Глава 20 · Луч надежды

На берег мы выбрались совершенно обессиленные. Ноги отказали мне, и я не могла сделать ни шага. Просто сидела на самой границе воды, подняв лицо вверх к белесому небу, к равнодушному солнцу.

Эльм не стал ничего говорить. Хоть и сам едва держался на ногах, но подхватил меня на руки и упрямо понес вперед.

Я не противилась. Ладони у него были невероятно горячими. Их жар обжигал кожу даже сквозь мокрую ткань платья. И сердце мое билось куда чаще, чем должно было. А зубы выбивали дробь то ли от холода, то ли от пережитого ужаса.

Уже на берегу он опустился на жухлую траву, уселся, прислонившись спиной к серому валуну, а меня положил рядом. Голова моя оказалась на его коленях. Жаркая ладонь легла на лоб.

За все это время между нами не прозвучало ни слова.

— Знаешь, — я первой рискнула нарушить тишину, — когда я была маленькой, то очень любила отцовском дворце стоять на веранде и смотреть на море.

Эльмар чему-то кивнул и едва заметно, одними уголками губ, улыбнулся. Я набралась смелости и продолжила:

— Смотрела и мечтала, что однажды вдалеке покажется корабль под алыми парусами…

— … и на нем приплывет сказочный принц, — договорил за меня дракон. — Тебе тоже читали в детстве эту сказку?

— А кому еще? — Я удивленно приподнялась. — Неужели эту историю знают и в драконьих землях?

Он грустно улыбнулся, пропустил сквозь пальцы прядь моих волос и поднял лицо к небу.

— Знают, — услышала я, — я читал ее Дейзи. Она, как и ты, мечтала о парусах. Хотя, откуда взяться парусам в наших краях?

Действительно, откуда? Вокруг только степи и горы.

Мы замолчали, каждый вспоминал свое. Только память раз за разом подбрасывала не самые веселые картинки.

* * *

— Интересно, — я уже совсем отдышалась, привела в порядок мысли, — а почему в этот раз моя магия не пытается меня убить, не реагирует на твои прикосновения.

Эльм невесело усмехнулся.

— Я так выдохся, что попросту не в силах думать о плотской любви.

Он застыл, прислушался к себе и вдруг выругался.

— О, нет! Фрейя, лучше отодвинься. Ты зачем напомнила?

Я отпрянула прочь. Было глупо умереть сейчас от простого прикосновения обожаемого мужчины.

— Что же нам с тобой делать? — прошептал мой Владыка.

— Не знаю, — так же тихо ответила я. — Отца не воскресить. А без него отменить этот проклятый договор не удастся. А, даже если и удастся, что делать с магией? Она не исчезнет сама собой.

Я вздохнула и повторила:

— Не знаю.

— Неужели, так и пройдет эта жизнь? Так глупо… Так бессмысленно.

Я усмехнулась:

— Ну, один подвиг мы с тобой совершенно точно совершили. Так что, по поводу бессмысленности я бы поспорила. О нас еще книги будут писать.

— Какая мне радость от этих книг?

На этот вопрос я не знала ответа.

Эльмар с чувством потянулся и встал.

— Пора идти, Фрейя. Мэтр Брюс наверняка волнуется.

— Да, сейчас.

Я попыталась подняться, оперлась на руки и поняла, что не могу, упала обратно на камни. По телу была разлита ужасающая слабость.

— Прости, но у меня не получается…

— И не надо, — остановил меня Эльм. — Я тебя донесу.

Я хотела было возразить, но сильные руки оказались быстрей моих слов. Мой обожаемый дракон поднял меня так легко, словно во мне вообще не было веса. Я поспешила отвернуться, чтобы не видеть его лица, его шеи, колючей черной поросли на щеках. Чтобы не поддаться нечаянному соблазну.

Глаза мои уставились на камни впереди, хоть мысли витали совсем в иных реалиях.

* * *

Эльмар пошел. Сначала неуверенно, короткими шажками. Потом все свободнее, постепенно набирая темп и твердость шага.

Довольно быстро мы приблизились к магическому куполу, укрывавшему озеро. Я, сама не знаю зачем, вытянула руку и прошила пальцами колдовской пузырь. Тонкая радужная ткань взорвалась, оставив на языке знакомый мерзкий запах.

От громкого хлопка Эльм вздрогнул и приостановился.

С той стороны нас встречал Даниэль.

Это было так неожиданно, что я растерялась. Эльмар же не проронил не слова.

Дэни увидел нас вдвоем сначала несказанно изумился. Правда, тут же попытался скрыть это чувство, склонился в почтительном поклоне и проговорил:

— Рад вновь вас видеть, Владыка, в полном здравии.

Я видела, как брови Эльма удивленно поползли вверх.

— Дэни, прекращай дурить, сейчас не время!

— Эльмар? Это ты?

— А ты кого ожидал узреть?

Глаза Даниэля сузились, в голосе появилась злость.

— Выжил, значит. А я-то дурак изумился, зачем Владыка тащит с собой эту мерзкую девку? Ведь мог спокойно притопить.

— Даниэль!

Эльмар опустил меня камни. Голос его зазвенел сталью.

— Ты забываешься!

Дэни недобро прищурился и осклабился.

Эльм продолжил:

— Не заставляй меня…

Злой смех перебил его:

— Что ты можешь мне сделать? Думаешь, я не вижу, что ты пуст? Магии в тебе не осталось ни капли. А что ты без нее можешь? Владыка досуха выпил тебя.

— Твоего Владыки больше нет, — выкрикнула я.

— Жаль.

На лице Дэни не появилось ни намека на жалость.

— Я очень на него рассчитывал.

— Что он тебе пообещал? — Эльм от волнения, от гнева осип.

— Сущую мелочь — пост Верховного Жреца вместо моего дражайшего безвременно усопшего дядюшки.

— Которого убили с твоей помощью, — я не выдержала и вставила шпильку. — Тебя совесть не мучает?

Дэни лишь отмахнулся.

— Фрейя, детка, не будь дурой. Дядя был главной помехой между мной и постом Жреца. Почему я должен о нем сожалеть?

Эльмар наконец-то прозрел.

— А Дейзи? Неужели ее тебе не было жаль? Ты же любил ее.

— Любовь не вечна, мой дорогой друг.

Дэни коротко хохотнул.

— И потом, твоя сестрица сама сделала свой выбор, когда отказала мне. А я не терплю отказа. Если бы согласилась, осталась бы жить.

Мой любимый сжал кулаки.

— Значит, Фрейя не напрасно подозревала тебя. Значит, ты и правда пытался ее убить.

Дэни легко согласился.

— Пытался, и что? Мне было велено ее убрать. Слишком много проблем создавала эта девка. Жаль, — он глянул на меня зло, — не удалось. Ну да ничего, мы это исправим. Сейчас же.

— Сначала тебе придется разобраться со мной.

Дэни отпрыгнул назад, засунул ладонь за ворот. На лице появилась такая ненависть, что я буквально ощутила ее волны.

— Спасибо, что сам предложил. — Мерзко ухмыльнулся парень.

— Что ты можешь? Ты же пустышка от рождения, — удивительно, но в голосе Эльма не было ни капли злорадства. Лишь сожаление и разочарование.

Он сделал шаг вперед, и Дэни выхватил из-за ворота амулет.

— Зачем мне собственная магия, — сказал он уже совершенно спокойно, — если мне дали чужую?

Второго шага Эльмар сделать не успел. Впрочем, я тоже не смогла защититься. Как и драконы, я была совершенно пуста.

Из медальона Дэни вырвался черный луч, ударил в грудь Эльму, отбросил назад и завалил навзничь. Я видела, как мой любимый забился в конвульсиях и затих. Нет, не умер, просто застыл в магическом параличе. Глаза его были открыты, в их глубине бурлили боль и ярость.

— Теперь ты, княжна.

Даниэль не стал церемониться и направил медальон на меня. Вскоре я ощутила все то, что перед этим почувствовал Эльм. Каждую клеточку моего тела пронзила боль. Я невольно заскрипела зубами. Меня выгнуло в спине. Дернуло. Подбросило. Распластало на камнях.

Дэни неспешно подошел поближе и встал над нами.

— Ты не бойся, — сказал он мне ласково и похлопал ладонью по ножнам с кинжалом на поясе камзола, — его я убью быстро. Все же он был моим единственным другом столько лет. Как ни крути, а заслужил легкую смерть. А вот тебя…

Дэни наклонился и медленно провел пальцем по моей щеке, спустился на шею и остановил руку у самого выреза платья.

— С тобой я, пожалуй, попробую то, что не успели сделать наемники Владыки. Любопытно, как это происходит со жрицами. Никогда не видел. Только надо решить, кто из вас умрет первым.

Он отодвинулся на три шага, упер кулак в подбородок и сделал вид, что раздумывает. Хотя я уже точно понимала, как все будет происходить. Этот гад наверняка захочет, чтобы Эльм видел все. От этого стало совсем противно. Куда хуже, чем от осознания скорой смерти.

И точно. Дэни ухмыльнулся.

— Пожалуй, я начну с… — Палец его указал на Эльмара, улыбка стала довольной. Он хохотнул, оттягивая момент. — Тебя!

И перевел руку в мою сторону.

— Должен же я получить хоть какое-то удовольствие? Представляешь, Эльм. Я у нее стану первым. Не ты. А я! Пустышка Даниэль. И твоя хваленая магия тебе не поможет.

Дэни опустился возле меня на колени. Я поняла, что сейчас все повторится и закрыла глаза.

— Что здесь происходит?

Этот голос заставил меня вздрогнуть. Его я ожидала услышать меньше всего.