Глава 14

Занятие по физической подготовке. Я видела его в расписании, слышала о существовании подобных занятий от братьев, знала, как они проходят, но всё равно оказалась не готова.

Когда куратор первого курса, господин Острис, проводил нас до внутреннего полигона и вручил преподавателю, у меня неуместно закружилась голова.

Казалось, что всё ожидаемо, но… Холодная сырость утра, те самые трико, об которые сокурсники все глаза сломали и хищный оскал самого препода, были слишком уж неуютными.

— Ну что, неженки? — громогласно воскликнул лорд Тринг. Он был огромным, целая гора мускул. — Рады знакомству?

Это он обратился ко всем.

А потом исключительно к нам:

— Ой, леди! Надо же какая встреча! — Нарочито-умильная улыбка и продолжение: — Позвольте поцеловать вам ручки! — и препод сделал широкий шаг вперёд.

Стало страшно. Просто если такой как он за руку потянет, то и оторвать может, а без руки жить сложно.

Второй момент — а как быть? Как себя вести?

Лично я не выдержала и отпрянула подальше. Пенелопа, Флавия и Валетта прижались друг к другу и принялись дрожать. Миоль покачнулась, словно готовясь упасть в обморок, и лишь Дорина не испугалась — угрожающе выпятила грудь.

— Доброе утро, лорд преподаватель! — рявкнула она.

Получилось громко и даже зловеще. Так, что Тринг замер в своём движении, а Дорина сместилась в сторону, загораживая нас всех.

Это было неожиданно и очень приятно. Даже страх отступил, а я вскользь отметила, что наша Дорина вполне может с этим верзилой потягаться. Она не такая огромная, разумеется, но смотрелись они как-то гармонично.

Однако больше всего мне нравилось лицо лорда Тринга, который вдруг понял, что ему дают отпор.

Лорд искренне удивился, глянул уважительно. Быстро опомнился — уважение сменилось насмешкой, но меня-то не обмануть.

— Ну и что это? — спросил Тринг уже спокойнее. — Чего разбежались как тараканы? А ну-ка встать р-ровно!

Мы встали, и я даже не поняла, как это случилось. Вот он рычит, а вот мы — уже стоим и тянем подбородки вверх.

— Распрыгались они тут, — буркнул Тринг. — Ну сейчас посмотрим, что вы можете.

Он указал на полигон и заявил:

— Вы — первая группа. Впер-рёд!

После этого мы на скорость пробежали вокруг полигона и выполнили несколько серий упражнений. Прыжки на месте, приседания, ну и дальше по списку. Отжимания и подтягивания оказались самыми сложными — впрочем, как всегда.

Чтобы не отставать пришлось выкладываться по полной, я даже на девчонок не смотрела. А когда экзекуция закончилась, стало ясно, что наша группа справилась так себе — лицо Тринга было таким, словно он вот прямо сейчас грызёт неспелый лимон.

— Ясно, — буркнул препод. — Отдыхайте.

После этого он переключился на парней, однако делить их на группы не стал. Нам показали совсем другой уровень — сначала сокурсники пробежали тот же круг, а потом принялись за упражнения, которые в их исполнении выглядели как нечто элементарное.

— Конечно им проще, — прокомментировала Миоль. — Они с пелёнок этим занимаются.

— Угу, — хором ответили все мы.

Мы стояли в сторонке и, как выражается Дин, обтекали. Правда продлилось удовольствие недолго…

— Ну что, дамочки, отдохнули? — Тринг вернулся к нам.

Мы нервно сглотнули. Вид преподавателя ничего хорошего опять-таки не предвещал.

— Не ваше это дело, ой не ваше, — вздохнул дракон, и даже массивная Дорина его сейчас не впечатляла. — На силу вам давить бесполезно, птенцов всё равно не переплюнете, поэтому работать будем на скорость, ловкость и выносливость.

Последние слова мне вообще не понравились!

— Так, давайте… — Тринг взглянул на часы. — До конца занятия времени немного, как раз на десять кругов. Вперёд девушки, побежали.

Очень хотелось тяжело вздохнуть, но я прикусила губу. Сама же выбрала этот путь.

Полоса, знаменовавшая начало трассы, зычный приказ Тринга, и мы сорвались с места. Небо уже посветлело, туман развеивался, а бежать было тяжело. Пенелопа с Флавией стали переговариваться, остальные берегли дыхание. Лично я размышляла о том, что быть на равных с парнями никак не получится, нужно искать другой путь.

Для леди нужны… не послабления, нет. Просто иная программа. Но лорд Эрвин вряд ли эту мысль услышит, к диалогу с нами он вообще не готов.

Нужно обращаться к её величеству!

Написать ей письмо? Ведь не просто так мне предоставили средство связи?

Остальным, как понимаю, тоже футляры дали? Впрочем, не суть.

Я думала, думала, а на восьмом круге поняла, что не справляюсь. Ноги уже гудели, дыхание вырывалось со свистом, хотелось упасть на обочину, и всё.

В миг, когда я приготовилась сдаться, что-то произошло. Меня подхватил незримый вихрь, а потом я увидела собственное тело, которое продолжило… бежать вперёд. Бежать без меня?

Первое ощущение — паника! Почему я здесь, а тело там? Но через миг стало ясно — это какая-то галлюцинация. Во мне ничего не изменилось, а та Августа — не я.

Я-настоящая почему-то болталась в воздухе, перебирая ногами.

Паника усилилась, я уже собралась завизжать, но…

— Ой, только не кричи, — прозвучало над ухом.

Янтарный дух. Он левитировал рядом, на морде красовалась широкая клыкастая улыбка.

Тут пришло понимание, что вторая я — иллюзия. И эта иллюзия продолжает бежать.

— Есть разговор, — заявил миниатюрный дракон.

Меня опустили на землю, и мотнули головой, призывая отойти в сторону. Мои глаза были по-прежнему круглыми, но я подчинилась. В процессе поняла ещё одну вещь — мы невидимки. Даже внимательно зыркающий по сторонам Тринг ничего не замечал.

Следом вспомнился выговор от лорда Эрвина, и…

— Ты меня подставил, — сухо сообщила Янтарному.

— Когда?

— Вчера.

— Неужели ты опоздала на лекцию? — изумление Хранителя было совершенно искренним. Такое не подделаешь. — Хм, ну прости. Надеюсь, ничего непоправимого не случилось? Из школы тебя не выгнали?

Здесь возник новый вопрос:

— Почему ты спрашиваешь? Тебе ведь известно обо всём, что происходит на твоей территории? — по крайней мере на это намекали книги.

— Вовсе нет. Я знаю многое, но уследить за всем и каждым не могу. Это нереально, детка.

— Не называй меня деткой.

— Ладно, — легко согласился дух.

Вздохнул и продолжил:

— Но ты, в любом случае, должна сказать мне спасибо, Августа. Я, между прочил, защитил тебя от лорда Эрвина. Намекнул, что ты девушка нервная, и он согласился. Так что ближайшие пару недель директор к тебе не подойдёт.

Сказано было с таким видом, что я поверила. А через минуту, неподалёку от нас вспыхнул портал, из которого вышел тот самый директор, и тут же уставился на добегающую последний круг девичью шестёрку.

Вернее, на пятёрку еле ковыляющих девушек и бодро бегущую меня.

Стало дурно. Я аж зажмурилась, а Янтарный дух фыркнул:

— Расслабься.

Боязливо приоткрыв один глаз, я увидела, как Эрвин подходит к Трингу — преподаватель по «Физической и боевой подготовке» стоял в десятке шагов от нас.

Черта, означавшая как начало дорожки, так и финиш, находилась тут же, поэтому далеко идти не пришлось.

— Ну что у тебя? — спросил Эрвин, обращаясь к Трингу.

— Да вот, — препод мотнул головой. — Бегут.

Директор повернулся и посмотрел, словно раньше не видел, а мой фантом как раз пересёк линию, первым. За ним прибежала Дорина. Остальные уже шли, причём еле-еле, на дрожащих ногах.

— Леди, если будете убеждать меня, что пробежали десятку, — Тринг ткнул пальцем в Валетту и компанию, — то не получится. Я считал!

А вот к Дорине и ко мне претензий не имелось, Тринг посмотрел одобрительно. Зато лорд Форс скривился, потом в упор уставился на иллюзию «любимой» кадетки.

И то, как он смотрел, заставило занервничать ещё сильней.

— Слушай, а он меня не раскусит? — прошептала Янтарному.

Дух подумал, и…

— Эр Форс не настолько силён. Но ты права, риск есть. Готовься к замене.

Готовиться, но как? Я растерялась, а дух прикрыл глаза, устремляя свой взор куда-то в пространство. В общем, пришлось действовать самой!

Подскочив и оглядевшись, я рванула туда, к ним. Остановилась за спиной фантома, оказавшись на траектории директорского взгляда, и задрожала осиновым листочком. Потом подпрыгнула от громкого возгласа Хранителя:

— Августа, готовься!

Ещё секунда, и в небе позади преподов, прозвучал душераздирающий крик. Все, кроме эр Форса с Трингом, вздрогнули, а эти двое обернулись… Тут я сделала шаг вперёд, а фантом, созданный Янтарным духом, исчез.

Моё сердце колотилось так, что чуть не выскакивало, а в небе продолжали кричать… две чайки. Они дрались. Море близко, чаек тут полно, их явление было логичным. Только с дракой вроде как перебор.

Я повернула голову и укоризненно посмотрела на Янтарного. Тот изобразил невинный взгляд и, прервав заклинание левитации, плюхнулся вниз. Неторопливо, вразвалочку, дракончик направился к нам.

Чайки разлетелись, все вернулись к своим делам, и я очутилась под прицелом сурового взгляда Эрвина эр Форса.

Я понимала, что сжульничала, но неужели не похвалит? Не оценит этот отличный по всем параметрам забег?

— Хрм, — сказал в итоге Эрвин. Это мне.

Дорина удостоилась мимолётного одобрительного кивка, а остальные девушки кислой мины. В любом случае, казнить нас или миловать решал Тринг, и он оказался внезапно добрым. Никаких предварительных неудов не поставил, и вообще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Рекомендую тренироваться через день, — сказал он, — независимо от занятий. На этом всё, свободны.

Мы замерли и чуть не сделали коллективный реверанс.

Спустя секунду нас… нет, не сдуло. Бегать сейчас могла только я, остальные стонали и передвигались мелкими шагами. Поэтому наш исход был некрасивым, не достойным истинных леди. Зато у Янтарного появился шанс продолжить наш разговор:

— Вот видишь какой я молодец? — И после паузы: — Но Августа, я по делу.

— По какому? — я сказала, а девчонки обернулись.

Ой! Это же духа не слышат, а меня вполне.

Пришлось прикусить губу, а Хранитель объяснил:

— Твоя помощь. Я не знаю точно, но думаю сегодня. Или ночью или вечером.

Я выразительно заломила бровь. Мне требовались подробности, и дух ими поделился:

— Пойдёшь со мной кое-куда. Потом верну тебя обратно. На время отсутствия сделаю иллюзию, мы её как раз порепетировали. От тебя потребуется всего ничего, даже готовиться не нужно.

Я заломила и вторую бровь. Просто объяснение было так себе — куда идём, зачем, насколько это опасно? Чего мне вообще ждать-то?

Только Янтарный притворился, что не понял!

— Ну, до встречи, — сказал дракончик, ныряя в золотистое облако.

Возглас «Стой, зараза!» мне пришлось проглотить.

— Августа, что с тобой? — окликнула Дорина, и я передёрнула плечами.

— Пусть лучше расскажет, где научилась так хорошо бегать, — брезгливо фыркнула Миоль.

И я не выдержала! Просто утро и без того нервное, а тут ещё и соседки по комнате кусаются.

— Я всегда так умела. Собственно поэтому и пошла тогда к горячим источникам, чтобы дать вам хоть какую-то фору.

Миоль недобро сверкнула глазами, зато Дорина посмотрела внимательно. Словно внезапно осознала весь звучащий в версии лорда эр Форса абсурд.

День пролетел быстро, без происшествий, а вечером в самом деле явился Янтарный. Материализовался в комнате в момент, когда мы с Миоль передвигали к двери письменный стол.

Стол, кстати, был тяжёлым, дубовым.

— Ну и долго нам этим заниматься? — спросила соседка кисло. Она предлагала вообще не трогать сегодня мебель, но я заявила, что иначе не усну.

Вопрос был риторическим, и я промолчала, а Миоль гордо вздёрнула подбородок:

— Всё! Я в ванную!

После чего удалилась, а я повернулась к Хранителю. Тот уже нетерпеливо постукивал хвостом.

Окинув быстрым взглядом моё домашнее платье, дух закатил глаза и создал иллюзию меня, которая тут же направилась к кровати.

— Обувь хоть удобную надень, — сказал дракон ворчливо. — И плащ возьми!

Я подчинилась. Спросила шёпотом куда всё-таки идём, но Хранитель ответил, что болтать некогда. В следующую секунду комната исчезла, в лицо ударил порыв холодного ветра.

Поёжившись, я огляделась. С двух сторон возвышались скалы, где-то очень высоко чернело звёздное небо, я стояла в узком ущелье, на полоске густого пружинящего мха.

— Ну вот, — подал голос дух. Он выпрыгнул из золотистого тумана, волоча в зубах ведро.

Выплюнув ручку, принюхался и сообщил:

— Скоро начнётся.

— Что начнётся?

— Всплеск разумеется.

Я не поняла, но заполнять пробел в моём образовании Хранитель не стремился.

— Не важно. Сейчас сама увидишь.

Земля неожиданно дрогнула, и я действительно увидела… Это была череда разноцветных всполохов, как на далёком севере. Только всполохи сверкали не в небе, а в полуметре над землёй. Затем в воздухе появилась этакая серебряная полоса — как разряд магии. Она стремительно надулась и, раньше, чем я успела испугаться, лопнула.

Тишину пронзило немного зловещее «брр-бдзынь»!

Из лопнувшего пузыря брызнули монеты — круглые и блестящие. Потом вздулся второй пузырь, поменьше, и из него тоже высыпалось золото.

— Что это? — выдохнула я.

— Ну разумеется магия, — отозвался Янтарный. — Давай, — он подтолкнул носом ведро, — собирай скорей.

Всполохи с пузырями исчезли, мир опять стал прежним, только монеты под ногами мерцали. Они были точно такими, как та, найденная мною при первой встрече с вредным Хранителем.

— Может всё-таки объяснишь? — нахмурилась я.

Заткнув за пояс подол, я стала собирать непонятные сокровища, а Янтарный дух забегал вокруг, как укушенный. Зато в итоге я услышала:

— Это грань, которая отделяет наш мир от подпространства. Она сейчас нестабильна, а то, что ты видела, это подобие прорыва. Грань не порвалась, это вообще невозможно, но в результате истончения, иногда происходят забросы. Немного силы из подпространства выплеснулось к нам.

Я с недоумением посмотрела на монету, которую держала в руке. Это осколок силы? Серьёзно? А выглядит как обыкновенные, разве что незнакомые, деньги.

— Почему у выплеснутой силы такая форма?

— Так драконы, — пожал плечами Янтарный. — Мы любим сокровища, а сила подстраивается.

Я бросила монету в ведро и продолжила собирать. И да, теперь стало понятно, зачем Хранителю помощь — у него же лапки.

Только это оказалось ещё не всё. Где-то на середине процесса, дракончик резко встрепенулся:

— Так! Августа! А ну-ка прячься! Быстро!

Ну, вот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍