Глава 13

Я никогда не была фаталисткой, и даже в приметы не особо верила. Но здесь и сейчас подумалось — а вдруг это знак свыше? Очередной намёк на то, что я выбрала неправильный, неугодный небесам путь?

Может правильно говорят, что место леди — дома, а заниматься нужно мирной профессией, которую выбрал и одобрил родитель…

От таких мыслей всё внутри скукожилось. И скукожилось ещё сильнее от хмурого взгляда зелёных глаз.

— Мм-м, — сказал Эрвин.

— Добрый день, лорд директор, — ответила я торопливо, но с подчёркнутым спокойствием.

А потом произошёл сбой…

Это от нервов. Я растерялась, занервничала и по старой, с детства вбитой в голову привычке, присела в реверансе.

Кто-то из девчонок закашлял, предупреждая о проколе, но я и сама понимала. Покраснела до кончиков ушей, выпрямилась:

— Простите. Растерялась.

Лицо Эрвина осталось непроницаемо-каменным. Он уронил на кафедру стопку каких-то бумаг и направился ко мне.

Я предчувствовала… нет, не беду, но издевательства точно. Ладони сразу стали влажными, а воротник форменного кителя чрезвычайно тугим.

Но ослабить воротник я не решилась, а лорд директор приблизился и обошёл меня по кругу, причём трижды. Затем прозвучало:

— Кадетка эс Тирд, учёба только началась, а вы уже опаздываете? Это вопиющее неуважение к преподавателям и нарушение устава.

Я украдкой вздохнула, а он продолжил:

— Ну и что прикажете с вами делать?

Вопрос был риторическим, и ответ я в целом знала.

Что делать? Назначить новый наряд вне очереди с обидным стоянием на тумбочке в самом бесполезном месте. Это было логично и печально настолько, что у меня защипало в носу…

— Первое замечание с занесением в личное дело, — провозгласил Эрвин. — После трёх замечаний будет выговор, после трёх выговоров — дисциплинарная комиссия и исключение, вам понятно, леди Августа?

Я не сразу, но кивнула. А директор ка-ак рявкнет:

— Брысь на своё место!

Меня прямо-таки смело.

Зато лекция прошла неплохо. После инцидента с моим опозданием лорд эр Форс почему-то подобрел. Он объявил, что будет периодически замещать некоторых преподавателей, а сегодня лично вёл «Основы боевой магии».

Рассказывал новый директор интересно, и даже понятно, но в итоге всплыл один так себе момент. Парни знали о боевых заклинаниях принципиально больше, нежели мы. Ведь леди боевой магии вообще-то не учат.

Если леди и удаётся сохранить свой дар, избежав блокировки, то дальнейшее обучение посвящено безопасным заклинаниям вроде создания световых пульсаров или оживления подвядших цветов в букете. В моём арсенале, благодаря братьям, имелись три вида боевых пульсаров и ещё пара приёмов, но этого явно было недостаточно. Я осознала себя отстающей, увы.

Девчонки тоже затосковали, каждая смотрела на доску, где Эрвин расписывал классы магических атак с грустью.

Ну а в финале лекции, когда эр Форс предложил задать вопросы, один из сокурсников поднялся и сказал:

— Лорд директор, разрешите вопрос не по теме.

Эрвин заломил бровь и величественно кивнул, ну а парень…

— В конце отбора мы все смотрели в Око Жизни, и наше нахождение здесь одобрено драконьими сущностями, живущими в Источнике. Потенциально каждый из нас совместим с драконами, а обретение дракона — одна из главных целей учёбы.

— И? — сказал эр Форс недоумённо.

— А они-то, — кивок на нас, — в Око не смотрели, — закончил кадет.

Дальше можно было не продолжать, ведь логика понятна. Мы не заглядывали в Источник, значит велика вероятность, что и с драконами несовместимы, то есть учимся здесь зря.

Второе — это был явный щелчок по носу. Ведь о каких равных правах речь, если творится такая несправедливость?

Лично мне стало очень обидно, а директор наоборот расцвёл.

Правда цветение это длилось пару секунд, после чего шовинист показательно взял себя в руки.

— Мы пока не можем рисковать физическим и душевным здоровьем леди, — сказал директор. — Было принято решение отложить их знакомство с драконьими сущностями… курса этак до пятого.

Весь вид лорда Эрвина прокричал о том, что до пятого курса мы не доживём.

Это взбесило. На несколько бесконечных секунд на глаза упала красная пелена, а сидящая рядом Дорина заёрзала, явно желая ответить.

Но спорить с директором было бесполезно, поэтому, невзирая на собственную злость, я трижды пихнула девушку в бок, призывая не делать глупостей. К счастью, инцидента удалось избежать.

Зато настроение директора пробило потолок! Он теперь не просто улыбался, а сиял, как начищенная до блеска чешуйка на драконьей заднице.

Глядя на это его веселье, я поняла, что подружиться с Янтарным духом всё-таки нужно. Без помощи мелкого проныры шансов добраться до Источника и вообще задержаться в школе у нас нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эрвин

 Я мог пройти в свою башню напрямик, но свернул с маршрута, чтобы заглянуть в один далёкий, безлюдный коридор, покрытый вековой пылью. Оттуда доносились печальные звуки — шарканье тряпки и бряцанье ведра.

Легко взлетев по ступеням, я остановился в проёме и сложил руки на груди, разглядывая спину кадета. Спина была обычной, даже примитивной — и что только Августа в нём нашла?

Почувствовав присутствие, парень обернулся. Окинул непроницаемым взглядом и сказал кисло:

— Добрый день, лорд директор.

— Добрый, — согласился я.

Это был намёк, и весьма прозрачный, и Йерс его, безусловно, понял.

Тут стоило попрощаться, я даже начал разворачиваться, чтобы уйти, а рыжий…

— Лорд Эрвин, не сочтите за дерзость, но, когда вам нравится девушка, её необязательно ставить на тумбочку. Тем более в платье. Тем более на каблуках.

Я застыл. Пауза, которая повисла между нами, была, мягко говоря, зловещей. Не знаю о чём думал Йерс, а я пытался вспомнить, встречал ли в жизни кого-нибудь столь же тупого, как он.

А сообразив, что не встречал, рявкнул:

— Триста отжиманий!

Рыжий со вздохом уронил швабру. Упор лёжа он принял с удивительной ловкостью, сам пробормотал заклинание отсчёта и над его головой воспарила цифра.

Один, два, три, десять… — рыжий отжимался в отличном ритме. Кажется, он не зря был лучшим, когда учился на первом курсе. Удержит ли это звание на втором?

И пусть замечание этой личинки дракона не имело ни малейшего сходства с реальностью, и в леди Августе мне нравилась лишь мысль о её исключении, я сказал:

— Если у тебя есть хоть капля мозгов, держись от всех леди, включая леди эс Тирд подальше.

Парень не ответил.

Видеть его лицо я тоже не мог, но клянусь, щенок улыбнулся!

— Не зли меня, — тихо прорычал я. — Прибью!

В этот раз у кадета хватило мозгов промолчать — он продолжил отжиматься, а я развернулся и сбежал по лестнице. Затем миновал несколько коридоров, приложил руку к каменной пластине, открывая вход в директорскую башню, и поднялся в кабинет.

Новых сюрпризов не ждал. Упал в кресло и хотел расслабиться, когда в центре кабинета появилось мерцающее золотое свечение. Из мерцания вынырнул Янтарных дух и посмотрел с этаким дружелюбием. Мол, сама доброта в гости пришла.

Меня аж тряхнуло!

Вот гадёныш! Да я ему… Хвост открутить — самое малое, что нужно сделать!

— Ладно, ладно, не злись, — легко считал моё настроение Хранитель. — Я же мириться пришёл.

Первый порыв — схватить лежащий в ящике стола кортик и метнуть в мелкого дракона. Но я слишком ясно понимал, что это бесполезно, да и вообще…

— Слушай, а здорово я её? — сказал Янтарчик неожиданно. — Тебе понравилось?

Я ничего не понял и глянул вопросительно.

— Леди Августа. Это ведь я её задержал.

Янтарный дух выпятил грудь, исполняясь важности, но после предыдущей встречи я не очень-то этому лукавому существу верил.

Он понял и сдулся:

— Слушай, ты ведь хочешь исключить всех этих куриц? Так я помогу!

— Ты меня обманул, — сурово сказал я.

Янтарный нахмурился и вспомнил не сразу.

— Эрвин, это было недоразумение. Давай просто забудем тот эпизод?

Хорошее предложение, но…

— Нет. Не забудем.

Янтарный закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Я просто растерялся тогда. Встреча с тобой, твоё намерение не допустить в школу девиц… Это было несколько неожиданно. Ну и потом — я был зол, на эмоциях, совсем недавно телепортировал эту Августу в лабиринт.

Я отчётливо скрипнул зубами:

— Кстати о лабиринте.

— Вам ничего не грозило, — сообщила ящерица бездушная. — Ведь все эти существа — иллюзии, рождённые камнями. Хорошие иллюзии, материальные, но без всякого вреда.

Без вреда? Не грозило? Я подозревал, поэтому не удивился.

Только насчёт безопасности Янтарный ошибался. Камень, прилетевший мне в лоб, был настоящим, как и удар рукояткой кинжала. Так что лично я рисковал.

Впрочем, если есть шанс наладить отношения, его всё же лучше использовать. Однако доверия от меня можно не ждать.

— Значит Августа опоздала из-за тебя? — повторил я, возвращая разговор к предыдущей теме.

Дух обрадовался этому переходу и улыбнулся. Сказал:

— Странно, что её зачислили. Особенно после того, как ты её оболгал.

Я подпрыгнул на стуле. Будь передо мной человек, я бы принял слова за намеренную издёвку, но дух… у него ведь другая логика, верно?

— Я не оболгал. Всего-лишь подкорректировал версию событий. К чему Рагару, а уж тем более остальным, знать о произошедшем? Это бы вызвало слишком много вопросов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 — Думаю, мы друг друга понимаем, — хитро произнёс дух.

Я прищурился и всё-таки кивнул.

Потом спросил:

— Как ты её задержал? Ты с ней говорил?

— Ну так, — дух уклончиво мотнул головой, — немного. Но знаешь, Эрв, она крепкий орешек.

— Да, заметил, — признал я нехотя.

— Скрытная и умная. От неё будет не так легко избавиться.

— А от остальных?

Янтарный дёрнул хвостом.

— Вообще мне кажется, что леди, когда по-настоящему окунутся в наши будни, сами сбегут. Даже не знаю, стоит ли подталкивать их к этому побегу.

— Стоит!

Дух скривился.

— Хорошо, попробую. Но без лишнего фанатизма, потому что… ну ты ведь слышал про Справедливость с Равноправием? Мне бы не хотелось нервировать леди Алису. Она неплохая, но если включит истеричку, то всё.

Я не очень понял, однако вмешательства Рагаровой жены в самом деле не хотелось. Да и насчёт будней Янтарный прав, ведь жизнь в Высшей Военной школе сложнее, чем может показаться со стороны.

— Без фанатизма, так без фанатизма, — кивнул я.

Хранитель оскалил пасть и уже собрался исчезнуть, когда я окликнул:

— Слушай, тут странные колебания магического поля, ты не знаешь, с чем они связаны?

— Ничего серьёзного. Это нестабильность грани, такое иногда случается. Там толщина меняется, а магическое поле реагирует всплесками.

Я невольно кашлянул.

— Грани? Той, что отделяет нас от подпространства, где обитают драконьи сущности?

— Угу.

Хранитель был спокоен, а мне ответ не понравился. Ведь если меняется толщина, то грань может и порваться? Теоретически. Если вспомнить о физико-магических свойствах вещей.

И что в таком случае будет? Сейчас мы заглядываем в подпространство через Источник, и даже такой взгляд опасен, а чего ждать в случае прорыва?

— Если ты забеспокоился, то зря, — сказал Хранитель. — В этой нестабильности нет ничего особенного. Она не представляет интереса, разве что для меня.

С этими словами Янтарный исчез, а я подумал и всё же сел составлять запрос в королевское хранилище знаний. Путь те, кто занимается науками и чьи головы похожи на энциклопедии, выяснят всё и объяснят.

Примерно на середине послания в памяти вдруг вспыхнул образ леди Августы — странно признавать, но ей очень шла строгая кадетская форма. Форма словно выделяла и подчёркивала все округлости. Весьма соблазнительные. Слишком.

А через миг стало жарко, я даже щёлкнул пальцами, призывая магию и распахивая окно. В памяти всплыл ещё один эпизод из прошлого — наше лежание в том лабиринте. Когда леди Августа убегала, а я настиг, уронил на камни и подмял под себя.

Охота — одно из любимейших занятий драконов, и звериная часть меня зарычала.

— Сплошные неприятности от этих женщин, — буркнул я, непроизвольно сломав зажатое в пальцах перо.

Потом выругался и принялся рыться в столе в поисках нового, а оно не находилось. Это бесило, но поиски, конечно, продолжались. Августа! Почему из-за этой леди всё катится кувырком?

Августа

 Планов и желаний была уйма. Хотелось как следует осмотреть замок, в котором находилась наша школа, пообщаться с девчонками, заглянуть на внутренний полигон, упомянутый преподавателями несколько раз.

Но ничего из этого не сбылось — пришлось придушить собственное любопытство и сесть за учёбу. Лекция по основам боевой магии показала, что мы уже отстающие, и это был не единственный предмет.

Я всегда знала, что у мужчин иной взгляд на жизнь, но здесь и сейчас эта разница была слишком заметна. Они были злее, быстрее и напористей. Они обращались к фактам, не рассматривали домыслы, а миролюбивый взгляд на жизнь, который прививался леди с самого детства, был здесь совершенно неуместен.

Хотелось заполнить пробелы в знаниях, а во-вторых, понять эту другую логику. Для начала почитать учебники, написанные мужчинами для мужчин.

Самое забавное — не я одна так думала. После занятий наша девичья компания устроила небольшой отдых, а потом все, не сговариваясь, разошлись по своим углам. В каждой спальне стояло по два письменных стола, ещё были полки и тумбочки для тетрадей. Нас устроили с комфортом, словно заботились и вообще.

Время до ужина прошло над книгами, время после ужина — тоже. Перед отбоем, который знаменовался тремя зловещими ударами колокола, Валетта созвала всех на чай.

Мы расселись в гостиной, а Валетта прошла с подносом, после чего упала в кресло и спросила хмуро:

— Что будем делать с Оком, леди?

Пауза, и…

— Проберёмся ночью и заглянем в него? — предложила Флавия.

Угу.

Лично мне сразу вспомнилось её вчерашнее выступление — как храбро Флавия пряталась от диверсантов. Теперь эта трусиха предлагает незаконную ночную вылазку? Сама-то понимает, что говорит?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К счастью, объяснять нелепость предложения не пришлось.

— Для Ока необходима активация, просто так в него не посмотришь, — буркнула Валетта.

— Откуда знаешь? — встрепенулась Пенелопа.

— Говорила с одним из парней.

Дорина подозрительно прищурилась:

— А этот парень не врёт? Может нарочно вводит нас в заблуждение?

— Думаю, нет, — ответила Валетта. — Зачем ему?

Последнее было спорно, поводов для лжи было достаточно. Но все промолчали, потому что в возможность войти и просто заглянуть в Источник всё равно не верилось.

— А может не будем спешить? — осторожно предложила я.

Все посмотрели хмуро, а Валетта взвизгнула:

— Но это же неправильно! Несправедливо! Парни-то драконов уже видели!

К счастью, на этом обсуждение закончилось. Тему закрыла Дорина, которая напомнила о насущном — о вчерашнем инциденте. Ведь щель, через которую парни просочились в наши апартаменты, мы так и не нашли.

Опять встал вопрос что делать, только сил на очередной обыск не было, да и идеи давно иссякли.

— Как вариант — пожаловаться преподам, — сказала Пенелопа, — пусть они найдут.

— Вообще-то они только и мечтают доказать нашу несостоятельность, — Миоль поморщила носик. — А тут такой повод. Не справились, не сумели защитить себя, доставили проблемы.

Увы, в словах Миоль было слишком много разумного, и звать кого-либо мы не стали. Приняли коллегиальное решение заблокировать двери спален изнутри и не выходить в гостиную до утра.

На том и разошлись.

Как мы с недовольной Миоль двигали письменные столы, возводя баррикаду, достойно целой повести. Зато ночь прошла без приключений. Но и утро началось раньше, чем хотелось любой из нас…