Глава девятая

Тем временем, в четвертых апартаментах пятого коттеджа графиня Авир ждала гостя. Она была взволнована - Олиус просил о серьезном разговоре. Что он хочет ей сказать? Её догадки метались из крайности в крайность. То она боялась, что доктор сообщит ей о том, что хочет прекратить их отношения, ведь последние несколько дней он был весьма холоден с ней. Боялась, что он устал прятаться ото всех за эти два года и ждать их редких и кратких встреч. То в ее сердце загоралась надежда, что он предложит ей руку и сердце и переедет вместе с ней в Ристоль. Но потом она понимала, что это невозможно, и вновь впадала в панику.

Точно в назначенное время послышался стук в дверь. Одетта посмотрела на себя в зеркало, поправила выбившуюся прядь, пощипала щеки для румянца и пошла открывать.

Доктор поцеловал графине руку, она пригласила его в гостиную. Напряженно села в кресло напротив него и приготовилась слушать его так, словно он должен огласить приговор, который либо разрушит ее жизнь, либо подарит надежду на будущее.

- О чем ты хотел со мной поговорить?

- О Маоли, - он сцепил руки в замок и выдохнул, как перед прыжком.

Графиня очень удивилась. Но дождалась, когда мужчина объяснит сам.

- Вернее, о Маоли и господине Армарте.

- Армарте? А при чем... - но доктор прервал ее.

- Ты меня прости. Одетта, но я без твоего ведома провел один эксперимент, который принес удивительные результаты. Я почти уверен, что Маоли поправится уже этим летом, если задержится до конца сезона. Совсем поправится.

- Совсем? Но как? И при чем здесь господин Армарт?

Олиус рассказал ей правду о том случае с Антуилом и о взаимодействии аур Маоли и господина Армарта. а затем о своем эксперименте.

Графиня слушала и хмурила брови. Ее беспокоило то, что узнала об этом последней, но в то же время было очень интересно узнать причину, почему их сосед может прикасаться к Маоли, а ее жених - нет.

- Но почему вы так уверены, что Маоли излечится полностью? - в голосе прозвучало сомнение.

- Видишь ли, Одетта, я сегодня наблюдал удивительное явление. Как ее аура восстанавливалась буквально на глазах, но не теми зыбкими и легко разрушимыми связями энергетических волокон, а плотным телом ауры, которое может разрушить только прямой магический удар. А аура господина Армарта приняла форму дракона, который обнял девочку своими крыльями.

- Он дракон?! - воскликнула графиня и даже вскочила с кресла.

-Да.

- То есть, вы имели в виду его, когда говорили мне. что Антуил не тот дракон? - она вернулась на свое место.

- Не совсем. Тогда я и понятия не имел о второй сущности Армарта. Он на всех уровнях был абсолютно обычным человеком, хотя и с внушительным магическим резервом. Тогда это было просто предположение, но теперь я уверен. Он, нужный для Маоли дракон.

- Вы хотите сказать, что она должна выйти замуж за неизвестно кого? К тому же. он так... болен, и старше моей дочери раза в два. а то и в три. Ты представляешь, как она воспримет это? Она едва не прокляла меня из-за Антуила!

- Нет, Одетта, ты не права. Во-первых, для твоего успокоения могу заверить, что это далеко не простой дракон. Аура имеет форму дракона только у чистокровных и полукровок, то есть у тех драконов, которые могут оборачиваться. В нашей стране я знаю только одну семью, способную на это. Я не могу назвать тебе настоящее имя Армарта, но ты можешь быть спокойна - если Маоли выйдет за него, это не будет мезальянсом. А вот, что касается отношения к этому Маоли, я тебе так скажу: нам лучше не вмешиваться. Она вполне хорошо относится к нему, как и он к ней, поэтому нужно просто позволить им быть рядом друг с другом, побольше общаться. И лучше, если он сам ей расскажет правду о себе и своей сущности. И конечно, не прекращать сеансов на озере.

Графиня молчала. Она смотрела на доктора и не знала, плакать ей или радоваться, или плакать от радости. Она была согласна с каждым словом Олиуса, и в который раз убеждалась, что он мудрее ее. Но мысль, что Маоли должна выйти не за молодого, красивого и во всех отношениях положительного человека, а за старого, обезображенного и полного загадок и тайн, смущала.

Подумав, что просто, позволить им узнать друг друга, не давя свадьбой или помолвкой, будет самой разумной идеей, она расслабилась.

- Постой, - еще одно "но" пришло в голову графини. - Но ведь ее приданное будет в два раза меньше, когда я разорву договор с Ориго. Согласится ли этот непростой дракон взять ее в жены?

Доктор задумчиво улыбнулся.

- Я видел, как его дракон обнимал Маоли. Скорее всего, она его пара.

- Пара? Но, если это так, то... то... это же просто чудесно!

Одетта кинулась в объятия мужчины. Он усадил ее себе на колени и поцеловал.

- Я смогу со спокойным сердцем покинуть Авир и поселиться здесь, мы будем, наконец, вместе! -прошептала она. отдышавшись.

- Давай не будем загадывать, пусть сначала все решится. Куда ты торопишься? Я, честно говоря, удивлен, что ты поторопилась заключить договор с Ориго. Необдуманные решения тебе несвойственны.

- Я испугалась. До меня дошел слух, что у тебя всю зиму жила некая женщина, - графиня покраснела и опустила взгляд.

Доктор рассмеялся и обнял ее крепче.

- Милая, это была моя сестра. Я обязательно вас познакомлю. И почему ты решила, что Маоли нужно обязательно выдать замуж, чтобы мы были вместе? Ты ведь прекрасно знаешь, что я буду только рад, если она тоже будет жить здесь.

- Я не смогу быть счастливой, если Маоли будет мучиться всю жизнь. Это может быть эгоистично, но я устала от ее болезни. Я устала бояться, что она может умереть, я устала переживать за нее. Я так хочу, чтобы она наконец смогла зажить полной жизнью, и начала учить магию. Она так хочет ей пользоваться! Она перечитала все книги по магии в нашей библиотеке. Я хочу жить и своей жизнью тоже, я хочу любить.

Он внезапно посерьезнел, и, глядя нежно и с любовью, тихо произнес:

- Я понимаю тебя. Но согласись, заключать этот договор было опрометчиво. Ты ведь знаешь, я люблю только тебя. Я люблю тебя с того самого дня, когда впервые ты появилась с маленькой девочкой на руках в моем кабинете. Я любил тебя, когда был жив твой супруг. Я ждал тебя шестнадцать лет. Неужели ты могла подумать, что я смогу предать свою любовь ради какой-то другой женщины. Или я не приму тебя только потому, что у тебя больная дочь? Глупая моя. Я так люблю тебя!

Мужчина вновь поцеловал ее. Нежность сменилась страстью. Он подхватил женщину на руки и отнес в спальню.

Вечер оказался долгим. Мы с Раулем пели, нам аплодировали и просили спеть еще. Я пела, а сама все время поглядывала на двери. Я все надеялась, что вот-вот появится Марк, но его не было. Мне было интересно, что он сказал виконту и, конечно, я переживала за Марка. Глупо, необоснованно, но не могла себя уговорить расслабиться, не могла убедить себя, что Марк не будет делать глупостей и не пострадает. Он хороший человек и я не хочу, чтобы у него были неприятности.

- Маоли, ты меня слышишь? - окликнул меня брат, когда мы не спеша возвращались часа через три в наши комнаты.

- Я уезжаю завтра вечером, а мы с тобой так толком и не поговорили, и вдвоем не побыли. А я, между прочим, соскучился.

-Прости, я задумалась. В последнее время столько всего случилось... Давай сейчас посидим на балконе, выпьем чаю и поговорим?

Рауль сел в кресло-качалку, а я, как в детстве забралась ему на колени и положила голову на грудь. Он обнял меня, и мы несколько минут просто сидели молча. Даже мама не знала, что брат мой самый лучший друг. Он всегда меня опекал, успокаивал, давал советы и прикрывал от маменьки. От него у меня секретов не было. До сего момента.

- Ну, рассказывай, как у тебя дела? - спросил Рауль.

Я рассказала ему обо всех приключениях, что произошли со мной за эти две недели. Только не рассказала о случае в беседке на озере и о странных чувствах, которые во мне вызывал господин Армарт. За первое мне было слишком стыдно, а во втором я еще не разобралась. И конечно, я ничего не рассказала о тех внезапных и не очень объятиях.

- Говоришь, он очень хороший человек? - спросил брат. - Обычно ты редко ошибаешься в людях. Я бы хотел с ним познакомиться.

Как по заказу, балконная дверь Марка открылась. Мужчина вышел и остановился, подняв лицо к небу. Его было немного видно через ветки розового куста. Он повел головой в нашу сторону и нахмурился. Медленно пошел к нам. Я спохватилась, и вскочила с колен брата. Это ведь так неприлично.

- Добрый вечер, - произнес Марк. - Простите, если помешал.

- О, господин Армарт, вы как раз вовремя! Я хочу познакомить вас с моим братом Раулем, - я представила их друг другу.

-Спасибо, что спасли мою сестру, от моего бывшего друга, - произнес Рауль, пожимая руку Марка.

- Вы дружили с этим мерзавцем? - неприятно удивился Марк.

- Стыдно признаться, но да. Я плохо разбираюсь в людях, а он умеет хорошо притворяться. -бБрат виновато улыбнулся и пожал плечами.

- Это прискорбно. - Марк не отреагировал на то, что Рауль старается относиться ко всему с юмором. Он был серьезен. И может мне показалось, но я услышала даже некий намек на беспокойство.

- Вы ведь будущий глава графства, если я не ошибаюсь? Это может осложнить вам жизнь.

- Да. все верно. Я старался хорошо учить психологию в Академии, но мне это мало помогает.

- Позвольте? Я сейчас вернусь. - Марк скрылся в комнате и через полминуты вернулся, неся что-то в руках.

- Примите это в подарок, - мужчина протянул моему брату тонкий чеканный браслет из серебра. По орнаменту было видно, что это вещь мужская.

- Этот браслет поможет вам узнавать, когда вас водят за нос. Этакий индикатор лжи, лести и простого лукавства. В зависимости от уровня лжи он нагревается сильнее или меньше.

Рауль очень удивился.

- Простите, но я не могу принять такой подарок. Это... это...

- Странно? - Рауль кивнул. - Да это странно, с моей стороны, делать подарки едва знакомому человеку, к тому же, мужчине. Но примите. Я, в отличие от вас. в людях разбираюсь прекрасно и вижу, что вы человек очень хороший. И для этого мне не требуется артефакт. К тому же мне бы хотелось, чтобы у брата Маоли все было хорошо. Можете, считать, что этот подарок - ей.

Брат поклонился и принял дар.

- Благодарю. Можете считать меня своим другом и обращаться, если вам что-то понадобится.

- Я для вас так же друг, - улыбнулся Марк.

Он взглянул на меня и улыбнулся шире. Я вдруг почувствовала, что у меня болят щеки от того, что у меня, как говорит местная повариха Лунося, рот до ушей. Я была так рада, что брат и Марк понравились друг другу, что Марк сделал ему такой подарок, что готова была снова кинуться обнимать его. Я так старалась сдержать свой безумный порыв, что забыла поблагодарить своего соседа. А он подошел к розовому кусту, снова отломил веточку с цветком и с поклоном протянул мне. Приняла ее.

Ой... щеки и уши опять запылали. Я перестала улыбаться и смущенно отвернулась. Брат растерянно переводил взгляд с меня на Марка и не мог понять, что происходит.

- Добрый вечер. - на балконе появилась маменька в домашнем платье. - Я не слышала, когда вы вернулись.

- Недавно, маменька, мы не хотели вас будить, - ответил ей брат.

Она ласково ему улыбнулась и перевела взгляд на стоящего на соседнем балконе, мужчину.

- Господин Армарт, добрый вечер, - на лице маменьки даже мелькнула тень улыбки, что сильно меня удивило. Марк поклонился ей, не имея возможности поцеловать

руку.

- Я так и не поблагодарила вас за спасение моей дочери. Это непростительно. Я у вас в долгу за то, что вы спасли ей жизнь. Я прошу у вас прощения за свое предвзятое отношение к вам. Вы много раз доказали своим поведением и поступками, что достойный человек, я же...

- Графиня Авир, не корите себя. Я не сердился на вас и обиду не затаил. Вы образцовая леди. А Маоли я бы спас еще. если потребовалось. У вас чудесная дочь.

- Господин Армарт, я так рада, что все недоразумения между нами решены! Отныне мы с дочерью будем рады видеть вас у себя. Мы принимаем с трех часов пополудни до шести.

- Буду рад! - поклонился Марк.

На этом обмен любезностями завершился и маменька, сославшись на усталость, вернулась к себе.

Мы с мужчиной удивленно переглянулись. Поняв немой вопрос: "Что на неё нашло?"- синхронно пожали плечами. Рауля это рассмешило.

Мы еще немного поговорили о ничего не значащих вещах и вскоре распрощались, пожелав друг другу добрых снов.

Когда я готовилась ко сну, меня посетила маменька. Я тут же спросила, что значил весь это спектакль с извинениями.

- Это не спектакль. - серьезно ответила маменька. - Доктор рассказал, какую неоценимую помощь тебе оказал и оказывает сейчас господин Армарт. Я убедилась в том, что была к нему несправедлива. Я заметила, что ты уже нашла с ним общий язык, и я не буду против, если ты станешь с ним дружить.

- Спасибо, маменька.

Я ее поблагодарила, но все равно мне ее поведение показалось подозрительным.

Следующий день выдался пасмурным. Высокие серые тучи затянули небо, но ветра не было. Про такой день можно сказать: длинный, серый вечер. Все ходили задумчивые и сонные, редкий смех и громкие голоса привлекали внимание. Только мальчишки с кухни носились туда-сюда как обычно, и ругался на конюшне Стеван. Его голос разносился по всей округе.

Как ни странно, люди не желали прятаться по комнатам, а все высыпали в сад. Видимо сумрак помещения наводил тоску, и на улице она немного развеивалась. Мы с маменькой проводили Рауля и тоже присоединились к остальным. Я не думала, что Марк тоже будет там, но увидела его, сидящего в окружении трех эльфиек. Он о чем-то оживленно с ними разговаривал и на меня внимания не обратил.

Я перебросилась парой фраз со знакомыми, но в основном молча следовала за маменькой. Интереса ничто не вызывало. Было грустно и одиноко. Я вдруг вспомнила вчерашний сон, дракона и поцелуй. Захотелось сходить на скалу. Незаметно улизнув от маменьки, я направилась по тропинке вдоль речки. Вскоре тропинка свернула в сторону, а я продолжила путь вдоль речушки. Миновала ограду поместья и начала спускаться между замшелых деревьев. Все чаще попадались крупные зеленоватые валуны, и вскоре я вышла на плоскую каменную площадку, окруженную деревьями. Передо мной раскинулось море, такое же серое и хмурое, как небо.

Я присела на поваленное дерево недалеко от обрыва. Что-то важное происходит в моей жизни, я чувствую. С чего бы мне привязываться к чужому человеку? Однако, привязалась. Он кроме доктора, общался только со мной, а теперь, кажется, нашел еще друзей, вернее, подруг. Мне бы порадоваться за него, а мне грустно. Сегодня он даже не заметил меня.

Я разозлилась на себя. Да чего я расклеилась?! Зачем он мне сдался?! Он же чужой человек! Ну и что, что хороший? Хороших людей много на свете! Может прикасаться ко мне? Ну и что? Рауль тоже может ко мне прикасаться! Другом стал? А что собственно я об этом друге знаю? Ничего! А друзей у меня еще много, и они ничего от меня не скрывают! А с какой стати он вообще что-то должен мне рассказывать о себе или дружить только со мной? Потому что пару раз мы с ним обнялись? Или потому, что пару раз провели сеансы странного лечения? Или может, потому, что он несколько раз мне жизнь спас? Или потому, что я чувствую себя самой счастливой в мире, когда он обнимает меня?.. Он чужой человек. Он чужой человек... Он... чужой человек.

С моря подул ветерок. Я поднялась на ноги и обняла себя за плечи, зябко поёжившись. За спиной хрустнула ветка. Я обернулась.

Марк стоял, держась рукой за ветку дерева у себя над головой, и смотрел на меня.

- Простите, если напугал.

-Здравствуйте. Марк.

Он вышел на площадку.

-Здравствуйте, Маоли. Вам не холодно? - спросил, остановившись в шаге от меня.

Я отрицательно покачала головой и отвернулась к морю. Святые Небеса! Я сжала ладони в кулаки, что есть силы, чтоб ногти впились в кожу, и боль отрезвила мой мозг. Не отрезвила. Только слезы из глаз брызнули, и я тихо всхлипнула.

- Маоли, вы плачете? - Марк развернул меня к себе и испытующе заглянул в глаза.

Я поджала дрожащие губы.

- Маоли? Я чем-то обидел вас?

Я замотала головой так, что локоны хлестнули по щекам. Глубоко вздохнула, проморгалась и ответила:

- Нет, не обидели, просто я не понимаю, что происходит. Почему я так к вам привязалась? Почему мне так мучительно хочется, чтоб вы снова меня обняли? Почему, я компрометирую себя перед вами и не беспокоюсь об этом? Почему между нами словно и нет никаких светских условностей? Почему я сейчас все это говорю вам? Что вы со мной сделали? Или это ваше кольцо? Это из-за него меня так тянет к вам? Это оно наводит на меня странные, непонятные чувства?

Марк смотрел на меня прямо, серьезно, без насмешки и осуждения.

- Хорошо. Маоли, давайте его мне! Я не знаю всех его возможностей, поэтому не могу полностью вас заверить, что это не его чары. Снимите его, и пусть он лежит пока у меня. Вы вернете его, когда захотите.

Я сорвала перстень с пальца и сунула в руку мужчины. Он положил его в карман брюк. А затем притянул меня к себе и крепко обнял.

- Только, если это перстень, неужели он и на меня действует? А ведь я его не ношу, он больше не мой.

Со странным облегчением я прижалась к его груди и... успокоилась.

Он такой большой, теплый, его сердце стучит у меня под ухом. Чужой человек. Он чужой человек. Это неприлично. Я даже ни разу не видела, чтоб мама с папой обнимали друг друга на виду у нас с Раулем. А он чужой человек. А я его обнимаю. И мне хорошо. И стыд ворочается где-то глубоко-глубоко, потому что счастье от того, что Марк меня обнимает, перекрывает все доводы рассудка.

Я подняла на него взгляд. Мужчина смотрел нежно, улыбаясь. Я видела его шрамы. Они сгладились немного, но по-прежнему скрывали от меня половину его лица. Но не пугали и не вызывали отрицательных эмоций.

- А расскажите мне о море? - спросила вдруг.

Мы присел на покрытый густым мхом валун. Марк откинулся спиной на ствол дерева, а я - на его грудь. Он расстегнул камзол, накинул борта мне на плечи и обнял. Так было теплее, и усилившийся ветер с моря уже не так беспокоил.

- Что вам рассказать? Море не моя стихия, но стала для меня родной. Я сбежал на торговый корабль еще мальчишкой, как только понял, что я чужой в своей семье. Море покорило меня. В море я перестал чувствовать себя одиноким. Я почувствовал себя свободным. Драконы говорят, что нет большей свободы, чем небо и ветер, так вот, море - не меньшая свобода. Море смыло с меня тоску и разочарование жизнью, помогло простить мою семью и много лет спустя, вернуться в нее. Но море навсегда стало моим домом. Без моря я как без воздуха. Последний месяц я каждый день приходил на эту скалу и встречал рассвет, вдыхал соленый ветер, смотрел на волны.

- Вы скучаете?

- Теперь нет. Я не предал море, но нашел другой смысл в жизни. Благодаря вам, Маоли.

Я не знала, что ответить. Что за смысл я могла ему подарить? Я ведь маленькая девочка. Просто Маоли. Что я могу дать такому серьезному, взрослому самодостаточному человеку?

- Вы вернетесь на флот, когда поправитесь? - спросила, устав мучить себя вопросами, на которые боялась получить ответы.

-Вернусь... наверное. А кто вам сказал, моя дорогая Маоли, что я служу на флоте? - спросил Марк лукаво.

Ой. Я уверена, что покраснела.

- Просто догадалась. Вы участвовали в войне, вы рассказывали мне.

- Маоли, Маоли, все в порядке. Успокойтесь. Я специально спросил, чтоб увидеть ваш очаровательный румянец, - произнёс Марк, смеясь мне в ухо.

Мне стало щекотно, и я поежилась, а получилось так, что потерлась шеей о его губы. Смех прекратился, и он немного отодвинулся от меня. Мы неловко замолчали.

Тучи над морем стали ниже и рыхлее, ветер усилился. С неба закапало.

-Нужно возвращаться, иначе мы промокнем, - Марк помог мне встать, и мы побежали назад, в поместье. Но не успели мы преодолеть и половину пути, как дождь хлынул сплошной стеной. Как назло, мы шли мимо кустарника и ни одного подходящего укрытия поблизости не было. Мы бежали, держась за руки к раскидистой ели. Ворвавшись под защиту ее ветвей, мы рухнули на мягкую подстилку из хвои. Посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мы вымокли до нитки, мои тугие локоны распустились и повисли мокрыми сосульками.

- Я забыл свой зонт там, на скале, под деревом, - смеялся мокрый, но счастливый Марк. - Святые Небеса, я много лет не чувствовал себя так легко, словно юный мальчишка. И я никогда так не смеялся...

Я впервые слышала его смех. Такой заразительный, открытый, свободный. Я хохотала вместе с ним. А он вдруг замолчал. Выдохнул, протянул руку и убрал с моего лица мокрые пряди. Казалось, хотел что-то сказать, но смолчал. Вместо этого просто обнял меня. Через несколько минут мы оба были сухими.

-Это магия?

- Конечно. Бытовая.

- Здорово! - тоже хочу магией пользоваться, но мне нельзя. Я грустно опустила голову.

- Все будет хорошо, вы обязательно станете великой магичкой, - с полной уверенностью приободрил мужчина. - Я в вас верю.

- Спасибо. Дождь успокоился. - я выглянула из-под ветвей.

Без приключений мы добрались до нашего коттеджа. Дождь распугал всех постояльцев. Маменька только загадочно улыбнулась, когда Марк передал меня ей в руки с множеством извинений, что не спас меня от дождя.

Когда мы вышли к обеду, на площадке встретили Марка. Он был не один.

-Карион Каприт, лучший сыщик столицы. - представил Марк молодого красивого мужчину с очень обаятельной улыбкой и лукавым взглядом.

- Очень рад знакомству, графиня, - сыщик поцеловал маме ручку, излучая волны обаяния, что даже маменька смутилась.

- Сударыня, вы очаровательно юны. Должно быть, это вы поделились с моим другом своей молодостью и зажгли в его глазах интерес к жизни? Я надеюсь, вашей доброты хватит на скромного сыщика? - это уже меня постарались вогнать в краску. И вполне удачно.

Марк нахмурился. А я нашла, что ответить:

- Рада знакомству, господин Каприт. Судя по вашим горящим глазам и широкой улыбке, моя помощь вам не потребуется. К тому же мы взаимовыгодно помогаем друг другу с господином Армартом.

Марк сдержал смешок, а сыщик обиженно поднял брови и с досадой тяжело вздохнул. Еще и позёр. Но как ни странно, он мне нравился. Его дурашливость не раздражала, а наоборот, располагала к себе. Он был полной противоположностью Марку.