Глава 58

58

Норден

— Господин, как я рад вашему возвращению, — бросился ко мне Мишель.

— И я, Мишель, и я. Рассказывай. Что с грибами? Почему вестники не отправлял?

Управляющий устало ссутулился:

— Так сообщать нечего было. Я поставщиков грибов перестал дергать после очередного запроса. Они уже огрызаться начали: «Будете, — говорят, — надоедать, отменим заказ. Нам и так несладко с этими пауками, а еще вы».

— Ну и?

— Прорвался вроде один обоз, сегодня-завтра прибудет, но пауки потрепали гриб. Не знаю, на сколько его хватит.

— Хоть это.

— Я, чтоб хоть как-то дело двигалось, договорился с несколькими шахтерами, которые по часу работали, потом поднимались — нам повезло, на полость наткнулись.

Он тяжело вздохнул и сделал трагическое лицо. Я напрягся и всмотрелся в глаза Мишеля.

— Не томи. Что там?

И тут этот старый балаганщик разулыбался.

— Кристаллы. Не много, но на отправку к императору должно хватить. Мы только маленькое окошко смогли проделать и заглянуть, но прогноз хороший.

Я выдохнул, — пугает он тут меня. Я отошел к окну и встал, уперевшись в подоконник — не хотел, чтоб Мишель видел меня в минуты слабости. Мое лицо дернулось в гримасе, и я зажмурился. Эта постоянная гонка меня стала выматывать. Раньше случалось то одно, то другое, и я держался, не давая себе выдохнуть. И только сейчас, когда удивительно, но я почувствовал к Ксан доверие, и понял что предавать меня у нее даже в мыслях не было, — я дал себе возможность чуть расслабиться, понял, как я устал от этой постоянной борьбы в одиночку.

— В склеп спускался? — мой голос прозвучал хрипло.

— Да. Всё без изменений.

— Сейчас схожу к нему, а потом уже в шахты. Только жену предупрежу.

Узнал же я про эти четыре часа на браслетах. Император не пугал, единственное, условие про десять метров не совсем точно было. Мой замок куда больше был, и браслет это как-то считывал, что мы с женой в одном месте, он давал о себе знать, пульсируя на руке, но не сводил с ума от боли. Десять метров считалось, если, например, я буду спускаться в шахты, а девушка останется в замке. И волноваться мне пришлось бы сильно — не будь моей женой Ксан, которая выразила искреннее желание ходить туда вместе со мной. Живые кристаллы имели право собирать только я или мое доверенное лицо Мишель, иэтот процесс был очень не прост. Их приходилось осторожно отбивать от скалы, и времени на это уходило масса.

Может, и прав венценосный, сказав, что мне повезло с женой. Почему-то в глубине души появилась уверенность, что у меня всё наладится.

По двору ходили слуги, выполняя свои обязательства. А вон Лиль не спеша тащила таз с чем-то. Очень не спеша. Ксан у меня поинтересовалась по поводу её:

— Слушай, а почему эту даму нельзя уволить?

И я рассказал своей забывчивой жене, что несколько десятков лет назад был принят закон о защите нанятых работников и главное, о возможностях им реализоваться. У нее глаза округлились, когда она услышала об этом.

— Норден, наша империя — это государство контрастов. Тут тебе жена — тень мужа и тут же обязательное условие месячной службы, чтобы неопытный слуга, служащий мог за этот срок при своей неопытности реабилитироваться. Удивительно.

— Не знаю, что тебе на это сказать.

— А что будет, если ты выгонишь ее раньше?

— Пойдет в службу защиты и меня накажут. Ладно бы деньгами, — общественным порицанием. Относиться нормально к слугам — это тоже одно из правил этикета. Но ты не беспокойся, я отправил ее к горничным.

— Ндас, — протянула Ксан, — что-то в этом есть, конечно, но наймешь такую дурочку и мучайся потом с ней. Хотя . с другой стороны, кто тебя за уши тянул именно ее нанимать, мог и повыбирать. Другое дело, что на безрыбье и каракатицу возьмешь…

Я улыбнулся, вспомнив ее размышления.

В склепе я смотрел на бледное лицо сына, на грудь, еле заметно дышащую. С грустью пригладил его непослушные, разметавшиеся по подушке волосы.

— Прости, что не уберег.

Косвенно это я был виноват во всем. Если бы не прилетел вестник, если бы я сразу выпил тот чай, а не отставил его, если бы я не позволял Феннеру забегать ко мне в кабинет по сто раз на день и делать там, что ему хочется.

Я взял малыша за теплую руку и погладил ее. Сын мог прийти, залезть ко мне на колени и, попросив карандаш и бумагу, что-нибудь рисовать, даже когда я принимал посетителей. Я, наоборот, считал, что это хорошо. С малолетства он уже слышал и про добычу кристаллов, и про шахты, задавал вопросы, и я терпеливо объяснял простым языком. Мой мальчик.

Камни около него еще светились и продолжали поддерживать в его теле жизнь. Новые пока не требовались. Сейчас мне надо заготовить партию для отправки в столицу, а потом я заменю эти.

— Мне надо идти, но я вернусь. Папа что-нибудь придумает. Обещаю.

Мне даже показалось, что веки сына дрогнули. Резко наклонился над ним. Нет. Показалось. Просто игра теней.

Когда вышел из склепа, чуть постоял около входа. Мне всегда было тяжело оставлять его здесь одного, в самой дальней части замка. Запер тяжелую дверь и положил ключ в карман. Почему-то дико захотелось увидеть Ксан. Она стала для меня глотком воздуха. Удивительно, но да. И дело уже было не в браслете. Меня тянуло к ней, хотелось дотронуться, поговорить о чем угодно, просто почувствовать ее рядом.

Я шел к ней, к Ксан. Остановился около двери ее комнаты и замер. Она там. Та, что вначале пробудила во мне животную страсть. Да недостойными методами, но потом уже без помощи магии во мне стало зарождаться что-то поднимающее тебя в небо без крыльев, что-то скомканное из безумного набора эмоций : злости и нежности, гордости и восхищения, раздражения и ревности, заставляющее твое сердце биться чаще в ее присутствии. А еще…Мне понравилось обучать ее бою на мечах. Вдыхать запах ее волос. Обнимать, пользуясь тем, что мне надо показывать ей стойки. А кто еще это будет делать? Касден? Да ни в жизнь!

Будь проклят наш с ней договор, заставляющий меня держаться на расстоянии.

Я стоял, прижавшись лбом к холодной двери, остужая свои горячие мысли.

Хорошо с этим единением — ни у кого спрашивать не надо, где жена, благодаря браслетам я знал- вот она, в комнате. Первоначально эти покои готовили для Ирен, но она пожила там недолго, попросила побольше и подальше. Я отдал ей целое крыло. Сейчас там пусто. Интересно, а Ксан тоже захочет другие покои?

Постучал.

— Войдите, — донесся до меня тихий голос.

Ксан сидела на диване, скинув туфли и поджав ноги. Это было так по-домашнему и так уютно…Захотелось сесть рядом, обнять и просто сидеть, но вместо этого сказал:

— Я сейчас собираюсь в шахту. Не раздумала спускаться со мной?

Жена подняла голову и как-то безжизненно улыбнулась. Чувствовалось, что мыслями она была очень далеко. Потом протерла лицо руками и поднялась, подошла ко мне и долго всматривалась в мои глаза. Что-то случилось? Такой серьезный пытливый взгляд. Ксан прикусила губу. На ее живом лице промелькнула куча эмоций. Волнение, сомнение, вопрос. Она как будто решала для себя какой-то вопрос и не знала, как поступить.

Я поднял руку и убрал с ее глаз прядку волос. Нежность — вот что я почувствовал по отношению к девушке, стоящей передо мной. Сильной, умной, физически развитой, магически одаренной, но в то же время удивительно хрупкой, как птица стенолаз в руках.

Что сделала Ксан? Она шагнула ко мне вплотную и уткнулась лицом в мою грудь. Мои руки поднялись сами собой и обняли ее.

Мы стояли так минут пять, и я боялся пошевелиться. Боялся разрушить этот миг, который был безумно нужен и мне, и ей.

Первый мостик в наших отношениях. И у меня, и чувствуется, у Ксан было много что спрятано за душой, и, может, чуть попозже мы сможем рассказать друг другу всё. Но не сразу.

— Пойдем? — шепнул я. — Мишель сказал, что нарвались на полость с новыми кристаллами. Только амулет ментальный обязательно надеть надо будет.

Ксан подняла голову:

— Ментальный? Зачем?

Минута слабости прошла, и в моей жене опять проснулся стратег и анализатор.

— Против пауков. Подземелья, пещеры — это их вотчина. А маги — их любимая добыча, — и я добавил со вздохом: — Как и грибы.

— Расскажешь?

— Расскажу и покажу. Переодевайся. Вещи принесли?

Ксан кивнула.

— Кое-что сказала выгрузить и мужскую одежду. Это здесь оставлю, чтоб таскать узлы туда-сюда. В замке у меня осталась дедовская если что.

— Логично. Всё, жду тебя.

Я устроил Ксан экскурсию в шахты с показом и рассказом. Ее глаза горели от любопытства, когда она заглянула в полость.

— Какая красота, Норден. Как в сказке оказалась.

Я улыбнулся:

— Тоже люблю на них смотреть.

Ксан повернулась ко мне:

— А хочешь, я тебе секрет открою?

— Конечно, хочу. Спрашиваешь. Я вообще чужие секреты обожаю.

Жена гордо задрала подбородок.

— У меня рядом с замком тоже есть месторождения кристаллов. Не таких, конечно, как у тебя — попроще. С магией ветра.

Я удивился, а потом прищурился:

— Так вот откуда у твоего деда кристаллы появились.

— Ага. Он случайно на них наткнулся. Я в начале планов настроила, что их добычу организую и озолочусь, но потом поняла, что их стоимость ни о чем по сравнению с логистическим центром. И знаешь, что сейчас решила? Найду такую пещеру и не буду их оттуда забирать. Буду приходить и любоваться ими. Красиво же, правда?

Я рассмеялся. Удивительная особа, моя жена. Никогда не встречал людей, собирающихся оставить пещеры с кристаллами для любования. Созерцательница прекрасного, хотя что-то в этом есть. Я всегда смотрел на камни только как на объект заработка. Заглянул в полость.

— Да, красиво. Но смотри, надо вначале проверить на вредное излучение. Хотя, если у тебя близко к поверхности — оно может оказаться и незначительным.

— Поможешь с этим?

— С удовольствием, для этого надо артефактом пещеру обследовать. И еще… Ксан, если близко к поверхности есть полости с кристаллами, — значит, рано или поздно появятся пауки. Без амулетов и одной туда лучше не ходить. Тебе обязательно нужен сопровождающий. Предлагаю свою кандидатуру.

Ксан улыбнулась:

— Тогда мне надо тебя научить скалолазанию. Согласен?

— Почему нет? А на павезе как спускаться покажешь?

Ксан с хитрецой усмехнулась:

— Так это же мне в штанах надо будет делать.

— По скалам ты же тоже не в платье собралась лазить?

— Но мы там вдвоем будем. А на павезе нормально скатываться — гора нужна подходящая, как та, а там народу будет...

Я вздохнул:

— Что я могу сделать? Тем более император своим приказом тебе разрешил.

Жена довольно расплылась:

— Хороший у нас правитель. Гибкий и умный.

— Я тоже гибкий и умный.

— Ты гибкий? Ты консерватор до мозга костей! Как вспомню твои «нельзя» и «не положено», так вздрогну.

— Но сейчас же я принял это.

— Только когда на тебя надавили.

Так, переругиваясь, мы доехали на экипаже до ведьминского моста. Я привез с собой вестников и бумаги. Мне надо было заняться расчетами. Конечно, основной доход герцогству приносили кристаллы, но кроме этого, я занимался и многими другими направлениями. От сельского хозяйства до мастерских.

— Норден, прежде чем мы с тобой каждый своими делами займемся, я у тебя помощь хотела попросить. Ты сможешь меня на веревке на один уступ спустить?

Я непонимающе взглянул на Ксан. Спустить на веревке?

Она запыхтела и пробормотала:

— Я там вещь одну потеряла, найти бы надо.

— Хорошо. Прямо сейчас?

Ксан кивнула.

Достали со склада веревки и пошли по мосту на другую сторону.

— Ты про этот уступ говорила? — мы остановились и смотрели вниз практически около самого края. Пропасть заволокло туманом, и он, казалось, дышал как живое существо.

— Да. Твоя задача — меня страховать.

— Это то место, куда ты упала перед свадьбой?

Жена кивнула.

Я наклонился. Ничего не видно.

Ксан завязала веревку на талии, то же самое проделала со мной. Интересными узлами завязывала — я таких раньше не видел. Я покрепче перехватил веревку, готовый вытянуть ее в каждую секунду, и начал медленно спускать жену в клубящийся под мостом туман.