Глава 7 · Абсолютный антимаг

Наш путь много времени не занял. Из башенки мой провожатый свернул в незнакомое крыло здания, оттуда вышел во внутренний двор, пересек мощеную площадку, направился к отдельно стоящему зданию в два этажа, поднялся по ступеням и остановился у двери.

— Нам сюда, княжна, — сказал он.

И я увидела в его глазах азартный огонек.

— Заходите, — дракон сделал приглашающий жест рукой. — Не бойтесь, вас тут не обидят.

Внутри меня встречал небольшой абсолютно пустой холл с широкой лестницей в середине.

— Теперь наверх, — скомандовал жрец и сам первым принялся подниматься по ступеням, поясняя на ходу: — Скоро ежедневное обращение к Богам, все должны собраться в молельном зале. Нам с вами это только на руку. Не придется никого специально собирать.

Я осторожно тронула его за рукав.

— Я для чего нам кого-то собирать?

— Не спешите, княжна, скоро сами все поймете. И потом, вдруг я неправ?

Последнее казалось маловероятным. Но новых вопросов я задавать не стала. Молча одолела все ступени, вышла в холл второго этажа, дождалась, когда дракон распахнет высоченные двери молельного зала, и неуверенно шагнула внутрь.

Там уже огляделась. Мне никогда не доводилось слышать, чтобы людей, а тем более человеческих девиц, драконы приглашали в столь важные места.

Тем сильнее оказалось мое удивление.

Людские храмы поражали богатством и помпезностью. Здесь же не было никаких украшений. Аскетичное помещение, выкрашенное в безликий серый. Два десятка простых стульев, лишенных даже намека на удобство — жесткие сидения, узкие спинки.

Высокие ока без портьер. Натертый мастикой дощатый пол. Вдоль стен протянулись шкафы. Все одинаковые, уставленные книгами до самого верха. Лишь в одном на всех полках лежали деревянные коробки, знакомые мне по сегодняшнему занятию. Пустые или полные, кто знает? Я скользнула по ним почти равнодушным взглядом и наконец заметила алтарь.

Вгляделась и едва не ахнула.

Фигура дракона была искусно высечена из цельного куска хрусталя. Но меня не поразила ни тонкая работа, ни ощущение, что этот дракон почти живой. Вовсе нет. Внутри хрусталя плескалась тьма, безумно похожая на ту, что заполнила мои шары.

* * *

Самих драконов в зале было пятеро. Они вели беседу и на наше появление не обратили ровным счетом никакого внимания.

Мой провожатый звонко хлопнул в ладоши и проговорил, почти не повышая голос:

— Господа, у меня для вас прелюбопытнейшее явление.

Беседа моментально смолкла. Все взгляды обратились на нас. Точнее на меня.

— Что-то случилось на тестировании? — спросил самый старший из жрецов.

— Случилось! Юная леди, — дракон указал на меня ладонью, — выдала темные шары.

— Тоже мне чудо, — раздалось ироничное. — То же мне редкость!

Я почувствовала, что щеки мои заливает румянец. А в душе рождается ощущение жгучего стыда. Словно я по глупости, по незнанию отрываю важных лю… хм, драконов от серьезных дел.

Захотелось что-то сказать в свою защиту, но я лишь стиснула губы и сделала каменное лицо, как когда-то учил отец. Сразу вспомнились слова: «Ты княжна, Фрейя, никогда не смей оправдываться!»

Я подняла голову и оглядела собравшихся чуть свысока. Взгляды с ироничных изменились на одобрительные.

Мой провожатый выдержал паузу и добил собравшихся:

— Вы не поняли, господа. Леди выдала тринадцать темных шаров!

Тот, кто только что пытался поднять нас на смех, нервно дернулся и вскочил на ноги.

— Сколько? — выпалил он от волнения фальцетом.

И я вдруг осознала, что совершила нечто невероятное, почти невозможное.

— Тринадцать! — припечатал дракон. — Знакомьтесь, у нас новый антимаг. Настоящий Абсолют!

* * *

Абсолют? Антимаг? Что за чушь?

Жрец коснулся моей спины, чуть подтолкнул вперед.

— Предлагаю провести эксперимент, — проговорил он. — Юлиус!

Самый молодой из драконов вскочил.

— Да, мастер?

— Принеси нам чистые шары.

Шары? Зачем? Неужели они хотят повторить испытание? Я невольно потерла ладони, вспоминая безграничный холод. Мне совершенно не хотелось ощутить его вновь.

Юлиус бросился к шкафу, расшвыряв по пути стулья, схватил первый же короб, вернулся обратно и передал шары мастеру. Тот неспешно поставил перед своими оппонентами стул и торжественно опустил коробку.

— А теперь, сходи, голубчик, поторопи остальных. Я хочу, чтобы это видели все.

Всё было выполнено без возражений. Миг, и Юлиус испарился.

Жрец постучал по крышке ларца пальцем и продолжил:

— Господа, предлагаю вам наполнить вашей магией по одному шару.

Драконы с воодушевлением разобрали артефакты и спрятали их в ладонях. Я толком ничего не смогла понять. Жрец взял меня под руку, отвел к окну и предложил стул.

Я прошептала тихонько:

— Что вы задумали? Зачем это надо?

Дракон хитро улыбнулся.

— Княжна, проявите капельку терпения.

Капельку? Да я только и делаю последнее время, что терплю! Сколько можно? Все это пронеслось в голове и не выплеснулось наружу. Я милостиво кивнула.

— Хорошо, — тон мой мог заморозить море в жару, — я подожду. Но потом вы мне непременно все объясните. В конце концов меня это касается в первую очередь.

Жрец восхищенно крякнул, чуть склонил голову.

— Как скажете, княжна.

Мне показалась, что ситуация его преизрядно забавляет. И это было обидно. Я сложила руки на коленях и решила дальше молчать.

Дракон оставил меня в покое и вернулся к своим. Вскоре в зале появились новые жрецы. Всего их оказалось восемнадцать. И Юлиусу, как самому молодому, пришлось бежать за шарами второй раз.

Ларцы от меня закрыли спинами. Раздался шепот, изумленные возгласы. Время от времени я ловила на себе странные взгляды. Скоро мне это основательно надоело, я переставила стул и отвернулась к окну.

Хватит! Я им не обезьянка в зоопарке. Я княжна! Пусть и бывшая.

За окном по дну каньона текла река. На небе сквозь облака пыталось пробиться уставшее солнце. Вершины гор были укутаны туманными шапками. Деревья на склонах вовсю начинали желтеть. Осень вступала в свои права. Жаль, отец не мог увидеть всего этого. Жаль, что я не проявила тогда твердость. Если бы время повернулось вспять…

Я так задумалась, что вздрогнула, когда меня позвали.

— Бирюза, подойдите сюда.

* * *

Два стула драконы сдвинули вместе. Часть шаров из подставок убрали. И теперь пустотой зияло семь ячеек.

Жрец начал издалека:

— Вы же знаете, что драконья магия отличается от человеческой?

— Да, — я спокойно кивнула, — я изучала устройство вашего государства, вашу религию и историю. У меня были прекрасные учителя.

— Тем лучше.

Жрец стал совершенно серьезен.

— Посмотрите, — он обвел рукой всех собравшихся, — каждый из нас наполнил магией по одному шару.

— Но, — я пересчитала шары вновь. Нет, ошибки не было. — Вас восемнадцать, а шаров на один больше.

— Правильно. Ваша задача найти два одинаковых, а потом указать того, кто напитал их своей магией.

— Что я должна сделать? Вы смеетесь? — я едва не потеряла самообладание. Все происходящее казалось шуткой. Злой, неумной.

Дракон вполне доброжелательно повторил:

— Вы должны найти два одинаковых шара и того из нас, кто их заполнил. Приступайте, княжна. У вас все должно получиться.

Я на миг прикрыла глаза. Мне бы такую уверенность! Я понятия не имею, как это работает. Как призвать магию? В прошлый раз она проснулась сама. А если сейчас ничего не выйдет? Я прислушалась к себе и не смогла дотянуться до затаившегося дара. Но воспитание на позволило сдаться. Вместе с сомнениями в душе появился азарт.

Я вновь потерла пальцы и спросила:

— Можно мне стул?

— Конечно-конечно!

Жрец с готовностью кивнул. Чьи-то руки подвинули свободное сидение. Драконы окружили меня со всех сторон, взяли в кольцо. В них ощущалось жгучее нетерпение. Их внимание давило на плечи, сбивало с толку, не давало сосредоточиться.

Мне даже пришлось раздвинуть руки и сказать:

— Прошу вас, отойдите. Вы мне мешаете.

Жрецы подались в стороны и образовали свободное пространство, достаточное, чтобы облегченно вздохнуть.

Я протянула ладони над шарами и… неожиданно ощутила магию в их сердце. Разную. Уникальную. Я невольно почувствовала ее вкус, запах, тепло. Пригляделась и поняла, что тьма внутри каждого шара отличается цветом. Что она неповторима, как птичьи трели на рассвете, как розовые бутоны на одном кусту.

Это открытие меня поразило и восхитило.

Я пробежалась пальцами по хрусталю, любовно огладила полированные бока, впитала в себя всю палитру ощущений. Потом усмехнулась, подхватила один из шаров и без сомнения отдала наставнику.

— Этот ваш. Но второй шар вы не заполняли.

* * *

Жрец с поклоном принял артефакт из моих рук.

— Браво, княжна, — прошептали его губы.

— А мой? Сможете найти мой? — вылез вперед Юлиус.

Я оглядела юношу, прищурилась оценивающе и улыбнулась. Впервые со смерти отца. Радостно, открыто.

— Вот! — шар лег в драконью ладонь.

Парень почему-то растерялся. Глянул недоуменно. С губ его сорвался вопрос:

— А как вы узнали?

Я чуть смутилась и призналась:

— Он пахнет молоком и шоколадом. А еще у него самый яркий цвет.

— Цвет?

Слово за мной повторил один лишь Юлиус, но к шарам склонились все семнадцать голов.

— Вы хотите сказать, княжна, — спросил мастер, — что они отличаются по цвету и имеют запах?

Я кивнула.

— Удивительно.

Старший из драконов снисходительно потрепал Юлиуса по плечу и обернулся ко мне.

— Я впервые вижу, как работает антимаг. И, должен признаться, это впечатляет. Браво, Бирюза.

Я не стала дожидаться новых комплиментов. Взяла с подставки два одинаковых шара, в чьей глубине была разлита самая капелька алого и протянула мужчине.

— А это ваши. Два шара заполнили именно вы.

* * *

Когда восторги слегка улеглись, я все же решилась спросить:

— Мастер, я все равно не понимаю. Почему антимаг?

— Вы Абсолют. Изначальный маг. Укротитель тьмы или иначе Антимаг. Терминов много, но смысл один.

— Какой смысл? Для чего вообще нужны антимаги? — Я искренне не могла понять. — Для забавы? Как фокусники в цирке.

— Что вы, Бирюза, — старший жрец покачал укоризненно головой, — нельзя себя недооценивать. Рождение антимага — огромная редкость. Драконья магия подчас чрезвычайно разрушительная штука. Особенно если ее обладатель не в ладах со здравым смыслом. Благо, всякие катаклизмы случаются нечасто. Нам удается остановить зарвавшихся безумцев раньше, чем они успевают натворить бед. Но…

Он замолк и многозначительно покачал головой.

— И все равно, причем здесь я?

— Вы способны различать драконью магию. Вам под силу определить кто и какое заклятие произносил. Но даже это не самое важное. Важнее всего то, что вы можете влиять на нашу магию. Менять ее, трансформировать. Вы способны уничтожить любую тьму, созданную необдуманным колдовством. Тринадцать шаров! — Дракон восторженно поднял брови и повторил почти по слогам: — Тринадцать! Такого не было пару сотен лет. Сколько бед можно было бы предотвратить, появись вы раньше! Сколько выжженных земель…

Он махнул рукой и сел.

— Вы очень важны, княжна. Вы сущий бриллиант.

Последние слова резанули мой слух. Лучше бы я не была бриллиантом. Лучше бы мне позволили остаться обычным человеком. Лучше бы мой отец не умирал. Лучше бы я не отказывалась от кольца. Столько разных лучше бы… Да что об этом говорить.

Я опустила глаза, посмотрела на подарок Эльмара и твердо проговорила:

— Я не бриллиант. Я Бирюза. Теперь…

И сама ощутила горечь своих слов.

* * *

Пауза надолго не затянулась. Драконы вернули шары обратно в подставку, а мастер предложил:

— Продолжим эксперимент?

— Еще не все? — удивилась я.

— Нет.

Он от души улыбнулся.

— А теперь попытайтесь очистить шары. Избавьте их от нашей магии.

В этот раз я даже не стала задавать вопросов. И так понятно, что жрец ничего не предлагает зря. Просто придвинула к себе подставку и накрыла ладонями хрусталь. А потом попыталась представить, как тьма тает, растворяется в чистом свете.

Знаете, у меня все получилось. Так легко, так быстро, что я даже не успела удивиться.