Глава 22

Еще в кабинете Дункан интуитивно заподозрил неладное. Слишком уж расчетливым игроком показал себя Мелиал, чтобы так легко сдаться. Поэтому он слушал очень внимательно и больше следил за языком тела. Был момент, когда Владыка потерял самообладание. Однако, произнося формулу клятвы, повелитель демонов уже был спокоен. Как будто…

В чем подвох?

А подвох был. Достаточно было взглянуть на Сахада. Тот казался невозмутимо-отрешенным, но очень пристально следил за Мелиалом. Дункан научился распознавать состояние брата, непроницаемое молчание демона имело разные оттенки. Сейчас тот был предельно собран.

На чистых инстинктах Дункан потребовал привести Геллу, чтобы ее не упрятали черт-те куда или еще хуже — не выдали срочно замуж. Он прекрасно помнил, что ритуал у демонов необратим. На его требование Владыка согласился крайне неохотно, это только подтверждало опасения, что тот будет играть нечисто.

А если так, то надо быть готовыми ко всему.

Сейчас Владыка Мелиал двигался впереди вместе со своей супругой, они вчетвером на несколько шагов позади. Сахад тихо обронил:

— Держитесь рядом со мной.

Драконий огонь раскаленной лавой заворочался в груди. Значит, не зря ему казалось. Дункан кивнул. Алехар невозмутимо двигался рядом, словно не слышал. Хотелось встряхнуть брата, но тут вперед забежал Мелто и взволнованно пробормотал:

— Вы заметили?

На молчаливый вопрос парень многозначительно указал взглядом на Владыку демонов. Это уже было из ряда вон. Дункан опустил полог безмолвия — плевать, почувствует Мелиал или нет, король драконов не обязан отчитываться перед ним.

— Говори, — он повернулся к парню.

А тот сбивался от волнения:

— Я часто присутствовал в кабинете отца и запомнил, что в договоре очень важно каждое слово, — тут его взгляд снова метнулся вперед, потом он одними губами шепнул: — Клятва.

Ччччерт! Так и знал! Дункан резко повел шеей и сжал кулак, а потом обернулся к Алехару. А тот, по-прежнему глядя перед собой, проговорил:

— Успокойтесь.

И покосился на Мелто:

— Из тебя выйдет отличный первый советник, парень.

— Спасибо, но я бы как-нибудь обошелся, — совсем — молодой дракон по-мальчишески дернул плечом и добавил, шевельнув бровями: — Слишком опасная должность.

В этот момент Владыка обернулся и скользнул по ним пронзительным взглядом.

— Держитесь рядом со мной, — не меняя выражения лица, бросил Сахад и выдвинулся вперед.

* * *

Шедшие за спиной драконы нервировали повелителя демонов. Как то место, которое хочется почесать. Или уничтожить. Однако он улыбался жене и накрывал ее руку ладонью.

Все будет хорошо, в крайнем случае у него всегда есть запасной вариант. Дочь. То, что мальчишка-король потребовал привести Геллу, немного нарушало его планы, но не имело существенного значения. Он контролировал ситуацию.

А думал сейчас Мелиал о другом.

Дело будет происходить в его (черт побери!) спальне. В которую он допустит дракона. Молодого смазливого дракона! У него сейчас здорово пригорало в душе при мысли о том, что тот будет касаться его жены. Так пригорало, что он готов был рычать. Разное лезло в голову, в том числе и то, что Хайлида слишком быстро на все согласилась.

Но и не только это.

Могут поползти сплетни. Значит, ему понадобятся свидетели. Но кто? Кому он мог доверить такую тайну и оставить в живых? Ответ был прост и однозначен — никому. От свидетелей придется избавиться.

После.

Когда он убедится.

Улыбка стала чуть шире, он склонился к жене и ободряюще похлопал по ладони.

Однако они уже подходили к внутренним личным покоям правящей четы. К его, будь она неладна, спальне. Мелиал остановился и непринужденным жестом показал:

— Это здесь.

Он так и не решил, кого взять в свидетели.

И это раздражало Владыку больше всего. Но тут он увидел в дальнем конце коридора Геллиану. Всего на один миг он позволил себе задержаться взглядом на дочери. Жадно вобрать глазами ее всю. Представить мысленно огненные крылья.

Невольные воспоминания…

Она была так похожа на женщину, к которой когда-то испытывал странные противоречивые чувства. И которая потом стала женой дракона. Не дождалась его. Неважно, что он сам отослал ее, его до сих пор терзала темная ревность.

Многое перевернулось в душе, но ничего этого Мелиал позволить себе не мог.

В следующий миг смятение исчезло, а на лице Владыки обозначилась хищная улыбка. Потому что он, кажется, нашел подходящих свидетелей, от которых не жалко избавится.

Геллу сопровождали наемница Вейрия и шестеро дружков бывшего наследника.

Мелиал дождался, пока они подойдут ближе, потом благосклонно взглянул на Миннавара и Тэйно и поманил к себе:

— Вы двое, останьтесь. У меня есть для вас одно важное дело.

Оба горделиво приосанились, смерив взглядами остальных, и шагнули вперед.

— Остальные свободны. Вейрия, ты тоже.

Наемница тревожно взглянула на его дочь, но не подчиниться не посмела. Ушла, четверо дружков тоже. Против него стояли Миннавар и Тэйно и с ревностью посматривали друг на друга, каждый хотел выделиться, урвать себе власти и влияния побольше.

Мелиал усмехнулся про себя: «Глупые фазаны. Не жаль будет оторвать ваши пустые головы». Он перевел взгляд на дочь. Казалась невозмутимой, но он же видел, что девчонка взволнована. Однако больше всего ему нравилось то, как сейчас напрягся Сахад. Да, он не ошибся: этот парень был у него в кармане, и теперь он мог делать с ним что угодно.

Потом Владыка с улыбкой повернулся к жене:

— Дорогая, ты одобряешь мой выбор?

Хайлида поняла его без слов, оглядела обоих и произнесла:

— Несомненно.

Вот оно. Он мог не любить эту женщину, но в плане политических игр она подходила ему идеально. И поэтому он ласково коснулся ее лица кончиками пальцев и заглянул в глаза, даря обещание: «Скоро».

Теперь не мешало бы избавиться от драконов. Их тут было слишком много.

— Не хотите ли отдохнуть с дороги? — осведомился непринужденно.

Дункан оскалился улыбкой и ответил:

— Нет.

* * *

Гелла не знала, что происходит, почему отправили Вейрию. НО. Здесь был Сахад. И Дункан, и Алехар, и Мелто. Они все были здесь, все вместе. Уже не так страшно.

Взгляд метнулся к Сахаду, а ее телохранитель смотрел на нее, и ей казалось, она слышит его голос:

«Все хорошо, принцесса. Просто держись за моей спиной».

Дункан слегка переместился, перекрывая обзор, и незаметно кивнул. Что-то затеяли. Было тревожно, но она немного успокоилась.

* * *

Последний час Владыка демонов чувствовал себя не в своей тарелке. Он не любил рисковать с непредсказуемым результатом. А отказаться не мог. Если удастся, цель оправдывала все. Плохо было то, что он не успел подготовиться, но все решаемо.

Однако это был щекотливый вопрос.

Разумеется, Владыка не мог просто так взять и впустить в свою спальню посторонних. Ему нужно было взять кровную клятву со своих, что они будут молчать об увиденном. И тут он поступил ловко.

С Миннавара и Тэйно взял двойную клятву, сначала обычную молчанку, а потом с улыбкой потребовал еще одну.

— Я хочу посвятить вас в нечто важное. И мне нужно быть уверенным, что каждый из вас ответит на любой мой вопрос по первому требованию.

Голос звучал успокаивающе, манил намеком на особое расположение: подчеркнуть значимость, но ничего не обещать — это всегда работало. А под конец Владыка добавил скучным тоном:

— Это простая формальность.

Разумеется, клятвы принесли оба.

После этого он отправил драконов ждать в соседнюю гостиную, благо дверь была ближайшей по коридору. Правда, пришлось туда же отвести Геллу. Король драконов отказывался уходить без нее, а Мелиалу не нужны были лишние свидетели. Он согласился, скрипнув зубами. Но утешало то, что дракон не сможет выйти, пока он его не выпустит.

Сахада же Владыка оставил при себе. Пусть начинает служить верный пес, если хочет получить сахарную косточку.

А дальше…

Дальше его оставили стоять за дверью.

Алехар не позволил ему войти в собственную спальню, сказал:

— Не сейчас. Ваша очередь, государь, будет позже.

Мелиал чуть не взорвался от злости, хотел было снести мальчишку, однако тот спокойно сказал:

— Сначала я лечу госпожу, вы заходите после. Только так.

Все это на глазах у посторонних. Сахад невозмутимо молчал, отвернувшись в сторону, зато Миннавар и Тэйно вытаращили глаза. Мелиал еле сдержался, чтобы не разнести тут к чертовой матери все, но Алехар и тогда остался спокоен.

— Кто ты? — едва сдерживая гнев, спросил Владыка.

«Ты же не простой дракон. Тот давно бы уже поджал хвост».

— Я целитель, — ответил тот скромно.

«И только? — хотелось орать ему. — И только! А то, что ты смазливый сукин сын и наверняка воспользуешься моментом! Арррр!».

— В чем будет заключаться лечение?

— Мне нужно касаться госпожи.

— Как. Касаться?

— Ничего такого, о чем вы подумали.

Владыка потер переносицу. Потом приказал не глядя:

— Миннавар, Тэйно. Войдете вместе с ним. Будете смотреть.

А он остался ждать.

За дверью! Подумать только.

Кошмарные картины рисовались у него в мозгу. Владыке представлялось, что смазливый молодой дракон снимает с его жены одежду и трогает ее между ног. А та выгибается ему навстречу, приоткрывая губы. И тогда он вводит в нее сначала два пальца, потом…

Он судорожно стискивал кулаки.

К счастью, его мучение продлилось недолго.

Спустя некоторое время Алехар вышел, и вместе с ним опасливо переглядывавшиеся Миннавар и Тэйно.

— Теперь вы можете войти, госпожа ждет вас, — проговорил Алехар.

Однако Мелиал не вошел. Он повернулся к тем двоим и задал вопрос:

— Что вы видели?

Оба замерли, схватившись за горло. Двойная клятва. Они не могут промолчать, но и сказать не могут. И не могут отказаться. Клятва в любом случае убьет.

— Я жду.

— Он положил ладони на тело госпожи, — хрипя, выдавил один и свалился в судорогах.

— Потом? — Мелиал повернулся к другому.

— Был голубой свет, — смог пролепетать тот и свалился рядом.

Со свидетелями было покончено. Но это было еще не далеко все! Он должен был заняться драконами.

А из спальни донеслось:

— Ал! Где же ты?

Владыка дернулся всем телом, услышав зов.

— Ваша клятва, Владыка, — проговорил Алехар. — Пришло время ее исполнить.

Мелиал рассмеялся: просто так отпустить дочь?

— Ты всерьез думал, что я сделаю это, мальчик?

— Думаю, да, — Алехар рассудительно кивнул.

Повелитель демонов расхохотался еще громче.

— Ты даже глупее, чем кажешься, малыш.

И стал поворачиваться к Сахаду, но тут Алехар сказал:

— Возможно. Но если вы не поторопитесь, мое щедрое предложение потеряет силу.

— Что?!

Алехар едва заметно усмехнулся и раздельно, словно объяснял ребенку, проговорил:

— Время ограничено. Если вы не поторопитесь закрепить эффект, магия перестанет действовать. А второй раз делать вам такой подарок я не буду.

Мелиал потемнел лицом, черты заострились. Он оглядел коридор и остановился взглядом на двери.

— Ты посмел обмануть меня, червяк?

Осознать, что его обвел вокруг пальца какой-то сопливый недоумок-ящер? Вынудил уничтожить двух молодых демонов из сильных домов, залез под юбку к его жене? Владыка был в ярости.

— Ты умрешь. Но прежде я хочу знать, кто ты. Говори, — и щелкнул пальцами, отпуская заклинание, подавляющее волю.

Он был уверен, что теперь дракон, подвергший его такому унижению, лгать и изворачиваться не сможет. Любой другой сейчас согнулся бы в корчах, но Алехар спокойно поклонился и произнес:

— Я бастард. Сын Селениэль от дракона.

Внебрачный сын великой княгини эльфов?

Владыка демонов осекся. Теперь понятно, откуда у этого дракона магия целительства и другие особенности. Но это действительно в корне меняло дело. Мелиалу не нужны были лишние проблемы с лесными соседями.

Мысли понеслись со страшной скоростью…

— Тронешь его — получишь войну.

Прозвучало неожиданно. Мелиал резко обернулся, по коридору к нему стремительно приближался Дункан.

— Он мой брат, — повторил король драконов, подходя ближе. — Тронешь его — получишь войну.

Мелиал оскалился.

Какого черта?!

Как дракон мог обойти защитный контур?! Сам бы он никогда…

Сахад.

* * *

У него было очень немного времени, чтобы успеть, но Владыка сам ему помог. Отвлекся, начал торговаться, выворачивая по своему обыкновению слова клятвы. Этого хватило, чтобы вывести всех и коротко обозначить план действий.

Собственно, плана не было, а был просто однажды удавшийся трюк.

— Уходить будем так же, как тогда с арены, — успел он предупредить Дункана.

Важно было, чтобы тот понял. Дункан секунду смотрел в его глаза, потом кивнул. Понял.

Теперь Гелла. Сахад ощущал ее тревогу. Хотелось успокоить, сказать, что они выберутся, он не позволит Мелиалу исполнить задуманное.

И еще многое. Что для него — никого, кроме нее… Но слишком непредсказуемо и неоднозначно все. После того, что он сделает, он навсегда станет изгоем. А что может предложить ей изгой?

Девушка тихонько всхлипнула, глядя ему в глаза. Мгновенно рванулась к ней красная нить, идущая из сердца. «Все хорошо, принцесса», — сказал ей мысленно.

Повернулся и первым двинулся вперед.

* * *

Когда Владыка понял, что произошло, его затопило страшной досадой. Второй раз за сегодня! Он повернулся к застывшему с невозмутимым видом Сахаду и процедил:

— Тебя я не убью, щенок, но ты будешь молить об этом. Я позабочусь.

А тот впервые позволил себе проблеск чувств и едва заметно усмехнулся:

— Попробуй.

И переместился так, чтобы закрыть собой стоявшую рядом с королем драконов Геллу. Другой, совсем молодой парнишка-дракон тоже сместился так, чтобы прикрыть ее с другого бока.

— Арррр… Ха-ха-ха, — скрипуче рассмеялся Мелиал. — Интересно.

— Я завершаю свой визит, — сказал король драконов. — Гелла пойдет со мной.

— Да ты что?

Не будь Мелиал сейчас вне себя от злости, просто пришел бы в восторг. Хотелось сказать: «Опомнись мальчик, разуй глазки. Кто тебе позволит?»

— Алехар, ко мне, — низко пригнув голову, проговорил драконий король.

— Отсюда никто не уйдет! — угрожающе рыкнул Мелиал, глаза загорелись золотом.

Это его дворец, здесь все завязано на его магию. Заклятие сорвалось с губ, он одним махом перекрыл защитный контур. А следующим шагом будет…

— Время, Владыка, — спокойно проговорил Алехар. — Вы упускаете возможность.

Словно в ответ на его слова, из спальни донесся зов жены:

— Ал! Иди ко мне!

Его пригнуло, зов ревел в ушах. Мелиал метнулся к двери, он не мог противиться этому и не мог позволить им уйти. Все произошло в одно мгновение.

Портал.

Сахад попросту снес его защиту. Теперь огромная искрящаяся брешь зияла, колеблясь опаловыми краями. Мелиал бросился наперерез, но Сахад уже успел оплести петлей силы трех драконов и его дочь и швырнуть их в портал, а сам застыл и, глядя Владыке в глаза, проговорил:

— Ты забыл, что я первородный.

— Ыыы-аррррр! — взревел Мелиал, обращаясь, и ударил в полную силу.

Но не смог пробить его и обескураженно замер, дрожа от ярости. Строптивый мальчишка, сын дракона, был сильнее его, повелителя демонов. Что это было? Кровь первородных, сила дракона? Или… Владыка осознал, что может проиграть.

— Ал! — снова крик, усиленный магией. Теперь уже ближе.

Хайлида устала ждать, это был предлог, чтобы уйти. Мелиал дернулся обернуться, но не посмел показать щенку спину.

— Иди, — мотнул головой Сахад. — Сделай свою жену счастливой. Роди наследника.

Секунду еще Мелиал прожигал его взглядом, потом рявкнул:

— Убирайся, пока я не передумал!

Снова зов, да такой, что его согнуло пополам. Теперь уже за спиной:

— Ал!!!

Он взял себя в руки и обернулся к жене с улыбкой:

— Я здесь, дорогая.

Отвлекся всего на краткий миг. Когда обернулся, портал уже закрылся.

Владыка со свистом выдохнул сквозь зубы. Ушли.

___

Конец второй части