Глава 15 · Спасение

Эльмар

В глубине души я понимал, что поступаю неправильно. Фрейе сейчас было куда тяжелее, чем мне. Я мужчина. Меня с детства приучали терпеть невзгоды, не пасовать перед трудностями, всегда бороться до конца.

А Фрейя… На моих губах появилась улыбка, перед глазами встал любимый облик. Она такая нежная, такая хрупкая, хоть и пытается казаться сильной. Ее хотелось обнять крепко-крепко и не выпускать, хотелось защитить от жестокостей этого мира.

Фрейе сейчас куда тяжелее. Мне надо было бы пойти к ней, объясниться, утешить, но я не мог найти в себе сил. Мне было больно ее видеть. Мысль о том, что кто-то походя сломал нашу жизнь, наше будущее, душила и не давала покоя.

Внутри кипела холодная ярость. С огромным трудом удавалось держать в узде, рвущуюся на волю магию. Я сейчас был опасен. Для себя, для Фрейи, для всех.

Едва я стал собираться спать, как руку обожгло дикой болью. Кольцо на пальце раскалилось добела, взорвалось каскадом бирюзовых искр, прожгло насквозь нежный шелк, оставив на рубашке прорехи.

В ушах раздался отчаянный крик:

— Эльмар, помоги!

— Фрейя? — отозвался вслух.

И дальше уже не рассуждал. Гнев буквально сорвал меня с места. Я ринулся вперед, не озаботившись надеть ни камзол, ни сапоги.

В ушах звенело бесконечное: «Помоги! Помоги! Помоги!» И каждый новый крик был страшнее предыдущего.

* * *

Я несся на крыльях отчаянья, меряя огромными прыжками коридоры, лестницы, залы, и клял себя, на чем свет стоит. Как только мне в голову пришло поселить Фрейю так далеко? Знал же, что случилось с предыдущей жрицей! Знал, но все равно отвел своей любви покои в другом крыле.

Впрочем, сейчас терзания мне вряд ли могли помочь. Я оставил их на потом и сосредоточился на одном — бежать, бежать, бежать, чтобы успеть. Через силу. Через боль.

Так я не несся еще никогда. Стены, двери, портреты, свечи — все слилось перед взором сплошной пестрой лентой. Я не видел ничего вокруг, и при этом запоминал все до мелочей. Странное ощущение, почти нереальное.

Легкие жгло от нехватки воздуха. Сердце в ушах стучало набатом. Во рту появился привкус металла. Босые ступни горели огнем. Магия клокотала и рвалась наружу. И я почти уже не сдерживал ее.

К добру или к худу, но мой дворец словно вымер в этот час. По пути удалось не встретить никого.

«Помоги!» — услышал я в последний раз и поразился безысходности, звучащей в голосе. Дальше тихим шепотом полились слова молитвы. Это подстегнуло меня еще сильнее. Ноги понеслись, почти не касаясь пола.

Я даже не заметил, как очутился возле нужной двери. Встал твердо на место, поразился мельком тому, что дыхание у меня удивительно спокойное и ровное, словно не было долгого бега, словно не было безумного скольжения по коридорам дворца.

Я поднял ладонь, наставил ее на дверь и выпустил магию на волю. Теперь мне хотелось лишь одного — убить того, кто посмел обидеть мою любовь.

* * *

Не было даже треска. Тяжелое дубовое полотно попросту испарилось вместе с петлями, замком и ручкой, открывая мне проход. Магия повисла впереди черным щитом. Плотным, для тех, кто был внутри комнат, прозрачным для меня самого.

Я без замедления перешагнул вперед, преодолел гостиную и оказался на пороге спальни.

То, что я увидел, было так омерзительно, так невероятно, что я на миг оцепенел.

Фрейя нагая, беспомощная, униженная, в растерзанных останках платья лежала на кровати. Трое молодчиков держали ее по рукам и ногам. Четвертый готовился совершить страшный грех. Я даже в мыслях не смог заставить себя назвать это действо подлинным именем.

В голове лишь забурлила, закипела дикая ярость. Из горла вырвался страшный рык.

— Она моя!!!

Перехватило дыхание. Воздух вырвался из ноздрей вместе с пламенем. Когтистые лапы оставили на драгоценном паркете глубокую борозду. Крылья раскрылись черным куполом, поднялись над головой, хвост дернулся и врезался в трельяж. На пол посыпались драгоценные безделушки. Время словно остановилось.

Я распрямился в полный рост. Медленно-медленно. Те, кто помел покуситься на мою любовь, так же медленно обернулись на рык. На лицах отразились изумление и ужас.

Сердце мое возликовало от страха в глазах врагов. Тьма вырвалась из груди. Я больше не мог ее сдерживать. Взвилась до самого потолка и обрушилась вниз на кровать. Туда, где сейчас было само зло.

— Убей драконов! — приказал я неслышно.

* * *

Фрейя

Я уже успела проститься с жизнью. Мне совершенно не хотелось видеть лицо мучителя, и я закрыла глаза. Зажмурилась крепко-крепко, последний раз попыталась позвать Эльмара. На этот раз мысленно, а не вслух. А после принялась молиться. Больше мне ничего не оставалось — только ждать конца и молить Богов о милости.

На миг в голове мелькнула кощунственная мысль, что мой убийца прав, что Богам нет дела до человеческой девчонки. Стало совсем горько. Больно, плохо, тоскливо. Даже страх куда-то ушел. Осталась одна обреченность.

В какой-то момент мне показалось, что я слышу голос Эльмара. Удалось даже разобрать слова: «Она моя!!!»

Я решила, что это смерть посылает мне прощальный привет. Набрала напоследок полную грудь воздуха и… чихнула.

И только потом поняла, что больше меня никто не держит. От удивления приоткрыла глаза. Совсем чуть-чуть. И тут же распахнула их так широко, как получилось.

Вся кровать была серой. И простыни, и меня, и остатки платья покрывал ровный слой пушистого пепла. В центре комнаты стоял огромный дракон. Черный, как безлунная ночь. Мощный, как стихия.

Он пристально смотрел на меня. В янтарных глазах с вертикальным зрачком была боль.

— Фрейя, — пророкотал знакомый голос.

— Эльмар? — поразилась я.

В дверях мелькнула тень. Дракон уловил ее непонятно как, развернулся и выпустил навстречу опасности огненную струю. Стены комнаты сразу покрылись копотью, задымился паркет.

— Сдурел? — обижено взвыл Дэни.

Эльмар замер. Я тоже лежала не шевелясь. Я уже вообще мало чего понимала.

Дэни просунулся в дверь до половины, увидел меня и открыл рот. Глаза его стали круглыми, как у ночного крикуна. Парень судорожно вдохнул, мигнул и поспешно отвернулся.

До меня донеслось жалобное:

— Эльм, ты бы ее прикрыл. Нельзя же так!

* * *

О, Боги! Какой позор! Хорошо, что под слоем пепла не было видно, как зарделись мои щеки. До меня вдруг дошло в каком я сейчас виде. И то, что рядом двое мужчин!

Я попыталась прикрыться руками, поняла, что это бесполезно, схватилась за покрывало, закуталась в него с ног до головы и уставилась на черного дракона.

Дэни продолжал из-за стены:

— Эльм, ты бы тоже принял человеческий облик. Дворцы не предназначены для того, чтобы в них расхаживали драконы.

Эльм словно очнулся, дернулся и принялся стремительно уменьшаться, плавно меняя очертания. Я впервые видела, как это происходит, а потому старалась все разглядеть до мелочей, не упустить ни единого мига из превращения.

Скоро на совершенно испорченном паркете стояла мужская фигура в домашних брюках и расстегнутой рубашке. Стояла и смотрела на меня виновато. Эльм весь, с ног до головы, был перепачкан сажей. Я чуть передвинулась в бок, увидела его целиком и поняла, что он босой.

— Что у вас тут произошло? — вновь подал о себе знать Дэни.

И тут меня прорвало.

— Эльм! Это он. Я уверена, это он все устроил! Откуда он здесь взялся так вовремя?

Эльмар угрожающе развернулся в сторону друга.

— Сдурели? Тут же взвыл Дэни. Давайте теперь сделаем меня виноватым во всем!

— Что ты тут делаешь? — Вопрос Владыки прозвучал угрожающе.

— Ничего особенного. Шел к тебе и вдруг увидел, как ты несешься куда-то. — Дэни обиженно засопел, а потом выпалил с упреком: — Я, между прочим, звал тебя. Только ты ничего не слышал. Тогда я решил отправиться за тобой. И вот…

Он осторожно выглянул из дверей, убедился, что бояться больше нечего и вошел целиком.

— Так что здесь случилось?

Эльм провел рукой по волосам, удивился, что ладонь стала черной от сажи и ответил:

— Фрейю пытались убить.

— Опять? — Дэни присвистнул. — Я знаете, что подумал, там в столице не обошлось без магии. Как бы вам ни хотелось, но я нашу обожаемую княжну не толкал. И рядом больше никого не было. Значит…

Он замолчал, давая нам возможность продолжить самим.

— Ничего это не значит, — буркнула я себе под нос. Мое мнение осталось прежним.

— Ты хочешь сказать, что в этом замешана магия? — удивился Эльм.

— Именно!

Дэни так обрадовался, что едва не присел на край кровати. К счастью, вовремя спохватился.

Это было бы уже слишком. Я почему-то разозлилась.

— Не желают ли господа покинуть спальню дамы и дать ей возможность привести себя в порядок.

— Желают, — согласился Эльмар. — Пойдем, Дэни, подождем в соседней комнате.

Я убедилась, что мужчины закрыли дверь, и только потом поднялась.

* * *

Было тошно. Было гадко. Хоть смерть злодеев и скорое возмездие основательно притупили страх, но ощущение брезгливости осталось. Меня только что чуть не убили. Да еще таким извращенным способом.

И при всем при том, я вполне могла понять злоумышленников. К чему возиться с трупом, убирать кровь? К чему рисковать, заметая следы? Проще сделать так, чтобы неугодная жрица превратилась в горстку стекла. Это куда спокойнее и безопаснее.

Как он там сказал? Столь приятный способ убийства?

Я поежилась. Ну уж нет. Больше я такой промашки не допущу. Пусть они ищут «приятности» в другом месте. Не у меня. Не со мной.

* * *

Наводить красоту я не стала. Для чего? Попросту смыла с себя пепел и облачилась в домашний костюм.

К моему приходу мужчины успели обзавестись кофейником, бутылкой вина и целой горой колбасок в мягкой лепешке. Для меня раздобыли блюдо печенья и кусок сладкого пирога.

После пережитого я чувствовала дикий аппетит, поэтому не стала читать нотаций о вреде ночных перекусов, села в заботливо подставленное кресло и накинулась на мясо, наплевав на сладости.

Эльм неспешно вел рассказ:

— Сам не знаю, как я тут все не порушил. Мой дар буквально разметал всех, кто был в комнате Фрейи.

— Я уже понял.

Дэни отпил большой глоток кофе, поморщился и спросил с надеждой:

— А покрепче здесь ничего нет?

Чтобы не сказать лишнего, я покачала головой.

— И все-таки, — Дэни отставил кофе в сторону, — ты совершил огромную глупость, мой друг.

— Какую? — спросил Эльмар.

— Нужно было оставить в живых хотя бы одного из подонков. А сейчас нам даже некого допросить.

Как это некого? Я два не подавилась колбаской. А Асми?

— Есть! — вырвалось у меня. — С ними была моя служанка. Дверь я открыла ей!

— Так что же ты молчала?

Дэни решительно поднялся.

— Срочно идем к ней, и все выясним.

Он тут же ринулся к дверям. Эльм поспешил за другом. Я следом. Дэни тут же попытался нас образумить:

— Эльм, не надо ее брать с собой. Это небезопасно. Пусть останется здесь и запрет дверь.

В душе моей вновь поселился страх.

— Я не останусь, даже не просите.

— Но это глупо! — попытался настаивать Дэни.

Эльм задвинул меня себе за спину. Твердо проговорил:

— Я не оставлю ее одну. Это еще опаснее. Если на нас нападут, я сумею ее защитить.

Это прозвучало так грозно, так уверенно, что Даниэль сдался.

— Как знаешь.

Эльм почти успокоился.

— А теперь иди вперед, а мы за тобой.

Дэни едва не задохнулся от обиды.

— Ты мне все еще не доверяешь?

И услышал в ответ:

— Прости, Даниэль, но кто-то хочет убить Фрейю, и я не могу рисковать.

На душе у меня стало так тепло, что я едва не прижалась к любимому.

— Я на тебя не сержусь, друг, — проговорил Дэни.

Но по его лицу было прекрасно видно, что это не так.

* * *

Мы зря спешили. В комнате Асми было пусто. Уже из дверей стали видны следы скорых сборов.

— Удрала, — Дэни поддел мыском оброненный гребень и запулил прочь.

Потерянная вещица заскользила по плитам пола и нырнула под шкаф, прячась от нашего недовольства. Я проводила ее взглядом, потом вздохнула. Выходит, все было спланировано заранее. Кто-то озаботился даже тем, чтобы приставить ко мне подкупленную служанку. И это точно был кто-то, облаченный властью. Не чужой во дворце.

Я бросила задумчивый взгляд на Эльмара и тут же одернула себя. Нет. Зачем это ему? Да и не стал бы он меня тогда спасать.

Эльм подтвердил мои мысли.

— Далеко не уйдет. Сейчас отправим за ней погоню.

Он вытащил из кармана алый кристалл, сдавил его в пальцах так, что на пол посыпались сверкающие крошки, а после скинул с кресел брошенное тряпье и приказал:

— Садись, Фрейя. Пока нам некуда спешить.

Сказано это было так, что я подчинилась.

Дэни не стал отрываться от компании, набросил покрывало на край кровати и умостился там с удобством.

— Думаешь, смогут догнать?

Эльм помедлил с ответом, пожал плечами. Он сидел так близко, что даже через два подлокотника я ощущала его жар. И мое собственное тело отзывалось на эту нечаянную близость горячими волнами. Кольцо на пальце пощипывало кожу, сверкало опасными бирюзовыми искрами.

— Как ты узнал, что со мной происходит? — осторожно спросила я.

— Сначала кольцо подсказало, — ответил он отстраненно. — А потом я услышал твой крик.

— Крик? — я напряглась. — Но те, кто пришел ко мне, сказали, что кричать бесполезно. Я так далеко от других жилых комнат, что никто не услышит.

Эльм дотронулся пальцами до своего кольца, покрутил золотой ободок и едва заметно улыбнулся. В голосе его зазвучала нежность.

— А я не ушами услышал. Сердцем.

— Разве так бывает? — Дэни подался вперед.

— Бывает.

Эльмар был немногословен. Но мне даже от пары его слов сделалось так хорошо, что я едва не прижалась к нему.

* * *

Скоро в комнате стало тесно. К нам нагрянул сразу десяток стражников. Эльм сделал мне знак сидеть, а сам поднялся.

— У нас проблема, — сказал он без предисловий. — Сегодня покушались на Жрицу Всех Богов.

Командир охраны выцепил меня взглядом, убедился, что я цела, и задал вопрос:

— Что с нападавшими? Мне надо их допросить.

— Э-э-э-э, — Эльм слегка замялся, — боюсь, это невозможно. Их больше нет.

— А тела? — Не унимался дракон. — Я бы хотел увидеть тела. Владыка, мне необходимо знать, кто решился на это кощунство.

— Тел тоже нет, — усмехнулся Дэни. — Видите ли, дрожайший. Владыка слегка разгневался и от несчастных остался лишь пепел.

Я увидела, как Эльмар показал ему из-за спины кулак. Дэни на время замолк.

Тем временем начальник охраны слегка переварил информацию и задал новый вопрос:

— Что требуется от нас, Владыка?

Дэни вновь открыл рот, но сказать ничего не успел. Я подхватила с пола табакерку и кинула в него. Парень поймал снаряд на лету, переложил на столик возле кровати и окончательно замолк.

Начальник охраны спрятал в усах улыбку. Эльм заговорил:

— Мне нужно, чтобы вы отыскали служанку, которая прислуживала госпоже Бирюзе. Именно она пустила убийц в комнаты Жрицы.

Офицер кивнул.

— Я организую розыск. Что-то еще?

— Да. Распорядитесь, чтобы из комнат моей сестры унесли все вещи, а туда доставили вещи нашей гостьи. Все. Выполняйте.

Когда за офицером закрылась дверь, Дэни от души присвистнул.

— Эльм, я тебя не узнаю. Ты готов пожертвовать памятью Дейзи?

Эльмар его остановил.

— Я готов пожертвовать чем угодно. Даже тобой и собой. — Он ткнул в мою сторону пальцем и проговорил почти по слогам: — Мне нужно знать, что она рядом. Я не хочу давать убийцам второй шанс.

— Чудеса.

Дэни совершенно искренне развел руками. И впервые в его жесте не было ни капли шутовства.

— Пойдем, Фрейя, — Эльм протянул мне ладонь.

И я без опаски доверила ему свою руку.