Глава 6 · Редкий дар

В отведенном нам крыле монастыря было мило, светло и удивительно уютно. Входная дверь вела в большой холл, деливший здание напополам. Отсюда в обе стороны убегало два коротких коридора — по четыре комнаты в каждом.

Нам не пришлось ничего выбирать. Каждая из дверей была окрашена в нужный цвет. Моя оказалась дальней справа. Через стенку были сапфировые покои Эльги, дальше изумрудные Зои и янтарные Медеи. Лию судьба занесла на другую половину.

Моя комната оказалась угловой. А потому мне досталось два огромных от пола до потолка окна — практически стеклянная стена с видом на небо и далекие горы.

Внутри я ожидала увидеть сплошную бирюзу, но нет. Все было окрашено в теплый песочный с примесью белого, абрикосового и цвета увядшей зелени.

Бесконечная бирюза обнаружилась лишь в шкафу. Я ахнула, разглядывая, хозяйкой какого сокровища невольно стала. Так много туалетов не было у меня даже в бытность княжной. Здесь висели платья по драконьей и по человеческой моде. На все случаи жизни. Для любых событий.

Драконы одарили меня даже мужским костюмом, скроенным ровно по мне. Такой наряд был невозможен для человеческой девицы. Зато драконьи женщины щеголяли в подобных нередко. В нем было невероятно удобно отправляться в путь.

Я немного полюбовалась гардеробом, окинула взглядом свое домашнее платье и… решила пока остаться в нем. Оно казалось мне последней ниточкой, связывающей с людьми, с княжеским родом. Платье и еще, как ни странно, кольцо Эльмара.

Комната была большой, разделенной высокими ширмами на зоны: гостиная, спальня, библиотека. Отдельно была пристроена туалетная комната. В нее из спальни вела неприметная дверь.

На туалетном столике возле старинного зеркала обнаружилась большая шкатулка с выдвижными ящиками, полная украшений исключительно с бирюзой. Сюда я положила привезенные из дома медальон да перламутровый гребень.

Потом уселась на мягкий пуф, вдела в уши самые простенькие серьги и улыбнулась своему отражению. Как говорила Зоя? Каждый получит свою капельку счастья? Так пусть этот миг наступит, как можно быстрее.

Драконье кольцо у меня на груди ответило на эти мысли теплой волной. Оно было со мной согласно. Жаль, только я не понимала, как это теперь возможно.

* * *

Вечером я легла спать еще засветло. Сказалась усталость и дурные события минувшего дня. А ночью мне приснился сон. Я даже не сразу поняла, почему вижу землю с такой высоты? Почему вокруг одно лишь небо? Отчего в лицо бьет ветер?

А потом опустила глаза и осознала, что сижу на черной, как смоль, чешуйчатой спине. Теплой-теплой, почти горячей. Зв плечами у меня трепещут, отливая золотом, огромные крылья. Не мои. Крылья дракона, который несется вдаль.

На моем пальце сверкает искрами кольцо истинной любви. И от этого света трепещет сердце, млеет тело и сбивается дыхание. Я облизала вмиг пересохшие губы и позвала. Совсем тихонько, боясь спугнуть удачу:

— Эльмар!

Черный дракон обернулся. Глаза его были печальны. На самом их донышке плескалась тоска.

— Эльмар, — повторила я, — это ты?

Антрацитовая пасть нервно стрельнула раздвоенным языком.

— Да, — раздался рокочущий голос.

Мне показалось, что мой суженный не решается назвать мое имя. И точно. В следующий миг я услышала:

— Что за странный вопрос, Бирюза?

Бирюза? Бирюза! Я опустила глаза и поняла, что одета в платье этого проклятущего цвета. Увидела и зажмурилась от ужаса. Рука сама потянулась к плечу. Пальцы наткнулись на храмовую брошь.

«Не закрывай глаза, смотри!» — раздался в ушах незнакомый голос. — «Это твоя судьба! Твое будущее».

Глаза мои распахнулись. Внизу под черным драконьем брюхом, яркой бирюзой сверкали воды большого озера.

Бирюза… — прошептала я. — Кругом бирюза. Я скоро возненавижу этот цвет.

Впрочем, любоваться им мне довелось недолго. В глубине, под недвижимой гладью затаилась хищная, опасная тьма. Она родила во мне ужас.

— Эльмар! — вырвалось из моей грудь. — Смотри, что там внизу?

Дракон не успел ответить. Тьма вырвалась на волю, взвилась к небесам черным смерчем и ударила ему прямо в мягкое брюхо. Бессильно сложились крылья. Мир перевернулся, и я упала в холодную безжалостную бирюзу вод.

* * *

Упала, ушла с головой в темный омут и… проснулась.

Подушка под щекой была мокрой от слез. В носу щекотало. В горле стоял горький ком.

За окном радуясь последним солнечным дням заливалась птаха.

— Сон, — прошептала я и села.

Конечно, сон. Но какой реальный! На губах я все еще ощущался вкус ключевой воды. А кольцо на столике пульсировало в такт сердцу. Даже отсюда мне было видно его сияние.

Я подошла к драконьему дару и надела цепочку на шею. Провела пальцами по камешку и закрыла глаза, вызывая в памяти видение. Память ответила одной лишь темнотой.

Странный сон. Живой. Пугающий. Притягательный…

Воображение унесло меня в будущее. Интересно, а какого цвета на самом деле Эльмар? Какой он, когда дракон?

— Фрейя! — в дверь настойчиво постучали.

Лиин голос повторил:

— Фрейя, открой.

— Сейчас!

Я нехотя вынырнула и грез, накинула на плечи ночное платье и отправилась открывать.

* * *

— Собирайся быстрее! — Лия не стала тратить время на приветствие.

— Что случилось? — я плотнее запахнула полы одеяния, машинально прикрывая шею.

— Нас сейчас поведут в учебные классы.

Глаза у девочки сияли от восторга. Тараторила она почти взахлеб.

— Сказали, что будут выяснять, у кого какая магия!

— Разве она бывает разная? — изумилась я.

Лия на миг нахмурила брови, мотнула головой и призналась:

— Не знаю, но все это ужасно интересно. Поспеши! Собираемся в холле.

И она унеслась обратно.

Из своей двери выглянула Эльга, уже полностью одетая.

— Ты не идешь? — удивилась она, заметив мой наряд.

— Иду. Сейчас переоденусь.

— Если надо, могу помочь.

На лице ее так и читалось недосказанное: «Кто знает княжон, как у них заведено? Вдруг без помощи служанки даже платье сменить не могут?»

Я улыбнулась.

— Не надо. Я прекрасно справлюсь сама.

— Как знаешь.

Эльга не стала настаивать. Она заперла свою дверь и тоже направилась к холлу.

Я же не стала дожидаться новых предложений помощи и поспешно скрылась в своей комнате.

* * *

Сборы много времени не заняли. Это вам не для приема иноземных посланников наряжаться. Платье я оставила вчерашнее. Волосы наскоро сколола гребнем. Поплескала в лицо водой, привела в порядок зубы. Надела удобные туфли. Чуть подумала и украсила палец кольцом Эльмара. Бирюза я теперь или нет? А драконий дар вполне соответствовал моему новому имени.

В холле я появилась последней. Оглядела собравшихся и заметила новое лицо. Девушка была наряжена в платье цвета яркой сирени. Рядом с ней крутилась неугомонная Лия, облаченная в жемчужно-белое.

Заметив меня, она приветливо замахала рукой и выкрикнула:

— Фрейя, знакомься! Это Рут! Ее сюда привезли раньше нас. Она здесь живет уже два дня!

Я подошла поближе.

— Жемчужина, — осекла Лию девушка, — я же просила, называй меня Аметист. Жрецы ужасно не любят, когда жрицы пользуются старыми именами.

Я решила прервать нравоучение:

— Здравствуй, Аметист, а меня зовут Бирюза.

Рут неожиданно приветливо улыбнулась.

— Не трудно догадаться.

— Это все очень странно.

Я не заметила, как рядом появилась Зоя. Она была удивительно серьезна.

— Что странно? — вырвалось у меня.

Зоя обвела руками присутствующих. Неловко, слегка невпопад.

— Сама подумай, — сказала она, напрочь игнорирую новые имена. — Рут привезли сюда раньше нас. Вместе с ней нас восемь. И комнат тоже восемь. Понимаешь?

Взгляд Зои все так же был устремлен в пустоту. И от него у меня по коже побежали мурашки.

— Понимаешь? — переспросила она.

— Нет, — тихо призналась я. — Что ты имеешь ввиду?

Зоя вздохнула и ответила:

— Если бы Есения осталась жива, где бы ее поселили?

Этот вопрос прозвучал подобно грому небесному. И он заставил меня взглянуть на происходящее совсем другими глазами.

* * *

Помещение, куда нас привели, находилось в пристройке — круглой невысокой башенке с восемью окнами бойницами по периметру.

Внутри комнаты было очень светло. Солнце, отражаясь от стекол, рождало бесчисленное множество ярких зайчиков. Из-за этого неожиданно возникало ощущение праздника.

Под каждым окном стоял небольшой учебный стол. Перед ним — крутящийся стул без спинки. Я удивленно огляделась, но не заметила ни единого письменного прибора.

На столах вообще не было ничего, кроме длинных деревянных шкатулок высотой в ладонь.

Дракон, что привел нас сюда, прошел в центр башенки, обернулся и раскинул руки.

— Сегодня, — торжественно провозгласил он, — нам предстоит выяснить, к какому виду магии у каждой из вас есть способности.

Лия, от избытка чувств, попыталась захлопать в ладоши, но быстро затихла.

Жрец понимающе кивнул и глянул на нее в упор, приглашая.

— Ну, леди, есть среди вас смелые? Кто готов первым попробовать?

— Я! Я! Можно я?

Выскочила вперед девочка. Возражать никто не стал.

— Прошу, — жрец обвел ладонью весь зал, — можете выбрать любой стол.

Лия чуть задумалась, пожала плечами и подошла к ближайшему.

— Садиться? — спросила она.

Дракон кивнул.

— Садиться и открывать футляр.

Лия поспешно опустилась на стул, подвинула к себе коробку, щелкнула замочками и откинула вбок крышку. И мы увидели тринадцать хрустальных шаров размером с кулак, стоящих на плоской деревянной подставке. Каждый в своем углублении.

Внутри шаров можно было различить крохотный огонек. Лия коснулась пальцем хрусталя, завороженно очертила круг по полированному боку и прошептала:

— Какие красивые.

— Юные леди, — скомандовал жрец, — подойдите ближе. Встаньте так, чтобы видеть происходящее.

Никого не нужно было просить дважды. Все только и ждали приглашения. Скоро стол обступили со всех сторон.

Жрец довольно кивнул, глянул на светлый затылок девочки и улыбнулся.

— А теперь, Жемчужина, закройте глаза и постарайтесь позвать каждый из шаров. Вы должны почувствовать, как ваша магия тянется к хрусталю, а потом услышать отклик. Будет совсем не сложно. Этот минерал лучший накопитель магии.

— Поэтому и алтарь сделан из него? — с любопытством спросила Эльга.

— Именно, — подтвердил жрец.

После коснулся плеча Лии и приободрил:

— Ну же, смелее. Пробуйте.

Я стояла между окном и столом, а потому видела лицо девочки лучше всех. Лия нахмурила брови, послушно закрыла глаза, и вся застыла, напряглась. Даже ладони ее сжались в кулаки.

Губы беззвучно зашевелись, и я смогла разобрать: «Услышь меня. Ну, пожалуйста, услышь!»

— Умница. У вас все получится, — подбодрил жрец.

Лия подалась вперед, разжала ладони, растопырила пальцы и… Шары начали взлетать в воздух один за другим. По комнате пронесся хрустальный перезвон.

Первым взмыл самый средний. Поднялся и тут же потерял прозрачность. Внутри его закружилась молочно-белая вьюга, запорхали снежинки. Следом оторвался от подставки второй шар. Изнутри его тут же заполнили морозные узоры, как бывает зимой на окне. Третий шар полностью повторил судьбу собрата.

Я уже решила, что и с четвертым случится то же самое, но нет. Он медленно по капле налился водой. Вместе влагой в толщу стекла непонятно как попала крохотная рыбка. Она испуганно шевелила плавниками и таращила бусинки глаз.

Кто-то тихонько прыснул, дракон тут же оборвал веселье. Обернулся на звук, приложил палец к губам.

Пятый шар окрасился голубым. Сверху, в самой его макушке величаво поплыли облака. Сперва они были белыми, как снег, как платье Лии, но очень быстро налились темнотой, почернели. Внутри шара беззвучно сверкнула молния и полился дождь.

Шестой шар покинул подставку последним. Он так долго оставался пустым, что поверг меня в недоумение. Наконец из небытия в хрустале появились осенние листья. Заплясали в бесконечном танце, подгоняемые невидимым вихрем.

— Это ветер, — прошептала у меня над ухом Зоя.

Я согласно кивнула. Снег, мороз, вода, гроза, ветер. Интересный набор.

— Все, — неожиданно произнесла Лия. — Остальные не отзываются. Мне можно открыть глаза.

— Можно.

Голос жреца стал невероятно довольным.

Лия поспешила осмотреться, на лице ее восторг сменился разочарованием.

— Всего шесть? — Жалобно спросила она. — Так мало?

— Что вы, леди, это — просто великолепный результат. Чаще всего бывает не больше трех.

Маг бросил на девочку восхищенный взгляд.

— Вы вполне можете гордится своим результатом.

Лия чуть задумалась и лучезарно улыбнулась.

— А что это значит? — спросил кто-то сзади.

— Это значит, — ответила за дракона Эльга, — что мы увидели рождение сильнейшего мага-погодника.

Жрец кивнул и почему-то обернулся ко мне.

— Не желаете теперь попробовать вы, княжна?

* * *

Кто бы сказал, почему слова жреца так меня напугали.

— Я?

Мне захотелось спрятаться, стать незаметной.

— Вы, — улыбнулся дракон, — ну же, смелее, не бойтесь.

Все взоры были обращены ко мне. Девушки смотрели с жадным нетерпением. А я испуганно тянула время.

— Идите, — подбодрил жрец, выдвигая соседний с Лией стул.

И мне не осталось ничего иного, кроме как пройти вдоль окна, просочиться между столами и занять указанное место.

Дракон стал за спиной. Опустил ладони мне на плечи.

— Можете потрогать шары, — предложил он. — Так вам будет проще сосредоточиться.

Я кивнула, вытянула ладонь и едва-едва коснулась пальцами хрустальной поверхности. Коснулась и тут же отдернула руку.

— Ой!

— Что-то случилось? — жрец встревожился.

— Нет, не знаю. Кожа онемела.

Я потерла пальцы, стараясь прогнать болезненное покалывание.

— Странная реакция, — удивился дракон.

— У меня такого не было, — поспешно подтвердила Лия. — И сейчас нет.

Она спокойно пробежалась пальцами и по тем шарам, что зависли над поставкой, и по тем, что покоились в гнездах.

— Это плохо? — спросила я, обернувшись.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Вряд ли, — жрец растеряно наморщил лоб, — скорее всего это — особенность вашей магии. Правда, мне с такой реакцией еще не доводилось встречаться.

— Можно я не буду их больше трогать? Попытаюсь так, на расстоянии.

— Да, конечно…

Растерянность из голоса никуда не делась, хоть дракон и попытался спрятать ее за улыбкой.

— Начинайте, княжна.

Помогите мне Боги! Я потерла ладони друг о друга, встряхнула кистями, поставила локти на стол и закрыла глаза. Внутри почему-то образовалась ватная, звенящая пустота. До тошноты, до головокружения. Все казалось совершенно нереальным. Сном, кошмаром, мороком.

Я вытянула ладони вперед, растопырила пальцы, словно это могло помочь, и попыталась представить, как хрустальные шарики взлетают вверх и один за другим зависают в воздухе.

Сразу захотелось чуть приоткрыть глаза и подглядеть сквозь ресницы, но я лишь сильнее зажмурилась, попыталась выкинуть из головы непонятный страх и принялась молиться так, словно от этого зависели жизнь и смерть.

И магия моя отозвалась. Проснулась, согрела теплом каждую частичку тела, потекла вверх, собралась в самой середине и выплеснулась наружу сквозь напряженные пальцы.

В ладонь ударилось что-то горячее, твердое. Коснулось и сразу остыло. Рука моя испуганно дернулась вбок. Новый удар пришелся во вторую ладонь. Ее я тоже сдвинула сторону. Потом удары посыпались один за другим.

Сначала я пыталась их считать, но быстро сбилась со счета.

Над головой кто-то изумленно вскрикнул. Девичий голос суматошно прошептал:

— Что это значит? Это плохо? Да? Это плохо?

Казалось бы, эти слова должны были неминуемо посеять в моей душе панику, но вместо нее во мне поселилось ледяное спокойствие. Магия бурлила, искала выхода. А когда находила лазейку, вырывалась наружу и наполняла новый шар.

Всплеск, удар, опустошение. И все начиналось сначала.

* * *

Когда магическая буря внутри утихла, я почувствовала себя опустошенной. Ладони обессиленно упали на колени. Пальцы замерзли так сильно, что я сжала их в кулаки, пытаясь хоть капельку отогреть.

Вокруг царила тьма. Я даже не сразу поняла, что попросту забыла открыть глаза.

— Бирюза! — донеслось откуда-то издалека. — Бирюза, вы слышите меня?

Я попыталась понять, кто со мной говорит, но не смогла.

— Княжна, очнитесь! Откройте глаза!

Сильные руки встряхнули меня за плечи, возвращая к реальности.

— Княжна!

— Фрейя, — тихонько зашептал на ухо Зоин голос, — открой глаза. Уже все. Можно.

— Можно? — собственный голос показался мне совсем слабым.

Ресницы дрогнули и взлетели вверх. Тьма внутри меня рассеялась, уступая место тьме снаружи.

На уровне моих глаз висели, медленно вращаясь, тринадцать хрустальных шаров. И все они были заполнены абсолютной непроницаемой чернотой.