Глава 18

Юрилет

Мне стоило огромных усилий не начать трясти невесту прямо посреди коридора — на предмет… Да много чего.

Не бывает так! Не может стать парой та, кто ею не была изначально! А это значило только одно: меня пытаются обмануть. Старый случай всплыл в памяти не слишком вовремя, но злость удалось удержать под контролем. Почти.

Пусть прошло двести лет, но картина нанизанного на скалы тела друга ни на тон не померкла. Его как раз так обманули. Над драконицей провели ритуал, создав подменные ощущения парности. И все бы у злоумышленников получилось — Картул уже дату свадьбы назначил! — но подвел сам ритуал, оказавшийся недолговечным. Драконья кровь довольно быстро выжигает все наносное, ей не свойственное. Так что примерно за месяц до счастливого события мой влюбленный друг вдруг узнал, что невеста вовсе и не пара.

Как назло, я был в другом мире по делам, и некому было остановить отчаявшегося, убитого предательством дракона. Он рухнул с огромной высоты на острые пики — чтобы наверняка. И я лишился не просто друга, а почти брата. Даже настигшая преступников кара до сих пор не уняла боли потери.

Как отец Танару мог узнать об этом ритуале⁈ В вину самой девушки я верил не особо — слишком юна, ее могли использовать втемную. До этого, правда, я додумался уже в ходе лекции, так что почти сумел взять себя в руки. Почти.

Правда, оказавшись в кабинете, наедине с драконицей, воспринимающейся как моя пара, пришлось бросить все усилия, чтобы удержать суть в узде. Потому что мой дракон хотел к ней. Тяга была настолько сильной, что голова кружилась… Хотелось окружить заботой, всем собой, заинтересовать… защитить. Отсутствие ответного интереса и холодность девушки били по больному, но говорили, что она вряд ли в курсе планов отца. А вот защитить…

Я уже начал это делать, объявив при всем курсе о женихе. Но вот ее знакомство и, не дай Великая, дружба с полусуккубой могли свести на нет мои старания. А нравы местные со времени работы тут полубогини, конечно, стали помягче, но не слишком. Руководство Академии считало, что адепты, обладая властью с рождения, должны уметь искать компромиссы и выходы из сложных ситуаций. И должны со всей ясностью понимать, что в жизни или ты, или тебя.

К сожалению, мои благие намерения были восприняты в штыки. Вот как сладить с этой взбалмошной девчонкой?

Неожиданно шибанула мысль, прокатившись холодной волной по позвоночнику: «А если это вовсе не Танару⁈» Слишком дерзко и независимо вела себя девушка при том, что я знал о воспитании в Вионзаре… А ведь это бы многое объяснило! Вейгоро не захотел отдавать дочь в другой мир? Потому что Рал оказался прав, и с драконицей далеко не все в порядке? Или с ней вообще что-то случилось? Но как раз это проверить не так сложно.

Защита от нежелательного мужского внимания? И моя страховка, что уж отрицать. Будет ей. Если это действительно Танару. Родовой артефакт может использовать лишь тот, кто связан с родом Ланкариан — неважно, кровью или через магический договор.

На удивление капризов и попыток отказаться не последовало. «Танару» оказалась девушкой здравомыслящей и прекрасно улавливающей намеки, что очень импонировало. Сложный момент возник, когда я прикоснулся к изящным пальчикам… Великая! Как же это было сильно! Нет, решительно здесь какой-то подвох. Столь сильную совместимость я просто не мог не почуять тогда, двадцать пять лет назад.

И снова понадобилось время взять себя в руки. Секунды, но все же. За падающей на драгоценный горгат (мощнейший накопитель моего мира) каплей крови я следил, затаив дыхание… И лишь после вспышки, признающей право драконицы на родовой артефакт, облегченно выдохнул. Все же Танару.

И это значит, что ритуал. К тому же сама драконица ничего ко мне не чувствовала, а это тем более невозможно — парность у нас всегда обоюдна.

Вот только на прямой вопрос девушка хоть и напряглась вначале, но ответила отрицательно. И не врала! Чем меня совершенно запутала. И поддерживать относительно непринужденный разговор стало совсем сложно. Я пытался, но мысли, мысли…

Благо драконица сама попрощалась, столь явно сбегая, что губы невольно раздвинулись в улыбке. Ненадолго. Ведь я все еще не мог понять, что не так.

Ритуала не было? Или она не знает? Или был, но раньше? Уточнять я уже не стал, чтобы не вызвать подозрений. Потому что если был раньше, значит, мне таки соврали… ну, умолчали, ладно. И значит, Танару в курсе происходящего, в сговоре с отцом.

Или не ритуал, а что-то другое? И по-прежнему остается вопрос: в курсе или нет?

Но если в курсе, почему тогда не играет свою роль? По идее ведь тогда она должна приложить все усилия, чтобы завлечь меня сильнее. Влюбить, хотя для дракона, почуявшего свою половинку, это и не требуется. Сделает все, чтобы пара была довольна. В этом причина? Что там потребовалось Вейгоро, что он не может попросить напрямую?

Голова разрывалась, но мысли не утихали, кружась и стукаясь о череп.

Теоретически, даже если бы девушка не могла обращаться в дракона, я все равно мог бы жениться. Ради крови, ради наследника, потому что за прошедшие пять лет кандидатуры на замену так и не нашлось. Помешать мог только слабый дар, потому что в этом случае слишком велик риск получить слабое потомство. Зачем мне это? Да и шанс все же найти подходящую драконицу далеко не нулевой. Я еще очень молод для нашей расы.

Но все выкладки разбивались о два факта. Я чуял в Танару вполне созревшую драконицу. И дар по ощущениям был даже выше прогнозного. Мне просто нет смысла отказываться от невесты. Но… Как⁈ Как за пять лет у нее получилось настолько измениться?

Рал ошибиться не мог, это аксиома. На заключении помолвки Танару моей парой не была.

Что задумал лорд Вайс-Экозра? Что может заставить меня отказаться от невесты, по его мнению, раз понадобилась такая подстраховка?

Как хорошо, что до оговоренной свадьбы еще пять лет! Любое искусственное воздействие выветрится. А если они рассчитывали, что я потеряю голову и женюсь немедленно, сильно ошиблись. Хотя могло и выгореть — если бы не случай с Картулом.

Что ж, подождем. А за тем, чтобы у Танару не было возможности повторить… что бы они там ни сделали, я прослежу.