Глава 26

26

— Про сосуды я слышал, а вот вопрос: может ли человек двумя видами магии обладать? И какие эти виды имеются? Вот вы про живые кристаллы сказали — они вроде лечат? А маги-лекари существуют?

Мужчина после «умного» загордился и после минутного выпячивания вперед подбородка, видимо, решил совсем задавить меня своими знаниями, потому что на мои вопросы начал отвечать с чувством, с толком, с расстановкой:

— Не, живые кристаллы пользуют по назначению, как и заготовки под артефакты. Их впитать не могут. Живые вылечивать могут, но опять же ограниченно — мертвого не поднимут, и тяжело больного не всякого вытащат. Так — поддержать жизнь могут. Тут связка с лекарем должна уже работать.

— А артефакты как делают? Я как-то видел, что огонь в печи с их помощью зажигают.

— Есть такие, — важно ответил мужчина. — У меня в хозяйстве тоже имеется таковой. И дом осветительный себе прикупил — я же не босяк какой. Маги-артефакторы в них заклинания заливают и силой заряжают. На год использования хватает, потом будь добр, опять денежку плати бытовику. Так в наших краях их называют. Есть маги посолидней, что в кристаллы и охранительную магию вливают.

Я сразу вспомнила дневник деда. Точно.

— А надолго охранной магии хватает? — заволновалась я, вспомнив, какую сумму дед-купец выложил за замок.

— Это посерьезней и дольше работает. На сто лет аж. Еще имеются маги огня, ветра, воды, растений, но это так — баловство сплошное, считаю. Ну кидается мужик огненными шарами, и толку? В балагане только с этим умением выступать. Для статусу и для похвальбы это, конечно, хорошо. Девку такую можно и замуж повыгоднее пристроить, а парня в стражники с руками-ногами возьмут, но и всё.

— А маги ветра где работают? — осторожно поинтересовалась я. Как-то после его слов радость от обретения магии у меня подуменьшилась.

— Так тоже или в армии, или в страже, это если побольше силенок, а так в основном при дворах наших драконов числятся и императора.

— Девушки тоже при дворах?

Мужчина помотал головой:

— Не слышал про таких. Их замуж выдают, чтоб потом сыновей-сосудов рожали.

Вот оно как. Огорчительно, однако. Чувствую, зря я размечталась про монетизацию полученного дара.

— Да, что хотел сказать. Магом, конечно, считаться престижно, но не шибко денежно. Хотя, это если ты не в страже или не в артефакторных делах — там люди зарабатывают прилично. Особенно когда в караванах через горы идут. Наша империя горами от соседей отгорожена с этой стороны, и торговые пути там все проходят. Точнее, один остался, где повозки спокойно могут пройти, но тут другая напасть.

— Пауки скальные? — догадалась я.

— Верно, — кивнул он. — Я сам родом из долины неподалёку. У нас они тоже попадаются, но мы не забираемся высоко в горы, так что они нас не сильно тревожат. А вот тем, кто живёт повыше, приходится несладко. Слышал, целые деревни пустеют.

Здесь я прерывать мужчину не стала, хоть и страшные вещи мужик рассказывать стал. Почему? Потому что сама могу нарваться на эту напасть, а опасность надо знать в лицо.

— Как это деревни пустеют? А раньше как жили?

— Размножились пауки сильно. Раньше зимы были холодными — пещеры их промерзали, а они в спячку впадали. Мелочь их только вылупившаяся единично зиму переживала, а сейчас теплеть стало — и их страсть сколько развелось. И им всем жрать охота, — мужчина поёжился. Я тоже. Даже Фэн, прислушиваясь к страшной истории, пошевелился и, казалось, прижался ко мне ещё крепче.

— А как они охотятся? Люди же не сами к ним в пещеры залезают?

Возчик снял свою шапку, почесал седую голову и кивнул.

— Сами. Сват у меня так сгинул. Многим в том обозе не повезло. Скальные пауки паутину выделяют магическую, на голову воздействующую. И если человек рядом с ней проходит или, не дай небо, вляпывается — пиши пропало. Рассказывают, кто живой остался, что прямо начинает тянуть тебя с непреодолимой силой в пещеру залезть. Ну прям тебе очень надо. Кому -то страсть пить хочется, а там вроде ручеек журчит, кому-то страшно на воздухе открытом оставаться и спрятаться хотят, а иногда просто в сон впадают. Полежат так до ночи, а там уже их утаскивают в пещерки.

Поэтому караваны охрану нанимают с амулетами против вот таких воздействий. Да и деревенькам горным пришлось этой темой озаботиться и раскошелиться. А то спишь себе, никого не трогаешь, а ночью эта ужасть паутинку тебе на дом или сарай повесит, и пойдешь к нему добровольно на обед главным блюдом, еще и улыбаясь при этом.

— Как интересно, — прошептал на ухо Фэн, — и страшно. Мам, а спроси, как их победить можно.

Я тихонько улыбнулась. Мальчишка, что с него взять. Готов сразиться с неведомыми зверюшками.

— И как с ними борются?

Мы ехали уже по равнине по широкому тракту. Город приближался. Навстречу пока не встречался никто, но к нам с боковых дорог присоединялись повозки и телеги. Встречались крестьяне, тащившие свою поклажу на маленьких тележках. Возчик отогнал привязавшуюся к нам муху и продолжил.

— Мечами, как правило, да ножами их убивать могут. Паутину сжигают. На воздухе она хорошо горит. Вспыхивает прямо, но в пещерах этим особо нельзя заниматься — сам сгоришь с нею, очень уж жарко пылает.

— Подождите, а если в пещеру стрелой горящей выстрелить да поджечь все эти логова?

Мужчина вздохнул.

— Делали такие облавы, как не делать. Император армию отправлял под землю. Без толку. Народа положили тьму. Там же этими ходами все горы прорыты: где лаз маленький, где огромный. Всех пауков не переубивать, тем более старики говорят, что пока их главную матку не убьешь — не избавиться от них будет, новых паучат нарожает.

— Матку? Как у пчел? — я откровенно удивилась. В нашем мире пауки были одиночками. Но у нас и магии не было.

— Ага. Точь-в-точь как у пчел, и любит она питаться не простыми людьми, а магами. Поэтому в охрану, если магов нанимают — им больше платят за риск.

— А драконами она питаться не любит?

— Про это не слышал, поэтому врать не буду.

Мы замолчали, каждый уйдя в свои мысли. Интересно, а охранка на замке только на людей работает или на пауков тоже? Вспомнила рой пчелозавров на балконе. Шиш вам. Этим товарищам плевать на магическую охрану. Значит, и паукам тоже.

Надо обезопаситься. Эта задача стоит в одном ряду с добыванием средств на хлеб насущный. Запланировать проверку близлежащих скал на предмет таких ходов, заодно на пещеры с кристаллами, может, наткнусь. Тем более что у меня Фэн есть. Вот кто незаменимый разведчик. Но он от меня не особо далеко отлетать может. Значит, мне надо озаботиться альпинистским снаряжением. А оно, боюсь, денег съест, которых у меня и нет пока. И для того чтобы у меня они появились, опять вложения нужны.

Честно, я даже пожалела, что на себя активировала тот кристалл — лучше бы продала. Насчет Фэновского, наоборот, рада, что так случилось, а вот мне эта магия как собаке пятая нога — хоть в цирке выступай с нею, но кто ж мне это позволит? Цельной герцогине жонглером работать. За мужскую одежду уже можно под лечение попасть. За это тоже, боюсь, по головке не погладят, а наоборот, около виска пальцем покрутят.

“Хотя, — я поморщилась и вздохнула, — как бы я этот кристалл продавала? А пошлину чем оплатила бы?”

Я грустно запыхтела. Куда ни плюнь, вначале требуются вложения. Вспомнила золотой, брошенный мужем. Нет, — я помотала головой. — Правильно, что не взяла. Пусть подавится. Справлюсь, я умная.

Что мне нужно в первую очередь для осмотра скал?

Скальники!Туфли скалолазительные. Кровь из носу. А таковые здесь в природе вряд ли имеются. Значит, надо шить. Иголки с нитками — вот что надо закупить или выменять. На хворост вряд ли, а вот на лепестки розы, наверное, можно.

Дальше. Клинья и молоток, и скорее не клинья, а типа крюков. Про каску молчу. В этом мире можно шлем вместо этого дела приспособить — смотреться буду глупо, конечно, но здесь не до жиру — быть бы живу. Веревки у меня имеются на складе. Страховку я сошью из мешков. Они крепкие.

Мы только доехали до перекрестка, когда возчик закричал:

— Тпру-у-у! — и резко дернул поводья на себя. Бедная лошадка чуть на дыбы не встала.

Я хотела спросить, что случилось, но тут и сама увидела приближающийся справа большой отряд всадников в алых мундирах.

— Имперские армейцы скачут, — прошептал возчик. — Видать, с поручением каким-то. Глянь, какие лица у них серьезные. Этим на дороге всегда приоритет оказываем, иначе и побить могут.

Мы проводили долгим взглядом отряд, помчавшийся в ту сторону, откуда мы приехали и потащились дальше.