Глава 64

64

Я сидела около выхода, обессиленно прислонившись к стене. Меня еще потряхивало. Я положила голову Нордена себе на колени и перебирала густые темные волосы. Грудь мужа с лежащим на нем живым кристаллом мерно дышала.

Уже дышала. Потому что минуту, пять минут назад он умер. Кристалл не успевал излечить тело, и его сердце остановилось. Поняла я это в один миг.

Когда прозвучал громкий резкий щелчок, заставивший меня вздрогнуть, и мой браслет — подарок императора — раскрылся и со звоном покатился по каменному полу. В наступившей тишине пещеры этот металлический звук ударил по ушам, как удар колокола. Какое-то мгновение я тупо смотрела на катящийся золотой ободок не понимая... А потом до меня дошло.

Я вскочила тогда, кинулась перед мужем на колени и стала его буквально трясти и тормошить.

— Норден, очнись! Норден!

Каким-то чудом паника не накрыла меня окончательно. Я же маг. Я призыватель душ! Трясущимися руками я накрыла живой кристалл, лежащий на его груди, и стала раскручивать магическую воронку. Казалось, пальцы обожгло могильным холодом.

Душа Нордена уже скользила за грань, и я вцепилась в неё своей силой, вытаскивая обратно.

— Норден Северс! — кричала я в темноту, чувствуя, как голова раскалывается от напряжения. — Норден Северс, вернись! Я тебя очень люблю, слышишь? Не смей оставлять меня!

Моя магия сплеталась с зеленым светом кристалла. Я вкладывала в призыв все свои силы, свою любовь по капле. Время растянулось в бесконечность. В глазах потемнело, руки дрожали так, что я едва держала их над его грудью. "Только не уходи..."

И вдруг холод отступил. Под моими ладонями дрогнула грудная клетка. Один раз. Второй. Норден сделал судорожный, хриплый вдох. Сердце забилось. Мое тело вмиг сделалось ватным. Я рухнула рядом с ним прямо на каменный пол, жадно глотая воздух. Получилось.

Я лежала, обняв моего мужа. Живого мужа. Опустошенная полностью. Потом подумала — ему, наверное, жестко так лежать головой на камнях. Опять села и положила голову Нордена к себе на колени. Руки сами собой стали перебирать его густые жесткие волосы. Я прикрыла глаза.

Да, нам повезло, и не повезло одновременно — я нашла то, что может вытащить моего герцога с того света, но кристалл такого типа среди всего скопища был один. Немудрено — паучихи тоже, наверное, могли их использовать. Вон королева-мать какая огромная выросла — страшно подумать, сколько ей было лет.

Наслоилась череда случайностей, которые привели нас сюда. Землетрясения, заблокировавшие выход. Фэн, который смог найти проходы. Без него было бы страшно ползти в неизвестность, и мы скорее всего погибли в недрах этих гор. Норден, который смог обернуться и сжечь гнездо. И вот он, итог — мы живы. Уже живы.

Да и выход был , выход — вот он, только позволить пойти по нему я себе не могла. Почему? Потому что боялась оставить моего мужа одного. Боялась подвергнуть его опасности, когда он лежал без сознания, не в силах защититься.

А вытащить его у меня явно не получится — ход такой низкий, что голову не поднять. Хотя, если его обвязать веревкой, я потихоньку смогла бы его тащить, но тогда ползти пришлось бы ногами вперед. И веревок у нас уже не было.

А что есть? Моя рубашка под курткой Нордена, но тогда под него надо что-то будет подложить, иначе всю кожу сдеру. И как тащить? На спину положить и ногами вперед, но тогда руки к телу покрепче привязать. Как всё сложно!

— Фэн, — встрепенулась я и позвала мальчика, но он не откликнулся. Мне оставалось только ждать.

Я рассматривала лицо Нордена. Теперь я могла это делать, не стесняясь. Расслабившись, оно уже не выглядело таким жестким. Да, на самом деле, он в последнее время разительно отличался от того, каким я увидела его в первый раз. В памяти перебирала нашу встречу, мой бросок туфлей в его спину. Наше путешествие. Танец.

— Мам, мам, — послышался голос Фэна. — Я нашел людей. Я помощь веду. Мам, я выскочил, а там далеко внизу дорога и люди. А я давай шарфиком махать. Они не видят. Я тогда камешки стал сдувать. Они головы подняли. А я шарфиком машу.

Голос ветрёнка звучал как колокольчик. Радостный, звонкий. У меня даже слезы на глазах выступили. Спасены.

— И что?

— Они остановились. Один всадник куда-то поскакал назад. Вот.

— Фэн, ты мой умничка. Лети обратно с шарфом. Нет, подожди минутку.

Я аккуратно положила голову Нордена на каменный пол и побежала искать острый камень. Есть. Нашла. Схватила и осторожно срезала пуговицу с куртки моего мужа. Пуговицу с маленьким герцогским гербом. Завязала в уголок шарфа.

— Сбрось шарф людям. Они должны понять, кто здесь.

— Сделаю, — подхватив шарф, крикнул мой мальчик и скрылся.

Сколько прошло времени — не знаю. Час, два, три, четыре. Я опять положила голову герцога себе на колени и дремала. Весть, что помощь рядом и мне осталось только ждать, сняла напряжение с тела, и навалилась усталость, дикая усталость. А потом послышался голос из расщелины:

— Герцог, герцог Северс, вы слышите меня?

Я встрепенулась и закричала:

— Мы здесь. Герцог жив, но ранен.

Через какое-то время из лаза появилась голова молодого человека. Мы спасены.

Маг поднялся на ноги и осекся. Я видела, как расширились его глаза, когда он оглядел оплавленные стены и обугленную тушу Королевы-матери размером с корову.

— Светлые небеса... — выдохнул он. — Что здесь произошло?

— Мой муж объяснил им правила этикета, как надо принимать гостей и как не надо, и что бывает за их нарушение, — криво усмехнулась я, придерживая голову Нордена. — помогите мне вытащить его.

Маг из того самого отряда, который отправил император, снова уполз назад за веревками. Вернулся с ними, да еще принес фляжку воды, и я смогла попить, заодно смочила губы Нордена.

— Прискакал к нам торговец. Мы недалеко лагерем стали. Думали на магов подловить пауков, чтобы уничтожить. Естественно, сами все при амулетах. Так вот и кричит он, что-то там странное творится — шарф, говорит, женский на высоте как живой бьется. Не иначе там есть кто. Мы примчались, а здесь высоко — не каждый залезет.

Тут шарф этот прямо к нам в руки падает. Подняли, а там что-то в уголке завязано. Смотрим — пуговица с гербом. А к нам вестник уже пришел, что герцог с женой в гору залезли, а вход завалило при землетрясении. Ну поняли, что вы каким-то макаром насквозь смогли пройти и что вы — маг ветра, поэтому шарфом и смогли сигнал послать.

Парень радостный обвязывал ноги Нордена и болтал как заведенный, а я улыбалась. Поползли мы втроем. Он вперед ногами первый, подтягивая на веревке герцога, а я замыкала, стараясь руками поддерживать голову Нордена, чтоб она не билась о камни.

Трудный был переход, но мы справились. Потом уже стало легче. Совместными усилиями спустили мужа со скалы. Встречала нас толпа. И торговцы заметившие шарф, и маги. Наш спаситель, видимо только успел попросить веревки, потому что на меня чуть позже посыпались вопросы.

— А что с вами-то произошло? И как вы на пауков не нарвались?

— Нарвались. Еще как. И на королеву, и на ее дочь.

У людей лица вытянулись:

— Как?

А я погладила мужа, лежащего на повозке, по щеке. Чистой щеке без чешуи.

— Так. Норден обернулся в дракона и сжег их вместе со всей свитой. Пауков в горах еще хватает, но теперь без верхушки. Не знаю, как они себя будут вести. Разбредутся, наверное. Разума, объединяющего их, уже нет.

Один из слушающих кивнул:

— Скорее всего, да. Поодиночке будут теперь. Конечно, от этого безопаснее не будет, но с одним справиться куда легче, чем с полчищем.

Я кивнула.

— Надо же, молодец герцог, закончил оборот, — восхищенно посмотрел на моего мужа молодой маг. — О таком вообще раньше не слышал. Если дракон заснул в человеке, то это уже навсегда, как правило.

— А у нас проснулся. И такой красивый, — я улыбнулась, всматриваясь в спокойные черты мужа.

Лекарь его осмотрел, поводил руками и сказал:

— Сделал всё, что мог. Душа не улетела. Тело восстанавливается, но медленно. Сколько он так пролежит — не знаю. Неделя, месяц? Паучий яд очень медленно выводится из организма.

— Ничего. Я подожду, главное: его жизнь вне опасности.

Дорога домой для меня покрылась каким-то туманом. Я что-то говорила, отвечала, рассказывала и пересказывала. Маги, естественно, полезли проверить ту пещеру. Смогли вытащить сколько-то чудом уцелевших коконов. С мертвецами, правда, но их смогли, по крайней мере, похоронить в земле.

Дорога домой слилась для меня в один бесконечный туманный коридор. Мы ехали медленно, оберегая Нордена от лишней тряски.

Маги-целители сделали всё, что могли, но паучий яд выходил медленно. Норден спал, дышал ровно, но в сознание не приходил. Я сидела рядом с ним в повозке часами, смотрела на Нордена, гладила его очистившуюся от чешуи кожу.

И именно в эти долгие часы тишины под стук колес в моей голове вдруг сложился весь пазл. Ирен. Смерть малыша Феннера. Яд. Я содрогнулась. Как же Авес всё просчитал!

И голову первой жене моего герцога задурил так, что она готова была пойти на убийство мужа.

Нет, это не случайность. Граф, похоже, просто одержим идеей забрать у Нордена всё. И жен, и земли через них. Но почему? В чём корень такой ненависти?

И очень вовремя он появился со своими приятелями в тот день. Типа свидетелей привёл. Представим, что всё бы этой Ирен удалось и Норден выпил бы чай. Жена горестно кричит, гости вбегают. Спектакль со слезным выдиранием волос по бедному мужу. Но полицию же местную они должны вызвать были? И типа вскрытия должно же было проводиться? Или магическая экспертиза какая-никакая? Не поверю, что они не предусмотрели такой вариант. Приятели Авеса-то точно не при деле были. Значит, что?

Яд мог быть быстроисчезающим — раз. Ирен могла изобразить отравленную. Выпить тоже только каплю. Граф вбегает. Норден уже не дышит, спасают жену, и всё на этом. Прекрасно разыгранная пьеса, но всё пошло не так, когда выпил чай не мой муж.

Вспомнился момент, как умерла Ирен. Чёрт! Цветок. Да у неё душу вышибло, когда она, потрясённая гибелью сына, стала обвинять в этом Нордена, и, скорее всего, случайно почти призналась, что она собралась выйти замуж потом. За кого? Конечно же, за Авеса.

Что у него с головой у этого графа?

Зависть? Желание забрать у Нордена всё? Нет, Авес, похоже, не просто хотел богатства, он наслаждался процессом разрушения жизни друга, который превосходил его во всём. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Ну уж нет, господин граф. В этот раз ваша идеальная схема дала сбой. Мой дракон жив. И я жива.

* * *

Через две недели мы, наконец, въехали во двор нашего замка. Герцогского.

Я еще по дороге думала, где мне поселиться, и решила, что лучше всего будет у Нордена. Там и слуг много, и лекарь, если что, быстро доберется. А к себе в гнездо буду летать конкретно для переброски грузов. Только надо четко выстроить график.

Встречать нас выбежали все... Нордена хотели отнести в спальню, но я распорядилась поставить кровать прямо в кабинете.

Кто-то должен будет вести дела Нордена. И это буду я. И мне хотелось, чтобы он лежал не одинокий в спальне со слугой, а слышал переговоры.

Может, когда он поймет, что я что-то не сделала, он проснется? Сядет на кровати, нахмурится, объявит, что я бестолочь и мое место в спальне.

А что? Я готова, — я криво усмехнулась своим мыслям, чувствуя, как по щеке предательски скатилась горячая слеза. — Только проснись, Ящер.

Слуги поставили ширму, пришел Мишель.

— Здравствуйте, герцогиня.

— Приветствую вас, управляющий. Мой муж стал драконом и героем, только немного устал от боя с пауками.

Мужчина грустно улыбнулся и кивнул:

— До нас дошли слухи об этом.

Я подошла к Нордену и поправила одеяло.

— Сейчас ему нужно только время, чтобы избавиться от паучьего яда. А делами буду заниматься я под вашим чутким руководством.

Первое, Мишель, мне нужен слуга, который будет ухаживать за герцогом. Я бы хотела на эту роль назначить Гарта, но он один не справится — возраст все-таки. Ему в подчинение отдайте пару молодых парней.

Когда я здесь, они могут быть свободны. Когда нет — должно быть организовано круглосуточное дежурство. К себе я буду отлучаться по делам, но всегда буду возвращаться.

Есть на мне браслет или нет, я буду отсутствовать только четыре часа, — закончила я свои распоряжения.

Управляющий понимающе кивнул.

— Теперь вводи меня в курс дела. Начни с самого главного и важного.

— Хорошо, госпожа. Первое - мы пропустили срок сдачи кристаллов, но император прислал вестник, что понимает сложившуюся ситуацию и готов подождать разумное время.

Тот гриб, что потрепали пауки, сдох, но в пещеру смог пробить лаз. На глаз камней немного, но должно хватить.

— Для малыша останется?

Мишель, поняв, что я знаю о сыне Нордена, выдохнул.

— Да, но впритык. На герцога самого, боюсь, может не хватить. Но есть очень хорошая новость. Новый гриб уже ожидает вас около Ведьминского моста. Там, кстати, как мне докладывали, скопились немало повозок.

Да, дела понеслись как лавина с горы.

— Хорошо. Я поняла. Когда люди императора прибудут за кристаллами?

— После нашего разговора я отошлю вестник о вашем прибытии. Венценосный выразил желание прибыть с ними.

— Сколько нам понадобится времени собрать кристаллы? Это же процесс не быстрый?

Мишель вздохнул:

— Долгий, плюс надо постоянно подниматься наверх, долго оставаться там нельзя.

— Знаю. Излучение. Значит так, спустимся в шахту прямо сейчас вдвоем, и я начну их собирать сразу. Прикинем, сколько мне понадобится времени для сбора, и ты сообщишь дату о готовности службе императора.

Так я сразу окунулась в дела. Даже не так — меня погрузило в дела, так что от меня только пузырьки наверх поднимались.