Глава 52

52

Получилось! У меня получилось. Есть в жизни счастье. Вопрос с клиентами, считай, я закрыла. Вон сколько их набежало. Хихикнула про себя, вспомнив выражение лица мужа, когда сказала, что я маг ветра. Да, дорогой, во мне столько всего еще непредсказуемого, даже для себя самой.

Не понравилось только поведение бывшего возлюбленного Ксан — графа Авеса. Который совсем не дракон, оказывается. Да. Гарт при первой встрече рассказал, что граф — сосед Нордена. А муж сказал, что единственный дракон — это только он сам. Значит, включаем логику — рожденный ползать летать не может.

А чем мне не понравилось поведение графа? Он как будто затаился, как змея перед броском. Лучше бы подошел с какими-нибудь глупостями — я его прилюдно отправила восвояси, и вопрос закрыли на этом. Но нет, мозги, значит, у него присутствуют. И насторожило, что он рядом крутится. С другой стороны, пусть — главное, чтоб не лез. А глаз с меня и муженек не спускает вместе с «ампиратором» всей драконьей империи. Глазками им похлопала, улыбнулась чуть, но потом сразу прекратила игривостями заниматься. Вопросы окружившие меня мужчины задавали серьезные, поэтому не до любезностей тут.

— Гарантии сохранности груза?

— Будут. Прописываем их в договоре. С банковским подтверждением, что страховочные суммы на счету имеются.

— В какой момент вы, герцогиня, начинаете за него отвечать?

— Как только ваши люди погрузят его на мой транспортный щит. И в тот момент, когда ваши люди снимут его с той стороны, мои обязательства по транспортировке груза через мост считаются выполненными. Документы приема и передачи товара подписываются с двух сторон после осмотра. Всё фиксируется.

— Кто производит оплату?

— Не важно. Одна из сторон. Всё через банк — мне еще налоги с этих сумм надо платить.

— Является ли ваш муж гарантом?

— Ни в коем образе. Мы с герцогом предпочитаем вести наши финансовые дела раздельно. Тем более что веду я их исключительно на своей территории. Гарантом будет выступать банк. Точнее мои деньги, лежащие на счету в нем.

— Можем ли мы предложить наш товар вам лично для покупки?

— Можете. Торговая лицензия для его реализации у меня имеется. Но другое дело — интересен ли он мне будет. Это уже второй вопрос.

Очередной раз в горле пересохло, и я, извинившись, подозвала слугу и попросила еще сок.

— Когда можем начать подписывать договоры?

— Завтра уже готова, но мне нужно понимать объем и вес груза. Вес одной единицы рассматриваю только до тонны. Плюс ограничение по объему, господа.

Я задумалась, припоминая наш график. Завтра точно и день перед балом. Перед гонками делами заниматься не буду. Там другой вопрос будет решаться, и очень важный. Когда, кстати, правила гонок будут оглашать? Эх, зря я сказала про магию ветра. Как запретят ей пользоваться!

— Господа, для подписания контрактов у меня есть только два дня. Завтра и перед балом. Только они. Кто не успеет решиться — милости просим ко мне, к месту моего проживания. Замок «Гнездо Стенолаза». И да, первым пяти клиентам предоставляется десятипроцентная скидка.

Вышел, не знаю кто, глашатай? И провозгласил:

— Прежде чем вас пригласят на ужин, мы должны объявить о новых соревнованиях.

Вот оно. Я подалась вперед. Зараза! Язык мой — враг мой. Император, хитро улыбаясь, подозвал к себе объявителя и что-то сказал ему, посматривая на меня. Чует мое сердце — придется мне грести.

Глашатай кивнул и продолжил хорошо поставленным голосом:

— Соревнования для пар. Участвуют мужчина и женщина. Гонки на лодках по каналам. Кто быстрее доберется до финиша, получает в качестве приза любой кристалл из личной коллекции императора.

Толпа зашушукалась. Конечно, совершенно бесплатно можно уникальный камень заполучить.

— Приз выбирает к себе в пользование дама. И еще, новая поправка — магией пользоваться запрещено. Категорически. Никому.

Так и знала. Хотя, может, и хорошо, что запретили.

— Есть ли у кого-нибудь вопросы?

— У меня, — сделала я шаг вперед. Народ с любопытством стал оглядываться, а Норден вздохнул. — первое: можно ли узнать поподробнее о месте проведения гонок? И второе: хотелось бы предварительно потренироваться. Как и где это можно сделать? Это же не запрещено, как использование магии?

Император довольно усмехнулся и ответил сам:

— Гонки, чувствую, будут интересными. Потренироваться можно. Соревнования пройдут по главному парковому каналу. Судя по вашим горящим глазам, вы намерены победить, герцогиня?

Кивнула и поклонилась.

— Еще вопросы у вас есть?

— Да, — опять влезла я. Я понимаю, что и в платье грести можно, но это неудобно. — разрешено ли в качестве исключения для гонки дамам надеть мужскую одежду? Только для удобства и безопасности жизни на воде. Вдруг перевернемся — выплывать в платье замучаешься.

Норден закрыл на миг глаза, желваки его загуляли, потом открыл и свирепо посмотрел на меня.

Император задумался и кивнул:

— А почему нет? Это даже интересно.

Прекрасно, вот только попробует герцог мне запретить — разрешение «самого» у меня имеется. Я растянула губы в правильной улыбке и сделала реверанс.

Глашатай продолжил.

— А про соревнования по стрельбе все уже в курсе. Мужчины стреляют из арбалетов, дамы их поддерживают. Не забываем, что представительницы прекрасного пола должны быть в шарфиках на соревнованиях. Победитель символически вручает победу даме, и она завязывает ему на руку свой шарф. И помните, мужчины, ваши спутницы не имеют права отказать победителю. Не хотите скрипеть зубами от ревности — старайтесь выиграть.

О, как интересно, прямо как у нас на рыцарских турнирах...

На обеде, естественно, мы сидели рядом с Норденом и тихо сквозь зубы с улыбками на лице обменивались любезностями.

— Зачем ты влезла с этой мужской одеждой — не говори, что собираешься грести со мной на равных в этих штанах обтягивающих.

— Не собираюсь, а буду это делать. А если ты будешь плохо стараться — огрею веслом. Этот приз очень важен для меня.

Герцог по ходу опешил и развернулся ко мне:

— Что?

— Что слышал. И грести буду.

— Не говори мне, что ты и это умеешь.

— Один раз пробовала. Ты, надеюсь, весло хоть раз в жизни держал?

— Неоднократно.

— Прекрасно — не разочаруй меня.

— А то что?

— Авесу глазки буду строить на балу.

— Только попробуй.

— А вот и попробую, что ты мне сделаешь? В этот ваш позорный дом можно сослать, только если измену жены зафиксировали три человека.

— Ты и это в библиотеке вычитала?

— Даже законспектировала. Ученье — свет, неученье — полная безграмотность в юридических законах.

— Откуда ты на мою голову свалилась такая умная?

— Сам посватался.

— Уже глубоко жалею о сим факте.

— Не плачь, скоро разведемся. Год потерпи.

— Как ты разговариваешь со своим мужем?

— Как он этого заслуживает. Пристал ко мне со штанами этими. Я тебе разве повод давала для ревности? То, что до свадьбы было, не считается.

— А кому толпа озабоченных мужиков рукоплескала?

Я вздохнула, по старой доброй традиции мужа захотелось придушить.

— Почему озабоченных? Они рукоплескали моему мастерству.

— Штанам в обтяжку они восторг выражали.

— Да никто их и не заметил, кроме тебя, ты только и пялился на мою пятую точку.

— Не я один, на нее все смотрели.

Я развернулась к мужу:

— И как? Разглядел там что-то новое для себя? Норден, как ты представляешь спуск с горы в платье, ладно бы коротком, до колена, например…

Глаза у герцога округлились:

— Не вздумай попросить разрешения в таком платье ходить — это хуже мужских штанов.

Я сощурилась:

— А ты обещаешь выложиться на гонках на полную катушку?

— Обещаю.

Наша милая беседа не осталась незамеченной. Для императора. Он задумчиво склонил голову набок. На что я расплылась в широкой улыбке.

Норден, заметив, кому она адресовалась, прошипел:

— Зубы!

Вот ёшкин кот. Я быстро стянула губы в трубочку.

— Ты венценосному поцелуй демонстрируешь? — вскипел и так раздраженный до некуда Ящер.

Как же мне он надоел.

— А что лучше: поцелуй или зубы? — скептически спросила я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заняться рукоприкладством моего, тенибросающего.

— Ничего. Отвернись.

Так, вдыхай и выдыхай. Успокойся. От твоего мозгвыносящего муженька зависит многое, а точнее говоря, главное – магический камень, такой шанс упускать нельзя. Понятно, что через год новые гонки будут, но где я найду гребуна, как он сам выразился, в отличной физической форме.

— Норден, — примирительным тоном обратилась к мужу, — а канал этот с подсветкой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ночью там можно потренироваться?

— А почему днем не хочешь?

— Во-первых, у меня завтра день подписания контрактов, а во-вторых, ты же не хочешь, чтобы на мою попу народ пялился при дневном свете.

Норден зашипел:

— Не смей выражаться! Это недопустимо для аристократки.

— Норден, — я не выдержала этого издевательства и вскипела, — а как прикажешь мне называть мой зад? — видимо, это было сказано чуть громче, чем надо, потому что ближайшие соседи замолчали и посмотрели на нас. — Задний вид лодки, — быстро сориентировалась я.

— Корма это называется.

— Поняла, так теперь ее и буду называть.

В ответ донесся скрежет зубов. Надеюсь, они у полудраконов крепкие.

Ночью мы крадучись пошли к каналу. Причем меня обмотали в плащ, в котором я постоянно спотыкалась и ругалась себе под нос. Но что не сделаешь ради выигрыша.

— Норден, а где мы лодки возьмем с веслами?

— В лодочном сарае.

— А если он закрыт? Мы его будем взламывать?

— У нас еще есть какие-то варианты?

— Тогда, если нас поймают, скажу, что ты вынудил пойти на этот криминальный шаг.

Норден даже остановился и оглянулся:

— Чем это?

— Чтобы моей кормой не светить при всех днем.

Герцог вместо ответа рванул закрытую прежде на замок дверь сарая. Замок жалобно звякнул и отлетел в сторону. Вот только попробуй ,с такой силой плохо грести мне.

Вытащили лодку и сели. Норден схватил весла и приготовился опустить их в воду.

— Стоп. Не спеши. Что главное для победы в соревнованиях? Норден, ты знаешь?

— Грести быстро.

— Неправильно. Во-первых, правильный гребок. И весло под нужным углом опускать, плюс сила идти должна не от рук, а от толчка ногами и разворота корпуса.

— Откуда ты это знаешь?

— Говорю тебе, участвовала раз.

То, что мы в этот момент викингов изображали и я была с накладной бородой и усами, это я рассказывать не стала. И то, что при этом мы горланили в этой шутливой регате специальную викинговскую речевку для ритма, тоже Нордена не посвящала — меньше знаешь, лучше спишь! Он бы был в шоке. И я продолжила менторским тоном:

— А во-вторых, победа зависит от слаженности команды. Наши весла должны будут входить в воду одновременно. Поэтому выбираем с тобой ритм и гребем.

Занимались мы спортом часа два. И только когда я почувствовала, что вконец устала, а весла готовы были вывалиться из рук и уплыть вдаль, яростно зевнула и махнула рукой:

— Всё. Спать. Только давай лодку в кустах спрячем, а то вдруг стражу поставят завтра около сарая, нам не добыть ее будет снова.

— Ты думаешь, если их поставят, они не заметят даже в ночи, на чем мы по каналу плаваем?

— А давай в простыни белые закутаемся — они подумают, это не мы, а призраки.

Норден впервые за все наше знакомство поднял лицо к небу и расхохотался. От усталости, видимо.