Глава 10 · Встреча с Владыкой

Просить даже не пришлось. Покои мне выделили на третьем этаже. Да что там покои — таких шикарных хором у меня не было даже в бытность княжной. Пять комнат, огромная гардеробная, пока пустая. Пока! Я не сомневалась, что это ненадолго.

Спальня, больше похожа на волшебную сказку. Громадная кровать под балдахином, резной трельяж, комод, пяток мягких пуфиков, расставленных у стен, пушистый ковер, плотные портьеры из парчи цвета павлиньего пера. Сами перья в золотой напольной вазе. Тяжелые золоченные канделябры с магическими свечами.

Все это наводило на мысль о невероятном богатстве хозяина. Если уж простой жрице выделили такие покои, то что говорить о комнатах самого Владыки?

Я улыбнулась своим мыслям. Жизнь начинала мне нравиться. Теперь у меня были гостиная, библиотека и даже личный кабинет с рабочим столом и целым стеллажом знакомых деревянных коробок. Меня поразила такая предусмотрительность.

Я нерешительно взяла одну, открыла и даже не смогла скрыть разочарование. Все шары оказались пусты. А так хотелось заочно познакомиться с обитателями дворца, попытаться угадать их на запах и вкус.

Бесполезный ларец встал на место, а я отправилась исследовать свои новые владения. Больше всего сейчас меня занимала винтовая лесенка, ведущая из самого центра библиотеки куда-то наверх.

Я поднялась до потолка, прибавила хода, выскочила на крышу дворца и поняла, что жрец ни капельки не соврал. Сад господина Кото казался дешевой подделкой рядом с тем чудом, куда невзначай занесла меня судьба.

* * *

Ужин мне принесли прямо в комнаты. За окном успело стемнеть. Ночь упала на землю сразу, густой чернотой, без прелюдии. Краткие сумерки были совсем не в счет. Небо усыпало громадными бриллиантами звезд. В воздухе поплыл нежный запах незнакомых цветов.

Мне подумалось, что ждать Владыку уже не стоит. Вряд ли кто решит назначить встречу в столь неподходящее время. Захотелось улечься в ванну, взять милый роман и просто отдаться сказке, запечатленной на бумаге книжных листов.

Не успела.

В дверь постучали, незнакомый голос позвал:

— Госпожа, меня за вами прислал Владыка. Он ждет вас в кабинете.

— Так поздно? — вырвалось у меня.

Голос за дверью чуть замешкался.

— Владыка только что вернулся, госпожа. Дела не терпят отлагательства. Если вам нужно одеться, я подожду.

— Нет, — пальцы мои толкнули дверь, — я готова идти с вами.

— Прошу…

Этого дракона я видела впервые. На нем был дорожный костюм и пропыленные сапоги. Лицо его выглядело встревоженным и усталым. Сразу стало понятно, что Владыка ездил по делам не один.

— Что стряслось? — спросила я, пытаясь угнаться за широким шагом посланника.

Тот лишь махнул рукой.

— Вам все сейчас расскажут. Вам и Жрецу, что приехал с вами.

Больше вопросов я задавать не стала.

* * *

Длинный коридор привел нас к вершине пологой лестницы. Здесь мы спустились вниз, прошли сквозь просторный холл первого этажа, и вновь начали подъем. Дальше чуть пропетляли по дворцовым лабиринтам и оказались в другом крыле здания.

Я поняла, что ни за что сама не найду дорогу обратно. А потому даже не стала пытаться запомнить путь.

Наконец провожатый остановился напротив самой обычной двери, пристукнул костяшками по деревянной поверхности и, не дожидаясь разрешения дернул ручку, открывая передо мной кабинет.

— Входите, госпожа.

Жест подкрепил слова. Я сделала шаг внутрь незнакомой комнаты, дверь за спиной закрылась. Слуга остался снаружи.

Кабинетом оказались две комнаты, соединенные небольшим коридором. Одна была заперта, из другой доносился знакомый голос. Говорил мэтр Брюс.

— Нам невероятно повезло, Владыка. У этой жрицы редчайший дар. Такого не было больше двухсот лет.

— Вы уверены, что она справится?

Голос показался мне смутно знакомым. От его звуков почему-то сжалось сердце. Я осторожно заглянула внутрь. Владыка стоял ко мне спиной. Под дорожным плащом невозможно было угадать его фигуру. Дракон смотрел в черное небо за окном. Я вновь услышала его голос:

— Мне бы не хотелось, чтобы получилось, как прошлый раз. Женщины не должны гибнуть так…

Мэтр Брюс вздрогнул, дернул головой, увидел меня и выдавил из себя кислую улыбку:

— Бирюза, вы уже здесь? Заходите, не стойте в дверях.

Мои ноги перешагнули порог, едва не запнулись. Внутри все дрожало от волнения. Но я сама себе не могла объяснить почему. Только приветствие вышло неловким:

— Доброй ночи, я совсем не хотела подслушивать…

Владыка словно окаменел. Спина его стала неестественно прямой, напряженной. Мне показалось, что поворачивался он целую вечность. Сердце отбивало в груди сумасшедший танец. Меж лопатками побежали колкие мурашки.

Скоро он встал ко мне лицом. Руки его были сложены на груди. Кольцо Богов на его пальце узнало меня моментально. Взорвалось искрами, выстрелило в мою сторону ярким лучом. Я невольно дернула ладонью, пытаясь спрятать свой перстенек.

Луч вонзился в самый центр кусочка бирюзы.

— Фрейя? — в этом вопросе была бездна боли.

— Эльмар?

Наши имена встретились в звенящей тишине, в густом от напряжения воздухе. Владыка рванулся ко мне, раскрыл для объятий руки.

Перед глазами вновь встал испуганный взгляд Есении. И осколки. Бесконечные осколки. Частички недавней жизни. Мертвые кусочки стекла. Я шарахнулась назад, выставила вперед ладони и с ужасом прокричала:

— Не смей! Не прикасайся ко мне!

* * *

Вид у Эльмара стал ошарашенным, руки отдернулись, словно коснулись горячих углей. Я сама устыдилась своей реакции и поспешно выпалила:

— Прости! Прости меня!

А потом обернулась за помощью жрецу. Уставилась на него взглядом полным мольбы. У меня не был сил на объяснения. Попросту не хватало слов. Мысли путались. Слезы застили глаза. Губы предательски дрожали.

Я повернулась к мужчинам спиной и подняла лицо вверх. Проклятые слезы! Проклятая слабость! Как говорил отец? Нужно быть сильной, Фрейя, ты княжна! Где ты сейчас, папа? Что бы ты сказал теперь?

Я попыталась вдохнуть — получился всхлип. Эльмар от этого звука ожил:

— Объяснитесь, мэтр Брюс. Я вижу, что вам все понятно.

Жрец раздосадовано кхекнул.

— Объясню, но сначала задам вопрос. Откуда у вас эти кольца?

В стеклянной дверке шкафа я видела отражение любимого, то, что творилось сейчас у меня за спиной. Эльмар мельком глянул на руку, покрутил кольцо.

— Это дар Богов. Я получил его на празднике прошлым летом.

Жрец нахмурился. Я увидела, как губы его сжались в жесткую линию.

— Фрейя! — окликнул он. — Почему вы не сказали, что у вас есть истинная пара?

— Когда? — не поняла я.

Слезы сразу высохли от изумления.

— Когда вас забирали служители храма.

— Я говорила…

Жрец мотнул головой.

— Не может быть. Вас не должны были увозить. Истинные драконов не становятся жрицами. Боги ясно высказали свою волю, когда даровали вам кольца. Почему вы не сказали, княжна?

Мне стало так обидно, так горько. Голос мой зазвенел:

— Я сказала! Ваш посланник видел мое кольцо.

— И что он вам ответил?

— Что договор уже подписан, что изменить ничего нельзя.

Эльмар прервал наш диалог:

— Мэтр Брюс, получается, что договор заключен незаконно? Фрейя может стать моей женой?

— Не хочу вас огорчать, Владыка, но нет. Теперь нет. Теперь действительно поздно. Возможно, вам это неизвестно, но у людей магия живет только в непорочном теле.

Эльмар даже улыбнулся от облегчения.

— Боги с ней, с этой магией. Думаю, моя жена вполне обойдется без нее.

Он сделал шаг ко мне, но наткнулся на вытянутую руку жреца.

— Стойте, Владыка. Боюсь вы неправильно поняли. Жрица жива до тех пор, пока в ней живет магия. Не станет магии, не станет и…

Он не договорил, но все былоо понятно и без слов.

— Вы хотите сказать…

— Да! Если тело княжны потеряет невинность, ваша истинная не освободится. Она погибнет. Страшно погибнет. У вас не останется даже ее тела, чтобы похоронить.

Эльмар вздрогнул и сам отшатнулся к окну.

— И что теперь? — спросил он ошарашенно. — Я не смогу до нее даже дотронуться?

— Отчего же? Если вы коснетесь ее руки, ничего страшного не случится. Даже если вы обнимите ее, как сестру, магия Бирюзы не вырвется на волю. Только не смейте позволять себе, э-э-э-э, вольности, что случаются между мужчиной и женщиной.

От последних слов лицо мое вспыхнуло, мне пришлось опустить глаза. Подобные разговоры не пристало вести в обществе благовоспитанных девиц. Жрец это понимал и, как мог, щадил мои уши.

— И никакого выхода нет? — в голосе Эльмара промелькнуло отчаяние.

— Есть, — мэтр Брюс утвердительно кивнул головой.

— Какой? — выпалила я.

— Должна исчезнуть причина, из-за которой был заключен договор между Храмом лишенных имени и вашим родом.

Я все еще не понимала, о чем речь.

— Какая причина?

— Вы вновь должны стать княжной.

— Княжной? Эльмар ты понимаешь, что это значит?

Мой взгляд поймал глаза любимого. Владыка коротко кивнул. Голос его прозвучал совсем убито.

— Фрейя, ты снова станешь княжной лишь в одном случае — если вдруг оживет твой отец.

— Все правильно, Владыка. Все правильно. В этом случае договор станет недействительным. Только…

Жрец с силой стукнул кулаком по столу. Стопка бумаг от удара накренилась на бок и посыпалась на пол белоснежным листопадом.

Я стояла, смотрела и думала, что белый у драконов — извечный цвет смерти и траура. И этот «листопад» погребает, хоронит остатки надежды, жившей в моей душе.

Следующий вопрос показался мне совершенно бессмысленным, но я его произнесла:

— Если отец вернется, моя магия исчезнет?

— К сожалению, нет, княжна. Магия останется с вами. Но вы сможете просить милости у Богов, как истинная пара. Любовь для Богов священна.

* * *

Эту ночь я провела на крыше среди волшебных растений. Стены дворца душили меня, слезы стояли в горле. Я не смогла находится там — в комнатах, выделенных мне Эльмаром. Мне нужен воздух, покой и черное бархатное небо с серебристым серпом луны.

Я прихватила с собой одеяло, подушку, постелила себе на деревянном настиле и улеглась, уставившись в далекие огоньки звезд.

Здесь было так тихо, так спокойно, что вся боль, все проблемы показались далекими, нереальными, выдуманными. В небе мелькнула звезда, полетела вниз, прочертив по черному полотну яркую белую линию. Я тихо ойкнула и загадала желание. Совершенно несбыточное.

Как уснула, не помню. Только проснулась от деликатного покашливания. Открыла глаза и увидела над собой женское лицо. Немолодое, но вполне миловидное.

— Госпожа, — женщина склонила в поклоне голову, — простите, что потревожила ваш сон, но Владыка прислал за вами. Он ждет вас в кабинете.

— Так рано? — выпалила я, не успев скрыть изумление.

Это было весьма досадно. События последних часов так сильно выбили меня из колеи, что я невольно растеряла свое родовое самообладание. То, чем так сильно гордилось.

Пришлось сделать вид, что неловких вопросов не было вовсе.

— Спасибо, э-э-э-э…

— Асми, — с готовностью подсказала служанка.

— Спасибо, Асми, передайте Владыке, что я буду готова через пятнадцать минут. Ступайте.

Женщина неожиданно растерялась.

— Госпожа, вы уверены? Вам не надо помочь?

Я лишь покачала головой. Помочь? Зачем? Если бы я собиралась на смотрины, а так… В помощи не было никакой нужды.

— Ступайте, Асми.

Третий раз повторять не пришлось. Я дождалась, когда голова в форменном чепце скроется за верхней ступенькой лестницы и поднялась.

* * *

Пятнадцать минут мне хватило с лихвой. Платье я выбрала самое простое, из украшений оставила брошь и кольцо. Все остальное отправилось в шкатулку до лучших времен.

За дверями стояла Асми.

— Мне велено вас проводить, госпожа, — проговорила она, предупреждая возражения.

Я кивнула. Искать дорогу в этом лабиринте коридоров, мне пока было не по силам.

При свете дня все выглядело иначе. По полу сновали солнечные зайчики. Потолки сверкали драгоценными мозаиками. Со стен, с родовых картин взирали лица, давно ушедших драконов. Ночью я ничего этого не заметила, поэтому сейчас смотрела во все глаза. Было безумно интересно, взглянуть на бесконечную череду предков Эльмара.

У дверей кабинета Асми посторонилась, пропуская меня вперед.

— Пришли, госпожа.

И вновь поклонилась. В ее движениях не было ни намека на извечное высокомерие драконов по отношению к людям. Напротив, глубокое уважение, надежда и самая капелька страха. Чувства эти читались так явно, что мне стало слегка не по себе.

— Спасибо, Асми.

Я мило улыбнулась и поспешила войти в приоткрытые двери.

* * *

Кабинет встретил меня молчанием. Эльмар стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на парк. Мэтр Брюс сидел за его столом и листал незнакомый фолиант. Услышав мои шаги, он поднял от книги глаза и улыбнулся.

— Доброе утро, Бюрюза. Вы очень быстро собрались.

Эльмар порывисто обернулся. Мне показалось, что он хочет броситься навстречу, обнять, но этого не случилось. Зато случился неожиданный вопрос:

— Фрейя ты любишь ездить верхом?

После вчерашнего к холодному «Вы» мы так и не вернулись.

— Верхом? — я основательно озадачилась. — Люблю. Очень люблю. Но у меня с собой только платья.

Эльмар задумался. И выяснилось, что в задумчивости он очень мило морщит нос. Я, глядя на это невольно заулыбалась.

— Мэтр Брюс, я думаю, не случится катастрофы, если наша прекрасная леди облачится в одежды другого цвета?

Жрец тут же затянул:

— Так не принято. Есть правила, но…

Услышав «но», я поспешила перебить:

— Клянусь, что надену брошь. Всем будет понятно, что перед ними жрица.

Моя горячность изрядно насмешила старого дракона.

— Ну, если брошь, тогда я не против.

Я ужасно обрадовалась маленькой победе. Спросила Эльмара:

— А у тебя есть подходящий наряд?

— Не совсем у меня, но есть. Пойдем, здесь недалеко.

Владыка порывисто устремился к выходу. Я поспешила следом. Мэтр Брюс только хмыкнул и даже не подумал оторваться от кресла. Глаза его вновь обратились к книге.

Снаружи, у дверей, мы наткнулись на служанку, застывшую в ожидании. При виде нас она поклонилась.

— Асми, — на миг задержался Эльмар, — можете быть свободны. Я сам буду сопровождать нашу гостью.

Ответа он выслушивать не стал, нащупал мою ладонь и двинулся вперед. Я не успела воспротивиться. От неожиданной близости перехватило дыхание, сердце бешено забилось в груди. Кольцо коснулось кольца и оживило древнюю магию. Сноп искр взорвался до самого потолка.

За спиной громко ахнула служанка. Я испуганно отпрянула, спасла свои пальцы из сладкого плена, прижала ладонь к груди.

Эльмар остановился. Вид его сделался виноватым.

— Прости. Все время забываю, что ты теперь жрица.

Я шумно сглотнула.

— Постарайся не забывать. Если, конечно не хочешь меня убить.

Он сразу погрустнел и ответил совершенно непонятно:

— Я всю жизнь только и делаю, что стараюсь никого не убить… Это мой рок…