увеличенной шириной зрачков.

— Мы проведём завершающий этап отбора, — торжественно объявил я. — Леди, вы можете приобщиться к Источнику. Испытание пройдёт прямо сейчас.

Вот теперь строй дрогнул, кто-то из кадеток подпрыгнул. Глаза моей любимой стали поистине огромными, и она сделала подчёркнуто-глубокий вдох.

Потом улыбнулась, но робко. Остальные леди отреагировали не так уж однозначно. Как я понял, это была обычная растерянность.

— Так! — рявкнул строго. — Организованно, без балагана, леди и первый курс за мной. Остальные тоже могут присутствовать. Первая лекция для всех отменена.

Я развернулся и направился к арке входа в замок. Не оглядывался, но знал, что за мной идут. Преподаватели тоже были оповещены, я пригласил на церемонию всю школу — ведь событие важное, возможно даже эпохальное.

Драконы и те, кому лишь предстоит обрести сущность, должны видеть, как завершился этот исторический отбор.

Недолгая прогулка по замку, и мы очутились в нужном коридоре, перед частично разрушенной стеной торжественного зала.

В пару движений я деактивировал выставленную здесь защиту. Непроницаемая пелена, служившая частью защиты, тоже спала и все увидели исполинскую голову каменного дракона и зажатый в драконьей пасти шар.

Парни не удивились, преподаватели тем более, а леди за моей спиной дружно ахнули.

Ещё я расслышал как кто-то странно кашлянул, и… Впрочем, не важно. Если кому-то нужно что-то мне сказать — сами подойдут!

Я ринулся вперёд. Лишь добравшись до уводящих к Оку ступеней остановился и обернулся.

В зал стекалась вся школа — лес высоких плечистых кадетов и преподаватели под стать. На их фоне девушки смотрелись тростинками, более-менее соответствовала только леди Дорина, и она смотрела очень гордо. А стоявший справа от девичьей группы Тринг был заметно напряжён.

Я мысленно хмыкнул, вспомнив сведения от Валетты и картину, которую наблюдал на балу. Потом подумал и спросил у Тринга напрямую:

— Что-то не в порядке?

Преподаватель по физической подготовке напомнил даже не тучу, а целый грозовой фронт. Он точно хотел запретить Дорине проходить это испытание, но девушка сверкнула глазами так, что возразить воплощённый не решился.

— Ну и отлично, — пробормотал я, поднимаясь по ступеням.

Очутившись перед Оком, вошёл в частичную трансформацию, произнёс слова заклинания и активировал Источник. Потом обернулся, взглянув на притихшую стайку девиц, и подумал — а с кого бы начать?

Августа стояла там же, со всеми, но к ней происходящее не относилось. Поэтому я жестом велел своей леди отойти в сторону — малышка послушалась.

Что ж, изобретать ничего не будем. Но в зале Тринг, который сильно нервничает, поэтому начнём со слабейших:

— Леди Флавия! — объявил я.

Девушку вдруг забила нервная дрожь.

Кадетка и побледнела, и платок откуда-то вытащила, принялась комкать. Побледнела ещё больше, заколебалась на несколько бесконечных секунд.

Но потом её стали подбадривать. Дорина, Валетта и Пенелопа вместе зашептали слова поддержки, Пенелопа похлопала по плечу, Дорина успокаивающе сжала руку.

И Флавия очнулась. Сделала шаг вперёд.

По ступеням леди поднималась очень медленно, а Око следило. Но энтузиазма, как в случае с Августой, каменный глаз не демонстрировал. Источник был спокоен, даже ленив.

Когда Флавия очутилась на площадке, жёлтая радужка Ока на миг окрасилась в алый, а в сторону девушки ударила лёгкая, но вполне ощутимая силовая волна. Хм, неожиданный поворот.

Флавия пошатнулась, посмотрела непонимающе.

— Что это значит? — выдохнула кадетка.

Я кашлянул в кулак.

Сказал, испытывая некоторую неловкость:

— Это означает «нет». — Флавия не подходила. Обитатели подпространства её не приняли.

На лице леди отчётливо проступил обычный для этих стен вопрос — «как же так?!»

Я промолчал и жестом попросил Флавию покинуть площадку.

— Леди Пенелопа! — пригласил следующую.

Напряжённая девица подошла.

Она тоже поднялась по ступеням, остановилась перед Оком, но после фиксации зрачка ситуация повторилась. Радужка окрасилась в алый, Пенелопу оттолкнуло.

Изумление девицы было огромным, лицо вытянулось, а я… Будь на месте девиц парни, я бы не удивился, потому что при отборе парней отказы сплошь и рядом. Ведь тут учитывается масса параметров: и способности тела, и характер, и состояние психики — множество всего!

Мы не можем знать как отнесутся к тому или иному человеку сущности, но тут, да ещё после истории с Августой, я подсознательно ждал чуда.

— Леди Валетта! — объявил громко.

Названная леди подошла.

В Валетте я сомневался чуть больше, чем в остальных. Ведь обитатели подпространства «излишнюю гибкость» не ценят. Вероятно из-за близости к животным, драконы любят простые качества — честность, открытость, прямоту и силу духа. А Валетта всё-таки пошла на сделку с командованием и предала подруг.

Теперь она поднималась по лестнице, а силовая волна… оттолкнула Валетту даже раньше, чем этот подъём завершился.

Снова нет.

Линялый хвост, что происходит?

Я был удивлён, но внешне остался абсолютно спокоен.

— Леди Дорина!

Возлюбленная лорда Тринга вышла вперёд.

Над кандидатурой леди Дорины Источник размышлял дольше всех — прошло минуты три, прежде чем девушку отвергли.

Тут по залу всё-таки покатился напряжённый шёпот, а кто-то спросил вполголоса:

— С Оком-то всё хорошо?

Может правда повредилось? Вдруг кульбиты Зелёной что-то нарушили в тонких межпространственных процессах? Или фанатики из Мэр-Миза нанесли какой-то потайной удар?

Я уже повернулся к Источнику, собираясь задать эти вопросы вслух — а вдруг кто ответит? Но тут рядом возникло золотистое облако, к нам вышел Янтарный дух.

Лично я к появлениям миниатюрного дракона уже привык, но большинство обитателей замка видели Хранителя впервые. Кто-то ахнул. Зал снова затопила тишина, а Янтарчик огляделся с самым скептичным видом.

— Ну и что вас удивляет? — недружелюбно буркнул он.

Объективно? Нас удивляло всё!

По моей логике, исходя из того, что видел раньше, Око сейчас должно дрожать, радуясь возможности воплощения ещё нескольких самок.

— Вы не понимаете, — Янтарчик смягчился. — С воплощением леди всё сложнее. Самок гораздо меньше, они привередливей и контактировать с ними сложней. Их мало, в том числе поэтому они представляют для сообщества огромную ценность.

— Подожди, — вмешался я. — Хочешь сказать ни одна из этих леди, — я махнул рукой, — не подходит?

— Их отверг Источник, — напомнил дух. — Это не моё решение, и не твоё. Есть какие-то причины, по которым эти леди не могут воплотиться.

Я шумно втянул воздух, а Янтарный продолжил:

— Я вообще с самого начала говорил, что идея с леди плохая. Моё мнение не изменилось. Пусть сидят по домам, нечего им тут делать. — Пауза и ворчливое, обращённое к одной конкретной кадетке: — Леди Августа не смотрите на меня так недобро. Я говорю как есть.

Мой новый вдох, и пусть со скрипом, но я всё же принял ситуацию.

А девушкам признать поражение было сложней.

— Что нам теперь делать, лорд Эрвин? — голос Валетты напомнил мышиный писк.

Я задумался.

— Если хотите продолжить карьеру в армии, можете поступить в другое военное заведение. Например, в столичное училище. Там нет Источника, там учатся только безыпостасные, но это не менее престижно.

Я помолчал и добавил:

— Готов дать вам рекомендации. Вы показали себя достойно, у вас есть все шансы на отличное будущее, если не сдадитесь и не опустите руки.

Я сказал, а в голове мелькнуло — может в этом и есть их главное испытание? Проиграть, но не сломаться? Найти другой, не менее важный путь? Новую мечту?

— Мы подумаем, — ответила за всех Дорина. — Благодарим вас, лорд директор.

М-да, а праздника-то не получилось.

Зал притих, лица стали хмурыми, а Око Жизни уснуло, сомкнув каменные веки.

— Всё. Испытание закончилось, все по занятиям, — ровно приказал я.

Недолгая заминка, и кадеты потянулись к выходу.

Зато девушки остались — растерянные, непонимающие. Леди Августа, разумеется, тоже никуда не ушла.

— Вам нет смысла оставаться в замке, — произнёс я тихо. — Собирайте вещи, чуть позже телепортирую вас в Военное ведомство и передам коллегам.

Ответа не последовало. Леди стояли как примороженные, и я понимал их состояние.

Понимал и сочувствовал.

С другой стороны не секрет, что дракона обретают не все. Мы, преподаватели, озвучивали этот риск тысячу раз.