Глава 24

Стоило вернуться во дворец, и реальность просто обрушилась шумом. Гелла чуть не оглохла. А к ним уже спешила толпа, а впереди всех ковыляла айлида. Все одновременно жестикулировали, что-то кричали, да так громко.

— Принцессу отвести в ее покои, — приказал король.

— Да, государь! — айлида кланялась до земли, глаза сияли.

Но Дункан уже окликнул:

— Мелто! Пойдешь со мной.

И пошел с террасы прочь.

— Принцесса! Пойдемте, принцесса Геллиана, — увещевала ее умильно улыбающаяся айлида.

Это так не вязалось с тем, к чему Гелла привыкла, даже хотелось спросить, что вдруг стало с распорядительницей гарема.

А та уже тянула ее за собой, приговаривая:

— Мы так рады, так рады! Никто не верил, а я не сомневалась, что вы живы! Госпожа, здесь столько произошло, столько произошло… Вай-вай…

Гелла почувствовала себя обалдевшей. Но когда вошла во двор своих апартаментов и к ней со слезами радости бросились ее комнатные девчушки, крича: «Госпожа! Вы вернулись!» — и стали выставлять на стол разные яства и захлебываясь рассказывать о том, что было в ее отсутствие, она вдруг почувствовала себя дома и успокоилась.

Все хорошо. Осталось подождать всего каких-то день или два.

* * *

А Сахад отправился к Мелиалу.

В другое время, ради своих амбиций, он не стал бы этого делать, его устраивала и жизнь простого воина. Но сейчас для него все изменилось. И ему, черт побери, нужен был дом, чтобы привести жену.

Дом его пращура, князя Асмарга, основателя рода Ас, как раз подходил. Дело было за небольшим — вернуть княжество себе. А для этого нужно забрать у Мелиала реликвию рода.

Сразу соваться во дворец Сахад не стал, немного понаблюдал издали. Там сейчас все гудело, отряды стражи носились вокруг, словно им под хвост плеснули кипятка, а защитный контур периметра переливался и искрил так, будто они на осадном положении.

Глядя на эту суету, можно было представить, как Мелиал изошел дерьмом, когда его кинули. Наверняка готов был рвануться вдогонку. Но… У Владыки сейчас есть дела поважнее. Ему надо срочно делать наследника.

Сахад мрачно усмехнулся, а потом просто еще раз пробил защитный контур и ушел порталом далеко вглубь дворца. В его святая святых — в зал, где хранились реликвии родов.

Древний зал был укрыт стазисом снаружи и имел дополнительно духа-охранника — мертвого стража внутри. Любое несанкционированное вторжение — смерть. Стоило войти, как Сахада мгновенно окутал холодный туман. Шипение, вой на разные голоса.

Но кровь первородных дает преимущество: отведав каплю крови, туман стек с его ног и отступил, открывая глазу большое круглое помещение. Древняя кладка. Руны на полу и стенах. И реликвии.

Чей-то род в бою потерял реликвию, дающую право на самоуправление, другой отказался под пытками. Его прадед Асвард отдал это право Владыке добровольно, в знак доверия. Очевидно, за то и был убит.

Вот он, меч рода Ас, подвешенный в заклятии стазиса. Сахад протянул руку и взял клинок за рукоять. Светящийся меч лег в ладонь как влитый. Обжег огнем — признал хозяина.

Как только это произошло, в зал реликвий в одном исподнем влетел Владыка.

— Опять ты, проклятый ублюдок?!! — взревел.

А увидев в его руке меч рода, понял, что произошло, и бросился на него.

— Не с-с-смей!

— Уже посмел.

— Ал! — послышался из-за стены голос Хайлиды. — Вернись в постель! Где тебя носит?!

— Ыыы-ар-р-рр! — Владыка пригнулся, оборачиваясь на зов.

— Вот именно, — Сахад мрачно хмыкнул. — Займись делом, Владыка.

Отмахнул ему на прощание мечом и ушел порталом.

* * *

Владыка был не просто зол.

Он был адски зол!

Но в постель вернуться пришлось.

* * *

На следующий же день он отправил королю драконов официальную ноту.

Обмен заложниками завтра.

Встреча у границы на нейтральной территории.

А кроме того, Владыка Мелиал выставил еще одно условие. Он потребовал, чтобы привели его дочь.

Король драконов нехорошо усмехнулся, перечитывая свиток, однако голос его прозвучал ровно и без эмоций:

— Передай Владыке, что я прочел его послание.

Нарочного он отпустил кивком. Демон бесстрастно поклонился и вышел из кабинета повелителя драконов. И как только оказался за дверью, немедленно ушел порталом. Дункан выругался сквозь зубы — драконы не обладали этой способностью, порталы они могли открывать только с помощью артефакта. Однако вовсе не это его сейчас беспокоило.

Заложники — обычная практика.

Но Геллу отправлять к этому «лучшему отцу всех времен и народов» он не собирался точно. Пусть Мелиал выкусит. Даже если это обернется войной. Дункан намерен был стоять на своем, поэтому он просто отложил свиток в сторону и занялся делом.

— Я бы мог пойти заложником, — проговорил Мелто, изучая выведенные на пергаментном свитке отрывистые фразы.

Он был здесь, когда явился нарочный, и присутствовал при разговоре. Дункан покосился на него и обронил:

— Исключено.

— Почему? — парень вскинул брови.

— Потому что ты глава рода.

— Звучит так, словно мне сто лет, — буркнул Мелто.

— Кстати, как у тебя с сестрой? — поинтересовался Дункан, подперев лоб ладонью.

Ему уже успели донести, что Альгира предприняла несколько попыток к бегству, а потом объявила голодовку.

Парень шумно выдохнул и поморщился:

— Не сказал бы, что она горит желанием подчиняться мне.

— А придется, — смерил его взглядом король. — Ты теперь ее опекун.

— Ага, скажите ей это сами, ваше величество! — огрызнулся Мелто.

Дункан некоторое время молчал, потом сказал:

— Хорошо. Я зайду. Позже. Поговорю с твоей сестрой.

— Так я пойду?

— Иди. И пусть войдут.

В приемной ждали советники, начальник и мастер наказаний. Дел скопилось до черта. А еще нужно было оперативно подобрать несколько молодых драконов из знатных семей в заложники.

Не успел Мелто покинуть кабинет, стремительно вошел Алехар.

— Что у тебя тут? — спросил, озираясь.

— Проходной двор, — проворчал Дункан. — Ходят кто ни попадя.

— А, — протянул бастард. — Ну, я тебя понял.

Взял со стола послание Владыки. Прочел, повертел в пальцах и отложил.

— Я пойду заложником, — проговорил, складывая руки за спиной.

— Черта с два! — рыкнул король. — Ты пойдешь со мной и будешь стоять рядом как мой брат. А к Мелиалу заложником пойдет кто-то другой!

Как будто у него так много братьев, чтобы ими рисковать! Дункан обозлился, драконий огонь заворочался лавой в груди. Его нервировало отсутствие Сахада. Нервировало все.

— Ладно, ладно, хорошо! — Алехар шутливо вскинул руки. — Не гневайся, ваше величество.

Потом как-то по-особенному покосился на него и ушел.

Дункан с шумом выдохнул, но усилием воли подавил все. Не стал зацикливаться на том, что ему показалось странным в поведении брата. Он ждал Сахада.

Но и без того у него тоже хватало забот.

* * *

И нет, Алехар не пошел с этим к Гелле. Он отправился к Иарис. И вот ей он рассказал все.

А Гелле все разболтал Мелто.