Глава 17 · Все подозрения оказываются истиной

Возле замка нас встречали: пара немолодых драконьих сановников и Дэни. Последний в полголоса переругивался с важными лицами.

Едва мы спешились, он рванул вперед, обогнал конкурентов и первым оказался подле Эльмара.

— У меня новости, — сразу выдал он.

— Про служанку? — почему-то взволновалась я. — Ее нашли?

Парень покачал головой и поморщился.

— Нет. Хуже того, похоже, она вообще не покидала дворец.

— Где же она? — спросил Эльм.

— Пока не знаю. Я тут без тебя немного посамовольничал и приказал обыскать все вокруг. Только думаю, живой мы ее не найдем. Кому нужны лишние свидетели?

— Никому, — согласилась я. — Но, если так, значит во дворце есть еще заговорщики.

Взгляд мой откровенно уперся в Дэни. Но дракон проигнорировал его с совершенно невозмутимым видом.

— Владыка, — подал голос один из сановников, — будет ли мне позволительно побеспокоить вас?

— Побеспокойте, лорд Готердей. Что случилось?

— Нам нужно обсудить вашу коронацию.

— Я сейчас занят. Это нельзя отложить?

— Нет.

Последнее слово прозвучало твердо.

— Время идет Владыка. Осталось всего…

Эльмар перебил. Было видно, что он ужасно недоволен.

— Хорошо, я понял. Сейчас займемся вашим делом.

Он обернулся к Дэни.

— Будь другом, проводи княжну и проследи, чтобы она закрыла за собой дверь. Я не хочу еще раз застать в ее покоях…

Эльм не договорил, но в этом и не было нужды. Дэни довольно осклабился. Я же была, мягко говоря, напугана. Меньше всего мне хотелось оставаться с Даниэлем наедине.

— Прости, Фрейя. — Эльмар даже не пытался коснуться меня. — Мне нужно идти. Я распоряжусь, чтобы еду доставили тебе в комнаты. Вечером мы с тобой поговорим.

* * *

Коридоры дворца казались вымершими. Я не могла припомнить такого в отчем доме. Там постоянно сновали слуги. Кто-то спешил по делам. Драконьи владения же словно обезлюдели.

Хотя почему словно? Катастрофа в столице основательно проредила драконий род.

Я старалась держаться позади Дэни, не выпуская его из вида. Он вел себя, как ни в чем ни бывало — половину пути молчал, а потом вдруг поинтересовался:

— Что это Эльм вернулся весь такой загадочный и довольный? А?

Обернулся ко мне и подмигнул:

— Признавайся, княжна, что там у вас произошло?

Лицо мое моментально залило краской. Уши, щеки заполыхали. От возмущения перехватило дыхание. Почему-то вспомнилось, в каком виде Дэни застал меня вчера. От этого стало еще противнее.

— А тебе какое дело? — грубо выпалила я. — Чего ты во все суешь свой нос?

Парень цокнул языком и осуждающе покачал головой.

— А еще княжна, — услышала я насмешливое. — Кидаешься на всех, как собака цепная.

— На кого на всех?

Я остановилась и наставила на него палец.

— На тебя?

— Хотя бы и так! Чего ты на меня взъелась? Ревнуешь к Эльмару? Так знай, он не только твой. Я его знаю куда дольше. И можешь даже не пытаться нас рассорить. Эльм все равно поверит мне! Поняла?

Краска схлынула с лица. Я никогда и никого не пыталась сталкивать лбами. Я никогда не хотела никого оговорить. Оттого слова дракона занозой впились в мое сердце. Это было несправедливо. Это была ложь. Внутри меня родилась холодная злость. Я никогда еще не испытывала столь сильного чувства. Мне с трудом удалось взять себя в руки.

— Поняла, — ответила я ледяным голосом. — А еще я поняла, что там в городе мне ничего не показалось.

Дэни довольно осклабился.

— Какая умная. А ты попробуй, докажи!

Вот и все. Теперь моя уверенность приобрела гранитную твердость. Я сжала кулаки и остро пожалела, что магия жрицы лишь гасит драконий дар, направляет его в нужно русло, что она совершенно бесполезна против грубой силы. Но этого ни в коем случае нельзя показывать.

— Зачем мне это доказывать? — спокойно спросила я. — Это ты доказывай, что не пытался меня убить.

— Ты не поняла, я уже все доказал.

Дэни хмыкнул и двинулся дальше.

* * *

Он довел меня до самых дверей. Демонстративно прошел дальше, привалился к стене и сложил руки на груди.

Как я не крепилась, как не пыталась спрятать страх, но тут не выдержала. Юркнула внутрь, поспешно заперла замок, сжала ключ в дрожащей руке и выдохнула.

С той стороны кто-то поскребся. Я прильнула к двери, прижалась ухом, прислушалась.

— Молись, княжна, — тихо-тихо произнес насмешливый голос. — Молись искренее. Вдруг Боги тебе помогут? Хотя, какое им дело до обычной человеческой девчонки? Недолго осталось. Скоро все кончится.

Я вздрогнула и замерла. Мне показалось, что Дэни сейчас добавит что-то еще, но нет. Из коридора раздались удаляющиеся шаги.

Я без сил осела на пол и спросила сама себя: «Что кончится? Что он имел ввиду?»

* * *

Почти сразу после ухода Дэни под моей дверью устроили пост охраны. Эльм лично проследил за этим. Мне стало куда спокойнее. Жизнь мою берегли не простые стражники, а Жрецы из ближайшего храма получения даров. Разом четыре дракона.

До самого вечера Эльм так и не возвратился. Ужин мне принесли прямо в комнаты. Выйти прочь запретили. Я невольно ощутила себя пленницей, пусть и драгоценной.

Ночью мне вновь приснилось озеро. Раз за разом, трижды. Сил моих хватило, чтобы досмотреть два. Третий раз я проснулась от ужасной тошноты. В носу, во рту, внутри меня стоял мерзкий сладкий запах тлена. В комнате буквально разило серой.

За окном уже успело рассвести, но до настоящего утра было еще далеко. Я поднялась с постели, раздвинула портьеры, распахнула окно, чтобы выпустить на волю мерзкий запах и вышла на балкон.

Было тепло. Не по-утреннему сухой ветер растрепал мне волосы, зацеловал щеки и нырнул за ворот. Я прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. Смрад тлена неохотно уступал место медвяному аромату незнакомых трав.

Отсюда открывался прекрасный вид на парк, на фонтаны, на площадь перед парадным входом. Я чуть постояла, любуясь проснувшимся солнцем, но, едва собралась вернуться в покои, как заметила в небе драконий силуэт.

Увидела и замерла, провожая его взглядом. Сердце отчего-то подскочило к самому горлу. Пропустило удар и забилось барабанной дробью.

Дракон шел на снижение. Уверенно, быстро. Метил он на каменные плиты возле парадных ступеней. Почти у самой земли антрацитовое, сверкающее чешуей тело начало трансформацию. На ноги оно встало уже знакомым силуэтом.

— Мэтр Брюс, — прошептала я и бросилась к дверям.

Распахнула створку, выглянула наружу и наткнулась на взволнованные взгляды.

— Что-то случилось, госпожа? — Старший, приветствуя меня, едва заметно наклонил голову. — Вас кто-то пытался побеспокоить?

— Нет! — я покачала головой, успокаивая драконов. — Там прилетел мой наставник. Мэтр Брюс. Он должен был принести мне, ээээ, кое-что важное. Мне срочно нужно к нему.

Я сделала шаг наружу, рассчитывая на сопровождение, но наткнулась на вытянутую руку.

— Нет, — твердо сказал дракон. — Владыка распорядился четко. Покои вы не должны покидать. Все, что вам нужно, будет доставлено сюда.

— Даже если это драконий жрец? — я не пыталась скрыть иронию в своем голосе.

Только ее проигнорировали.

— Даже в этом случае. Возвращайтесь к себе. Как только мэтр изъявит желание навестить вас…

Я его перебила:

— Я поняла. Только скажите ему, что я жду.

— Мы непременно все передадим.

Дракон кивнул одному из подручных, и тот моментально испарился.

— Ждите, госпожа.

Я не стала продолжать спор, вернулась в комнаты и закрыла дверь.

Вот так. С одной, стороны я прекрасно понимала Эльмара. Он постарался обеспечить мою безопасность. С другой… Меня ужасно злила необходимость сидеть взаперти.

Я чуть перевела дыхание, заставила умолкнуть внезапно возникшее раздражение и выглянула вновь.

— Что-то еще, госпожа?

— Да.

Мне удалось вполне приветливо улыбнуться.

— Распорядитесь, чтобы подали завтрак. На двоих. Не думаю, что мэтр заставит себя ждать.

* * *

Я оказалась права. Не прошло и получаса, как в дверь постучали.

— Бирюза?

Услышала я долгожданный голос.

— Мэтр?

Я бросилась открывать.

— Погодите! Сейчас…

Замок послушно щелкнул, дверь отворилась.

— Доброе утр…

Я замахала ладонями, схватила его за рукав и почти втащила внутрь.

— Вы привезли, что обещали?

Он усмехнулся и протянул мне небольшую деревянную коробку.

— Привез. Но мне сказали, что на вас покушались. Дважды!

— Потом, все потом.

Я нетерпеливо поставила ларец на стол, откинула крючочек и с жадностью воззрилась на хрустальный шар.

Мэтр Брюс поспешно прикрыл дверь. По взгляду его было видно, что он и сам едва может дождаться ответа.

— Ну, что скажете? — драконий голос осип от волнения.

Я протянула ладонь к хрусталю. Пальцы невольно дрогнули, а после коснулись холодной поверхности.

И я закрыла глаза, впитывая в себя чужую магию. Всю. Без остатка.

* * *

— Что скажете, Бирюза?

Взгляд Жреца стал настороженным.

Я провела языком по вмиг пересохшим губам. Во рту стоял привкус мерзкой смеси: сера, старость и дикий мед. Отвратительный коктейль. Не хватало только тлена. Я попыталась постигнуть эту несостыковку и вдруг поняла — откуда ему там взяться? Шар прежний Владыка наполнял еще при жизни.

— Так что?

— В городе тьма имеет именно этот запах.

— Вы хотите сказать… — начал мэтр Брюс, но не договорил.

— Да, — твердо произнесла я. — Нет никаких сомнений, что к катастрофе причастен именно он. Заклинание, вызвавшее катаклизм произнес сам Владыка.

— Вы уверены? — Жрец все никак не мог осознать сказанное.

— Абсолютно.

— Но зачем ему это? Он же сам погиб?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

Мэтр Брюс задумался и вдруг словно ожил.

— Все запахи повторяются в точности? Или над черной бездной добавилось что-то еще? Что-то необычное?

Я слегка удивилась подобной прозорливости.

— Там был еще один запах, как вы догадались?

— Какой? — в глазах дракона блеснул нетерпеливый огонь.

— Тлен. Запах смерти. Только я не могу понять, как такое может быть. Если Владыка колдовал живым…

— Спасибо!

Жрец резким движением притянул меня к себе, прижал, поцеловал в щеку. А потом так же резко отпустил.

— Спасибо, княжна.

— Вы поняли, что все это значит?

— Я не совсем уверен. Было одно древнее заклятие, но я не слышал ни об одном случае его применения.

— Какое заклятие? — Сердце мое сжалось от предчувствия беды.

— Потом, княжна. Я обязательно вам все расскажу. А пока мне нужно кое-что проверить.

Он стремительно направился к двери.

— Погодите! — крикнула в след. — Я думала вы позавтракаете со мной.

Он постучал костяшками пальцев в деревянное полотно, обернулся через плечо и улыбнулся совершенно по-отечески.

— Простите, княжна. Не могу. Когда все завершится, я клянусь, что разделю с вами хоть завтрак, хоть обед. А сейчас у меня дела.

Я выпустила из рук опустевший хрусталь, поместила шар в деревянное нутро ларца. От него больше не было ни малейшей пользы.

Дверь открылась. На пороге появился хмурый стражник. Мэтр Брюс приблизился к нему. Мне вдруг показалось, что старый Жрец неуловимо раздался в плечах, стал выше и мощнее. Я услышала повелительный голос.

— Чтоб с ее головы не упало ни волоска. Жизнью отвечаешь! Понял?

Дракон покорно кивнул.

— Берегите себя, Бирюза!

После этих слов дверь закрылась, оставив меня наедине со столом, накрытым на двоих.

* * *

Кусок не лез в горло. Я пыталась есть лишь из чистого упрямства. Мне были нужны силы.

Из головы не шел недавний разговор. Я крутила его и так, и эдак. Все предположения казались странными нереальными. Если из пролома пахнет тленом, значит ли это, что тот, кто его сотворил, был мертв?

— Ерунда, — сказала я вслух. — так не бывает. Мертвецы не могут колдовать.

Я намазала кусок хлеба маслом, положила сверху почти прозрачный ломтик сыра, сверху добавила веточку зелени.

— Или бывает?

Вновь вспомнился навязчивый сон. Бирюзовая вода под брюхом дракона. Тьма рвущаяся из глубин. И запах. Все тот же мерзкий запах.

Я отложила бутерброд. Надо срочно обсудить все это с Эльмаром. Он должен знать!

Я подскочила к двери, повернула ключ, выглянула наружу. Мне тут же преградили выход.

— Не велено, госпожа.

Я помотала головой.

— И не надо. Я никуда не собираюсь выходить. Только прошу, сообщите Владыке, что у меня для него важные новости.

Дракон глянул на меня с интересом, но вопросов задавать не стал. Я лишь услышала:

— Хорошо, госпожа. Мы сделаем все, что в наших силах.

— Прошу вас.

Я вернулась к себе обнадеженная.

Жаль, но тогда я еще не знала, что увижу Эльмара только на коронации.