Глава 45

45

Не, я не жадная. И не меркантильная. Но люблю деньги зарабатывать, а еще люблю, когда у меня это получается. Прямо спортивный интерес просыпается. У моего делового партнера, вероятно, та же история. Потому как яркий огонек жадности у него в глазах не вспыхнул, но руки лавочник довольно потер.

— Я же теперь соседу своему нос утру. Он недавно хвастался, что я со своим заработком и рядом с ним стоять не буду. Это точно. Куда ему до меня будет! Эх, развернемся!

Потом, выдав мне чеки и мешочек, поинтересовался, показав на щит и кайт:

— А это у вас, госпожа, павеза же? И еще что хотел спросить. У нас в городе все прямо с ума посходили — щиты скупают и учатся на них спускаться. Народу перекалечилась тьма — но не до смерти. Лекари лопатой деньги гребут, те, что по травмам. И слушок прошел, что с вас это дело началось? Так ли это?

— Так, Рихтер, так. Но на этом щите я не с гор спускаюсь. Не знаю, как обозвать то, чем я занимаюсь на нем. И не летаю, и не скольжу. Занимаюсь павезингом с крылом. Маг ветра я.

У лавочника рот открылся, когда я продемонстрировала, как я это делаю.

— Так вот как вы грузы с одной стороны на другую транспортируете…

— Ага. И, может, поэтому ветер меня и не трогает, как собрата.

— Ну надо же, — походил и посмотрел мое ноу-хау торговец, когда я вернулась, продемонстрировав ему свое мастерство. — какую бестолковую магию к нормальному делу приспособили!

— Почему бестолковую? — удивилась я и даже чуть оскорбилась.

— Ну так, а для чего ее использовать, эту магию ветра? Морей у нас нет, чтобы под парусами ходить. Озера, реки имеются, но там и обыкновенным парусом люди спасаются. Не, кристаллы ветра народ, конечно, все равно покупает и впитывает, но так, чтобы больше похвастаться, что хоть какой-нибудь магией владеют. Ну там, даму в жару обдуть, чтоб не сомлела. Кристаллы ветра денег, конечно, стоят, но сущие копейки по сравнению с нормальными.

Эвон как. А я уже в голове бизнес-план нарисовала, как я обогащусь, когда их добывать буду. Дед, получается, не знал, что эта магия не особо котируется? Хорошо, что их добычу только как дополнительный заработок я в голове держала.

— Рихтер, — вцепилась я в торговца и решила выпытать у него интересующую меня тему, пока Гарт за мной не приехал, — а просветите меня, пожалуйста, какие кристаллы самые дорогие, да и вообще про магию. У нас на другой стороне гор не любят про это особо рассказывать.

— Да, конечно, там у вас не особо эти кристаллы произрастают. Это наша империя в темечко поцелованная. Каких их только нет! Самые дорогие — это живые, общелечебные, те, что у вашего мужа на землях добывают. Вот они универсальные, но они людей не магами делают, а лечат. И жизнь старикам продлят, и раненых на ноги поставить могут, да еще по мелочи. А вот остальные очень уж узкую направленность имеют.

— Например?

— Ну вот магия с кристаллами работать. Артефакторика. У вас же наверняка в замке зажигалка имеется?

Я кивнула.

— Вот. А чтобы стать таким магом, много денег вкладывать не надо. Кристалл денег будет стоить, но небольших. Это ж ремесло — как гончар там или кузнец. Кто хочет с охранками работать — там поболее за кристалл надо выложить, да и учиться потом надо: как на кровь настраивать, как со сжатым воздухом работать. Кристаллов разных много, и магии разной тоже огромное количество. Той же лечебной — штук тридцать видов знаю.

— Да ладно? — удивилась я.

— А как же, — пожал плечами Рихтер. — одна зубы лечит, другая кости сращивает. Третья по коже. Четвертая — если сердце беспокоит. Вызывают лекаря, способного посмотреть, что человека беспокоит, он и говорит, к какому магу обращаться.

Я восхитилась про себя: «Прямо как у меня в мире. Приходишь к терапевту, а он уже отправляет пациента дальше».

— У нашего императора коллекция этих кристаллов. Говорят, аж целая тысяча различных. Есть очень редкие, конечно, но большей частью — баловство. Даже впитывать такую магию не хотят. Но вот по военному делу у нас камешки любят, ничего не скажу. Особенно огненные да по молниям. Вот эти кристаллы после лечебных по стоимости идут. А дальше уже остальные. Ну да ладно, госпожа Ксан, поехал я. Надо еще успеть и по купцам пробежать — товар наш скинуть мелким оптом. Так когда, вы говорите, вернетесь?

— Недели через три примерно, но если получится раньше — вестник пришлю.

Рихтер кивнул: — Держим связь.

Я помахала рукой деловому партнеру, подобрала сумку-кошелек и поскользила в замок. Буквально уже через час и Гарт за мной приехал. Забрал мои вещи, которых было совсем чуть-чуть. Все остальное к мужу привезут сразу, и мы отправились в замок к благоверному. По дороге я про камни-кристаллы все думала.

Значит, узконаправленные. А какая магия может помочь моему ветренку обрести тело? Знаний катастрофически не хватало. И информации. Хорошо бы каталог этих магий посмотреть. И еще, кстати, как они меж собой взаимодействуют? Что будет, если маг огня кристалл магии воды впитает? И сколько этих кристаллов вообще можно поглотить?Столько вопросов, а ответов нет. Нордена попытать на эту тему? А знает ли он? Нет, ну что-то, конечно, скажет. И можно ли ему про Фэна рассказать? Не вызовет ли охотников за привидениями? Я про этот мир, считай, толком ничего и не знаю. Сижу себе как сыч в своем гнезде. Поэтому я даже обрадовалась, когда Норден про ночевку в своем замке заикнулся.

Дел только много на один вечер у меня намечается. И танцы с герцогом прогоним под музыку, и в библиотеке у него бы пошуршать. Может, с собой какую книгу разрешит взять. Сегодня еще надо с малышом позаниматься чтением. Я сшила мешочек и насыпала туда… муку. Лепестками у нас не получилось писать, а по муке прямо шикарно выходит. Каким гордым летал вчера сынуля, когда смог выдуть «да»! Весь день потом из чего попало, пробовал его составить: и из веточек, и из листиков. В общем, что под руку попадется — все использовал. Останавливаться нельзя в этом деле.

Интересно, а Норден меня встретит? И как это произойдет? Выяснилось — никак. На меня пробегающие в мыле слуги мимолетные взгляды кинули, и все. Я вылезла из экипажа. Гарт достал мои вещи, удивленно потоптался:

— Куда служанки-то все делись? С утра же в курсе были, что вы приедете. Вас же располагать надо где-то. И чего все как подорванные носятся?

Я насторожилась: не такой встречи я ожидала. Не то чтобы великой любви мне хотелось, но все-таки у нас с Норденом воцарился хрупкий мир и какое-никакое сотрудничество. Мог бы и сказать своим подчиненным, что ко мне поуважительнее надо бы относиться.

— О, кажись, тот, кто за покои отвечает... Сейчас я у него все узнаю, — пробормотал Гарт и поймал одного из мужчин за рукав. — слышь, сбегай за служанкой какой-нибудь. Госпожа приехала.

Тот озабоченно высвободил свой рукав и пробормотал:— Нету служанок у нас больше.

— Как это? — удивился Гарт. — с утра были же. Я, когда в город за нарядами пошитыми собирался, постоянно о них спотыкался — они комнату госпожи собирались готовить.

— Так это с утра было. И какие там покои! Девок сейчас ни одной не осталось. Все слегли. Погрузили их на телеги и к лекарю отвезли. Траванулись. От пигалиц до тех, кому уже за… И даже знаю чем. Они откуда-то ягод корзину раздобыли. Белобики. Считается, она очень цвет лица у женщин улучшает, — слуга нервно хохотнул. — дуры, не иначе в первые красавицы королевства решили записаться. Наелись все — от мала до велика и слегли. Нет, ну я понимаю — девушки, но повариха шестидесятилетняя, что ей-то улучшать? А теперь нам отдуваться за них.

Ну, это он зря. У нас в шестьдесят еще и молодым фору могут дать.

— Госпожу веди в гостевые. Сам. Некогда мне, на кухню всех кинули. Ох, господин лютовал сегодня, когда узнал про этот падеж! А еще говорят, и в шахте случилось что-то. Герцог приказ дал старшему нашему — госпоже прислужницу где хочешь найти на поездку, — а сам с управляющим на разработки уехал.

— И как?— Да вроде нашли кого-то — везут. Камердинер его Светлости вроде племянницу свою пристраивает на это место. Все, Гарт, побежал я. Дел много. За себя и за девок слегших работаем. Нам еду человек на сто — сто пятьдесят готовить надо.

Мы с Гартом переглянулись.— Ну что ж, раз такое дело приключилось... Пойдемте, госпожа Ксан, по замку вас проведу. Да в покои ваши отведу, если они, конечно, готовы. Но если нет — в гостевых тогда переночуете?

— Без проблем, Гарт.

Мужчина обрадовался, взял мою сумку, и мы пошли по замку. Я и в прошлый раз поняла, что он огромный, еще когда в день бракосочетания выход отсюда искала. А теперь, оглядывая свежим взглядом, вообще присвистнула. Как я в прошлый раз здесь не заблудилась только!

Дошли до комнаты, где меня переодевали да отмывали. Гарт заглянул туда и вышел, укоризненно качая головой:— Постель не застелена, пыль не протерта. Не-е. Пойдемте вас селить в ту, что для гостей всегда готовой держат.

И мы пошли. Фэн радостный летал тут же, засовывая свой любопытный нос в каждую скважину, пока не нарвался на оружейную.— Мам, мам, я там побуду. Не теряй меня — по веревочке нашей прилечу.

Я, отстав на шаг от Гарта, прошептала:— Не забудь, у нас сегодня урок.— Прилечу! — донеслось уже откуда-то издали.

Неугомонный мальчик растет. Кстати.— Гарт, а у герцога библиотека имеется?

— А как же. Огромная. В западном крыле. Несколько комнат под нее переоборудовали. Раньше все в одной помещалось, но господин очень книги уважает — покупает постоянно.

— А ты меня в какое крыло ведешь?— А вы, госпожа, в южном переночуете.

И только мы успели войти в небольшую, но уютную комнату и положить вещи — стук в дверь:— Господин вернулся, велел госпожу к себе в кабинет привести.

Велел? Я напряглась, но разборки устраивать не стала. Мало ли, слуга от себя добавил.

Симпатичный у герцога был кабинет. Больше моего раза в три, с картиной на стене. Зуб даю, что за ней сейф, где деньги лежат, находится. Опа, а кто это на картинке? Неужто стенолаз? Похожа птичка.

Норден был очень зол. Даже не так: у него был вид «не подходи — сожру». Куда делся тот, кто буквально вчера подкармливал меня конфетами? В Лету, видно, канул. Когда я вошла, он о чем-то, с гуляющими желваками, говорил с невысоким плотненьким мужичком и фигуристой, цыганского вида девушкой. Очень, скажу вам, фигуристой. А как она эту фигуру подчеркивала! В глубоком декольте, мне кажется, можно было пуп рассмотреть.

— Да, господин, — присела она. — хорошо, господин. Как скажете.

«Так это моя будущая служанка. А это ее дядя, тот самый камердинер», — догадалась я.Чернявая бросила на меня быстрый взгляд. Почему-то я подумала, что срисовали на мне всё: и стоимость платья — еще Ксаниного, и пучок на голове, сделанный самолично, и формы. Особенно формы, потому что грудь после этого выпятили еще сантиметров на десять вперед. Как носом меня в нее ткнули. Не поняла. Она что, решила со мной состязаться в красоте? Странно себя ведет девушка. Но я ничего не сказала, даже вида не подала. Дареному коню в зубы не смотрят.

— Ксан, — отправив всех из кабинета, подошел ко мне Норден и процедил, явно через силу: — Вынужден извиниться. Пригласил, а тут…

Герцог, чувствовалось, был раздражен. Такому человеку ситуация, когда что-то выходит из-под контроля — ножом по горлу. А еще, получается, и лицом в грязь макнулся. А извиняться — я это уже хорошо поняла — герцог не любил.

Я постаралась смягчить ситуацию и махнула рукой:— Гарт меня отвел в гостевые, очень там все прилично.

— И еще. Не до музыкантов мне сегодня. Как станцуешь, так станцуешь.

Норден говорил со мной, а мыслями был явно где-то в другом месте. И выглядел он очень озабоченным и напряженным. Я поняла, что ему в самом деле неважно, как я себя покажу на этом балу. Всё ему стало вдруг резко неважно. Мир сошелся для него клином на этих шахтах. Он так беспокоится, что дохода лишится?

Кто-то постучал в дверь.— Можно?— Входи, Мишель. Это моя жена Ксан.

Мужчина поклонился и представился: — управляющий делами семьи Северс.

Я сделала реверанс — постаралась, по крайней мере, — но потом поняла, что села чуть глубже, чем требует статус этого Мишеля; как равного себе приветствовала. Думаю, сейчас меня в это ткнут носом, но, невиданное дело, герцог эту оплошность даже не заметил. Он смотрел только на управляющего.

— Ответили?— Да. Сказали, что изыщут и отправят снова. Только с отрядами сопровождения очень тяжело, написали.

— Сули любые деньги, — Норден прищурился и не мигая смотрел на Мишеля.— Уже. Людей просто нет. Как вернутся — так сразу и отправят.

— Хорошо. Сейчас я с герцогиней закончу, и вернусь в шахту. Я должен посмотреть, сколько пройдет гриб, перед тем как сдохнуть.— Да, господин. Будем вас ждать там.

— Гарт пусть зайдет.Вошедшему слуге выдали краткий приказ:— Служанка еще не особо в курсе, что здесь к чему. Прикажи Ксан накормить и отведи в покои.— Будет исполнено, господин.

И все. Распахнул дверь, давая понять, что моя аудиенция закончена. Мне же бросил мимоходом:— Уезжаем рано утром.

Я, мрачно поглядев вслед моему ускакавшему вдаль мужу, буркнула:— И тебе хорошей ночи, дорогой.

Потом повернулась к Гарту.— Есть не хочу, а в библиотеку меня отведи, дорогой друг. Но медленно и показывая ориентиры, чтоб я дорогу в покои свои найти смогла.

Я шла и проговаривала про себя обратный маршрут: «от статуи писающего мальчика направо, а после игривой нимфы — вниз по лестнице».

Библиотека была громадная. И занимала чуть ли не целое крыло.— А в конце кладовые у нас. Там старые вещи держим, что выкинуть жалко.— Спасибо, Гарт. Ступай тогда отдыхать, а я дорогу назад сама найду. — Хорошо, госпожа. На ночь у нас освещение приглушается. Вот вам светильник. С ним и книгу почитать можно, и до комнаты своей веселее идти будет.

Я кивнула и вошла в первую комнату. Н-дас… Взяла первую попавшуюся книгу. Жизнеописание какого-то рода. Взяла другую. Там — трактаты о добродетели. Да, безумно полезная книга. Надо наизусть выучить и герцогу цитатами выдавать. А потом пошли стеллажи по рудам, породам. Геологии. Кристалловедению. Кристаллопроизрастанию. Разведке недр. Справочники. У меня глаза в кучку съехались от этих названий. Библиотекари Горного университета плакали бы в кустах от зависти. Шансы мне одной здесь что-то путное, не относящееся к горнодобыче, найти — нулевые.

Каталог бы хоть какой-нибудь был! Жаль, я заранее про него не поинтересовалась. В одной комнате книги полистала. В другой. Когда в четвертую зашла, Фэн прилетел. Уморился.

— Сейчас, котенок, зайдем еще в одну, может, все-таки есть где картотека книжная, что ли.

Но следующее помещение было уже той самой кладовкой, заставленной статуями и сундуками. Здесь освещения, в отличие от библиотеки, вообще не было. Далеко в углу прямо на полу стояли картины.

— Фэн, пойдем глянем, что здесь в запасниках стоит, да спать отправимся, — широко, бескультурно зевнув, сказала я ветренку.

С первого портрета на меня смотрела девушка. Красивая. Белое лицо, черные волосы. Изысканное платье. Веер. Но лицо было какое-то, как неживое. Манекен, а не девушка. Кукла пластиковая. Пошла дальше. Подходить к портретам приходилось вплотную и подсвечивать. Везде была она. Первая жена герцога? Последний портрет, метра два высотой, стоял на двух стульях, прислоненный к стене и накрытый тканью. Жгуче захотелось посмотреть, что там. Я подняла повыше фонарь, сдернула ткань и отшатнулась.

На картине во весь рост были изображены трое. Герцог с женой, лица которых смутно виднелись высоко в полутьме, и мальчик. Маленький, темноволосый, с любознательными глазами и легкой улыбкой. Но напугал меня не он, а то, что там, где была изображена женщина, картина была изрезана ножом. Я поежилась и сглотнула комок, разом вставший в горле. Нетронутым оставалось только ее лицо, еле белеющее наверху. И, вероятно, лишь потому, что просто до него не дотянулись.

Мне стало жутковато. Это же в какую ярость надо было впасть, чтоб так покромсать полотно! Кто же ее так? Норден? Меня передернуло. Вспомнила, как он сказал мне в ответ на мои обвинения в жестоком отношении: «Скажи спасибо, что не убил». И сейчас, смотря на эту картину, я осознала, что сказано это было не для красного словца.

— Пойдем отсюда, Фэн, — тихо сказала я и вышла, аккуратно затворив за собой дверь.

Но когда мы уже подходили к моей комнате, ветренок задумчиво сказал: — Мам, у тети в волосах цветочек был, как тот, что в камушках лежит. Там, где ты меня нашла.

Цветочек? Я совсем забыла про украшение, потерянное мной при падении. Физически я к нему спуститься не могла одна, поэтому выкинула его из головы. Хм, интересно. Такой же цветок? У герцога привычка дарить такие заколки женам на помолвку?