Глава 21

21

Герцог Норден Северс

Прошло два дня с момента моей женитьбы, и я опять еле сдерживался от ярости. Сейчас, стоя у окна, я смотрел немигающим взглядом в сторону гор и думал о словах раннего гостя. Они зародили во мне сомнения в том, что я самый умный и расчетливый. Похоже, один человек превзошел меня. И это была моя дорогая жена. Вторая. Почему мне так везет на двуличных стерв?

С утра ко мне в кабинет постучался слуга:

— К вам господин Кариэл.

Кариэл — единственный из драконов, с которым мне довелось подружиться. Служили вместе перед совершеннолетием в императорской гвардии.

Я поморщился, вспомнив, как сторонились меня, застрявшего в полуобороте, но кровь во мне все равно драконья — ничего не попишешь, поэтому наряду со всеми я провел тот год в учебке.

— Норден, здравствуй, брат, — ворвался, как вихрь, друг. — Поздравляю тебя с женитьбой! Надеюсь, в этот раз у тебя будет не иллюзорное счастье.

Я криво усмехнулся. Только Кариэл и император были в курсе всех подробностей истории с моим первым браком.

Да, иногда так бывает, живешь с человеком, а потом выясняется, что у тебя на глазах были окуляры с розовыми стеклами, и всё не так, как тебе казалось. Вокруг тебя была иллюзия.

— Норден, ты не представляешь.—хлопнул меня друг—я же тогда на балу, честно, тоже был готов приударить за твоей Ксан. Прямо как в голову напиток хмельной ударил. Так, ладно, я холостяк, неженатый, а там еще парочка женатых драконов круги стали наворачивать. Меня спас от соперничества с тобой только приказ императора отправиться с депешей к восточникам…

Кариэл не сильно у меня задержался, проездом заскочил. Опять куда-то его отправляли с дипломатическим визитом. Но его слова взбаламутили во мне сомнения. Сегодняшний разговор заставил меня вспомнить и проанализировать все последние события, случившиеся со мной, и даже вынудил меня использовать живой кристалл. На себе, чтоб его. Я злился, потому что мне пришлось идти на эти траты, но иного выхода я не видел из данной ситуации.

Я вошел в хранилище и долго смотрел на магический камень, прежде чем взять его голой рукой. Даже раненным я не разрешал себе пользоваться ими, пусть само заживает, но сегодня иного выхода я не видел — слишком глубоко завяз.

Я злился. Какие-то сомнения еще болтались на задворках моего разума. Может, все-таки я ошибаюсь? Но они все рассеялись, когда кристалл запульсировал в моих руках, в висках резко закололо сотней маленьких иголок, и сразу же прошли постоянные мысли о Ксан. Значит, правда — на меня воздействовали.

Внимание и влечение как минимум четырех драконов — это слишком много для одной человечки, бесприданницы, пусть даже очень красивой.

И как я не заподозрил ничего еще на балу? Сеачала мне не нужна была Ксан, только ее земли, и вдруг с бухты-барахты мне понравилась миловидная девица, единственное достоинство которой состояло в красивом личике и искренней улыбке? Небо, она даже умом не блистала! А я, протанцевав с ней всего один танец, потерял голову.

Да, догадка у меня промелькнула тогда на бракосочетании. Про магические духи. И я же тогда решил-- она хочет так загладить свой отказ и показать использованием таких притягательных духов, что готова стать примерной и послушной супругой. Я настолько был увлечен целью любыми путями получить ее земли, что сам чуть не угодил в ловушку. Но для чего это было ей нужно? Чтобы я потерял голову?

Я резко развернулся и пошел к своему трону. Уселся и хмуро уставился вперед. Именно здесь я сидел и принимал подарки, а Ксан находилась у моих ног.

И снова, и снова прокручивались у меня в голове слова друга, приехавшего сегодня поздравить меня со свадьбой.

— У меня еще несколько дней прямо наваждение было. Постоянно она стояла перед моими глазами. Пару ночей даже не спалось из-за твоей жены, но потом забот столько свалилось, еще и пауки по пути напали. Как рукой сняло эту странную влюбленность. Это я тебе честно всё рассказываю как на духу.

После отъезда друга я ходил и ходил как зверь в клетке. Слова приятеля сработали как ледяной душ, смывая остатки наваждения от нелюбимой второй жены и осознание, что я подвергся ментальному магическому воздействию.

Я потом подошел к картине с древолазом и сказал вслух, разговаривая сам с собой:

— Почему его отпустило? Что может победить любовное воздействие? Только более сильные эмоции. Страх, ярость, ненависть. Они заблокируют потерю контроля над собой. А Кариэл рассказал про встречу с пауками.

Да, я перед этим балом наводил много справок об этих землях, о владельцах. И кто-то мне сказал, что девушка, их хозяйка будет на том балу. Ее будут представлять ко двору.

И тогда на балу я почти влюбился. И не я один, — усмехнулся. — Девушка приехала в полной боевой готовности с намерениями очаровать и выйти замуж за дракона. И? Что использовала? Заклинание флера? Любовный туман? Что-то наподобие приворота для драконов, но кратковременное, не поддающееся опознанию. Голову мутит, ты очарован. И при новой встрече эффект усиливается, ты жаждешь заполучить любыми способами, как получилось со мной.

Стоп. Что-то не сходится. Что? Ее отказ. Грубый, жесткий отказ. Если она хотела замуж, то почему искренне тогда кричала мне, что ни за какие богатства не выйдет за меня?

И вообще, она не притворялась, где-то в глубине души это импонировало мне. На балу не было сладкой, приторной улыбки, да и потом… Я видел ее всего лишь три раза, и все три даже сомнения не появлялось в ее неискреннем поведении. Отказ Ксан вызвал мою ярость, желание наказать, согнуть, подчинить… Любовный туман… Сейчас я окончательно понял, что это был именно он.

Но что не так было с ее отказом? Может, целью был другой? Кто? Нет, она собиралась женить на себе дракона, а сама влюбилась в Новака. Точно!

Я взбесился от того, что меня послали. И что дальше? Решил проучить ее, но не отпускать. Унизил на свадьбе, а сам хотел сжать ее в своих объятиях. Вот тогда ты заподозрил что-то неладное. Не может тебя так тянуть даже к очень красивой, но совершенно недалекой девке. Тогда-то и всплыла мысль про духи. Даже одурманенный ты мыслил логично, но всё равно, когда ты отправил ее в развалины и поручил управляющему купить ей дом, что ты сделал?

Норден, вспомни, что ты сказал управляющему, который на следующий день приволок тебе список домов на продажу. Ты сказал:

— Слишком далеко от меня.

Я заскрежетал зубами, вспомнив, как, прикрываясь тем, что мне нельзя допускать измен с ее стороны и что непокорную девицу надо держать поближе, приказал искать дома поближе.

Ты, как ребенок, шел на звуки дудочки крысолова. Но отказ? А если бы ее отец не умер? Ей всё равно пришлось бы выходить за меня замуж. Со смертью ее отца всё просто произошло немного быстрее.

Я сцепил пальцы до боли. Она не ожидала, что я так разозлюсь и отправлю в развалины. Моя злость была сильнее желания. А может, воля, выработанная годами?

Я откинулся на спинку трона. Прислушался к себе. Никаких чувств, только раздражение из-за того, что меня почти обвели вокруг пальца. Да, осталось некое удивление ее поступками во время свадьбы и после. Это есть, но желания и влечения больше не было.

Покачал головой. — Нет, ну надо же! А еще с самого утра я готов был послать слугу узнать, как она там. Уверен был, что он найдет ее ослабленную, плачущую, молящую о пощаде. Привезли бы ее в замок. Она бы бросилась на колени и говорила, что была неправа. А я? Поселил бы ее сначала в доме рядом, а потом забрал сюда, если бы не приезд приятеля и его слова.

— Дрянь! — я со злостью ударил о ручки трона. — Ты ждешь слугу? Хорошо, я тебе его отправлю. Поддержу твою игру.

Значит, любовный флер? Ксана, а разве ты не знаешь, что такие дела вне закона? Но увы, если доложу об этом императору — выставлю себя полным дураком. Слабаком, которого смогли околдовать. Хотя так можно было считать, если бы я не шел на этот брак ради земель. Все знали о моем стремлении просто расширить границы герцогства.

Позвонил в колокольчик. Пришел слуга.

— Вызовите мне консультанта по ментальной магии.

— Будет исполнено.