Глава 20

20

Но парень в ответ даже не дернулся, только глазами моргал, но потом вспомнил, почему здесь очутился и заохал:

— Нет, ну надо же — не туда поехал. Не по той дороге. Это ж меня к ведьминскому мосту угораздило выйти?

— Да, к нему самому.

— Хвала небу, хватило ума остановиться еще. А я еще смотрю дорога нормальная, широкая была, а потом хоп и начинается не пойми что.

— Что случилось-то? Заблудились?

Парень стащил с головы шапку и с размаху ударил о землю.

— Дорогу попутал. Наши обозом собрались. Охрану наняли, честь по чести. Свой товар погрузил. В телеге на мешках место для сна забронировал. Потом сдуру решил еще за мешком по дороге заскочить в деревеньку горную, — и он похлопал по поклаже. — Пожадничал.

Сказал всем, что догоню, и поехал. А мне говорили: «Не надо, не гонись за прибылью, Арам, там несколько раз дороги разбегаются, ты первый раз едешь — можешь заплутать. Много путей в обманки превратились, некоторые в тупики уткнулись после обвалов, а другие совсем не туда, куда нужно, выводят». Не послушался, и вообще не понимаю, где не там свернул, хотя, скорее всего, я сразу не туда направление выбрал. Ну точно, они же говорили- держись правее. А я дурень бестолковый! Хорошо, что и у меня с собой припасы есть, и себе, и лошадке моей. Да и пауков в этой стороне еще не развелось, а то бы сожрали ночью.

Я поёжилась при упоминании об этих самых насекомых и подумала, хорошо тогда мужчину с хворостом встретила, а то вот так же, как этот друг забрела бы непонятно куда. А парень продолжал делиться горестями:

— Ох, плакали мои денежки. В убыток дорога сработала.

— Почему в убыток? Ты же говоришь, что товар у тебя в обозе остался?

— А кто им торговать будет? Кто за него договариваться захочет? Я, наоборот, конкурентом новым оказался. Чем больше привезли на продажу — тем меньше цена. Вот они там руки потирают, — парень выглядел таким сокрушенным, что мне его захотелось по голове погладить. Не мне одной. Фэн рядом покрутился.

— Жалко дядю.

Я вздохнула. Потом, просто чтоб отвлечь его от горьких мыслей, поинтересовалась:

— Что за товар-то?

Арам вздохнул грустно:

— Череша сушеная. Слышала про такую?

— А я знаю, что это такое! Я любил компот с черешой.—обрадованно сказал мой ветерок.

Вот Фэн про нее знает, а я?

Я мысленно полистала в голове дневник. Стоп. Была там запись про это дело. Растение собирают раз в год. Растет в труднодоступных местах. Сушат и потом продают. И цену имеет немаленькую, дед это отметил, помнится. Вот только конкретно, сколько стоит — не могу вспомнить.

Насколько я поняла, очень тонизирующий эффект имеет. Типа кофе нашего, что ли? И каждая хорошая хозяйка держит пакетик у себя дома. Дед упомянул, что и себе такой не забыть приобрести. Что еще? Полезный эффект держится ровно год, потом просто трава травой.

А сейчас, значит, сезон начался, и первый обоз пошел. Я с жалостью посмотрела на парня. Понятно. Первая партия уйдет на вес золота. Кто первый — того и тапки, а парень со своим незнанием дорог в большом пролете.

— Послушай, Арам, а может, ты лошадь здесь оставишь, да пешком пойдешь до города? Вроде мешок не сильно большой у тебя — утащишь, да своих встретишь. Продашь всё.

На меня посмотрели с удивлением:

— Ты не местная, что ли?

Я захлопала глазами и кивнула.

— Ну, во-первых, это мул, а не лошадь, а во-вторых, я же не в ту сторону гор вышел. Там же, — он кивнул, — судя по мосту, герцогство Северса?

— Да, — вспомнила я теперь свою нынешнюю фамилию.

— Значит, в ваших краях Новгор город. Это давным-давно туда все купцы съезжались, пока ведьма дорогу не прокляла, а сейчас уж как лет двадцать Ризан стал центром торговли. Туда теперь все скидывают товары, а оттуда уж они и растекаются по империи.

В-третьих, тяжелый мешок.

В-четвертых, мула не брошу посреди гор — боязно за него и привязать некуда, а вдруг сунется на мост и всё, а он знаешь, сколько стоит? Мул естественно, а не мост.

В-пятых, все рынки с утреца самого работают, и что я туда припрусь сегодня вечером?

О как. Пошла бы я со своим хворостом сейчас. Да, информации совсем не хватает.

Фэну надоело слушать наши разговоры, и он начал приставать к лошади, то есть мулу, поднимая ему хвост дыбом.

Незадачливый торговец это заметил и пробормотал:

— Ветер, что ли, шалит?

Подошел, пригладил. Фэн, пользуясь невидимостью, опять распушил мулу хвост. Животное всхрапнуло. И мне главное — не поругаться на проказника.

Смотрю в небо и говорю:

— Да, был бы ветер мальчиком, получил бы по попе за проказы.

Ветренок внял и, хихикая, полетел к близлежащим скалам гоняться за пчелами, охотящимися за нектаром редких цветов.

Арам, убедившись, что с мулом всё хорошо, вернулся ко мне.

— Не, надо мне возвращаться и обоз догонять, пока они до паучьего ущелья не добрались. Эх, если не успею--домой вернусь. Но с мешком надо что-то делать. Лишняя тяжесть, и не выбросить — деньги уплачены. Всю наличность в черешу вложил, даже занял. Слушай, девка, а твоим родичам не нужна она? Я бы за сколько взял — за столько бы отдал?

Я стою и смотрю на мешок. Здоровый, объемный.

Он понял мой задумчивый взгляд.

— Ну да, тяжелый. Мы ж черешу прессуем, но если потихоньку таскать и продавать — заработать сможете.

Потом я вспомнила, что я бедна, как тот стенолаз на флюгере, и помотала головой.

«Родичей у меня нет, — про себя подумала, — только муж, который объелся груш, да тетка, которая, будем считать, уже меня продала».

— Денег нет.

Парень не унимался:

— Так, может, поменяемся на что-нибудь?

— На что? — я вопросительно посмотрела на него. — Замок хочешь?

Тот замотал головой, потом оглядел меня подозрительным взглядом:

— Твой, что ли? Так ты разорившегося барона дочка, получается? А я тебе тыкаю. Извиняйте, госпожа. На кой мне эти развалины, да еще с мостом, по которому идти страшно.

— Вот и я о том же. Это, считай, всё что у меня есть в наличии. А, нет, еще цепочка с этим кулоном. Кстати, не знаешь, сколько он может стоить?

И я, расстегнув цепочку, показала свое украшение торговцу.

— Горный хрусталь это. Не шибко дорогой камешек, но и не из дешевых. Хотите, давайте на него сменяемся? Я потом узнаю, сколько он стоит, и если больше, привезу доплату.

— А если меньше, чем твой тюк?

— Значит, в убытке, но хоть не в полном.

Я стояла и размышляла: «А почему бы нет? Может, вот она, удача, что с неба свалилась. Шанс, какой никакой. Всё равно в город собиралась. И хворост понесу, и этой череши в узелке.

А цепляться за украшение, так парень прав, не выглядит оно сильно дорого. Да и насколько я понимаю, у Ксан в принципе при их долгах не могло остаться что-то дорогое».

Была не была.

— По рукам, — я протянула ему цепочку с кулоном. Парень обрадовался.

— Так вы с папашей своим переселились сюда? Совсем плохо дела пошли?

— Одна, отец умер.

— Вот оно как, — Арам посерьезнел, — значит, сами выживать собираетесь?

Кивнула.

— Вы не думайте — обижать вас не буду. Если больше стоит кулончик — привезу вам денежку. Но я тогда поехал?

— Рада была познакомиться, Арам.

Парень отвязал поклажу и с пыхтением скинул ее на землю.

— Ну бывайте, госпожа. А коли вы мне удачу принесете и расторгуюсь я хорошо, вот честное слово, заеду с гостинцами.

Парень быстренько уехал. Видимо, боялся, что я передумаю. А я стою и смотрю на этот мешок.

Фэн подлетел:

— А что мы будем делать с этим мешком?

Подошла, попробовала поднять — он даже не сдвинулся. Поняла, почему парень своего мула не хотел бросать. Такого тяжеловоза на руках надо носить и пылинки с морды сдувать.

— Вначале мы сходим с тобой за ножом и кусками ткани, потом прорежем дырку в тюке и расфасуем по узелкам. Следующим этапом пойдем в этот городок, как там его? Новгор. И попробуем эту самую черешу продать кому-нибудь, но хворост всё равно возьмем, зря, что ли, я его набирала.

— Сегодня?

Я посопела задумчиво, посмотрела на солнце.

— Нет, боюсь, уже поздно. Как-то я не подумала, что нормальные люди торги утром ведут. Завтра прямо с утра отправимся. Сегодня приготовимся. Опять же дневник перечитать надо.

— А я не умею читать еще.

— Это плохо, буду тебя учить, в жизни пригодится. Вырастешь большой, полетишь куда-нибудь, а там указатель, прочитаешь и будешь знать, в каком городе волосы девочкам трепать.

Фэн засмеялся и дунул мне в лицо. Озорник растет, однако.

Забрала свою шапку и отправилась в замок. Вот так нежданно-негаданно я окунулась в купеческую жизнь. Надеюсь, торговля не будет противоречить герцогской чести.

Поковырялась я в дедовской тетради — ничего путевого не нашла. Было сказано, что закупил этой самой череши на 5 золотых, а сколько в граммах и по какой цене продал — бог его знает. Разбирайся, мол, сама, Ксана.

Фэн поиграл с флюгером, потом начал крутиться около меня.

— Скучно, — протянул он. — Поиграй со мной.

Как играть с ветром?

В комнату старший брат моего ветренка занес лепесток, и Фэн, обрадованный этим обстоятельством, закрутил его в воздухе.

Хм. Надо малышу придумать игрушки. Есть у меня идея. Я вырвала из тетради листок и сложила из него банальный самолетик. Запустила его. Он чуть пролетел и уже начал спускаться, как Фэн подхватил его и закружил в воздухе.

Я обрадовалась, что игрушка зашла мальчику. Сделала еще один и еще.

— Тебе задание: удержать все три в воздухе.

Фэн задумался, и бумажные самолетики опустились на пол.

— Это тебе не хвост мулу раздувать и не флюгер крутить, тут нужно постараться.

Пока я разрезала многострадальное платье на лоскутки, я слышала только пыхтение и забавное ворчание под нос:

— Куда, куда? Нет, не в эту сторону.

Я вышла из спальни со стопкой тряпочек.

— Получается?

— Не очень, — пробухтели мне. — А можно сделать, чтоб они отличались?

— Сейчас, один момент, сына, — я покатала во рту слово «сына». Так тепло стало.

Я подняла самолетики и написала на крыльях 1, на втором 2, на третьем 3.

— Вот эта цифра единица, — ткнула я в первый, — это 2, а это 3. Теперь подними мне в воздух единицу. Потом 2, потом 3. Поиграй пока, пойду схожу за ножом и мешок со склада заберу.

Пока Фэн занимался испытанием летающей техники, я, забрав нож, пошла к роднику. Что меня интересовало? Место, где можно устроить прудик, чаша каменная, углубление. Фэну реально надо было с чем-нибудь играть, и я решила смастерить ему кораблики с парусами. Делалось это элементарно. Кусок коры с воткнутой в дырочку палочкой. А на ней парус. Из чего? Из моего платья, естественно. Только с корой у меня было туговато. Бамбук только. Но зато из него можно трубы сделать и воду подвести.

Я поняла, что послужило толчком к развитию цивилизации. Это мамы придумывали, чем развлечь своих детей, а изобретатели подсмотрели.

Нашла я вполне подходящее место для лужи, где Фэн мог устроить гонки корабликов. Выдула из каменной чаши мусор. Может, мне дворником пойти работать? Еще одно применение магии ветра. Но смешно, это то же самое, что микроскопом гвозди заколачивать.

Правда, жила бы я рядом с морем — мой талант бы очень пригодился, а здесь? В общем, подумаю об этом завтра. А сейчас надо сбегать до тюка и заготовить узелков на завтра.

— Фэн, мне к товару надо уйти, — прокричала я, подняв голову. Из балконной двери вылетел самолетик № 1 и закружился около меня, и улетел ввысь.

— Смотри, как я умею, — донеслось оттуда.

Я только улыбнулась и помахала рукой. В самом деле, с мальчиком мне стало веселее, жаль, что его обнять нельзя, но хоть так. А когда я вернулась, таща мешок с узелками и весело болтая с Фэном, то наткнулась еще на одного гостя. Он с опасением и тревогой смотрел на меня, стоя на площадке.