Глава 23

Леди Юрху везли к месту, которое ей определил сын. Двигались медленно, потому что за повозкой бывшей королевы, а ныне вдовы первого советника Мерхала, тянулся целый обоз.

Дункан приказал все, принадлежавшее королеве, отправить вместе с ней.

«Чтобы она ни в чем не испытывала недостатка».

Единственное, в чем бывшая королева не испытывала недостатка, — это лютая ненависть и жажда мести. Однако лицо женщины было невозмутимо.

Юрха не собиралась признавать поражения, она еще собиралась ответить, да так, что все, посмевшие подумать, что истинную королеву можно лишить власти и титула, поплатятся за это.

Всю ее стражу по приказу короля сменили, однако ее личные служанки остались при ней. Не все, она теперь недосчитывалась троих. Две отдали свои жизни, одну она оставила во дворце, ей нужны были уши и глаза. Потому что однажды Юрха планировала туда вернуться.

Стражники тряслись по обе стороны ее повозки, оружие бряцало, это нервировало. Она уже мысленно приказала снести им головы и не раз. Королева тихо выдохнула и устремила взгляд в незашторенное окно на передней стенке повозки.

И вдруг в него влетел магический вестник.

Маленький, затрапезный, дешевенький на вид, но королева хорошо знала его. Вестник отправила служанка, которую она оставила во дворце. Леди Юрха незаметным жестом изловила вестник в ладонь и, убедившись, что за ней не следят, прочитала.

Из записки явствовало, что король внезапно покинул дворец. Отправился в земли демонов? Медленная улыбка появилась на лице бывшей королевы.

«Кот из дома, мыши в пляс», — сказала она про себя.

А поскольку кортеж в этот момент проезжал мимо постоялого двора, она потребовала остановку.

— Нет приказа, миледи, — опуская глаза, проговорил стражник.

— Я устала, — леди Юрха даже удостоила его взгляда. — Мне нужен хотя бы небольшой перерыв, чтобы я смогла ехать дальше. Разве у вас приказ не делать остановок в пути?

— Э, нет, миледи. Такого приказа нет.

— В таком случае велите остановиться, я хочу размять ноги. Пришлите моих служанок. И пусть мне приготовят комнату и подадут еды.

— Да, миледи.

Стражник поклонился. Она все еще была матерью короля и вдовой первого министра. Даже если его величество сослал ее, это еще ничего не значило. Воин понимал, что все еще может измениться в любой момент. Потому приказ выполнил.

Юрха наконец получила возможность выбраться из повозки, и к ней допустили двух служанок. Прогуливаться пришлось на виду у стражи, но и этого было достаточно, чтобы начать осуществлять свою месть.

Для начала она собиралась уничтожить всех бывших жен Одхана.

Ибо. Если можно лишить законного права ее, королеву, то этим жалким подстилкам ее первого мужа вообще оставлять жизнь незачем. Пусть отправляются к своему мужу и господину.

Даже сейчас у бывшей королевы было достаточно власти и преданных людей, чтобы провернуть это. Для этого ей только надо было отправить одну из своих доверенных девушек с тайным приказом. Потом Юрха собиралась извести Алехара, дальше у нее тоже был план. Чтобы править миром, не обязательно жить во дворце.

Она подозвала стражника.

— Госпожа, — поклонился тот.

— Во дворце осталась моя тиара, — сказала Юрха. — Найдите лошадь, моя служанка отправится за ней.

Разве сильному мужчине, воину, может внушить чувство опасности скромная, беззащитная девушка? Стражник достал лошадь, помог служанке и хотел отправить с ней сопровождение. Однако леди Юрха приказала:

— Нет. Стража нужна мне здесь.

Спустя короткое время девушка уже неслась на полном скаку во дворец исполнять тайный приказ своей госпожи. А леди Юрха изволила войти в комнаты, которые для нее подготовили за это время, и стала ждать.

* * *

Не каждый день в гареме происходят столь значимые события.

Леди Альгира, дочь первого советника, была по приказу короля заперта в покоях, ее отпаивали успокоительным. А королева… О, королеву было велено вывезти и заточить. Гарем притих, у всех лежала печать молчания на устах.

Труднее всего в тот момент приходилось айлиде. Теперь она была в гареме главной, за всем надо было уследить. Но если к леди Альгире она могла приставить проверенных служанок и лекарей, то все, что касалось королевы, айлида не могла доверить никому.

Слишком хорошо распорядительница гарема знала леди Юрху, чтобы поверить, что та легко сдастся. Тем более что во дворце осталась одна из преданных королеве служанок. О, сколько это порождало у айлиды подозрений! Она неотрывно следила за покоями королевы, прячась в узких проходах для низших.

И ей удалось подслушать.

Вай-вай, волосы у женщины встали дыбом. Она же отвечает за весь гарем! Если убьют всех младших жен покойного короля Одхана, ей не сносить головы. Она заметалась, ища, кому сказать, но его величества Дункана не было во дворце, его братьев тоже! А больше никому она не могла довериться.

Что делать? Что? Делать?

Она решилась отправить вестника Иарис.

А сама кинулась в гарем. Сначала хотела под любыми предлогами нагнать служанок и стражу к младшим женам покойного короля. Проверка, уборка, прочистка печей, починка мебели…

Потом опомнилась. Чем больше людей — тем легче убийцам будет затеряться посреди суеты.

Оставалось только молиться и ждать.

Что она и пыталась делать. Но сколько ждать?! Сколько времени прошло? Одна, две минуты, пять? Она не могла усидеть на месте — то бросалась собирать вещи, то глотала сердечные капли. За этим занятием ее и застали.

Три женщины явились ей.

Вышли прямо посреди ее комнаты из портала. Одна из них была рыжеволосая Иарис. Двух других красавиц она не знала, но достаточно было взглянуть на их разгневанные лица, чтобы понять — ей не жить.

Айлида как увидела их, так и выронила пузырек из дрожащих пальцев. Уже собиралась рухнуть на колени.

— Пощадите…

— Тихо, — к ней быстро шагнула Иарис. — Что случилось? Рассказывай.

А другая, с зелеными демонскими глазами, щелкнула пальцами, накрывая все пологом безмолвия. В ушах сразу же зазвенело, но от страха айлида не могла ничего сказать связно.

Третья гостья, у которой были светлые волосы и немного заостренные уши, подошла ближе и мягко произнесла, коснувшись ее тонкой изящной рукой:

— Говори.

В голове сразу прояснилось, нахлынула эйфория. Айлида почувствовала себя в безопасности и выложила все, что успела подслушать, и все, что могла домыслить. Говорила и говорила и не могла остановиться, пока ей не сказали:

— Достаточно. За то, что ты для нас сделала, мы тебя отблагодарим.

Комната так же мгновенно опустела, только яркая вспышка — и все. Айлида в изнеможении повалилась на низенький диванчик. Вай-вай, как она перенервничала…

Дальнейшее уже происходило без нее.

* * *

Уже прошел час.

Леди Юрха успела откушать той еды, что ей сломя голову принесли на этом постоялом дворе. Еда бедняков, мерзость, недостойная того, чтобы она даже смотрела. Однако королева ела и не морщилась, ей понадобятся силы. А теперь она ждала. Уже должны были прийти первые вести. Скоро.

Она улыбнулась своим мыслям.

И вдруг пространство комнаты, в которой она находилась, взвихрилось, прямо в воздухе ярко замерцали искры и возникла ослепительная воронка портала. Неожиданно. Все неожиданное настораживало.

Юрха застыла и прищурилась, рука незаметно потянулась нащупать нож, но ножа королеве не дали. Она приготовилась.

И все же дрогнула.

Когда из портала стали одна за другой выходить младшие жены ее ненавистного мужа, ее просто перекосило. Последними выходили рыжая тварь Иарис и с ней еще демоница и, кажется, эльфийка? Характерный жест — комнату накрыл полог безмолвия.

Королева выпрямилась. Больше всего она сейчас сожалела, что они застали ее врасплох, но даже так она способна была с ними справиться.

— Ты… убила наших детей! — первой шагнула к ней, дрожа и заливаясь слезами, одна из младших жен Одхана.

Слабая слезливая тварь, ее щенку не было и пяти. Королева только криво усмехнулась, она нисколько не сожалела об этом.

— Ты отравила Одхана и убила невинных детей, — проговорила Иарис. — И за это ответишь.

Факелом взметнулась злость. Надо было убить их всех еще тогда!

— А ты пришла убить меня? — леди Юрха презрительно усмехнулась.

Дункан им этого не простит! Юрха это знала и сейчас улыбалась победной улыбкой. Они не посмеют!

— Убить? О нет, — Иарис покачала головой. — Мы пришли, чтобы одарить тебя на прощание.

— Давайте, — бывшей королеве стало весело, она царственно откинулась на спинку стула и оперлась на подлокотники. — Можете начинать.

— Вдова Мерхал, ты будешь вечно помнить, что сотворила, — Иарис протянула к ней руку, с которой сорвался язычок пламени, ярко вспыхнул и угас.

— И это все?

Юрха захохотала и подалась вперед. Младшие жены Одхана смотрели на нее как на чудовище. Жалкие подстилки ее ненавистного мужа! Она и была чудовищем. И не им ее судить. Руки коротки.

Но здесь был еще кое-кто, королева решила прояснить.

— Кто ты? — надменно спросила она, глядя на блондинку с аккуратными заостренными ушами, похожую на эльфийку. — Я тебя не знаю.

— Я Селениэль, великая княгиня эльфов. Мать Алехара. Я дарую тебе долголетие. Ты будешь жить долго и молить о смерти, но она не настанет.

— Я принимаю твой дар! — усмехнулась леди Юрха.

Голубое свечение полилось с рук эльфийки, крохотный росток тревоги закрался, в груди что-то задрожало. Но этим королеву невозможно было напугать. Кроме потери власти и красоты, Юрха ничего не боялась и никогда бы не опустила руки.

— Когда я выйду из заточения… — проговорила она. — А я выйду. Я уничтожу вас всех.

Но тут вперед вышла зеленоглазая демоница.

— Я Астинит, мать Сахада. И у меня тоже есть дар для тебя.

— Ха-ха-ха! — запрокинув голову, захохотала Юрха. — Давай! Это даже интересно.

— Отныне каждая твоя злая мысль будет старить тебя. А каждое злое слово, которое вылетит из твоего рта, будет душить.

Глаза демоницы ярко вспыхнули, она подняла левую руку, чиркнула отросшим ногтем по ладони и, как только выступила кровь, произнесла:

— Да будет так. Аd aeternum.

Магия зафиксировала клятву. Кровь вспыхнула голубым и испарилась, взвихрились потоки силы.

«Чтоб ты сдохла, тварь! С тебя первой я начну», — мстительно подумала Юрха.

И в тот же миг ее холеная рука на глазах ссохлась и покрылась пятнами, как у старухи.

— Тварь! Да я!.. — зарычала королева, силясь подняться.

Но ей свело горло, ни звука не вымолвить, не продохнуть… Она схватилась за шею, глаза вытаращились.

— Думай о хорошем, — мрачно усмехнулась демоница. — И да продлятся твои дни.

* * *

После этого они так же точно, как и пришли, исчезли порталом, а Юрха осталась, в ужасе осмысливая, что теперь даже слова не решится произнести. Но были же мысли, их сложнее было контролировать.

В тот же день королева была доставлена к месту заточения.

От нее слова больше никто не слышал.

* * *

Во дворце драконьих королей в это время творилось много странного. Например, половину гарема внезапно свалил сон. Спали стражники, служанки, евнухи. Кто где придется, кого в какой позе настигло.

Но не везде.

В покоях леди Альгиры все бодрствовали. Дочь первого советника уже оправилась от потрясения и перестала биться в истерике и лить слезы. Теперь ее единственным желанием было уйти как можно дальше от бессердечного чудовища, решившего, что она будет ему сестрой. Альгира хотела бежать, но ей же такой возможности не дали! Каждый ее шаг отслеживали и служанки, и стража, получившие строгий приказ глаз с нее не спускать.

В остальном же в гареме было тихо. Странные явления наблюдались только в той половине, где жили вдовы покойного короля Одхана. Причем самих младших жен не было на месте, они просто исчезли.

Назначенный взамен казненного начальник стражи был в панике. Ему уже мерещилась самая позорная казнь, и тут не было шансов попасть на арену и умереть с честью. Но так же внезапно, как исчезли, женщины и появились. Старый вояка был просто вне себя от счастья.

Как и айлида.

Которая теперь ходила по гарему, покрикивала и гоняла всех. И, кстати, случайно обнаруженных среди спящей прислуги служанок бывшей королевы, а также нескольких евнухов и стражников она сразу же приказала выслать из дворца, предварительно взяв со всех кровную клятву.

Теперь порядок был восстановлен, оставалось только ждать возвращения короля.

* * *

Сам король в тот момент был совершенно другим занят.

Из портала их выбросило в том самом пустынном месте, где они были уже однажды. Та же площадка в горах среди скал, тут даже сохранилась карта, которую на земле чертил Мелто. И то же напряжение повисло между ними.

Только теперь изменилось все.

Сахад молчал и был мрачен. Гелла нервно вздрагивала и не отводила от него глаз. Дункан глубоко вдохнул и отвернулся. Потому что слишком ясно видел, ощущал невидимую нить, натянутую между этими двумя. А значит…

Отец был прав.

И да, Дункан больше не был тем вздорным мальчишкой, только что надевшим корону и рвавшимся что-то кому-то доказать. Нечего было доказывать. Здесь только он и его братья.

И девушка.

Он вдохнул еще раз и повернулся к Сахаду:

— Что будешь делать?

Тот поднял на него хмурый взгляд.

— Ты победитель отбора.

Взгляд демона метнулся к Гелле и обратно, а она затихла и вытянулась в струнку, стиснув тонкие руки. Хотелось смеяться над собой, но Дункан провел ладонью по лицу, стирая эмоции, и проговорил:

— По закону я должен отдать тебе в жены мою сестру, принцессу Геллиану.

Надо было видеть демона, как тот вскинул голову и как огнем загорелись его глаза. Секунду звенела пауза, Гелла застыла, не зная, верить или не верить, а потом бросилась к нему, обняла и прижалась щекой.

— Спасибо тебе!..

Дункан не ожидал. В первый миг трудно было дышать, потом он нашел в себе силы натужно рассмеяться и сказал:

— Надо же, я столько времени этого ждал. А достаточно было просто стать тебе братом.

— Спасибо! — выдохнула она, вскинув на него благодарный взгляд, и бросилась теперь уже к Сахаду.

И замерла, глядя ему в глаза.

Тот секунду ждал, словно давал ей время передумать, потом прошептал:

— Priya*.

Заключил ее в объятия и резко взмыл вверх. Они зависли в воздухе над площадкой, темный воин и хрупкая девушка с рыжими волосами. У него огромные, почти как у дракона, черные крылья, а у нее трепещущие огненные.

— Красиво, — вздохнул Алехар и добавил: — У нас не было шансов.

Дункан молча смотрел, а Мелто выдал, многозначительно оглядев их обоих:

— Я вообще-то в этом не сомневался.

За что получил подзатыльник от короля.

Но вот Сахад уже поставил девушку на землю и открыл портал.

Следующий шаг был на террасе дворца драконьих королей. Бывший телохранитель склонился перед Геллой, прижав руку к сердцу, а после подошел к Дункану и сказал:

— Я должен кое-что сделать. Меня не будет день или два.

И в тот же миг ушел порталом.

* * *

«Доверяю тебе свою невесту, брат».

Сказано не было, но король это понял и так. Он выдохнул и повернулся к своему дворцу. У него, черт побери, здесь были дела.

___

* — Любимая, истинная